RÉSUMÉ DE LA SITUATION MILITAIRE DU MOIS DE SEPTEMBRE
(Rapport de l'état-major général)
A la suite de nos échecs du mois d'août, en Belgique, le généralissime avait pris le parti de reculer en bon ordre et de ne prendre l'offensive que lorsque ses lignes seraient rétabhes.
Le 5 septembre, les conditions que recherchait le général en chef sont remplies. En effet, notre gauche (armée Maunouiy, armée anglaise, armée d'Esperey) n'a plus à craindre d'être coupée.
Au contraire, l'armée allemande de droite (général von Kluck), en marchant au Sud vers Meaux et Coulommiers, offre son flanc droit à l'armée Maunoury.
Le 5 au soir, le général en chef ordonne l'offensive générale.
Dès le 8 septembre, la menace dirigée par le général Maunoury contre la droite allemande produit son effet.
L'ennemi ramène du Sud au Nord deux corps d'armée et exécute une conversion face à l'Ouest.
Ainsi il présente un point faible à l'armée anglaise, qui, partie le 6 de la ligne Rozoy-Lagny, se redresse immédiatement vers le Nord et passe la Marne le g, prenant de flanc l'armée allemande qui est aux prises depuis le 6 avec le général Maunoury.
A la droite des Anglais, l'armée d'Esperey attend, elle aussi, et
FRONT OCCIDENTAL
franchit la Marne, repoussant avec énergie ce qui est devant elle et, plus encore, appuyant l'action de ses voisins, armée anglaise à gauche, armée Foch à droite.
C'est en effet sur notre centre, formé de l'armée Foch, qui a été constituée le 20 août, que les Allemands vont chercher la revanche de l'échec de leur droite; car s'ils nous percent entre Sézanne et Mailly, la situation se renversera à leur profit.
Du 6 au 9 septembre, l'armée Foch subit des assauts répétés ; mais le 9 au soir, la gauche de cette armée, se portant d'Ouest en Est vers Fère-Champenoise, prend de flanc la garde prussienne et les corps saxons qui attaquaient au sud-est de cette localité.
Cette manoeuvre audacieuse décide du succès. Les Allemands se retirent précipitamment et, le 11 au matin, le général Foch entre à Châlons-sur-Marne.
A sa droite, l'armée de Langle de Cary s'est également portée en avant. Le 12, elle prolonge solidement, après de vives rencontres, l'armée du général Foch.
Simultanément, l'armée Sarrail a pu se redresser vers le Nord et, non sans de violents combats, précipiter la retraite allemande, qu'accélèrent, de Nancy aux Vosges, les opérations offensives des armées de Castelnau et Dubail.
Le rétablissement stratégique est accompli.
Dès le i3 septembre, la résistance allemande, appuyée sur de fortes organisations défensives préparées à l'avance, nous interdisait d'espérer que la poursuite pût se continuer sans arrêt. Une nouvelle bataille commence.
La bataille de la Marne, dont nous avons donné les phases jour par jour, a été une action engagée en rase campagne; elle a débuté par une reprise générale d'offensive française contre un ennemi qui ne s'y attendait pas et qui n'avait pas eu le temps d'organiser sérieusement des positions défensives. Il n'en est pas de même pour la bataille de l'Aisne, où l'adversaire, qui se repliait, s'est arrêté sur des positions que la nature du terrain rend, en beaucoup d'endroits, très solides par elles-mêmes et dont il a pu, progressivement, améliorer l'organisation. Cette bataille de l'Aisne prend donc, sur une grande partie du front, un caractère de guerre de forteresse,^analogue aux opérations de Mandchourie. On peut ajouter que la puissance exceptionnelle du matériel d'artillerie lourde allemande et du canon de 76 français, donne une valeur particulière aux fortifications passagères que les deux adversaires ont établies.
Il s'est donc agi de conquérir les lignes retranchées successives, toutes précédées de défenses accessoires, notamment de réseaux de fils de fer avec mitrailleuses en caponnière. Dans ces conditions, la progression ne peut être que lente, et il arrive très fréquemment que les attaques ne progressent que de 5oo mètres à I kilomètre par jour.
