CHAPITRE IV
CHEZ LES ALLIÉS
Août 1914.
Angleterre. — La déclaration de guerre de l'Angleterre à l'Allemagne provoque l'enthousiasme du peuple entier, fier de se lever pour une noble cause. A l'instant disparaissent toutes les divisions intérieures : la question d'Irlande s'efface.
Nos voisins n'ayant qu'un milliard de réserve métallique et l'économie monétaire et banquière puisant son crédit dans les chèques qui pour plusieurs centaines de millions par an sont liquidés dans les Clearing-Houses du Royaume, les mesures particulières suivantes s'imposent : r un moratorium d'un mois accordé aux lettres de change et aux dettes de commerce pour assurer la continuité intégrale du crédit dont jouit le travail. Ce moratorium ne s'étend pas aux comptesi courants particuliers dans les banques ; 2° la fabrication immédiate de billets d'État à échanger contre de l'or ; 3° la prise à charge par l'État de 80 0/0 des risques que va courir la marine marchande (engagement de plusieurs milliards).
Dès l'ouverture des hostilités, l'Angleterre a compris que la guerre devait être aussi menée sur le terrain économique. Le « BoardofTrade > (Bureau de Commerce) publiera chaque jour des brochures passant en revue les occasions qui s'offrent désormais pour l'expansion du commerce anglais, discutant les conditions locales, indiquant les plus utiles démarches à faire pour enlever à l'ennemi sa clientèle tant en Angleterre qu'au dehors. Une Ligue du Commerce de l'Entente se forme dont les membres s'engagent à ne pas acheter de marchandises allemandes et autrichiennes qui peuvent être remplacées par des articles confectionnés dans l'Empire anglais ou par des alliés et des nations amies.
Les colonies rivalisent entre elles de loyalisme. Des renforts prochains sont annoncés : le Canada enverra 100000 hommes, l'Inde plus de 3oooo ; la flotte australienne coopérera avec la flotte anglaise pour assurer la liberté des mers aux
SIX UOIS BE eCERRC.
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marines neutres et alliées. L'argent afflue de toutes parts ; un maharajah offre personnellement 25oooo livres sterling.
A Londres, la vie continue sans changement; la season " qui, à la fin de juillet, battait son plein d'élégance, persistera pendant tout le mois d'août.
Le 5 août, M. Lloyd George accorde la garantie de l'État aux 9 milliards d'effets tirés et acceptés avant cette date, et en outre à tous les efïeis justifiés par une opération commerciale ou industrielle qui seraient tirés ultérieurement jusqu'à la fin de la guerre. Cette double mesure, en dégageant les banques particulières et en couvrant la Banque d'Angleterre, a pour effet instantané d'assurer la reprise des affaires.
Le même jour, le Gouvernement anglais fait paraître un certain nombre de documents {Livre Bleu) montrant les efforts faits par l'Allemagne pour obtenir la neutralité anglaise et prouvant que le Gouvernement de Berlin a eu connaissance d'avance de l'ultimatum que l'Autriche devait adresser à la Serbie.
Le 24 août, l'apparition du Livre Bleu montre, par la correspondance échangée entre le Foreign Office et ses représentants à l'étranger, la continuité des efforts tentés par l'Angleterre pour le maintien de la paix.
Russie. — Le 7 août, le Gouvernement russe publie un recueil des documents {Lvre Orange) relatifs aux pourparlers qui ont précédé la guerre. Le i5, le Tsar promet aux Polonais russes, allemands et autrichiens la reconstitution d'une Pologne autonome. Cette promesse solennelle a été accueillie avec enthousiasme dans tous les milieux polonais.
Une autre inspiration admirable a été l'interdiction de la vodka (eau-de-vie de grains) dans tout le territoire de l'Empire.
L'appel suivant a été adressé par le généralissime grandduc Nicolas au peuple russe de Galicie :
Frères, le jugement de Dieu est pour les chrétiens qui font preuve de patience et d'abnégation.
Le peuple russe languissait depuis des siècles sous le joug étranger; mais ni la flatterie, ni les persécutions ne pouvaient briser en lui l'espoir de la liberté.
Comme un torrent grossi par l'orage emporte les rochers qui lui font obstacle pour aller se fusionner avec la mer, de même il n'y a pas de force capable d'arrêter le peuple russe dans son élan vers l'unification. Qu'il n'existe plus de Russie subjuguée. Que le pays formant l'héritage de saint Vladimir, le patrimoine de
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Yaroslav Osmomisl et des princes Danilo et Roman rejette le joug et qu'il lève la bannière de la Russie unifiée, grande et indivisible.
Que se manifeste la Providence de Dieu qui a béni l'œuvre des grands hommes qui ont travaillé à l'unité de la Russie.
Que Dieu aide son oint, l'Empereur Nicolas de toutes les Russies, pour achever l'œuvre commencée parle grand-duc Ivan.
Lève-toi, fraternelle Russie galicienne qui a tant souffert, lèvetoi à l'arrivée de l'armée russe! Pour vous tous, frères qui serez délivrés, il y aura place au sein de la mère Russie.
Sans vouloir blesser les gens paisibles, quelle que soit leur nationalité, sans chercher votre bonheur dans la persécution des étrangers, comme l'ont fait les Schwabes, levez votre glaive contre les ennemis, élevez vos cœurs vers Dieu, en lui adressant votre prière pour la Russie et pour le Tsar russe !
