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maine de la spéculation^ frayer le chemin d'une réconciliation entre le parti pharisien et le parti saducéen, qui s'étaient autrefois combattus avec tant d'acharnement, et dont la lutte,, désormais paisible^ s'était transformée en querelle d'école- Il voulait fondre les opinions différentes qui s'étaient produites au sujet des lois traditionnelles, en leur donnant pour base la loi écrite elle-^mêmé- Suivant lui, ces premières lois ressortaient du texte biblique, et pouvaient en être déduites au moyen de sept règles logiques (Midoth) : 1° par une conclusion a fortiori {Kal vor-^Homer); 2" par l'analogie {Guezéra Schave) ; 3° par un principe fondamental, contenu dans un seul verset biblique {Binyan-ab mi~Kathab e'had) ; 4** par un principe déduit de plusieurs versets bibliques (Bin/ym^ab mi^ckné KeUmbim) i 5° par le rapport du général au particulier {KeM ou-Pherat) ; 6° par leur homogénéité avec d'autres prescriptions de la loi (Koryozé^ mi^Makown a' her); enfin, 7** par le contexte biblique (Daber hahtned me^Inyana) \

Ces règles, qui faisaient jaillir l'esprit de la lettre, ne donnaient pas seulement un moyen de justifier la loi traditionnelle par la loi écrite, mais

1. Thoratli Kohanim, au commencement. 7- Tosifta Sjnhi'dr., C. VII. — Abotii de R. Nathan, C. xxrii.

facilitaient encore le développement de la législation d'après l'intention du législateur. Les conservateurs qui redoutaient la liberté donnée par ces règles à Tinterprétation de la loi, s'oppo- i

seront d'abord à la doctrine de Hillel. Mais 1

en définitive, elle fut adoptée par les docteurs qui en tirèrent parfois des conséquences arbitraires. Ce sont les règles de Hillel qui ont jeté les fondements de cette dialectique subtile, désignée plus spécialement sous le nom de la dialectique Talmudique. Mais si Ton a abusé plus tard de l'exégèse libre, introduite par le grand docteur, elle a permis à son inventeur de décider des cas imprévus à la satisfaction de tout ïe monde. Aussi fut-il élevé à la haute position de premier président du Synédrium, grâce à cette nouvelle méthode et à ses connaissances approfondies de la loi traditionnelle.

Parmi les ordonnances attribuées à son initiative, il y en a plusieurs qui prouvent que cet homme, si peu soucieux de ses propres affaires, n'était pourtant point indifférent aux intérêts matériels du peuple. Sous plus d'Un rapport, il a amélioré la législation civile. Citons-en quelques exemples qui donnent la mesure de sa capacité législative et de sa liberté d'interprétation.

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L'année sabbatique, antique loi agraire, inspirée par un esprit égalitaire et fraternel, mais en vue d'une société agricole et toute primitive, avait entraîné de grands inconvénients économiques à mesure que l'état social avait pris en Judée plus de développement. On ne sait pas au juste comment cette loi fiit exécutée jusqu'à la destruction du premier temple. Aux temps du second temple, lorsque la loi mosaïque eut repris toute son autorité, on l'avait rétablie autant*que faire se pouvait. L'année sabbatique amenait l'annulation des dettes, et Ton tenait à exécuter à la . lettre cette partie de la loi. Mais au lieu d'atteindre son but primitif et à'être utile aux deshérités de la fortune, cette pratique leur portait, au contraire, le plus grand préjudice; ils ne trouvaient plus de crédit chez les détenteurs de capitaux. Voyant que la lettre de l'antique loi tournait contre son esprit, Hillel trouva moyen de l'abolir, au moins dans ses effets désastreux, en permettant aux créanciers, à l'approche de l'année sabbatique, de faire cession de leurs créances aux tribunaux*. On appelait la loi nouvelle du nom grec Prosboul (de irpi>; pooxii irpto€EUTôv), parco que la dette pouvait être transmise au Conseil des ancirns.