Dans cette bataille, l'état-raajor allemand garde l'espoir de
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tourner notre gauche, comme nous formons celui de déborder sa droite.
Le développement de ces deux efforts caractérise cette phase de la guerre.
Il en résulte une lutte de vitesse qui, à la fin d'octobre, prolonge jusqu'à la mer du Nord les fronts en présence : c'est véritablement la « course à la mer ».
Dans cette course, les Allemands ont sur nous un avantage : la forme concentrique de leur front, qui abrège leurs transports.
Malgré cet avantage, le mouvement enveloppant de leur droite, poursuivi avec douze corps actifs, six corps de réserve et quatre corps de cavalerie, a totalement échoué.
Cet échec a été la confirmation de la victoire de la Marne.
Dès le 1 1 septembre, le général Joffre a orienté contre la droite allemande l'effort de l'armée Maunoury. Mais cette armée, avec les effectifs dont elle dispose, ne peut suffire à la tâche.
Vers le 20 septembre, une nouvelle armée est donc constituée à la gauche de l'armée Maunoury et est confiée au général de Castelnau.
Cette armée s'établit fortement dans la région Lassigny-Roye- Péronne, appuyée à sa gauche par les divisions territoriales du général Brugère (21-26 septembre).
Mais pour atteindre notre but, ce n'est pas encore assez, et le 3o septembre, plus haut que l'armée de Castelnau, c'est l'armée de Maud'huy qui entre en ligne, occupant la région d'Arras et de Lens et se prolongeant vers le Nord pour donner la main aux divisions sorties de Dunkerque.
D'autre part, pendant qu'à notre aile gauche, la ligne de bataille se prolonge de plus en plus vers le Nord et tend à la mer, entre l'Oise et l'Argonne, les armées Maunoury, d'Espérey et de Langle de Cary trouvent en face d'elles des positions très fortes, hauteurs de l'Aisne, de Berru, de Nogent-l'Abbesse, de Moronvillers, élévations boisées de l'Argonne occidentale.
En septembre, elles ont à soutenir une attaque générale très rudement conduite. Cette attaque est repoussée notamment à l'est de Reims, le 26 septembre.
L'Empereur a assisté à cet échec de ses troupes, comme huit jours plus tard à celui d'Ypres.
De notre côté, à des offensives violentes, qui risquaient d'être plus onéreuses que productives, on a substitué des opérations de moindre envergure qui nous ont permis souvent de gagner du terrain.
De l'Argonne aux Vosges, même état de choses.
Nos armées — armée Sarrail et armée Dubail — remplissent avec méthode et succès la tâche qui leur est confiée; protéger notre flanc droit contre toute attaque partie de Metz-Thionville; maintenir en face d'elles, par une offensive continue, le plus grand nombre possible de corps allemands; libérer, autant que
FRONT OCCIDENTAL
faire se peut, le sol national" occupé par Tennemi, notammoït en Woëvre et autour de Verdun.
Dans une première période (13-29 septembre), l'ennemi prend le dessus, s'installe à Saint-Mihiel, pénètre sur les Hauts-de- Meuse et serre de près Verdun. Ce n'est heureusement pas pour longtemps.
Au cours du mois de septembre, la coopération des armées alliées est intime ; mais l'armée belge est enfermée dans le camp retranché d'Anvers. D'autre part, quelque grande que soit la valeur du contingent que l'Angleterre nous a envoyé, celui-ci est faible numériquement.
C'est donc, pour les neuf dixièmes, aux troupes françaises qu'est revenue la mission et l'honneur de briser le formidable effort de l'Allemagne.
Dans l'air
Au sujet des cinq bombes lancées du haut d'un Taube sur Paris, voici ce qu'écrit M. de Mun dans VÉcIio de Paris:
« C'est un bel exploit et qui ajoute un trait de plus à l'histoire de la barbarie germanique.
