CHAPITRE PREMIER

Naissance et premières années de Simon de Mont fort. Il devient comte de Leieester et sénéchal d'Anyleterre (1231-1239). — Son mariage avec la sœur de Henri III {1 jan». 1238); .'sa disqràce (1239). — Simon en Terre-Sainte (\ViK)-\t\1) et en Gascogne (1242-12-i3). — De 1244 à 1248 il est en /'areur auprès du roi. — // est nommé chef des Croisés anglais en 1248.

Simon de Montlbrt, le célèbre chef de la Croisade contre les Albigeois, eut quatre fils d'Alix de Montrnorenci : Amauri, l'aîné, comte de Montfort et connétable de France ; Gui, le cadet, comte de Bigorre ; Simon, à (jui le nom de Leieester doit son illustration ; enfin Robert, qui n'a guère laissé dans l'histoire d'autre trace que son nom'.

En quelle année naquit Simon ? Nous ne le savons pas. Si nous rencontrons pour la première fois son nom dans une charte de 1217, tandis qu'il ih; se trouve pas dans des actes antérieurs de 1213 et de 1199', il y a tout lieu de croire cependant qu'il était né avant 1217 et même avant 1213, car le moine Pierre de Vaux Cernay, rhistorien de la Croisade albigeoise, si bien renseigné au sujet <le Simon de Montfort et de sa famille, parle à l'année 1209 de ses « nombreux » fils^

1. Nous nous contenterons de renvoyer pour la famille de Simon le Vieux en général, au mémoire publié nar M. Aug. Molinier dans la liibliolhèque de l'Ecole des Charles (t. \XX1V, 1873) sou.s le titre de Catalogue des actes de Simon et d'Amauri de Montfort.

2. Les actes de 1199 et de 1213dans le Cartidaire de l'abbai/edes Vaux de Cernai/, \nM. ]nr M.M. Merlet et Moutié, I, 71, 188 ; celui de 1217 à la l!ii)l. nat., Clairembault. 1188, p. 27. — H. Pauli fait naître Simon en 1208, maùs il donne cette date comme une pure conjecture. 5. von Montfort, p. 29. M. Prothero n'en dit rien ; p. 39.