CHAPITRE DEUXIÈME

De riafltniclio det £idaves.

c La raison, dit Massabiau, ayant été donner € à llioinme ponr loi montrer la route du € l)onheur, et la liberté étant, après la verta, lé c plus grand bien qn^il y ait an monde ; fl n'éM c guère vraisemblable qu^in ri précieux tréstif € soit la découverte de Vignorance (!)• »

Hâtons-nous donc de secourir efficacement les esclaves , nos frères d'outre-mer, en les ai^ rachant à leur affreuse ignorance , afin de leur apprendre à faire des actions dignes de Thomme et à pratiquer ces vertus sublimes , la gloire des nations civilisées. Or; poiïr y réiissii^ il eslifti moyen facile et infafiHble, llnstruetton ; maïs

(!) De tEtprir des /mftnrfioicl poRtiqnef, tMie it, Kv. vm^cb. I.

une instruction pure et solide , qui , loin d'aflEù* blir en eux le sentiment du bien , \ear nppé^ sans cesse lliorreur et les châtimais du vice » les délices et les récompenses de la verta ; qui soit pour eux la règle invariable et évidente des mœurs , le lien des rapports qu'ils »aront on jour dans la société; une instruction, enfin, qui, les éloignant toujours de Toisiveté, les anime au travail. Or, cette instruction, c'est rinstruction religieuse et morale qui , dévelc^ pant d'une manière admirable nos facultés intellectuelles , nous remet constamment sous les yeux le tableau de nos devoirs envers Dieu, envers nous-mêmes , envers nos semblaUes , et nous porte efficacement à les remjdir. L'instruction religieuse et morale , voilà le flambeau qui seul peut éclairer divinement l'esclave , et la puissance qui seule peut dominer les passions de son cœur les plus ardentes. Elle seule peut répandre parmi les masses les idées d'humanité» d'ordre, de devoir et d'équité. Elle seule, enfin , peut faire d'un peuple d'esclaves , livrés à la superstition et aux vices les plus honteux» un peuple essentiellement moral , soumis , laborieux , un peuple vraiment libre et civilisé.

Peut-être la philosophie nous accusera-t-elle de vouloir laisser dans IHgnorance , V abrutisse^ ment , la population noire , en ne lui donnant

pour tout enseignement que la morale de l'Evangile f et en lui refusant une instruction qui soit en rapport avec le progrès des lumières ; mais que la philosophie le sache bien , avec la seule morale tout à la fois si simple et si sublime de l'Evangile, les esclaves feraient les progrès les plus rapides dans la civilisation ; en effet , ils apprendraient à pratiquer ces vertus si belles , si consolantes , qui font le charme et le bonheur de la vie, et qu'ignore, cependant , l'orgueilleuse philosophie. Livrés à la culture des terres et aux autres travaux en usage dans les contrées qu'ils habitent , peu à peu ils s'éloignera ient du mal , chaque jour l'habitude du bien eu eux s'accroîtrait ; épris des attraits des vertus sociales et chrétiennes , convaincus des avantages qu'elles procurent , ils se rendraient de plus en plus dignes de la liberté. Plus tard , fiers de cette liberté dont ils connaîtraient tout le bienfait , et jaloux de la conserver, ils rempliraient fidèlement les devoirs qu'elle prescrit, et se soumettraient volontiers aux grands et nomtH*eux sacrifices qu'elle exige. Citoyens dévoués , ils contribueraient de tous leurs efforts au bonheur des particuliers et à celui de la société ; sincèrement attachés aux intérêts de la mère-patrie , ils prouveraient par leurs actions que l'instruction religieuse et morale éclaire

réeUenneDt requît , qu'elle forme et dnijue le cœur, et qu'elleseole conduit aux irrais pfofgrèi de la dvilîsatioQ et de la proqiérité desnatîMis. L'instruction religieuse et morale , qui n'ett autre que renseignement des principes de h religion (1) et la pratique de ses fréceftes, est

(1) c Si lespriacipes de b re!igioii fomiaieiii la dmrte commune des peuples , a dit riHustre auteur da Cime dm Chmàanime, qui ne sent, qui ne recoBBalt Qu'une religion dont les préceptes sont un code de maniÈ et de vertu 9 est ime institution qui peut suppléer à toat et devenir un moyen universel de félicilé? Peat-éue un jour les diverses formes de gouvernement pand* tront-elles indifférentes, et l'on s'en tiendra aux sim* pies lois morales et religieuses, qui sont te fbnd permanent des sociétés et le véritable gouvernement des hommes.