« Car il faut le dire tout de suite et très haut, au moment où, pour la première fois, le fait vient de se produire. Que les avions soient employés à l'action militaire, à la perturbation des corps de troupe, à la destruction des ouvrages d'art, des lignes ferrées ou des gares nécessaires à leurs mouvements, c'est le droit de guerre.
« Mais jeter des bombes, sans aucune raison d'intérêt stratégique ou tactique, sur une population tranquille de travailleurs inoffensifs, c'est un acte de pure sauvagerie. Les Parisiens ne s'en sont pas émus : aucune panique n'a troublé le quartier. Mais il faut immédiatement enregistrer l'attentat, pour le joindre au formidable dossier qui s'accumule contre l'Allemagne, et la met au ban des nations... »
FAITS DE GUERRE
Octobre 1914.
I„ France. — En Woëvre, nous occupons Sei-
Octobre cheprey et poussons jusque sur les pentes du Rupt-de-Mad.
2 France, — A notre aile gauche, la bataille
Octobre continue très violente, notamment dans la région de Roye, où les Allemands paraissent avoir concentré des forces importantes. Le front de combat se prolonge actuellement jusque dans la région au sud d'Arras.
Sur la Meuse, les Allemands ont tenté de jeter, près de Saint-Mihiel, un pont qui a été détruit cette nuit.
En Woëvre, notre offensive continue; elle progresse pas à pas, notamment dans la région entre Apremont et Saint- Mihiel.
Belgique. — Communiqué allemand. — Devant Anvers, les forts de Wavre-Sainte-Catherine et la redoute de Dortv^eldt avec leurs ouvrages intermédiaires, ont été pris d'assaut, vendredi après-midi à 5 heures. Le fort de Waehlem a été investi. La ville de Termonde, qui est un important point d'appui pour nos troupes d'avant-garde à l'Ouest, se trouve en notre possession.
2 France. — Dans la région de Roye, violentes
Octobre attaques allemandes repoussées. — Dans le bois de la Grurie (Argonne), le i6* corps allemand (armée du Kronprinz) est refoulé au nord de la route Varennes-La Harazée-Vienne-la-Ville. Nous progressons lentement sur les Hauts-de-Meuse.
Belgique. — Communiqué allemand. — Dans l'offensive contre Anvers sont tombés entre nos mains les forts de Lierre, de Waelhem, de Konigshot et les redoutes intermédiaires. Nous nous sommes emparés dans les positions, entre les forts, de trente canons.
La brèche faite dans la ceinture extérieure des forts permet de porter l'offensive contre la ligne intérieure des forts et contre la ville.
Octobre
France. — Dans l'Argonne, nous avons refoulé l'ennemi vers le Nord. Dans la Woëvre méridionale,nous progressons.
FRONT OCCIDENTAL
g France. — A notre aile gauche, la lutte bat
^ . . son plein dans la rég-ion d'Arras, sans qu'au-
Octobre i • • i.^
cune décision ait ete encore obtenue.
Dans la rég-ion de Soissons, des tranchées ont été prises. Sur d'autres points, nous avons dû céder du terrain. En Woëvre, nous avons fait quelques progrès entre Apremont et la Meuse et sur le Rupt-de-Mad.
Belgique. — Communiqué allemaiîd. — Devant Anvers, les forts de Kessel et de Brochem ont été réduits au silence. La ville de Liège et le fort du chemin de fer sur la ligne de Malines à Anvers ont été pris.
^ France. — A notre aile gauche, le front prend
Octobre extension de plus en plus grande. De la
^ cavalerie allemande est signalée aux environs
de Lille, précédant des éléments ennemis qui font mouvement par la région Nord de la ligne Tourcoing-Armentières.
Près de Lassigny, l'ennemi a tenté une attaque importante qui a échoué. Sur la rive droite de l'Aisne, au nord de Soissons, nous avons avancé légèrement. Avec la coopération très efficace de l'armée britannique, nous avons réalisé quelques progrès dans la région de Berry-au-Bac.
Belgique. — Le Gouvernement belge et les Légations des puissances alliées quittent Anvers.
