III. - DÉFENSE ET FORTIFICATIONS

Dans son rapport du 22 juin 1903, le Comité consultatif expose que la situation politique conduit à l'adoption des règles suivantes de défense :

1° Préparer l'organisation défensive, en vue de l'hypothèse unique de l'attaque par des puissances maritimes pouvant se rendre maltresses de la mer et débarquer d'importants oorps de troupe ;

2° Restreindre résolument les régions à protéger et les places ou postes fortifiés de l'intérieur et des côtes où des troupes devraient être immobilisées ;

9° Donner aux forces mobiles toute la puissance et tous les moyens nécessaires pour remplir leur rôle, qui seul peut être décisif, car nous ne pouvons compter sur l'arrivée de renforts, puisque nous n'aurons plus la liberté des mers.

Dans cette phase de notre organisation militaire, nous comptions organiser la

défense avec nos seules forces en Indo-Chine, en faisant unappel de plus en plus grand à l'élément indigène.

Sous l'empire de ces préoccupations, diverses mesures furent prises :

i° Le décret du 8 juin 4902 -a institué le régime des points d'appui de la flotte sur des bases nouvelles. Saigon-Cap Saint-Jacques a été déclaré place de guerre ; Ilongay, point d'appui secondaire ;

2° Le rapport du 22 juin 1903 du Comité consultatif de défense pose le principe d'un emploi plus large des troupes indigènes, du développement des formations de ces troupes par l'emploi des réserves et l'extension des cadres.

S En ce qui concerne la défense des côtes, le Comité est d'avis qu'il y a lieu de s'en tenir à une forte organisation du point d'appui Saigon-Cap Saint-Jacques.

A Hongay, il n'est pas nécessaire d'entreprendre de nouveaux ouvrages tant que le port restera inaccessible a ira grands navires de guerre. Il faut, à Haipbong et à Tourane, prendre certaines mesures de précaution, de manière à mettre ces .ports, points de débarquements possibles de l'ennemi, à l'abri d'un coup de main.

A la suite des indications du Comité, les travaux de fortification provisoires étaient poussés à Haiphong, Quang-yen, Phu-lien, Nui-deo et Tourane. En même temps, au Cap Saint- Jacques, les études étaient activement poursuivies, diverses installations effectuées, un projet d'organisation des îles Pou lo-Con dore envoyé au Département, tandis qu'autour de Saigon, plusieurs ouvrages de la première ligne de résistance étaient achevés, la défense des rivières activement conduite, les positions des lignes de torpilles fixées, les bâtiments affectés à la défense mobile désignés et les études concernant les batteries du rach Cat, Binh-loi et Rigaul-de-Genouilly adressées au Ministre.