VI PRÉFACE

J’ai ajouté à cette Étude des fragments extraits des Mémoires de sir Robert Peel lui-même sur les principaux actes de sa vie publique. Pendant ma visite à Drayton-Manor , en novembre 1 848 , sir Robert m’ouvrit un jour , dans son cabinet , de grandes armoires, et me montrant les papiers soigneusement classés dont elles étaient pleines : « Ce sont là, me dit-il, les lettres et les documents que j’ai conservés sur l’histoire de mon temps et de ma vie. J'ai rédigé, sur quelques époques particulières, de courts Mémoires. Je laisserai ces papiers à des amis sûrs qui en feront, après moi, l’usage que je leur indiquerai. » Quatre mois plus tard, en effet, le 24 mars 1849 , sir Robert Peel ajoutait à son testament un codicile par lequel il léguait tous ses papiers , sans exception , à lord Malion, aujourd’hui comte Stanhope, et àM. Cardwell , les instituant , sur ce point , ses exécuteurs testamentaires , et leur donnant plein pouvoir pour le choix et la publication des diverses parties de ses manuscrits, « bien assuré, dit-il, qu’ils exerceront ce droit de telle sorte qu’aucune confiance honorable ne soit trahie, qu’aucun sentiment particulier ne soit blessé sans nécessité , et qu’aucun

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intérêt public n’ait à souffrir d’une publication prématurée et indiscrète. »

Fidèles àleur mission, lord Stanhope et M. Cardwell ont publié, au mois d’avril dernier, sous le titre de Mémoires du très-honorable sir Robert Peel , un premier volume en tête duquel on lit: « Parmi les nombreux manuscrits confiés à leurs soins, ceux qui ont attiré d’abord et surtout l’attention des éditeurs sont deux Récits ou Mémoires rédigés par sir Robert Peel, écrits de sa main et placés l’un près de l’autre : le premier, sur la question de l’émancipation des catholiques romains, le second sur les lois relatives à l’importation des grains. Au commencement du premier de ces Mémoires, sir Robert a placé un compte-rendu fort court de l’un et de l’autre. Mais outre ces deux Mémoires, il y en a un troisième dont sir Robert ne dit rien dans ce petit avant-propos, et qui, dans l’ordre des temps, est placé entre les deux autres. Ce Mémoire, rédigé probablement à une époque très-antérieure, est d’un grand intérêt, quoique peu étendu, car il a pour objet les circonstances qui accompagnèrent la formation du premier ministère de sir Robert Peel en 1834 et 1835, et contient les lettres qui

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lui furent expédiées à Rome. L’intention des éditeurs est de publier successivement ces trois Mémoires. »

Le premier, qui se rapporte à l’émancipation des Catholiques, est le seul qui ait encore paru. J’en ai extrait et je joins à ce volume, soit les lettres, soit les récits et les réflexions de sir Robert Peel lui-même, qui jettent le plus de lumière sur cette grande réforme, et font le mieux connaître à travers quels scrupules et quels obstacles sir Robert se décida à l’accomplir et en assura le succès.

Guizot.

Paris , novembre 1856.