Belgique. — A la fin de juillet, la Belgique jouissait d'une prospérité enviée même par celui de ses voisins qui se prétendait l'objet de l'envie universelle. A la fin d'août, on a pu dire d'elle le « Tout est ruine et deuil » du poète. Traîtreusement envahi par un souverain qui, la veille encore, prodiguait à son roi les plus chaudes marques d'amitié, héroïque dans le conflit sanglant qui suivit la lutte, jamais, comme l'a dit un homme d'État des États-Unis, ce petit pays n'aura été plus grand.
Serbie. — A Belgrade, si voisine de la frontière autrichienne, les cris de : « Vive la France! >, « Vive l'Angleterre! », poussés sous les fenêtres des légations, ne sont pas moins nourris que ceux qui accueillent la grande Russie protectrice.
Le roi est heureux de rappeler au personnel de la Légation de France ses souvenirs d'ancien élève à cette école de Saint- 1 Cyr, dont les survivants parmi ses camarades d'alors furent •[ ses hôtes à Belgrade, il y a peu d'années.
Monténégro. — La population de la capitale du Monténégro a fait, le 23 août, aux soldats français un accueil enthousiaste. Les Monténégrins ont porté les soldats sur leurs épaules, au milieu des ovations de la foule.
Le roi Nicolas I" a reçu au palais le commandant du détachement français et l'a longuement embrassé.
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Septembre I9I4. |
Angleterre. — Au 9 septembre, les enrôlements atteignent le chiffre de 435.000 hommes.
« Le pays, dit lord Asquith, pourra mettre en campagne douze cent mille hommes, sans compter les réserves et le contingent des colonies. »
Le chiffre des troupes coloniales dépasse iSo.ooo.
Le Bureau de la Presse, à Londres, publie les pertes de l'armée anglaise sur le continent du 22 août au 7 septembre. Ce sont : tués, 78 officiers et 273 sous-officiers et soldats; blessés, 225 officiers et 1671 sous-officiers et soldats; manquants, 291 officiers et 16296 sous-officiers et soldats. Au total : 18729 hommes.
Le premier lord de l'Amirauté, M. Winston Churchill, déclare dans un discours :
On peut avoir la certitude que la suprématie navale de l'Angleterre sera efficacement maintenue. Ce qu'il convient de constituer en ce moment c'est une armée assez forte pour peser dans les décisions de cette terrible lutte. Le seul moyen sûr de mettre fin I à la guerre, c'est que l'Angleterre envoie sur le continent une armée d'au moins un million d'hommes.
L'orateur ajoute que la situation dépasse de beaucoup ses espérances :
La bataille, eût-elle été aussi désastreuse qu'elle semble triomphale, je conserverais ma confiance dans le succès final; il sera, quoi qu'il arrive, conforme à nos intérêts et à ceux de la civilisation.
Dans son discours du trône, le roi d'Angleterre déclare solennellement que les alliés ne déposeront les armes qu'une fois le but atteint. ;
La Chambre des Communes vote, sur la proposition | de M. Asquith, une augmentation de Soo.ooo hommes pour | l'armée anglaise, qui se trouvera ainsi portée à 1.200.000 I hommes. j
Le 17, l'Angleterre émet un emprunt de 35o millions de | livres (8 milliards 75o millions), le plus élevé qui ait jamais été lancé dans aucun pays. Il est couvert deux fois.
Le 18, à la Chambre des Communes, lord Kitchener affirme la volonté des Alliés de poursuivre la guerre jusqu'à la victoire définitive. i
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Russie. — Le Livre Orange établit l'attitude pacifique du Gouvernement russe dans les origines de la guerre et l'intention arrêtée chez l'Allemagne d'envenimer le conflit après l'avoir provoqué.
Saint-Siège. — Le cardinal délia Chiesa, connu pour avoir des sympathies à l'endroit de « la fille aînée de l'Église », est élu pape. Il prend le nom de Benoît XV.
Octobre 1914.
Angleterre. — Le 4, lord Roberts écrit : « Nous ne devons pas dépendre de nos Alliés. Il faut, comme lord Kitchener l'a dit, que nous ayons un million d'hommes au printemps. »
Le 18, l'importation des sucres provenant des pays ennemis est interdite; l'Angleterre se pourvoira désormais de cette denrée dans ses colonies et aussi à Java, etc.
En se basant sur les chiffres déjà connus, on peut calculer que les douze premiers mois de la guerre coûteront à l'Angleterre quatre cent cinquante millions de livres sterling (onze milliards un quart de francs), ce qui laissera au budget un déficit de trois cent quarante millions de livres.
{Dailr Mail.)
Des accords ont été conclus d'après lesquels le Gouvernement garantit 5o pour 100 de toutes les avances faites par les banques de Liverpool aux négociants en coton. Comme, de son côté, l'Association cotonnière a pris les mêmes engagements, le marché du coton est rouvert.
Lord Fisher remplace le prince Louis de Battenberg, comme premier lord de l'Amirauté.
Colonies anglaises. ~ Le 3i, le Canada interdit l'importation du nickel. La France étant avec le Canada la seule productrice, ou à peu près, de ce métal, l'Allemagne en éprouvera bientôt la pénurie.
Russie. — Le i5, la Russie proscrit l'exportation du manganèse dont elle est à peu près la seule productrice et qui est d'une importance essentielle pour la confection des obus en acier.
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Le 21, par une deuxième proclamation, le Tsar fait appel au loyalisme des Polonais et leur renouvelle la promesse d'une Pologne autonome, sous la suzeraineté russe.
