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avant Pâques, le jour de la fête d'Esther. Il devint si populaire, que la plupart des Juifs, notamment ceux qui demeuraient hors de la Judée, envoyaient depuis ce temps des sommes bien supérieures au chiffre obligatoire. Ajoutons que, de nos jours encore, dix-huit siècles après la destruction du temple et la dispersion des Juifs sur tous les points du globe, ceux-ci apportent encore la contribution du demi-sicle historique le jour de la fête d'Esther. Aujourd'htii, il est vrai, cette offrande, destinée aux pauvres coreligionnaires de Jérusalem, suffit à peine à apporter un faible adoucissement à leur misère. Mais autrefois, elle couvrait non-seulement tous les frais du culte et des constructions nationales de la métropole, mais elle alimentait encore si abondamment le trésor sacré, que le temple de Jérusalem djBvint le ,plus riche de tous ceux de l'antiquité.

Plût au ciel qu'on n'eût eu recours à d'autres représailles contre les Saducéens qu'à ces mesures si populaires et si patriotiques ! — Malheureusement les dénonciations contre ces adversaires de la loi traditionnelle ne discontinuaient pas. On leur intentait des procès pour infraction à la loi. Les premières victimes furent Diogène, le favori du

roi Alexandre, et quelques autres Saducôens qu'on accusait d'avoir conseillé à ce roi la crucification des liuit cents Pharisiens. Les hommes les plus considérables du parti vaincu ne se sentaient plus en sûreté : le glaive du Synédrium était suspendu sur leurs têtes. Dans leur angoisse, ils s'adressèrent au second flls de la reine, à Aristobule, qui se fit volontiers leur protecteur, pour s'assurer leur concours militaire dans ses entreprises belliqueuses. Il les recommanda à la clémence de la reine, en faisant valoir les services qu'ils avaient rendus à son père, et le danger qu'il y aurait à les pousser au désespoir, parce qu'on les forcerait à offrir leurs services aux ennemis de la patrie. Touchée de ces arguments et émue de pitiés pour ces vaillants hommes de guerre, dont les cheveux avaient blanchi dans les camps, la reine leur confia le commandement de presque toutes les forteresses du pays. —Par sa • sagesse, qui n'était pas dépourvue de fermeté, elle avait su maintenir l'ordre en Judée durant tout le temps de son règne. Mais vers la fin de ses jours, pendant une grave maladie qui laissait prévoir sa mort prochaine, Aristobule quitta furtivement la capitale et alla prendre le commandement de vingt et une forteresses occupées par les Saducéens. Il y

trouva les moyens d'enrôler une armée assez considérable. En vain, son frère Hyrcan et les Pharisiens conjurèrent-ils la reine.de détourne^ les dangers imminents : elle ne pouvait plus leur offrir d'autres ressources que le trésor, l'armée et les forteresses restées fidèles. Sa dernière heure était venue. Elle mourut l'an 70, âgée de soixantetreize ans, après en avoir régné neuf, laissant- le pays en proie aux fiireurs de la guerre civile.

Salomé-Alexandra clôt la liste des souverains indépendants de la Judée. Sa mort met aux prises les deux frères Hyrcan et Àristobule. En vertu du testament de sa mère et du droit d'aînesse, Hyrcan II monta sur le trône; il était soutenu par le parti pharisien. Bien que le nouveau monarque réunît dans ses mains le double pouvoir de roi et de pontife, on préféra ce prince faible à son frère qui avait donné des preuves d'un caractère indomptable et d'une vive sympathie pour les Saducéens. Les Pharisiens firent marcher une armée contre Aristobule, mais die fut battue dans une grande bataille près de Jéricho. Hyrcan dut «'enfermer dans la capitale, et entra ensuite en négociations avec son frère. Plus sensible aux charmes de la retraite qu'à l'éclat d'un pouvoir dont il ne pouvait soutenir le poids, il ne tarda

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pas à conclure un traité avec Aristobule : il déposa là couronne à condition de garder le diadème pontifical. Les deux frères se jurèrent amitié dans le temple et s'embrassèrent publiquement. Pour sceller leur alliance, Aristobule maria son fils Alex{indre avec Alexandra, fille d'Hyrcan : on verra plus tard la fin tragique à laquelle les enfants nés de ce mariage seront appelés sous le règne d'Hérode.