c Quels que soient le génie , Te^rit de prudence et de raison qui président à la confection des lois, quelque connaissance qu*on ait du cœur humain, quelque grande que soit la lumière de Texpérience, qudque secours qu'on retire des enseignemens de l'histoire et de l'étude des sièdes, il est impossible i l'hoaune de donner aux hommes des lois qui obvient à tous les inconvéniens, qui prévoient toutes les difficultés, qui suffisent à tous les besoins, et qui, dans leur exécu* tion, ne laissent rien à l'arbitraire et aux passions; les lois évangélîques , sans ancun de ces inconvéniens , pourraient satisfaire à tout , si on les pratiquait avec la crainte et la soumission qui leur sont dues; plus de

le moyen le (dos efficace et le piu» prompt de rendre les esclaves des citoyens vertaenx et dévoués , de faire régner dans nos colonies avec la sécurité , la prospérité et le bonheur.

difficultés» dincertitude» d'arbitraire dans leur application; la conscience, juge sévère et calme, saurait toujours mieux quel parti prendre ; ni le dégoût , ni les remords , ni la crainte , ni l'inquiétude , ne poiu*suivraient le magistrat descendant de son siège. Accusés, condanmés,'tous les justiciables, tous les peuples convaincus, entraînés eux-mêmes par cette sympathique et impérieuse adhésion de leur propre cœur, pourraient encore, dans un premier mouvement, songer à la résistance, à la révolte, mais bientôt ils ne trou- Teraient plus en eux ni volonté pour s'entendre, ni énergie pour entreprendre.

< Rien de plus libéral que les idées religieuses ; rien de si indépendant, de si libre qu'un chrétien; jamais les hommes ne sont si égaux que devant la religion. ... t Montesquieu a reconnu que les principes du Christianisme font plus qiie l'honneur dans les monarchies, la vertu dans les républiques , et la craiute dans les états despotiques.

c Toutes les questions de philosophie sont rés(^ues par la religion ; elle satisfait à tout , elle rend compte de tout; sa lumière s'étend à tout; hors d'elle, on n'arrive qu'au doute, qu'à l'incertitude : en vain même veut-on se passer délie, sans le vouloir, sans le savoir, on s'en étaie , on s'en appuie ; et c'est aux lumières répandues dans le monde par la religion , que notre esprit doit la plus grande partie de sa force. »

Depuis que ile simples prêtres n'ont employé que ce moyen pour civiliser et rendre heureuses les nations les plus barbares, on ne peut douter de son efficacité et de son empire sur resfMrit et sui* le cœur de Thomme. « Tandis que des mil- « liers de soldats , dit Raynal (1) , changeaient « deux grands empires policés en déserts de « sauvages errans , quelques missionnaires ont « changé de petites nations errantes en [du- < sieurs grands peuples policés. >

Lorsque /e5i/5 dit a ses disciples : Allez , prêchez r Évangile à toute créature; il a voulu que TËvangile devînt le livre des rois et des peuples, de Tesclave et de Thomme libre : à tous , en effet , il dicte leui's devoirs. Aux souverains , il dit : Ne vous montrez pas sur le trône un sceptre (le fer à la main pour opprimer, briser vos peupies; mais un sceptre d'or pour répandre sur eux l'abondance et le bonheur ; toujours , soyezen les amis et les pères. Aux sujets : Obéissez aux lois , honorez vos souverains , offrez votre sang à la patrie. A Tesclave : Avec calme et résignation, supporte ton sort; attends avec patience le moment de ta délivrance; respecte ton inaifre , tu lui dois le travail et la fidélité. Enfin, il dit à riiomme libre : l'esclave est ton frère ,

( I ) lUslo'nr pliflnsophifiue et politique, tom. m, liv. vu.

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comme tel aime^U ; pourvois à ses besoins,, tu .c dois , travaille à son bonheur.

Quoi ! cette morale de l^vangîlesi pure, toute divine , ratretiendralt Tesclave dans son ignorancey l*abrutirait /....fion^ non. ^V Evangile € produit ses sages dans toutes les conditicms , c dit le P. la Neuville ; pour les former, il n'a c pas besoin de trouver laforceetla fermeté dii € génie» il ne lui faut qu'une âme capable de senc tir.Sonlangageestsurtoùtlelàngageducœur; c c'est en touchant qu'il éclaire ; c'est en re- < muant qu'il persuade ; ^ c'est en donnant des

€ sentimens qu'il répand la lumière >

D'ailleurs , point de vrai progrès des lumières sans la religion. Eh ! c Pourrions-nous , dit M. Portalis , regarder comme inconciliables avec nos lumières et avec nos mœurs une religion que les Descartes, lesMewton, ettant d'autres grands hommes s'honoraientdeprofesser, qui a développé le génie des Pascal , des Bossuet, et qui a formé l'âme de Fénelon ?•.... € Pourrions - nous méconnaître l'heureuse influence du Christianisme*, sans répudier tous nos chefs-d*œuvre en tout genre , sans les condamner à l'oubli , sans effacer les m<>numens de noire propre gloire ?

