CHAPITRE II

Simon de Monlfort en Gasconne.

Pendant toute la première moitié du xiii° siècle, la Gascogne fut pour le roi d'Angleterre une source continuelle de soucis. Le pays entier était en proie aux discordes ; l'activité commerciale, en développant la richesse publique, avait rendu les habitants turbulents ; la longue minorité de Henri III (1216-1225), et la faiblesse de son gouvernement personnel, les avaient enhardis encore. Dans les campagnes, les seigneurs se croyaient tout permis ; ils rançonnaient les marchands avec une audace d'autant plus grande qu'elle était impunie. Les villes s'étaient émancipées ; elles avaient obtenu, de gré ou de force, des privilèges municipaux ; les principales formaient de véritables républiques pour lesquelles l'Angleterre était avant tout le pays où elles pouvaient le plus avantageusement écouler leurs vins, et le roi un maître trop éloigné pour être redoutable. Comme dans les communes lombardes, les partis s'y disputaient le pouvoir avec acharnement'. A Bordeaux, les Rostein et les Colon étaient ennemis déclarés, et leurs querelles partageaient la ville en deux camps. A Rayonne, en face de l'aristocratie qui voulait réserver à quelques familles privilégiées les charges municipales, on voit très nettement se dresser le parti démocratique, recruté surtout parmi les gens de mer'. Dax, La Réole offraient le spectacle des mêmes dissensions.

1. Ce rapprocliement entre les communes lombardes et gasconnes se retrouve dans des textes, un peu postérieurs, il est vrai. Voy. dans les Notices et extraits des mss., vol. XIV, l'analyse du manuscrit de Wolfcnbûttel, par M. J. Delpit. Cf. Giry, Les Etablissements de Rouen, I, p. 1U9.

2. Voyez les Etudes sur Bayonne, par MM. Balasque et Dulaurens, 11.97.

Un pa3^s aussi troublé devait exciter les convoitises des voisins. Au sud, le roi de Navarre' faisait de continuelles incursions dans la riche vallée de l'Adour ; il était appuyé par la noblesse du Béarn et du Labour qui, suivant leurs intérêts du moment, prêtaient hommage au roi d'Angleterre ou au roi de Navarre. L'Aragon et la Castille' prétendaient avoir des droits sur la Gascogne elle-même. Enfin l'on pouvait craindre le roi de France qui, naguères (en 1?42). s'était avancé en vainqueur presque sous les murs de Bordeau.x.

Henri III avait pu juger par lui-même de l'intolérable turbulence de ses sujets gascons et mesurer la grandeur du péril que courait la province, si l'on ne prenait des mesures énergiques pour y rétablir l'ordre. N'avait-il pas été obligé de faire enlever d'assaut, à quelques lieues de la capitale, l'église de Veyrines', où s'étaient barricadés les détrousseurs de grand chemin, que sa présence n'intimidait guère ? N'avait-il pas dû marcher de sa personne contre le roi de Navarre, et faire assiéger le château deGramont? A quoi bon d'ailleurs ? Après avoir dépensé tout son argent et emprunt(' à plusieurs bourgeois des sommes considérables, il avait quitté la province sans l'avoir pacifiée. Après son départ, des soulèvements éclatèrent de toutes parts. Le roi Thibaut reprit les armes, il fut arrêté par le sénéchal Nicolas des Meules (1244); mais celui-ci fut remplacé trois ans après par Guillaume de Bueil « beau parleur comme tous lesNormands* » , d'ailleurs incapable. Gaston de Béarn put alors ravager impunément les terres de ce même Henri III qui, deux ans plus tôt, l'avait comblé de présents;

1. Thibaut IV le chansonnier, comte de Champagne, avait en 1234 succédé à son oncle Sanche \'II, roi de .Navarre. Voy. .\rbois de Jubainville. Hisl. des ducs cl comtes de Champagne. IV, 265.

2. Les prétentions de la Castille sur la Gascogne venaient du mariage d'Aliénor, fille de Henri II dWngleterre, avec le roi de Castille .\lfonse VIII (1170 . En 12i8, c'est Ferdinand III le Saint qui régnait en Castille. Le roi dWragon, Jacques I"^ pouvait aussi invoquer les droits de sa femme .Miénor, fille d"Alfonse I.X de Ca.stillc et de Cércngère. laquelle était de son côté la fille ainée d'.Mfonse \I11 et d'.\liénor d'Angleterre.

3. Mat. Paris, IV, p. 236. Cf. ^ei'we cri'/i'çwe, 1879, premier semestre, p. 188. La tour de Veyrines est classée parmi les monuments historiques.

4. « Juxta morem patrie sue. qui Neuster erat, magniloquus. • Mat Paris. IV, 630 : cf. 396.

Dax fut une de ses victimes'. Les vicomtes de Gramont, de Soûle, de Tartas, ses vassaux ou allifïs, s'entendirent avec les Navarrais pour dévaster le Labour ^ De là les troubles s'étendirent pou à peu dans tout le pays : presque aux portes de Bordeaux, Bertrand de Bouville, Bernard de Podensac, Guillaume-Séguin de Rions promenèrent l'incendie sur les terres les uns des autres ; la ville de Blaye fut disputée à main armée par Amauvin de Vayres et le vicomte de Fronsac^ La Réolc, Castillon, Bazas furent déchirées par la guerre civile.

Cette situation troublée était fâcheuse à tous égards; surtout elle entravait le commerce, source féconde de richesses, tant pour l'Angleterre que pour la Gascogne. Henri III résolut d'en finir. Il donna des pouvoirs extraordinaires à Richard de Grey, chargé de rétablir l'ordre dans la province ' ; mais ce personnage, qui n'était pas le premier venu, et que nous retrouverons plus tard parmi les zélés partisans de Simon de Montfort, fut bientôt reconnu, ou se reconnut lui-même inférieur à cette lourde tâche, et l'on s'adressa au comte de Leicester.

Simon n'accepta pas sur-le-champ ; peut-être craignait-il les difficultés de l'entreprise ; peut-être voulait-il tout simplement se faire prier pour imposer ensuite ses conditions. Aux prières du roi, il fallut que la reine joignît les siennes", et c'est seulement alors qu'il céda. Tout ce qu'il demanda, il l'obtint (I" mai 1248): gouvernement de la Gascogne pendant sept années, disposition libre et sans contrôle des revenus de la province ; l'argent qu'il dépenserait pour réparer les châteaux du roi ou en construire de nouveaux lui serait remboursé au bout des sept ans de garde ; enfin, s'il était attaqué par un des quatre rois voisins de la Gascogne, on lui fournirait les secours nécessaires. 200() marcs lui étaient donnés pour l'entrée en campagne, et le roi promit