Le 26, un ukase interdit aux Allemands de devenir propriétaires dans la partie occidentale du territoire russe.
Les sacrifices que s'est imposés la Russie en prohibant l'eau-de-vie de grains ne sont pas restés vains. L'actif des caisses d'épargne s'est augmenté de tout ce qui, dans le salaire, ne va plus au cabaret.
Belgique. — Si, à la longue, Anvers devait succomber, sa résistance fut des plus utiles. Comme l'écrit le colonel Millard, de l'état-major belge : Anvers a joué le même rôle que Liège : elle a servi de place d'arrêt et de tête de pont, mais, à un degré supérieur, pour le plus grand bien de notre armée et des troupes amies opérant dans les Flandres. Obstinée à défendre Anvers jusqu'à la dernière extrémité, l'armée belge aurait peut-être dû capituler comme l'armée française à Metz, en 1870, tandis qu'elle a échappé à l'étreinte ennemie (après avoir résisté dans la mesure du possible) et qu'elle continue maintenant à lutter avec gloire et succès pour la libération de la Belgique.
La fête du roi Albert. — La fête du Roi des Belges a été l'occasion, en France, d'une manifestation spontanée de respect et d'affection pour le souverain, dont parle en ces termes M. Paul Bourget :
Le 3 août, le Gouvernement allemand lui remet une note demandant le libre passage pour ses armées sur son territoire, moyennant quoi l'Allemagne s'engage à maintenir l'intégrité du royaume et de ses possessions. Sinon la Belgique sera traitée en ennemie. Le roi Albert a douze heures pour répondre. Devant cet ultimatum, il n'hésite pas. Il sait que l'armée allemande est une force terrible. Il connaît l'empereur. Il sait que l'orgueilleux, après une telle démarche, ne reculera plus. Son trône est en jeu, plus que son trône : les sept millions d'âmes, — quelle éloquence prennent les vulgaires termes de statistique dans certaines circonstances! — qui lui sont confiées : il voit en esprit ce beau pays indépendant; ces charbonnages, ces carrières, ces usines, ces filatures, ces ports, cette florissante industrie épanouie dans ces plaines ouvertes qu'il ne pourra pas préserver. Mais il s'agit d'un traité où il y a sa signature. Répondre oui à l'Allemagne, c'est trahir un des co-signataires, le Français. C'est manquer à l'engagement pris, se déshonorer, soi et son peuple, et le roi dit non. Le reste est connu.
Cet héroïsme de la probité, c'est celui du Régulus antique
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retournant à Carthage et au supplice pour tenir la parole donnée. Mais c'est aussi celui du commerçant qui ne veut pas être banqueroutier et qui vend tout, maison, meubles, linge, argenterie pour faire face à ses engagements. C'est celui du fils qui se ruine pour payer les dettes de son père. « A quel prix ce pacte aura-t-il été tenu. Y avez-vous pensé? » demandait M. de Bethmann-HoUweg à sir Edward Goschen. J'entends le roi Albert répondre : « Ce n'est pas mon affaire. Il y a là un chiffon de papier, comme vous dites. Mon nom est dessus. Cela suffit ». Turenne aussi, comme on lui reprochait un jour de remplir une promesse faite à des voleurs : « Je tiens parole à M. de Turenne », répliqua-t-il. Cette fidélité du Roi belge et de son peuple avec lui au « chiffon de papier », qu'elle est simple et qu'elle va loin !
Novembre 1914.
Angleterre. — L'emprunt de guerre de 35o millions de livres, de beaucoup le plus considérable qui ait jamais été émis, a été plus que couvert. Un fait remarquable est le grand nombre des petits souscripteurs. Ceci est un démenti direct au communiqué du bureau allemand Wolff, prétendant que la Banque d'Angleterre avait pris l'emprunt tout entier. La Banque d'Angleterre possède maintenant en livres sterling 85 millions 1/2 d'or, contre 26 millions au début de la guerre.
Comparaison. — Le stock d'or de la Banque Impériale d'Allemagne au 3o novembre 1914 est en livres sterling de 99562000. Celui de la Banque d'Angleterre de 71 410000. Mais les billets en circulation de la première montent à 210000000 livres sterling, et ceux de la seconde à 35qooooo seulement. L'examen des chiffres démontre qu'à cette date les émissions de billets de la Reichsbank ne reposent que pour moins de moitié de leur total sur une encaisse d'or, tandis que les billets de la Banque d'Angleterre sont couverts presque exactement deux fois par son encaisse.
Les douze commandements de lord Curzon. — Lord Curzon, dans un meeting tenu à Harrow, développe ce thème : « Comment se comporte un peuple fort en temps de guerre ». Et il conclut que la digne attitude d'une grande nation comme l'Angleterre tenait dans les douze préceptes que voici :
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Ne pensez pas que la guerre ne vous atteint pas personnellement.
N'ayez pas d'excès de joie à la nouvelle des victoires ni d'abattement en apprenant les défaites.
Ne vous laissez pas énerver par les dommages que vous et les vôtres subiront.
Ne soyez pas effrayés par les listes des pertes si longues et parfois si affligeantes.
Ne croyez pas que vous savez comment il faut conduire la campagne et que l'État-Major ne le sait pas.
Ne devenez pas nerveux parce que le progrès de la guerre est lent. Il ne peut être autrement sur ces théâtres d'opérations.