Sur mer. — Dans l'après-midi, le torpilleur allemand S 1 16 faisant le service d'avant-postes dans la mer du Nord a été torpillé par un sous-marin anglais et a coulé. Presque tous les hommes de l'équipage ont été sauvés.
y France — A notre aile gauche, la bataille
Octobre continue toujours avec une grande violence.
Les fronts opposés s'étendent jusque dans la région de Lens-La Bassée, prolongés par des masses de cavalerie qui sont aux prises jusque dans la région d'Armentières.
Belgique. — Les Alliés évacuent Anvers.
g France. — A notre aile gauche, dans la ré-
Octobre ^^^^ Nord, l'ennemi n'a progressé nulle part et a reculé sur certains points, particulièrement au nord d'Arras, où l'action se déroule dans de bonnes conditions pour nous.
FAITS DE GUERRE
Les opérations des deux cavaleries se développent maintenant jusqu'à la mer du Nord.
Entre la Somme et l'Oise, dans la rég-ion de Roye, l'ennemi est toujours en force, mais nous avons repris la majeure partie des positions que nous avions dû céder.
Au nord de l'Aisne, la densité des troupes allemandes semble diminuer.
Au centre, entre Reims et la Meuse, rien à signaler.
Sur les Hauts-de-Meuse, entre Verdun et Saint-Mihiel, l'ennemi a reculé au nord d'Hattonchâtel; il tient toujours Saint-Mihiel et quelques positions au nord de cette ville sur la rive droite de la Meuse.
Belgique. — Communiqué allemand. — Devant Anvers, les forts de Breendorick ont été pris.
L'attaque de l'enceinte intérieure des forts et par suite le bombardement des quartiers de la ville se trouvant derrière cette enceinte ont commencé.
Dans les airs. — Communiqué allemand. — La halle aux dirig-eables de Diisseldorf a été atteinte par une bombe, lancée par un aviateur ennemi. Le toit de la halle a été traversé par le projectile et l'enveloppe d'un dirigeable, remisé dans le hangar, a été détruite.
Q France. — A notre aile gauche, les deux ca-
^ . valeries opèrent toujours au nord de Lille et
^ ^ ** de la Bassée et la bataille se poursuit sur la ligne jalonnée par les régions de Lens, Arras, Chaulnes, Roye et Lassigny.
Les Allemands bombardent Sampigny (Meuse) en prenant comme objectif surtout la maison de campagne de M. Poincaré.
Belgique. — Les Allemands, commandés par le général von Baseler, occupent Anvers.
France. — A notre aile gauche, dans la ré- ^ . . gion comprise entre La Bassée, Armentières
^ ^ et Cassel, les combats engagés entre les
cavaleries opposées ont été assez confus, en raison de la nature du terrain.
An nord de l'Oise, nos troupes ont marqué de réels avantages sur plusieurs parties de leurs zones d'action.
Dans la région de Saint-Mihiel, nous avons fait des progrès sensibles.
Communiqué allemand.
A l'ouest de Lille, une division de cavalerie française a été complètement battue par notre cavalerie.
Le 10 octobre, une autre division de cavalerie a été battue à Hazebrouck et a subi de grandes pertes.
Les combats sur le front n'ont conduit, à l'Ouest, à aucun dénouement.
gres.
Le communiqué allemand ci-dessus a motivé un démenti énergique du commandement français.
Au centre, entre l'Oise et Reims, nos troupes ont légèrement progressé au nord de l'Aisne, notamment dans la région au nord-ouest de Soissons.
Entre Craonne et Reims, les attaques allemandes, exécutées la nuit, ont été repoussées.
En Woëvre, les Allemands ont prononcé de très violentes attaques dans la région d'Apremont, à l'est de Saint-Mihiel. Au cours de la nuit du 9 au 10 et dans la journée du 10, Apremont, pris et repris, est resté entre nos mains.
Deux Taubes survolant Paris y jettent des bombes qui tuent quatre habitants
12 Octobre. — France.
Communiqué français.
