PIÈCE COMMUNIQUES

Vers la fin da mois de janvier 4846, une jeune négresse âgée d'environ douze ans, apparienani k M. Tniobu^ propriétaire au Yauclin, s'est présentée obat N» h procureur du roi au Fort-Royal, pour se plaindre d'an châtiment excessif de plus de dnquanta ooupf de ligMse qu'elle avait reçus et qui sillonnaient Unit le oarp0 de cette malbeureose toute en sang, et dont la vue inspirait la plus profonde indignation.

Elle fut renvoyée par la gendarmerie ches son aiattri0| où la justice s'est rendue pour constater oe nouvel acte de barbarie.

Nota. Attendons qu^ sera l'effet que produiront <M poursuites. Espérons qu'il n'en sera pas comme de l'ai* bire Jabam.

SBPTIÈlIfi i^ÉBlG.

À MONSItUR Ll OOUVniNEUR 1)1 LA MiBTimQUS.

Monsieur le Gouverneur,

J'ai rhonneur de soumettre à votre haute appréciation la conduite tenue envers moi par M. France.

Samedi dernier, j'étais dans ma pharmacie, à oniè heures du matin. Un homme vêtu eo bourgeois , décoré de la légioD-d'honneur, que j'ai su plus tard être M. France, chef d*escadron de la gendarmerie coloniale, s'est présenté chez moi.

Après m'avoir salué, il m'a demandé si j'avais un esclave enferré depuis quatre mois par mon ordre, et m'a présenté un rapport qu'il m'a dît lui avoir été adressé, sans m'en nommer l'auteur ; je lui ai répondu

que le fai( était vrai ; mais que le fer qui était au pied de mon esclave était une chaîne qui avait servi à maintenir un chien ; qu elle avait été placée par leâ vives sollicitations de sa mère, fatiguée de voir son fils dans un état oonstaDt d'ivrognerie, et dont la santé s'altérait sensiblomenl par le désordre qu'occasionnait Pexcôs des boissons. Je lui fis observer aussi que le poids de la chaîne (de 780 grammes} devait lui donner Passurance que ce n'était point là un châtiment, mais une mesure de précau^ tion dans l'intérêt même de l'esclave. L'effet de la sujétion qu'il a eue encore en portant cette chaîne était de le guérir d'une plaie qu'il a à la jambe^ en l'obligeant à garder la maison et en le privant de liqueurs alcooliques. Tout cela n'était-ce pas sur la demande de la mère de Tesclave? Quel mal y avait-il?

De cette mince affaire, M. France est arrivé à des réflexions générales sur l'esclavage. Il m'a conseillé, entre autres choses, de vendre mon esclave; j'ai accepté la proposition, si, dans ses idées, il voulait faire un acte d'humanité. Il m'a demandé d'abord quel était mon prix, je l'ai fixé à cinq cents francs. Alors élevant la voix de manière à être entendu de tous mes domestiques, il m'a dit : non, Monsieur, je ne l'achèterai pas, parce que dans mon cœur l'esclavage est un crime, et je m'élèverai toujours contre la tyrannie des maîtres envers les esclaves. D'ailleurs je vous trouverai le placement de votre esclave, si vous le voulez.

Au moment de se retirer^ il me dit enfin : j'ai le nègre chez moi, je vais vous l'envoyer par un gendarme; mais pas de traitement inhumain. Cependant, loin de faire conduire l'esclave chez moi par un de ses gendarmes; M. Pranoe l'a livré à lui-même, et alors cet esclave au lieu de retourner dans mon domicile, est allé trouver

M. le Procureur du roi : c^est ce magistrat qui me Ta envoyé, accompagné par un gendarme, après s*étre convaincu de la puérilité de sa plainte.

Je dois aussi vous dire, monsieur le Gouverneur, que ma sœur, madame veuve Froc de Laboulaye, présente à cette scène, a fait observer à M. France qu'il fallait une voie de répression pour les esclaves, puisque dans les armées de terre et mer, des moyens, quelquefois plus sévères que les nôtres, étaient employés. Se tournant alors vers elle, il lui a dit d'un ton très-vif : vous avez, madame, pour une femme le cœur bien dur.

Ce ne sont pas là , monsieur le Gouverneur, les (xm^ munications auxquelles, depuis votre arrivée dans la colonie, vous avez habitué les colons de la Martinique, et je m'empresse de porter à votre connaissance la conduite de M. France à mon égard , conduite qui aurait pu apporter de graves désordres chez mes autres esclaves, si, depuis que j'en possède, ils ne m'avaient pas rendu cette justice que je les ai toujours considérés comme étant de ma propre famille.

Afin que vous puissiez, monsieur le Gouverneur, avoir toute certitude sur les faits que je viens de vous exposer, j'ai riionneur de vous informer que j'ai cru de mon honneur d'envoyer une copie de cette lettre à M. France.

Je suis avec respect, etc.

Signé : P. A. Gayot.

Pour copie conforme :

Le Procureur-Général par intérim.

Selles.

Note du chef d^ escadron. Le sieur Gayot aurait aussi dû

indiquer dans sa plainte à M. le Gouverneur, que Tes-

clave dont il s'agit a été mis à la geôle , où il lui a* foit

donner on châtiment rigoureux et qu'à sa sortie de prison où il est resté quinze jours, il lui fit mettre un anneau en fer et une chaîne au pied droit, qu'il avait depuis plus de quatre mois.

96iDail8é5.

À MONSnim SKUES, PROCURBUR-GÉRÉRÀL PAR INTERIM.