Ne croyez pas tout ce qui vient de Berlin.
Ne dépréciez pas l'ennemi.
Ne vous épuisez pas à prévoir quel sera le destin de l'empereur d'Allemagne dans ce monde et dans l'autre.
Ne commencez pas à partager l'Allemagne avant de l'avoir conquise.
N'écoutez pas ceux qui crient : Halte! avant d'avoir pleinement atteint le but de la guerre.
La guerre finie, n'en oubliez pas les leçons.
2? Novembre. — M. Winston Churchill établit au Parlement qu'à la fin de 1915 l'Angleterre aura i5 nouveaux dreadnoughts, contre trois nouveaux que l'Allemagne pourrait construire.
Colonies anglaises. — L'Australie a envoyé 40000 hommes, en grande partie pour la défense de l'Égypte, 5oooo ne tarderont pas à suivre.
Belgique. — Le 14, le Gouvernement belge s'installe provisoirement au Havre.
La reine Élisabeth. — Quand elle fut gravement malade, il y a quatre ans, et qu'après de longs jours d'angoissante attente, le peuple apprit qu'elle devait s'éloigner pendant des mois du pays, il en fut profondément ému.
Aussi, quand éclata la guerre, la pensée populaire alla tout de suite à elle : et la Reine? Allait-elle, avec les princes et la petite princesse Marie-José, chercher asile en Angleterre ou dans le midi de la France? Non, elle demeura au milieu de son peuple, et elle, qu'on ne voyait plus depuis des mois, on la revit brusquement partout. Du moment que le danger était là, que des populations entières étaient menacées de toutes les misères de l'invasion, que des hommes allaient souffrir et mourir, elle ne voulait plus connaître que son devoir.
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La faim à Bruxelles. — Les autorités de Bruxelles informent le Gouvernement qu'elles se trouvent acculées à la faim, et qu'il se commet ainsi une fois de plus une violation du droit des g-ens et spécialement de l'article i3 de la quatrième convention de La Haye. L'armée allemande, après avoir enlevé à la population une partie importante de ses ressources, se prépare à la laisser mourir de faim.
Les mêmes informations arrivent d'autres villes du royaume, de Namur et du Luxembourg.
Le Gouvernement belge proteste avec indignation contre un tel acte de répugnante barbarie et le soumet à l'appréciation des nations civilisées.
La Légation belge à Rome communique la pièce suivante affichée en Belgique par les soins de l'armée allemande :
« Les événements de cette guerre démontrent qu'aucune armée au monde ne donne la preuve d'un esprit aussi seulement militaire, d'une civilisation aussi haute et d'une discipline aussi sévère que la nôtre; et que nulle part les lois de la guerre qui défendent le vol, l'assassinat et le pillage du bien d'autrui n'ont été respectées avec autant de sincérité et d'égards que dans l'armée allemande. »
La légation belge croit tout commentaire superflu.
Japon. — Le 23, l'ambassadeur japonais à Londres, dans un communiqué, s'exprime ainsi : « Le Japon, comme ses alliés, se trouve encore en guerre avec l'Allemagne et il continue à agir de concert avec eux; notre peuple n'a aucun doute sur le résultat de cette lutte. La victoire des alliés est d'une importance capitale pour nous, et c'est avec un enthousiasme égal à celui des nations d'Occident que nous poursuivrons la réalisation de l'objectif commun. »
Décembre 1914.
Angleterre. — 3 Décembre. — Le Roi d'Angleterre confère l'Ordre du Mérite au maréchal French.
10 Décembre. — Lord Kitchener déclare dans une interview :
Nos ennemis ont raison sur un seul point; cette guerre durera plus d'un an. Mais ils se trompent tout à fait en croyant
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qu'ils vont la gagner, si vraiment ils le croient en leur âme et conscience, ce dont je doute fort. En tout cas, qu'ils le croient ou non, ils ne la gagneront pas. Leur campagne dans l'Ouest a échoué. C'est déjà un insuccès et cet insuccès dégénérera en quelque chose de beaucoup plus sérieux avec le temps. Quand tme armée envahissante cesse cVenvahir, cette armée abandonne sa fonction naturelle et ne remplit plus son rôle. Quand cette armée se cache dans des tranchées et se bat à distance, elle ne fait que s'affaiblir; et ceci est particulièrement vrai dans le cas présent : cette armée, ayant atteint son degré maximum de force, de capacité et de mordant plusieurs mois auparavant, est en train, maintenant, de perdre ses qualités essentielles. Ce n'est pas mener une campagne que de se terrer dans des centaines de kilomètres de tranchées, d'un bout à l'autre de la France. Ce n'est même pas faire la guerre ou du moins ce n'est pas là une façon de concevoir la guerre. Pour une armée sur la défensive, oui, peut-être, pour un certain temps. Mais pour une armée d'invasion, c'est le suicide. Du reste, l'avenir me donnera raison, fen suis aussi sûr que je suis sûr d'être vivant.
i8 Décembre. — Le khédive Abbas-Hilmi, circonvenu par Enver Pacha au cours de son séjour à Constantinople, ayant annoncé qu'il ne rentrerait en Egypte qu'à la tête d'une armée de 40000 hommes pour en chasser les Anglais, la Grande-Bretagne l'a déclaré déchu. Son successeur, Hussein- Kamel, fils d'Ismaïl, a été proclamé sultan aujourd'hui.