A notre aile gauche, les actions de cavalerie continuent dans la région de La Bassée- Estaires-Hazebrouck. Entre Arras et l'Oise, l'ennemi a tenté plusieurs attaques qui ont échoué, notamment entre Lassigny et Roye.
Au centre, nous avons marqué quelques progrès sur les plateaux de la rive droite de
1 1 Octobre. — France.
Communiqué français.
A notre aile gauche, la cavalerie allemande, qui s'était emparée de certains points de passage sur la Lys, à l'est d'Aires, en a été chassée dans la journée du 10 et s'est retirée, dans la soirée, dans la région d'Armentières.
Entre Arras et l'Oise, l'ennemi a attaqué très vivement, sur la rive droite de l'Ancre, sans réussir à faire des pro-
Communiqué allemand.
Il n'y a pas de nouvelle importante sur le théâtre occidental des opérations.
A l'est de Soissons, des attaques violentes de l'ennemi ont été repoussées.
Des combats acharnés ont lieu sans cesse dans l'Argonne.
Nos troupes se fraient un chemin pas à pas dans les fourrés épais et sur un terrain extrê-
FAITS DE GUERRE
l'Aisne, en aval de Soissons, ainsi qu'à l'est et au sud-est de Verdun.
A notre aile droite, dans les Vosges, l'ennemi a attaqué de nuit, dans la région de Ban-de- Sapt, au nord de Saint-Dié; il a été repoussé.
Un drapeau pris hier, près de Lassigny, appartient au 6» régiment d'infanterie actif poméranien n" 49 du IP corps d'armée prussien.
mement difficile en se servant de tous les moyens de la guerre de forteresse.
Les Français opposent une résistance opiniâtre. Ils tirent depuis les arbres et ont installé des mitrailleuses entre les branches. Outre des tranchées aménagées par étages, ils ont construit de solides points d'appui que l'on peut comparera des fortifications.
Le général Hirschauer remplace, à la tête du service de l'aéronautique, le général Bernard.
Un Taube survole Paris.
13 octobre. — France.
Communiqué français.
A notre aile gauche, nos forces ont repris il'offensive, dans les régions d'Hazebrouck et de Béthune, contre des éléments ennemis composés, en majeure partie, de cavalerie, venant du front Bailleul-Estaires-La Bassée.
La ville de Lille, tenue par un détachement territorial, a été attaquée et occupée par un corps d'armée allemand.
Entre Arras et Albert nous avons fait des progrès marqués.
Au centre, nous avons progressé dans la région de Berryau-Bac et avancé légèrement vers Souain.
A l'ouest de l'Argonne et au nord de Malancourt (entre Argonne et Meuse), sur la rive droite de la Meuse, nos troupes, qui tiennent les Hauts-de- Meuse, à l'est de Verdun, ont avancé au sud de la route de Verdun à Metz.
Cojiimuniqué allemand.
Nous avons occupé Lille, où nous avons fait 4600 prisonniers. Les autorités de la place avaient déclaré à nos troupes qu'elle était ville ouverte. Cependant, au cours d'une tentative d'enveloppement par Dunkerque, l'ennemi envoya des troupes à Lille avec l'ordre d'y tenir jusqu'à l'arrivée de l'armée enveloppante. Celle-ci n'arriva pas, naturellement. Il s'ensuivit que la ville, défendue inutilement, éprouva des dommages lors de son occupation par nos troupes.
Il n'y a rien de nouveau à signaler sur le front de l'armée.
Deux batteries lourdes françaises étaient signalées dans le voisinage immédiat delà Cathédrale de Reims. D'autre part, on a observé des signaux lumineux partant d'une des tours du monument. Il va sans dire que toutes les mesures militaires prises par l'ennemi pour nuire
FRONT OCCIDENTAL
Dans la région d'Apremont, nous avons gagné un peu de terrain à notre droite et repoussé une attaque allemande à notre gauche.
à nos troupes seront réprimées, sans égard à la conservation de la Cathédrale. Les Français sont donc eux-mêmes coupables et, aujourd'hui encore, l'admirable monument est de nouveau victime de la guerre.