Aristobule ne paraît avoir apporté dans l'administration intérieure aucune modification qui eût été de nature à lui aliéner le parti populaire. Aussi peut-on dire que depuis cette époque les luttes des Pharisiens et des Saducéens cessèrent d'ensanglanter la Judée. Les Saducéens semblèrent avoir enfin compris qu'il ne leur restait plus de lauriers à cueillir dans le domaine de la religion et de la législation; dès lors, ils l'abandonnèrent aux Pharisiens, se soumirent aux lois traditionnelles, et leurs femmes surtout se montrèrent très-dévouées à la religion et aux mœurs nationales*. Malheureusement, la lutte des partis avait déjà engendré d'autres causes de guerre civile. Les intrigues d'un ambitieux troubleront

1. Tosifla Nidda, c. v. — Il semble que Siméon-ben-Sphélach était encore chef du Synédrium sous le règne d'Aristobule. Voir Taanith^ 19a.

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désormais la paix de la Judée et livreront la nation en proie aux proconsuls romains.

On se rappelle que, depuis la conversion forcée des Iduméens au judaïsme sous Jean Hyrcan, leur pays formait une province de la Judée. Antipas était préfet de cette province sous Alexandre Jannée; son fils Antipater devint l'ami intime d'Hyrcan II. Vers Tan 65, il réussit à lui persuader qu'ayant des droits légitimes au trône, il portait ombrage à son frère Aristobule, et que sa vie serait en danger s'il restait à Jérusalem. Le faible Hyrcan se réfugia alors auprès d'Arétas, roi de l'Arabie Pétrée. Celui-ci, gagné par Antipater à la cause d' Hyrcan par des présents et par la promesse de lui rendre douze villes au delà de la mer Morte, qui lui avaient été prises par Alexandre Jannée, fondit sur la Judée avec une armée de 50,000 hommes, entra dans Jérusalem et força Aristobule à se retirer dans le

it

temple. Après six ans de repos^ la Judée se voyait ainsi entraînée de nouveau dans les horreurs de la guerre civile. Hyrcan avait ses partisans : ils se réunirent à l'armée d'Arétas. Ces luttes déplorables, qui eurent lieu à l'approche de Pâques, déterminèrent beaucoup de Juifs, et parmi eux des membres du Synédrium, à se réfugier en Egypte

pour célébrer la fête du printemps dans le temple d'Onias. Le siège du temple de Jérusalem dura, en effet, jusqu'à Pâques. Les assiégés offrirent alors à leurs frères qui assiégeaient le temple mille drachmes par chaque fourniture d'animaux pour les sacrifices de la fête. Cette proposition fut acceptée. Chaque jour on faisait descendre des murs du temple des paniers contenant l'argent, et on les remontait remplis d'agneaux. Un jour pourtant, sur le conseil d'un diplomate peu scrupuleux, on résolut de profiter de cette circonstance pour forcer les assiégés à se rendre. On prit leur argent, mais on ne leur envoya pas les animaux. D'après une autre version qui se trouve dans le Talmud, on leur envoya un porc qui, comme tous les animaux déclarés impurs par la loi mosaïque, ne pouvait. pas servir aux sacrifices. Ce sacrilège perfide aurait rempli d'horreur les âmes pieuses et provoqué un anathême contre quiconque .élèverait des porcs. — On s'explique parla, que, parmi tant d'animaux impurs, le porc soit devenu pour les Juifs un sujet d'aversion toute particulière.

Les partisans d'Hyrcan ne se bornèrent pas à ce manque de bonne foi. Ils voulaient contraindre l'Essénien Onias, que le succès de ses prières, dans une année de sécheresse, avait rendu célè-

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bre, à prier pour eux et à prononcer des imprécations contre les assiégés. Au lieu de céder à cette demande impie, il s'écria : « roi de l'univers! les assiégés et les assiégeants sont ton peuple ; n'écoute ni les imprécations des uns ni celles des autres !» — Le massacre du noble patriote fut le prix de cette généreuse prière.