I^ussîe. — Les documents du Livre Orange, qui vient d'être publié, font ressortir que l'indépendance de l'empire ottoman, déjà compromise lors de l'établissement à Constantinople de la mission militaire allemande, a été perdue définitivement au moment où le Gœben et le Breslau se sont réfugiés dans les Dardanelles. Le cabinet jeune-turc, croyant, de bonne foi peut-être, diriger les destinées du pays, a cherché par des faux-fuyants à se soustraire à une emprise teutonne.
La diplomatie de la Triple-Entente, se rendant compte du peu d'empressement que les Turcs mettaient à se laisser précipiter dans une aventure devant inéluctablement compromettre le pays, chercha à fortifier le courant pacifique qui régnait au sein du Gouvernement ottoman. Elle ne réussit cependant qu'à retarder la rupture qui faisait partie du programme tudesque.
Dès que les diplomates austro-allemands acquirent la conviction que les Turcs reculaient toujours devant la décision fatale pour eux, les Allemands conduisirent leurs navires
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à une attaque traîtresse des côtes paisibles de l'empire russe qui entretenait avec les Turcs des rapports de bon voisinage.
Le Gouvernement russe publie dans le Messager du Gouvernement la déclaration officielle suivante :
Dès le début de la guerre, toutes les opérations de nos armées et flottes alliés ont formé un seul bloc. La coordination de tous les mouvements a été parfaite et telle que les buts tout essentiels de la guerre soient atteints dans les meilleures conditions possibles. Quelles que soient les épreuves temporaires qu'impose cette guerre et si longues que soient les périodes exigeant des alliés une tension extraordinaire des forces, cette coordination des opérations alliées a suscité dans les esprits et dans les cœurs belges, français, anglais, russes, japonais, serbes et monténégrins une confiance inébranlable dans la victoire finale des alliés.
L'esprit commun à toutes leurs armées, le fait qu'elles bénéficient toutes et chacune de l'ensemble des forces militaires et des moyens techniques disponibles, le développement coordonné des opérations — tout cela fait que chaque épisode de guerre qui se j)roduit dans l'une ou l'autre des armées alliées intéresse et touche de près chacune de ces armées en particulier : un enlèvement à la baïonnette de tranchées ennemies sur l'Yser ou dans l'Argonne nous est aussi cher et aussi proche de notre cœur que l'est, pour nos alliés, un enlèvement de positions ennemies ou une prise de canons en Pologne, Galicie ou Prusse orientale. L'exploit du Belge, de l'Anglais, du Français s'identifie tellement à l'exploit du soldat russe qu'il en résulte l'impression que tous ces exploits s'accomplissent sous un seul et même drapeau.
Des gens qui sont très éloignés du cours des opérations peuvent ^se demander si le degré d'intensité de la guerre sur le front anglo-franco-belge correspond aux efforts que nous déployons sur le nôtre. Mais aujourd'hui comme alors chacune des parties est à l'abri de tout reproche. Toutes les opérations de nos alliés, dans tout leur détail, témoignent de l'extrême hardiesse des troupes anglo-franco-belges, de l'art extraordinaire de leurs chefs et de leur résolution immuable de rompre le réseau d'obstacles de tout genre élevés par les Allemands et de porter les opérations sur le territoire allemand.
Belgique. — Un arrêté affiché sur les murs de Bruxelles, le 3 décembre, transfère les pouvoirs du roi Albert entre les mains du commissaire impérial allemand.
L'article 3 est ainsi conçu :
« Tous les pouvoirs appartenant aux gouverneurs provinciaux sont exercés par les gouverneurs militaires allemands. Les pouvoirs appartenant au roi des Belges sont
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exercés par moi en ma qualité de gouverneur général impérial.... »
M. Masson, avocat belge, publie dans le lablet, de Londres, un aperçu sur les pertes infligées à la Belgique par les Allemands pendant les quatre-vingt-deux premiers jours de la guerre.
Liège et ses environs s'inscrivent pour 176 millions de francs environ ; Louvain pour 180 millions ; Malines pour 38 millions; Namur pour 120 millions; Dinant et les châteaux de la Meuse pour 79 millions ; Charleroi et ses usines pour 5oo millions. Les œuvres d'art comptent pour 1200 millions. Les campagnes perdent 1400 millions. Anvers et ses alentours 5oo millions.
Le total général s'élève à 53oi 440000 francs.