Monsieur le Procureur^énéral,

Je m'empresse de répondre à la lettre que vous m'avez feit Thonneùr de m'adresser, au sujet de la plainte portée contre moi par le sieur Gayot, pharmacien , à M. le Gouremeur, concernant un de ses esclaves qui s'était présenté à la gendarmerie, pour se plaindre des mauvais traitements dont il était l'objet.

J'ai eu l'honneur de vous faire connaître verbalement ma démarche chez le sieur Gayot , qui aurait aussi d& indiquer dans sa plainte, que l'esclave dont il s'agit avait été détenu pendant quinze jours à la geôle où il lui a fait donner un châtiment.

Cet esclave s'est d'abord présenté au quartier, d'où il me fut envoyé par le commandant de cette lieutenance. Après l'avoir interrogé, je lui ai donné le conseil d'aller vous exposer ses griefs contre son mettre ; il revint un instant après chez moi^ en me disant quMl vous avait parlé, et que vous lui aviez répondu que cda ne vous regardait nullement^ ce qui m'a, je vous avoue, surpris singulièrement.

Je conseillai alors à ce mulâtre de rentrer chez son maître, en lui promettant que j'irais le prier de le faire

déferrer; mais il me répondit qu'il y était Xrop malbenreux f qu'il ne voulait plus le servir, et s'od fut de ohei moi, en me disant qu'd voulait aller trouver M» le Procureur du roi; j'ignore s'il l'a fait, je ne l'ai pas rev» depais; je ne l'ai nullement adressé à M. Chevalier, et j'ignorais complètement que ce magistrat l'avait fait reconduire chez son maître par un agent de police.

Quant & moi, je me suis présenté chez le sieur Gayot, immédiatement après le dépari de ohei mol de son esclave ; j'ai dit, en entrant dans la pharmacie, à un homme de couleur qui s'y thnivait tout seul^ qœjédérirtttsm'eotretenir aveo M« Gayot ; il me fit entrer^ après m'atw annoncé, dans un cabinet situé derrière la pharmacie ad se trouvait H. Gayot, aveo une femme qui m'est iDO0DtiQS< Je lui ai demandé en entrant, ainsi qu'il le dédare dans sa plainte, s'il avait un esclave enfermé depuis quatre mois, il m'a répondu que cela était vrai; je lui ai akûrshit la lecture d'un rapport qui venait de m'étre adressé par M. Gommin et lui ai dit ensuite que je blâmais haula* ment ces actes d'inhumanité qui sont incompaliblee avad les lois de la morale, et qu'aux yeux des hommes gtai^ reux, l'esclavage était considéré comme un crime.

La femme qui se trouvait la, me dit avec le ton d!cme mégère, qu'il fallait bien des moyens de répression envers les mauvais sujets ; ce à quoi j'ai répondu : Voai me paraissez , madame , avoir des sentiments bien peu généreux.

Il est faux que j'aie dit au sieur Gayot que son esoiavs était chez moi, que j'allais le lui envoyer par on gptt* darme.

11 est également faux que j'aie élevé la voix eo partant du prix de son mulâtre, qu'il m'a promis de fieiire déferrsr<

Il est vrai que je lui ai recommandé, en sortant, de ne pas lai faire subir d'autres mauvais traitements. Le sieur Gayot m'a envoyé deux personnes^ pour m^ donner Ta»surance qu'il était déchaîné et qu'il ne l'avait pas maltraité.

Tels sont, M. le Procureur^général^ les faits ainsi qu'ils se sont passés et auxquels M. le Gouverneur parait vouloir mettre beaucoup d'importance; tout ce que je puis vous dire, c'est que ma conduite, dans cette circonstance, a été ce qu'elle devait être , et que je m'honore d'avoir &{t cette démarché , ainsi que plusieurs autres de ce genre, qui n'ont pas été portées à la connaissance de M. le Gouverneur. Je m'en félicite d'autant plus que j^ai pu par ce moyen, délivrer plusieurs malheureux de leurs fers. Je ne crains pas de les avouer hautement, dussé-je même être sacrifié aux susceptibilités du système colonial, dont je ne partage pas les fausses doctrines.

Cette plainte ne diminuera en rien le Courage que j'ai monlfé jusqu'ici, dans Pintérét de l'humanité.

Quant à mon rapport du 4 5 de ce mois, relatif au sieur Delas, boulanger, qui tenait depuis plusieurs jours, un de ses nègres à l'attache, comme un chien dogue, dans l'intérieur de sa cour ; j'ai été informé de ce fait par une nommée Ella , demeurant chez la demoiselle Modestine, marchande, rue Saint-Laurent, et c'est à la suite de ce renseignement que le maréchal-des-Iogis Commin a appris qu'il y en avait trois d'enchaînés, au lieu d'un, et je crois à l'exactitude de ce fiait, qui m'a encore été rapporté par deux autres personnes, qui n'avaient aucun intérêt à me signaler cet acte de barbarie.

Je suis, etc.

Le Chef d'eScadt*on de gendarmerie,

Fftim:8.

Nota. On peut juger par les tracasseries qu*éproixvent tous ceux qui voudraient dénoncer les abus, coml)ien peu sont connus et punis !

Que M. le directeur parle après cela de la vigilance du gouvernement pour la protection des malheureux esclaves ! (Voyez la lettre du 17 février 4845, page 85.)

Fort-Rojtl, le 96 mai lB45w

A MONSIBUR FRANCB, COHMANDÀNT LA GSNDAEMKRIB DS