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et n'en appelaient à la haute assemblée que lorsqu'elles ne pouvaient pas se mettre d'accord.

Les fonctions du Synédrium exigeaient une connaissance approfondie de la loi et de la tradition; elles ne pouvaient donc être bien exercées que par ceux qui, comme les docteurs pharisiens, en possédaient les secrets. Aussi, les Saducéens, moins versés dans la connaissance de la loi, et cependant parvenus, comme nous verrons, à occuper temporairement presque toutes les places et à dominer dans le grand Synédrium, se trouvaient-ils fort embarassés quand il s'agissait de résoudre certaines diflScultés.

Les séances de la haute assemblée étaient publiques; elles se tenaient dans une salle du temple appelée Lisckchat ha-Gaset (salle des carreaux), située au midi entre le vestibule (Oulam) et le sanctuaire, avec lequel elle communiquait, ainsi qu'avec la cour accessible au public. Ces séances avaient lieu tous les jours, excepté les vendredis et les. samedis, consacrés par les membres du Synédrium à un enseignement public dans l'école du temple *. . .

Les petits Synédria jouissaient de la même au-

i. TosirxA Synëd., chap. vu.

torité et étaient régis par les mêmes règles que le grand Synédrium, auquel ils fournissaient souvent ses membres. La condition première d'admission pour tous les Synédria était d'être né de mariage légitime entre parents juifs. Les prosélytes n'étaient reçus que quand un de leurs parents était d'origine israélite. On n'aimait pas. non plus composer les tribunaux d'hommes trop âgés, ou sans enfants, parce qu'on les supposait plus enclins à la rigueur que des pères de familles d'âge moyen. La clémence, en effet, devait prédominer, d'après les principes pharisiens, dans l'application de la loi pénale. Ainsi, la simple majorité suffisait pour l'acquittement d'un accusé; et il fallait, au contraire, It: majorité plus une voix pour la condamnation ' Gomme il n'y avait d'autres accusateurs publics que les témoins à charge, le président devait leur rappeler, en ouvrant les débats criminels, que la vie d'un homme était chose. grave, et qu'avant de la mettre en péril, ils devaient fouiller dans leur mémoire pour y trouver quelques circonstances parlant en faveur de l'accusé 2. Le public même pouvait intervenir lorsqu'il avait à faire valoir