La Belgique martyre. — M. Maurice Maeterlinck parle à la Scala de Milan :
La Belgique, maintenant, n'en peut plus. Elle est à bout, non point de courage, mais de force. Elle a payé de tout ce qu'elle possède l'immense service qu'elle vient de rendre à l'univers. Des milliers et des milliers de ses enfants sont morts, toute sa richesse est anéantie, presque tous ses souvenirs historiques qui faisaient son orgueil et sa joie, presque tous ses trésors artistiques qui comptaient parmi les plus beaux de ce monde, sont à jamais détruits. Elle n'est qu'un désert d'où émergent seulement, à peu près intactes, quatre grandes villes que les hordes d'outre- Rhin, auxquelles on fait vraiment trop d'honneur en les qualifiant simplement de barbares, n'épargnèrent, semble-t-il, que pour se réserver à l'heure de l'inévitable déroute une monstrueuse et suprême vengeance. Il est certain qu'Anvers, Gand, Bruges et Bruxelles sont irrévocablement condamnés. L'admirable grand'place, l'Hôtel de Ville et la cathédrale de Bruxelles, notamment, — je le sais, et je répète que je le sais de source personnelle et sûre contre laquelle ne prévaudra nul démenti, — sont minés. Il suffira d'une étincelle pour faire d'une des plus authentiques merveilles de l'Europe un amas de décombres, pareil à ceux d'Ypres, de Malines, de Louvain. Peu après, — car à moins d'une intervention immédiate le désastre est aussi certain que s'il était accompli, — Bruges, Gand et Anvers subiront le même sort ; et du coup, comme je le disais récemment, disparaîtra l'un des coins de cette terre où s'étaient accumulés le plus de souvenirs, le plus de substance historique et le plus de beautés. Il est temps que cela finisse! Il est temps que tout ce qui respire se soulève à la fin contre ces destructions systématiques, insensées et stupides, sans excuses guerrières et sans buts stratégiques. Si nous
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poussons enfin un grand cri de détresse, nous qui sommes avant tout un peuple silencieux; si nous nous adressons à la noble Italie, c'est qu'elle est aujourd'hui la seule puissance de l'Europe qui soit encore à même d'arrêter au bord du crime la bête
I déchaînée. Vous êtes prêts. Vous n'avez qu'à tendre la main pour nous sauver. Nous ne venons pas supplier pour nos vies; elles
I ne comptent plus pour nous et nous en avons fait le sacrifice. Mais au nom des dernières beautés que nous ont laissées les barbares, nous venons implorer la terre de toutes les beautés. Il
I ne faut pas qu'au jour où nous reviendrons enfin, non point dans
i nos foyers, puisque la plupart de ceux-ci sont détruits, mais sur notre sol natal, ce sol soit à tel point désert et dévasté qu'il nous soit impossible de le reconnaître. Vous savez mieux que nul autre ce que sont pour un peuple les souvenirs et les chefs-d'œuvre, puisque votre patrie est couverte de souvenirs et de chefs-d'œuvre. Elle est aussi la terre de la justice et le berceau du droit qui n'est que la justice qui a pris conscience d'elle-même. A ce titre, elle nous doit justice. Elle se doit à elle-même d'arrêter la plus grande iniquité de l'histoire, car ne pas l'arrêter quand on peut, c'est presque y prendre part. C'est pour elle autant que pour la France que nous avons souffert. Elle est la source, elle est la mère de l'idéal pour lequel nous avons combattu et pour lequel combattent encore dans nos dernières tranchées les derniers
; soldats qui nous restent.
Serbie. — Les documents diplomatiques publiés par le Gouvernement serbe continuent à établir la préméditation de l'Autriche {Livre Bleu serbe, lo décembre).
L'exploitation de l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand et de sa femme a été immédiate. Le fils du roi Pierre recevait quotidiennement des lettres de menace. On répandait dans la capitale autrichienne le bruit de démonstrations à Belgrade contre la Légation d'Autriche-Hongrie. Les journaux austro-hongrois déclaraient que la guerre était nécessaire. Ils s'attachaient à provoquer des polémiques avec la presse serbe. La remise de l'ultimatum du 23 juillet fut le couronnement de toute cette campagne due en partie à ce qu'on considérait la guerre comme devant être rapide, en raison de l'épuisement présumé du pays qui sortait à peine de la double crise des Balkans.
Dans cette période préparatoire du grand conflit européen déterminé par les empires germaniques, l'attitude de la Serbie et de son Gouvernement a été aussi loyale, prudente et modérée que celle du Gouvernement austro-hongrois a été sournoise, perfide et provocatrice. On le savait déjà par les documents officiels publiés à Londres, Paris et Pétrograd.
Le Livre Bleu qui vient de paraître à Belgrade apporte des preuves nouvelles à l'appui des constatations précédemment faites.
NiscH. — Ordre du jour adressé à l'armée par le commandant en chef, le prince héritier Alexandre :
Soldats,
Cinq mois se sont déjà écoulés depuis que l'ennemi a attaqué notre chère patrie. Bien qu'éprouvés dans deux guerres glorieuses mais difficiles, nous l'avons virilement et héroïquement attendu. Après l'avoir battu une fois à Tser et à Jadar, nous lui avons, après de sanglants et glorieux combats, porté un coup plus dur que ceux que nous lui avions portés jusqu'à présent.
Soldats, je suis fier de vous annoncer qu'aucun ennemi ne se trouve plus sur le territoire du royaume de Serbie; nous l'avons expulsé et fortement éprouvé.
Dans ce moment solennel, quand, sur notre fière Belgrade, serbe de nouveau, est arboré le drapeau serbe victorieux, je veux avant tout accomplir un devoir de reconnaissance.
Dans tous vos rangs, coude à coude, pendant cette troisième guerre, luttent avec nous nos frères que nous avons délivrés des Turcs. Vous êtes témoins de leur héroïsme et de leur amour.
Envers la patrie, les soldats de Kossovo et du Vardar, de Jegligovatz et de Bregalnitza, de BitoH et de Pooretch se sont montrés dignes de leurs frères de Choumadia et du Danube, de Podronie et de la Morava, du Timok et d'Oujitze.
Ils se sont montrés les dignes descendants des héros Miloutine et Douchan, qui, jadis, ont porté au loin la gloire du nom et des armes serbes. Je veux leur donner un témoignage visible de la reconnaissance de la patrie. Devant cette indubitable preuve de leur grande abnégation et devant leurs tombeaux, preuve de l'accomplissement enthousiaste de leur plus difficile devoir de citoyens, je proclame qu'ils jouiront un jour des droits politiques et constitutionnels tout comme les citoyens de la Serbie libératrice.