Les assiégés auraient été obligés de se rendre si d'importants événements, survenus alors en Syrie, ne les avaient délivrés de leurs adversaires. — Scaurus, le lieutenant de Pompée, venait d'entrer à Damas. Attiré par la guerre fratricide des Juifs, il se rendit en Judée. Les deux frères envoyèrent des ambassadeurs au général romain. Aristobule, qui appuya sa demande du présent de trois cents talents (environ un million et demi de francs), l'emporta sur son frère qui ne fît que des promesses. Du reste, l'intérêt de l'empire romain était cette fois-ci d'accord avec la cupidité de Scaurus : le roi arabe était devenu trop puissant pour que les Romains pussent lui permettre d'intervenir dans les querelles de la Judée. Scaurus ordonna à Arétas de lever le siège de Jérusalem et de se retirer du pays. Arétas, craignant la colère de Rome, obéit et ramena avec lui Hyrcan et Antipater. Poursuivi par Aristobule, il perdit

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six mille hommes, parmi lesquels un frère d'Antipater et beaucoup de soldats juifs. Aristobule put croire un moment être redevenu roi; il rentra triomphalement dans Jérusalem.

Mais Antipater avait déjà réussi, par des présents, à détacher Scaurus de la cause d- Aristobule. Lorsque Pompée arriva à Damas, Antipater se rendit auprès de lui, et le trouva déjà prévenu en faveur d'Hyrcan, grâce à l'intercession de Scaurus. Aristobule avait, lui aussi, envoyé à • Pompée un riche présent, consistant en une magnifique œuvre d'art, évaluée à quatre cents talents. Pompée l'accepta, et l'envoya à Rome comme présage de son prochain triomphe. C'était une vigne d'or qui se trouvait jusque-là suspendue à l'entrée du temple de Jérusalem, et que Strabon dit avoir encore vue de son temps au Gapitole à Rome, dans le. temple de Jupiter. A Jérusalem, cette vigne fut bientôt remplacée, à l'aide de dons pieux, par une autre de la même valeur*.

Les ambassadeurs d'Hyrcan et d' Aristobule, Antipater et Nicodème , n'obtinrent pas de réponse de Pompée; il demanda que les deux frères comparussent en personne devant lui.

l.MiDDOTH, 3^.

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Malgré l'indignation avec Tâquelle ils accueillirent cette insolente exigence, ils se rendirent à une entrevue et plaidèrent leur cause devant Pompée (63). L'un invoqua son droit d'aînesse, l'autre fit valoir ses talents administratifs. — Un troisième parti envoya également des délégués auprès du général romain. En effet, pendant les luttes des deux frères, il s'était formé un parti républicain qui, las des querelles dynastiques des 'Hasmonéens, réclamait les anciennes institutions nationales, et accusait les descendants de Simeon d'avoir usurpé le titre de roi et méconnu les droits du peuple. Ces patriotes furent mal accueillis du républicain Pompée. Ils devinrent dès ce moment les ennemis les plus implacables de Rome, et'lui firent payer cher la conquête de la Judée.

Aristobule reconnut bientôt que Pompée ne lui était pas favorable. Le général romain avait ajourné sa décision jusqu'à son retour d'Arabie, où il alla combattre' Arétas. Aristobule, qui avait pénétré les intentions de Pompée, se mit en état ^e défense. Pompée, à son retour d'Arabie, où il avait soumis Arétas, se dirigea vers la Judée. Aristobule s'était retranché dans la citadelle d'Alexandrion pour défendre le pays contre l'invasion de l'armée romaine. Pompée sut bientôt.