€ En morale , n'estpce pas la religion clirétionno qui nous a transmis le corps entier do

< la loi naturelle ? Cette religioD ne nous en- € seigne-t-elle pas tout ce qui est juste , tout oe c qui est saint , tout ce qui est aimaUe? En rec commandant partout Tamour des homoies et c en nous élevant jusqu'au Créateur, n'a-C^e c pas posé le principe de tout ce qui est bien?

< N'àrt-elle pas ouvert la véritaMe source des € mœurs?.... >

Hé ! quel est donc le progrès que la philosophie ne cesse d'exalter? Fiers de notre chrifisation et de nos libertés , nous voyons avec couk plaisance les sciences se répandre, les art» grandir au milieu de nous d'une manière merveilleuse ; mais , que faisons*nous pour notre propre et vrai bonheur et p<Hur cdui de nœ concitoyens? Les liens si doux, si puissansde l'union et de la fraternité sont brisés : l'égoisme,. le sombre égoïsme , devenu le mobile de toutes les actions , domine tous les cœurs ; partout nous remarquons l'absence des plus bdles vertus , sans cesse nous avons sous les yeux les tableaux les plus hideux » les plus déchirauas de la corniption , de la misère , du crime , du déses- {K>ir; tout nous prouve qu'une fièvre délirante travaille la société tout entière » et on exalte notre progrès des lumières!... En vérité, une telle exaltation est elle-même un délire

Le vrai progrès des lumières consisie dans la

jMralique des vertua sociale» et chrétieimM , k tniYailler «u bonheur présent et ftitur de ses senbltAiles, et par racoomplissement de tous. ses devoirs à se rendre soMnéine heureux en deçà^ au delà du tûmji^eau,

C^ ce progrès ées lumières qui convient surtout aux esclaves» Hâtous-nous donc de retendre jusqu'à eux.

L^esdave n'a nullement besoin de ces belles maximes conçues par la phUesophie-» accréditées par Toubli de edles de l'Evangile, et qui ne sont que trop répandues dans toutes les dasies de la société, spécialement dans nos écoles; maximes qiû , loin d'agrandir la raison de l'homme, d'ennoblir son être, de le rendis digne de lui-même , ne peuvent que voiler son esprit d'épaisses ténèbres» que lui inspirer do mépris pour les devoirs les plus sacrés , qu'in^ dîner son cœur vers le mal.

Mais il a besoin d'une instruction qui soit en rajjfKHrt avec ses facultés inteUectaelles et ses besoins , c'est •» à-dire , d'une instruction qui lui rappdle sans cesse les préceptes de la loi naturelle qu'il ignore presque généralement , qui les lui montre d'une manière daire , évidente , et qui le conduise à l'accomplissement de ces mêmes préceptes ; une instruction , enfin , qui pénètre jusqu'au cœur peur en détruire les vi-

ces et pour l'anima d'un motif sublime. Oui ^ c quoi qu'en dise la philosophie , il n'y si qne € la morale chrétienne » dit Biroai , qui aille c chercher les passions jusqu'au fond du oœor, c et en couper jusqu'à la racine ; c'est die qui c conduit généralement toutes les vertus par c un motif supérieur à toutes les indinations , c à tous les mouvemens de la nature. »

LM-CasaSj le vertueux Las- Cctëos connaissait bioi l'empire de l'instruction religieuse ei mo* raie sur les peufdes les moins civilisés et les plus superstitieux. Ce héros de l'humanité et de la vraie liberté » assuré de pouvoir cmiquérir de vastes pays sans le secours de la force militaire , mais YEvangile à la main , demanda au roi d'Espagne qu'il lui fût accordé mille liaies de côtes, depuis la rivière des Âruacas jusqu'à cent lieues au dessus de Paria. Voilà les immenses contrées que l'immortel évêquede Chiapa , cet intrépide et généreux défenseur des Indiens, voulait conquérir et rendre heureuses , aidé du zèle et de la charité de cinquante m»sionncUres.

11 promettait qu'au bout de deux ans S. M. compterait dix mille fidèles sujets de plus ; que la troisième année une contribution de quinze mille ducats serait levée dans ce pays au profit (\\\ trésor public ; que ce produit augmenterait

annuéUenieHt , et que la dixième année S. M. pourrait recevoir 9<nxante mille ducats ; qu'à cette époque , il fonderait trois colonies avec trois fwteresses sur les trois points les plus susc^tiUes de défense ; et qu'au mifieù des naturels f qui habiteraient ces trois villes , il établirait dnquante familles espagnoles. 11 promettait de découvrir toutes les rivières riches en pail-

lettes d'or, et qu'on lès exploiterait immédiatemait au profit du trésor royal; et cela, sans charger de chaînes des peuples libres, et sans répandre une goutte de sang injustement (4).

