Actes, X, et XI

ses premiers disciples? Pourquoi ergoter sur Abraham, afin de démontrer la déchéance de la . loi, si Jésus lui-même l'avait proclamée ? Pourquoi, enfin, ses premiers disciples auraient-ils, dans ce cas, soutenu avec tant d'acharnement qu'elle continuait à avoir force de loi? Et pourquoi, au contraire, ont-ils invoqué son exemple contre les adversaires de la loi?

Depuis que les faits, miraculeux et autres, contenus dans les évangiles, sont devenus suspects, les apologistes s'attachent plutôt à l'authenticité des sentences et paraboles de Jésus, Il est dit dans les évangiles qu'il avait l'habitude de parler en paraboles. Or, ne savons-nous pas que les Orientaux aiment généralement ce genre d'enseignement? Donc, les paraholes au moins sont authentiques.

Remarquons d'abord quo la plupart des paraboles ne se trouvent que dans Matthieu, et qu'elles manquent dans les deux autres synoptiques, ce qui les assimile au sermon de la Montagne. Elles sont, en effet, pour la plupart, aussi authentiques que ce sermon. Examinons les plus célèbres.

Le chapitre principal des paraboles commence par celle du semeur. Les versets 5, 6, 20 et 21

parlent de ceux qui reçoivent la semence, la retiennent, mais ne lui laissent pas prendre de racines en eux-mêmes : « Lorsque l'affliction et la persécution surviennent à cause de la parole, ils y trouvent aussitôt un sujet de scandale ^ »

La pointe est, comme on voit, tournée contre des fidèles d'ancienne date dont la foi n'était pas assez forte pour résister aux persécutions. Dans la suivante reparaît sous une autre forme « l'esprit malin » de la première, qui enlève ce qui avait été semé dans le cœur. Un « ennemi »

vient semer de Tivraie dans le champ où le père de famille avait jeté de la bonne semence. Faut-il arracher le mauvais grain ? demandent les travailleurs du propriétaire. « Non, » répond le maître, » de peur qu'en arrachant l'ivraie vous ne déraciniez en même temps le bon grain. »

Quel est cet ennemi dont il faut ménager les semences, malgré le mal qu'elles causent dans le champ du maître? — Évidemment, il s'agit ici de ces sectaires, combattus par les uns, défendus par les autres, de ces Paulinistes, de ces Gnostiques, ou de ces judéo-chrétiens, qui se qualifient mutuellement d'ennemis, d'esprit malin, mais qui

i. Matth., xni.

doivent pourtant se tolérer en face d'un ennemi commun qui les persécute sans distinction de secte. Nous voilà donc en pleine lutte de partis, et au milieu d'une persécution qui frappe pêlemêle Ébionites et Paulinistes. — Est-ce bien Jésus qui a pu faire ces paraboles ?

Si, dans certaines paraboles, on recomiaît au moins la rédaction primitive de l'auteur de Tévangile sel©n Matthieu, d'autres n'ont pas même cette ancienneté relative. Celle des travailleurs, par exemple, que le maître a enrôlés pour cultiver sa vigne, les uns de grand matin, les autres à une heure déjà avancée de la journée, et qui reçoivent pourtant tous le même salaire journaher, bien plus, dont « les derniers seront les premiers, » cette parabole qui se trouve chez Matthieu seul^ est reconnue par les critiques les plus scrupuleux ^ comme une interpolation en faveur des gentils qui sont entrés à la dernière heure dans la vigne du Seigneur. — De même, les paraboles du chapitre suivant, notamment celle des vignerons qui ont tué d'abord les serviteurs du propriétaire, et puis son fils lui-même, Théritier de la