Mat. Paris, V

3. Ils portaient en Angleterre les doléances de la province, rédigées dans une assemblée plénière de la cour de Bordeaux. L'archevêque de Bordeaux était leur chef. Mat. Paris, V, 284, 287. Ces plaintes, nous les avons ; une partie a été publiée dans les Etudes sur Bayonne ; on en trouvera un grand nombre en appendice, n"* 13 à 28 ; 34 à 37.

4. .\ppendice n" 36. Cf. lettre 30 d'Adam de Marsh, et Paris, V, 287. £. Il ne peut être inutile d'insister, au moins en note, sur ces agents

inférieurs dont les excès étaient reprochés au comte à l'égal de ses propres injustices. — Le BaUivus, que les plaintes des Gascons aident a nous faire connaître, est un officier qui, comme le bailli en France, réunit tous les pouvoirs : il lève les impots, rend la justice, assemble et mène à la guerre les hommes des communes ; il achète son office du comte et peut sous-louer à des baillis inférieurs la perception des impôts. Plusieurs textes semblent prouver que la circonscription des bailliage.s était la même que celle des diocèses. — Baillis et sous-

qu'il leur avait imposée, les bourgeois qui réclamaient le rétablissement de leurs privilèges municipaux, les trois ordres de la province, qui protestaient contre les empiétements du comte sur leurs droits ; tous ceux enfin, petits ou grands, qui avaient ou croyaient avoir des griefs contre Simon de Montfort. avaient envoyé leurs plaintes longuement rédigées, ou se trouvaient en personne devant les prélats et barons anglais qui allaient être leurs juges. Les uns estimaient en livres et en marcs les dommages, moraux ou matériels, qu'ils avaient éprouvés; tel autre ajoutait à la liste de ses griefs de mystérieux sous-entendus qu'il feignait de n'oser expliquer tout haut ; d'autres enfin réclamaient ouvertement la destitution du sénéchal. « Nous supplions Votre Majesté, disaient au roi les députés de Bazas, d'éloigner le comte de la Gascogne, de lui en défendre à jamais l'entrée, et d'y envo3'er, si vous ne voulez pas venir vous-même, votre fils Edouard, notre seigneur, qui nous trouvera tous en paix'. » De même ceux de Bayonne : (I Au nom de la fidélité que nous vous devons, nous vous conseillons de ne pas renvoyer en Gascogne le comte de Leicester, car ce serait pour vous, pour votre province, un grand dommage et un grand péril; mais nous vous supplions d'y venir en personne ou de donner la Gascogne à votre fils aîné, afin qu'il la défende et la conserve pour votre honneur et votre profit \ » Les derniers mots des doléances du Béarnais sont une menace : «Voilà», disent les procureurs de Gaston, «voilà les faits dont notre maître a personnellement à se plaindre ; il demande humblement

baillis excitèrent contre eux les plaintes les plus vives. A Gosse, le bailli de Dax écrasait les gens d'impôts, violait leurs libertés et leurs coutumes, renvoyait leurs procès de session en session, les contraignait à prendre les armes trois ou quatre fois l'an. Plusieurs fois ils allèrent le prier de les traiter avec plus de douceur. « Allez vous plaindre au roi 11, leur répondait le bailli, o pour nous, nous avons acheté notre charge fort cher, et nous n'épargnerons rien pour rentrer dans notre argent. » — Ce sont les petites gens surtout qui avaient à souffrir du zèle et de l'àpreté de ces agents subalternes; contre les gens puissants, Simon de Montfort employait les prévôts. Il en établit à Castillon, à Saint-Emilion. à Bayonne. Ayquelin de Lesparrc se plaignit, comme d'un fait sans précédent, que le comte eut établi un prévôt sur ses terres: Gaston de liéarn formula une plainte analogue. "Voy. Revue historique, IV, p. 261 et suiv.

i. Appendice n" 23, in fine.

i. Appendice n" 21. in fine.

au roi justice, car il ne voudrait ni no pourrait supporter plus longtemps un si horrible traitement '. »

Ces plaintes, ces menaces, ne restèrent pas sans réponse; la riposte fut aussi vive que l'attaque. Après avoir réfuté de point en point les accusations dont il était l'objet, Simon, prenant à son tour l'offensive, fit rédiger par ses clercs l'apologie de sa conduite : les fréquentes rébellions des Gascons, lit-on dans Mathieu Paris et dans Adam de Marsh, avaient rendu ses rigueurs nécessaires. Si par exemple il avait fait mettre en prison le vicomte de Gramont et saisi le château de Mauléon, c'était pour rendre la sécurité aux campagnes; s'il avait poursuivi sans pitié Gaillard Delsoler et ses partisans, c'était pour rétablir l'ordre dans les villes; s'il avait fait la guerre à Gaston de Béarn, c'était pour soumettre la turbulente noblesse dont il était le chef.

Qui avait tort, ou qui avait raison? Question difficile à résoudre avec équité, car bien des documents manquent encore à la cause. Il est certain que Simon avait été chargé moins de gouverner la province que de la réduire ; mais il paraît bien aussi qu'il s'acquitta de sa mission avec la dernière rigueur, et qu'il respecta peu les droits des gens et les règles de la justice. Pour ma part, j'inclinerais plutôt à me ranger du parti des Gascons. C'est aussi le sentiment qui sembla dicter à Henri III diverses mesures de clémence ou de justice que nous le voyons prendre surle-champ^; c'est pour cela aussi sans doute qu'il confirme (8 juin) la donation de la Gascogne à son jeune fils Edouard '; mais d'autre part il est hors de doute que la grande majo-