ACTE TROISIÈME

MADAME DE CHAUVIÈRBS.

Eh bien?

Tu sais quelle tendresse j'ai pour toi. Je t*aimc de toute mon âme, de toutes mes forces, de toute la maternité que le ciel m'avait refusée et que j'ai reportée sur toi. Je ne veux m'ériger en juge ni de ta conduite passée ni de ta conduite future... Mon indulgence pour toi va jusqu'à la faiblesse, et tout ce que tu as fait, tout ce que tu feras, je l'excuse... Il est, je crois, difficile d'aller plus loin. Je mets les choses au pis... Je suppose la faute commise... Eh bien, rien n'est perdu, tant qu'elle n'est pas publique, tant que tu es ici, chez toi, la comtesse de Stampes, adulée, honorée, respectée. Ainsi, garde bien ton secret, si tu en as un. Garde-le visà-vis de tous, du monde, de ton mari, de moi-même. Oui, c'est vrai, tu as raison de ne me rien dire, et je ne veux rien savoir ! Fais ce que tu voudras, mais cache-toi ! Consens à sacrifier quelques joies pour sauver toujours les apparences, sauve-les à tout prix. Pas d'esclandre, pas de scandale, je te le demande à mains jointes, garde-toi de déchoir : épargne cette douleur à ma vieillesse.

Mais puisque je ne vous ai rien dit et que je ne vous dirai rien, c'est bien entendu, et vous môme à présent vous voulez que je me taise, pourquoi prenez-vous au tragique des projets que vous ignorez? Pourquoi vous imaginer que je médite le moindre esclandre, le plus léger scandale? En tout cas, quand l'événement vous aura révélé ce que je préparais, vous reconnaîtrez, à la réflexion, que j'ai pris le parti le meilleur, le seul que j'eusse à prendre»

MADAME DE CHAUVIÈRES.

Pour rester honorée?

Pour être heureuse.

C'est la même chose ! oui, pour une femme comme toi, Simone, il n'y a pas de bonheur possible sans un nom, une situation et du respect quand elle passe. Mets-toi bien cela dans la tête avant d'agir. Voilà ce que je voulais te dire, et, cela dit, je ne te tourmenterai plus.

Je VOUS remercie de votre sollicitude...

MADAME DE CHAUVIÈRES, à part.

A quoi songe-t-elle ?

SIMONE, à Julie^ qnl entre.

Qu'est-ce que c*est?

JULIE

Un commissionnaire vient d'apporter cette lettre pour madame.

Donnez ! (prenant la ietlrd.) G'cst de Lucicu I (EUe l'ouvre fébrilement et lit.) a Chère amie, en sortant de chez vous, je repense à X dont nous étions convenus. Tant de choses me paraissent s'opposer à la réalisation immédiate de votre désir qu'il me paraît impossible d'y donner suite actuellement. Je n'irai donc pas au rendez-vous fixé. Je vous adjure de réfléchir jusqu'à demain, de bien peser le pour et le contre. Demain, j'irai vous voir, j'aurai réfléchi de mon côté, nous reparlerons de nos projets, mais avec plus de sang-froid et