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par des promesses et des menaces, l'amener à se rendre auprès de lui pour entamer des négociations ; mais celles-ci n'ayant pas abouti, il déclara à Aristobule qu'il le garderait prisonnier s'il n'ordonnait immédiatement à toutes les places fortes qui lui étaient dévouées de se rendre aux Romains. Aristobule, qui était entre les mains de son ennemi, dut obéir pour recouvrer sa liberté; mais il était indigné du guet-apens où Pompée l'avait fait tomber, et se rendit à Jérusalem avec l'intention de résister aux Romains. Ceux-ci, pourtant, le suivirent de près et l'amenèrent à traiter avec eux. Gabinius fiit envoyé avec Aristobule pour prendre possession de la capitale. Toutefois, Pompée avait compté sans les patriotes juifs, qui s'opposèrent à l'entrée de Gabinius. Il est vrai que lorsqu'il arriva lui-même avec ses légions devant les murs de Jérusalem, les partisans de Hyrcan lui ouvrirent les portes; mais les patriotes se retirèrent sur la montagne du temple. Ils coupèrent le pont qui y conduisait et se défendirent si bien, que Pompée fut obligé de faire venir de Tyr des macliines de guerre et d'entreprendre un siège en règle. — Les Romains s'aperçurent bientôt qu'aux jours de sabbat les murs n'étaient pas défendus avec la môme vigueur

qu'aux autres jours de la semaine. En effet, d'après une interprétation de la^loi dont on ne connaît pas Torigine, les Juifs de cette époque se croyaient bien autorisés, le jour du sabbat, à défendre leurs personnes quand elles étaient attaquées, mais non à défendre les murs de leurs villes. Les Romains, qui savaient tirer le plus grand profit de la faiblesse de leurs adversaires, n'eurent plus recours à l'épée pendant les jours du sabbat, mais attaquaient les murailles avec leurs machines de siège. Aussi ce fiit pendant un de ces jours de repos que la plus grande tour du temple tomba, après trois mois de siège, sous les coups des Romains. Aussitôt l'assaut fut donné au temple. Le fils de Sylla, Faustus Cornelius, et quelques centurions avec leurs troupes, pénétrèrent les premiers dans le sanctuaire; ils furent bientôt suivis par toute l'armée. Il y eut des scènes horribles de massacre et de suicide; elles ne se terminèrent qu'avec l'extermination de tous les Juifs qui se trouvaient dans la place. Pour échapper aux mains de l'ennemi, les uns se précipitèrent du haut des murs, les autres se jetèrent dans les flammes. Au milieu du carnage, les prêtres, impassibles, continuaient leur service à l'autel, jusqu'à ce qu'eux-mêmes fussent égor-

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gés et que leur sang se mêlât à celui des victimes sacrifiées à Dieu. Douze mille Jiïifs perdirent la vie en ce jour (6 juin 63).

Pompée profita de l'occasion pour satisfaire sa curiosité ; il pénétra dans le saint des saints, et ne fut pas médiocrement surpris de n'y trouver aucune image, pas même celle de la fameuse tête d'âne dont la haine des Grecs avait si généreusement gratifié le judaïsme. La terrible catastrophe eut au moins, pour les Juifs, l'avantage de dissiper les rumeurs absurdes que des écrivains malveillants d'Alexandrie avaient répandues sur le culte dlsragl. Le conquérant romain, frappé de la simplicité sublime du sanctuaire, ne toucha à aucun des vases sacrés ni au trésor du temple, qui s'élevait à 2,000 talents. Dès le lendemain de l'assaut, il ordonna de purifier le temple et d'y off;*ir les sacrifices prescrits par la loi.

Mais si la générosité du vainqueur avait encore . sauvé le temple de la dévastation et d'une destruction complète, l'indépendance nationale de la Judée avait reçu le coup de mort. Les descen-' dants des 'Hasmonéens avaient apjpelé la domination, romaine par leurs luttes intestines, juste un siècle après que leurs ancêtres avaient délivré la patrie de la domination grecque.

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' La Judée devint une Ethnarchie tributaire des Romains. Pompée rendit à Hyrcan le pontificat; mais il lui défendit de porter le diadème, lui ordonna de faire raser les murailles de Jérusalem, et réduisit les frontières de la Judée aux limites étroites qu'elle avait eues avant les 'Hasmonéens. Scaurus, nommé gouverneur de la Syrie, fut chargé de siirveiller la Judée. Pompée fit exécuter les prisonniers de guerre qui s'étaient distingués par leur patriotisme. Il emmena les autres à Home pour orner son triomphe. Parmi les nombreux prisonniers de guerre se trouvaient Aristobule, son fils An^tigone, ses deux filles, son oncle Absalon, et une grande partie de l'élite de la nation.