La Skoupchtina, dans la première session qui suivra la conclusion de la paix, prendra toutes les mesures nécessaires pour leur en assurer la mise en vigueur pleine et entière.
La fin de cette lutte gigantesque est dès maintenant évidente, bien qu'elle ne soit pas encore achevée.
Nous devrons encore, pendant quelque temps, accomplir notre difficile devoir et rester aux côtés de nos grands et puissants I alliés, qui luttent aussi pour nous, jusqu'à ce qu'ils aient anéanti notre ennemi commun sur leurs immenses champs de bataille.
Et alors viendra la paix, qui couronnera dignement les victoires pour notre grande Serbie, et alors notre patrie sera beaucoup
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plus grande, plus puissante et plus heureuse qu'elle ne le fut jamais.
Pour cela, mes héros, la Serbie vous sera reconnaissante.
Monténégro. — Dans une proclamation à son peuple, le Roi de Monténégro déclare : « J'ai perdu le tiers de mon armée » ; après quoi, à la tête de ses troupes clairsemées, il quitte sa montagne pour recommencer la lutte.
Japon. — Le 7 décembre, a lieu l'ouverture de la Diète japonaise.
L'adresse de l'Empereur ayant principalement trait à la guerre s'exprime ainsi :
Je suis heureux d'annoncer que l'amitié liant mon empire aux nations de l'Entente s'affirme de plus en plus cordiale.
L'alliance'avec l'Angleterre, la France et la Russie a été cimentée, dans les circonstances critiques actuelles, par les plus forts liens d'amitié.
La paix s'est rétablie graduellement en Orient; mais la grande guerre n'est pas encore terminée, et nous comptons sur la loyauté et la bravoure de nos sujets pour atteindre le but final aussi vite que possible.
Plus tard, le Ministre des Affaires étrangères affirme que l'alliance anglaise reste la base de la politique japonaise, et le Ministre de la Marine assure qu'il n'est pas intervenu d'accord avec le Japon et l'Angleterre au sujet de la délimitation des opérations respectives des deux pays suivant la ligne de l'Equateur.
Janvier 1915.
Angleterre. — L'armée anglaise. — Il serait irrationnel, écrit le Times, de laisser ignorer au peuple anglais, au peuple français et au peuple belge tout ce qui est de nature à les toucher profondément ; ils se battront encore mieux si on leur montre combien grands ont été les efforts faits jusqu'ici par l'Angleterre et comment ces efforts permettront à l'Angleterre, grâce à ses nouvelles armées, de frapper un coup décisif en France.
Voici, dans les grandes lignes, la composition de l'armée anglaise :
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1. Armée régulière (mercenaires) stationnée en Angleterre, environ 5oooo à 60000 hommes, et dans les colonies, environ 125 000 hommes. Au début de la guerre, il semble que toute la partie de cette armée stationnée en Angleterre ait été transportée en France.
2. Territoriaux et réserve de l'armée active (soldats renvoyés dans leurs foyers avec pension après neuf ans de service dans l'armée régulière). Cette armée a servi en première ligne à remplacer dans les colonies l'armée régulière (qu'on rendait ainsi libre pour être transportée sur le continent) et ensuite elle a formé les dépôts destinés à combler les vides et à renforcer l'armée du front. Les territoriaux, parmi lesquels on peut aussi compter les volontaires organisés par lord Haldane, semblent aussi servir à protéger le pays contre les menaces d'invasion éventuelle.
3. L'armée de Kitchener, qui, comme l'a déclaré le Ministre de la Guerre aux Communes, se monte à environ un million et demi de volontaires, lesquels seront transportés en France après quatre ou cinq mois d'entraînement.
4. Enfin les contingents coloniaux (Indiens, Canadiens, Australiens et autres), dont il est impossible d'évaluer le nombre, vu que les engagements continuent dans les Dominion:^ beyond the sea. Nombreux sont les princes hindous qui ont payé des millions pour l'équipement des troupes qu'ils envoyaient. Il y en a qui se sont chargés de tous les frais de guerre de leurs contingents pendant toute la durée de la guerre et d'autres ont payé des bateaux-hôpitaux pour la métropole.
On ne peut que difficilement se faire une idée du travail immense que tout ceci a engendré et de la tâche excessivement difficile qui a été accomplie. Il faut songer à ce que représentent l'équipement et le ravitaillement d'une armée de deux millions d'hommes en chiffre rond, dans laquelle il y a des Hindous et des musulmans, dont il faut respecter les usages et les régimes alimentaires. Les Hindous mangent surtout de la chèvre et du riz et il est interdit aux musulmans de manger entre autres du porc. On peut se figurer la complication créée sur le front, dans les services de l'arrière et les hôpitaux, de l'énormité des contrats passés avec des fournisseurs (habillement, canons, fusils, cartouches, baïonnettes, sacs, chevaux, selles, autos pour transport de blessés, camions automobiles pour le service de ravitaillement, etc., etc.), étant donné que tout ce qui touche à l'armée anglaise est de tout premier choix et qu'on n'a pas regardé à la dépense pour équiper le soldat anglais d'une façon tout à fait supérieure.
Officiel. — Six nouvelles armées, formées chacune de trois corps d'armée, viennent d'être créées.