On relève dans le communiqué allemand :
1" L'exagération du chiffre de prisonniers faits à Lille, où nous n'avions que quelques éléments de territoriale, même si les Allemands comptent au nombre des prisonniers les otages civils envoyés en Allemagne;
2" Les étranges explications relatives au bombardement de Reims. Le commandant français a relevé énergiquement l'interprétation allemande et lui a infligé un démenti catégorique.
Belgique. — Communiqué allemand. — En Belgique, les forces ennemies, et parmi elles une partie de la garnison d'Anvers, battent rapidement en retraite de Gand, vers l'Ouest, dans la direction des côtes. Nos troupes sont à leur poursuite.
Belgique. — Occupation de Bruges. — Com- Oc^obre muniqué allemand. — A Anvers, nous avons fait au total de 4000 à 5ooo prisonniers. Il est probable que, très prochainement, un grand nombre de soldats belges, qui avaient revêtu des habits civils, seront également capturés. D'après une communication de Teneuzen, environ 20 000 soldats belges et 2000 soldats anglais se sont réfugiés sur le territoire hollandais. Leur fuite a été effectuée en toute hâte, comme le prouve la grande quantité d'objets d'équipement abandonnés, notamment par la Royal- Naval Division anglaise.
Le butin capturé à Anvers est considérable : au moins 5oo canons, une énorme quantité de munitions, de grands stocks de selles et de couvertures de chevaux, beaucoup de matériel sanitaire, de nombreuses automobiles, beaucoup de locomotives et de wagons, 4 millions de kilos de céréales, beaucoup de farine, un train blindé, plusieurs trains sanitaires complets et une grande quantité de bétail, du charbon, du lin, pour 10 millions de marks de laine, du cuivre et de l'argent pour environ Sooooo marks. Il n'y avait plus à Anvers de vaisseaux belges et anglais.
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34 vapeurs allemands et 3 voiliers, qui se trouvaient à Anvers au moment de l'ouverture des hostilités, y sont encore, à une exception près. Mais les machines ont été rendues inutilisables. Seul le Gneisenau, du Nord-Deutsche Lloyd, a été coulé. La grande écluse du port est intacte ; mais tout auprès des embarcations ont été chargées de pierres et coulées.
Comme on le voit, le communiqué allemand, en même temps qu'il enfle considérablement le chiffre des soldats belges et anglais réfugiés en H oUande, se tait sciemment sur l'heureuse retraite vers le Nord des 3oooo hommes de la garnison d'Anvers.
jg France. — A notre aile gauche, l'ennemi a
Octobre évacué la rive gauche de la Lys, entre la Lys et le canal de La Bassée. La situation est stationnaire dans la région de Lens et, entre Arras et Albert, nos progrès ont été notables.
Au centre, entre l'Oise et la Meuse, nous avons avancé vers Craonne, au nord-est de la route de Berry-au-Bac à Reims, et au nord de Prunay. Dans la direction de Beine, plusieurs tranchées allemandes ont été enlevées.
Entre Meuse et Moselle, après avoir repoussé, dans la nuit du i3 au 14, des attaques au sud-est de Verdun, nos troupes ont progressé, le 14, au sud de la route de Verdun à Metz.
Belgique. — Occupation d'Ostende par les Allemands.
Sur mer. — Le croiseur Hawke (7820 t. ; 55o h.), de la marine britannique, est torpillé et coule dans la mer du Nord.
France — Les nouvelles de la journée indi- Octobre Qu^i^t des gains sur plusieurs points : à
l'aile gauche, au nord de la Lys, où nous avons pris Estaires; au centre, au nord et à l'est de Reims, où nous avons progressé de près de 2 kilomètres; sur les Hauts-de- Meuse et dans la Woëvre, au sud de Saint-Mihiel et près de Marche ville.
France. — A notre aile gauche, nous avons Octobre ^^^"^^ '^^ terrain sur certains points et occupé, notamment, Laventie, à l'est d'Estaires, dans la direction de Lille.