Assurément , par Finstruction religieuse et nforale , nous ne découvrirons pas dans nos colonies des rivières riches en paillettes d'or , nt des mines abondantes; mais, ce qui est bieil préférable, nous inspirerons à tous ceux qui les habitent des sentimens d'humanité, d'ordre, de paix , de justice , de vraie liberté , l'amour du travail. Dès lors, nous donnerons à nos colonies une garantie duraUe de sécurité , une source féconde de prospérité , et nous procurerons aux esclaves les élémens d'un bonheur réd en deçà et au delà du sépulcre.

(i) Œuvres de don BarUiélemi de Lai^Ctuoê, êvêque de CUapa , défenuur de la Uberté de$ naturels de l'Amé^ r'iqucy tonL I"; sa vie, pag. xxxvii.

Que ceux qui ont mission de traysûller krésoudre le grand problème qui nous oocope n*miblieat jamais que la puissance humaine n'a pofait de moyen pour réprimer le^ pasmms de l'esclave , ni pour épurer ses mceurs» nî pour lui inspirer des sentimens capables.de lui fiûre aimer la pratique des vartus et racGomplîasemeiil de ^es devoirs* Le moyen unique , c*est la religion ; nQiais<;e moyen ne peut avoir d'«fficacité que par Tinstruction. « Il est (1) une oonsidëra* lion puissante et qu'il appartient à mue w^ semblée de citoyens respectaUes de ùàwe valoir auprès du Gouvernement. Oui, il feut avoir le courage de lui dire , puisqu'enftli la fatalité des circonstances a voulu qu'il y ail peut-être du courage à énoncer de «dles vé* rites ; il faut lui dire qu'un invincible et éternel sentiment a fait et fera toujours croire aux hommes que la base de Véducaiian est l'enseignement religieux; que l'isolement de toute instruction, de toute doctrine, de toute morale religieuse, dans lequel d'imprudens novateurs ont voulu que fût retranchée l'instruction publique , deviendrait , s'il pouvait

(i) Extrait d'un rapport fait au conseil-général du département de la Seine Je 15 thermidor an viii , sur V'tnstrucùon publique.

subsister» une profession implicite d'athéisme de la part du Gaupemement et de la Nmian. > Mais c si Vinstruction religieuse , a dit le tribun Carian^NisaSy est un besoin de société , le Gouvernement est obligé' de pourvoir à ce besoin moral , comme il pourvoit au besoin public par rétablissement des hôpitaux et des grandes routes.

c Le raisonnement de celui qui avancerait que tout devoir est rempli de la part du Gouvernement quand il a laissé à l'homme la liberté de slnstruire et de diriger sa conduite à son gré ; ce raisonnement , dis-je , ressemblerait à la prétention de celui qui avancerait qu'il est inutile d'entretenir aux frais du public des chemins et des hôpitaux ; parce que ceux qui voudraient voyager sont libres de faire et d'entretenir des routes , et ceux qui sont malades de se giter où bon leur semble et de prendre les remèdes qui leur plaisent. . . € Mais qui ne voit qu'une pareille liberté € n'est pour un peu{de que la liberté de périr? » Le Gouvernement , qui veut sincèrement le bonheur des noirs et la prospérité de nos possessions d'outre-mer , s'empressera , nous n'en doutons pas , de répandre le bienfait de l'instruction religieuse et morale dans ces belles contrées, et spécialement parmi les masses es-

claves , dont les besoins aussi bî^i que des car* constances impérieuses exigent ce grand Uenbiu Le GouT^nement emplcnana tons les moyens de les rendre de bons durétiens, afin d'^i £ûre des dtoyens vertueux, des suj^s 6dèks et dévoués. Le pieux et savant Almeyda (f ) demandait un jour à un jHÎnce du Japon ce qu'il ferait , supposé que le roi son souverain lui ordonnât d'abjurer le Christianisme : c Voici , dit le prince , ce que je lui répondrais : Seiçneur, voulez-vous que je vous sois fid^ , et que j'aie^ toujours^ toute la soumission qu'il cœivient à un sujet d'avoir pour son roi t Voulezvous que je témoigne du zèle pour votre service dans les occasions où je pourrais vous être utile , et qu'aucun intérêt particulier ne me fasse jamais oublier ce que je vous dois? Voulez-vous que je sois doux , modéré, complaisant , plein de charité envers mes é^aux ; que je souffre avec patience tous les mauvais traitemens qu'on me fera? ordonnez -moi donc de demeurer chrétien : car il n'y a que d'un chrétien qu'on puisse raisonnablement « attendre tout cela. > (Charlevoix, Histoire du Japon, tom. II, liv. u , pag. 176.)

(\) Missionnaire jésuiie.