Tandis que Jérusalem était dans le deuil, Rome s'enivrait de ses victoires. Mais les prisonniers de la Judée amenés à Rome, y formèrent les premiers éléments d'une communauté religieuse destinée à miner la dernière puissance païenne, et à planter sur les ruines du colosse romain le drapeau de Jérusalem.

Les Juifs romains et Cicéron. — Schemaja et Abtalion, présidents du Synédrium. — Crassus pille le temple. — Jules César. — Hérode devant le Synédrium. — Les Parthes en Judée. — Règne d'Antigone. — Sac de Jérusalem. -^ Rogne d'Hérode.

A Rome et dans d'autres villes italiennes, il y avait des Juifs avant la prise de Jérusalem par Pompée. Ils. n'étaient pas arrivés en Italie comme prisonniers de guerre; c'étaient des négociants qui faisaient le commerce de blé entre Rome et l'Egypte, remplissaient les fonctions de fournisseurs de l'armée ou de fermiers d'impôts, et

avaient môme à ce titre d^s relations avec les hommes d'État de l'empire. Mais comme il n'y avait pas parmi eux de docteurs de la loi, ils n'avaient pu former une communauté religieuse avant l'arrivée des prisonniers de guerre de la Judée. Ceux-ci, qui comptaient dans leurs rangs beaucoup de savants, furent recherchés par leurs compatriotes de Rome et invités à se fixer dans cette capitale. Eux et leurs descendants étaient connus sous le nom de Libertini *. Ils s'établirent dans les quartiers occupés par leurs coreligionnaires sur la rive gauche du Tibre, au pied du mont Vatican, et sur une île de ce fleuve, quartiers favorables "au commerce et à la navigatiDn. Un pont du Tibre porta encore longtemps après le nom de Pons-Judœorum 2.

Les Juifs romainsr n'étaient pas sans influence sur les affaires publiques; ils avaient le droit de yote dans les assemblées populaires, et en usaient largement, à ce qu'il paraît. — Gicéron, aussi timide qu'éloquent, hésita un jour à donner un libre cours à ses ressentiments contre eux. Il avait à défendre le proconsul Flaccus qui s'était

i. Philon, ambass. à Caïus, H, 568. Tacite, Annales, 2-85. Hist, det Apôtres, VI, 9.

2. Ibid. J. c. Basnage, Hist, des Juifs, t. IV, p. 1047 et suiv. Fbankel, Rev. mensuetlema^n, 3, p. 437.

rendu coupable de concussion dans sa province de TAsie-Mineure. On lui reprochait, entre autres méfaits, de s'être emparé des offrandes que les communautés juives avaient consacrées au temple de Jérusalem, et qui s'élevaient à deux cents livres d'or *. Les Juifs romains, présents aux dé- • bats, intimidèrent le grand orateur gui baissait la voix au point de n'être entendu que des juges. Dans son discours, -on lit le passage suivant qui jette une étrange lumière sur la morale dé l'auteur des Devoirs : « Il faut une grande force de caractère, pour s'opposer aux préjugés barbares et oser exprimer, dans l'intérêt de Rome, son mépris à l'égard des Juifs qui s'agitent tant dans nos assemblées populaires. Certes, si Pompée n'a pas fait usage de son droit de conquête, s'il a épargné le trésor du temple, il ne faut pas l'attribuer à la vénération que lui inspirait le , sanctuaire juif, mais à un sentiment de prudence qui lui conseillait de ne fournir aucun grief à cette nation ombrageuse et calomniatrice; prudence sans laquelle il n'aurait guère épargné les objets sacrés d'un peuple étranger, et surtout du peuple juif ^ »

i . Ces offrandes étaient désignées sous le nom de aurum JttdœO' rum.