Les commandants de ces six armées seront : pour la première, le lieutenant général sir Douglas Heig ; pour la
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seconde, le lieutenant général sir Horace Smith Dorrien ; pour la troisième, le lieutenant général sir Archibald Hunter; pour la quatrième, le général sir lan Hamilton ; pour la cinquième, le général sir Leslie Rundle ; pour la sixième, le lieutenant général sir Bruce Hamilton.
4 janvier. — Réouverture de la Bourse de Londres avec certaines restrictions. Il ne peut être livré aucun titre reçu depuis le 3o septembre, et toute vente devra être accompagnée d'un certificat d'origine, ainsi que d'un bordereau numéroté. Il s'agit d'empêcher des ventes réelles ou à découvert par nos ennemis opérant grâce à des intermédiaires neutres.
Le Board of Trade (Bureau du Commerce) publie l'état du commerce britannique en 1914. Pour l'ensemble de l'année, il accuse un déficit de plus de 4 milliards part rapport à igiS; pour le seul mois de décembre le déficit s'élève à 620 millions. Mais cet écart se comblera vite. L'Angleterre est devenue un immense atelier. Les industries se transforment, s'adaptent. Un seul fabricant de plumes d'acier vient de fournir 12 millions de douilles de cartouches. A la suite d'une exposition de modèles austro-hongrois à Birmingham, de nombreux articles vont être confectionnés exactement comme ceux de l'ennemi, et non seulement pour les besoins anglais mais en vue de l'exportation.
L'émission des bons français du Trésor de 25o millions de francs a été couverte plusieurs fois à Londres.
Égypte. — Un journal du Caire, VAhram, écrit r
Des proclamations déclamatoires et des émissaires nombreux ont été envoyés au Hedjaz pour exhorter les populations à la guerre sainte. Ils furent l'objet de la dérision, car jamais, pour les Arabes, les Turcs n'ont eu le droit de proclamer de guerre sainte, d'autant plus que l'Islam n'est nullement menacé. Les notabilités du Hedjaz savent que c'est l'Allemagne qui s'est embarquée dans une guerre audacieuse, qui spécule sur les Turcs et sur l'Islam, qui ne saurait être un instrument de guerre pour aider des Européens qui combattent contre d'autres Européens.
A un point de vue plus pratique, les Arabes du Hedjaz estiment qu'ils ont plus de profits à retirer des musulmans des Indes, d'Égypte et de Russie, que du Gouvernement turc dont ils ne réaUsent que de maigres bénéfices.
{Le Temps.)
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Russie. — En réponse aux proclamations mensongères allemandes répandues parmi les troupes russes, l'état-major russe a envoyé aux soldats allemands, le i5 du mois, l'avis que voici :
Vos alliés, les Autrichiens, sont en fuite. Nous avons occupé toutes les passes des monts Karpathes. Notre cavalerie a déjà pénétré dans la plaine de la Hongrie et nous marchons sur Budapest. Le feld-maréchal von Hindenburg s'efforce en vain d'approcher de Varsovie. Des masses de cadavres allemands recouvrent les champs de bataille de la Pologne.
Nos amis, les Français et les Anglais sont en train d'expulser vos troupes de France et de Belgique, et ils envahiront bientôt votre territoire.
Voici le nombre des prisonniers faits par nous :
1476 officiers et 178924 soldats allemands; 3621 officiers et 410257 soldats autrichiens.
Au cours de la semaine dernière, nous avons pris plus de 5oooo hommes.
La guerre et les finances russes. — Le Ministre des Finances, dans le rapport annexé au projet de budget pour 1915, déposé sur le bureau du Parlement, fait tout d'abord ressortir la tâche ardue en présence de laquelle le Gouvernement s'est trouvé dans le second semestre de 1914, la déclaration de guerre ayant provoqué un subit resserrement des ressources du pays et ayant imposé au Gouvernement des devoirs nouveaux, tels que secours aux familles des mobilisés, maintien de la vie économique normale de l'Empire.
L'interdiction de la vente de l'alcool a réduit les recettes en même temps que diminuaient les produits des chemins de fer et des douanes. Le Gouvernement a dû introduire de nouveaux impôts. Pour augmenter les ressources disponibles en 1915, de nombreux crédits secondaires ont été ajournés. Après avoir beaucoup diminué pendant les deux premiers mois de la guerre, les recettes se sont relevées. Le Ministre en déduit que la vie économique a moins soulîert de la guerre qu'on ne le redoutait.
Les dépenses de la guerre se sont élevées à 1 786 millions de roubles (4462 millions de francs) jusqu'à la fin d'octobre.
Ces dépenses ont été couvertes par l'émission, le 28 août, d'un milliard de francs d'obligations à court terme 5 7o-
Par l'émission le 14 octobre de Bons du Trésor 5 % pour | la même somme.
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Par l'émission le 4 septembre de 75o millions d'obligations 4 Vo.
Par l'émission le 16 octobre d'un emprunt intérieur de i25o millions 5 %.
Par l'émission sur le marché anglais de 3oo millions destinés à couvrir les commandes faites à l'étranger.
D'autres opérations seront effectuées pour couvrir les dépenses ultérieures.
Le Ministre insiste, en concluant, sur les pertes subies du fait de l'interdiction de l'alcool voulue par le Tsar. La puissance créatrice du peuple russe se développant par la sobriété et appliquée à faire valoir les immenses richesses naturelles du pays permettra au Gouvernement d'établir les budgets futurs sur des principes nouveaux.
Belgique. — Une lettre pastorale du cardinal Mercier, archevêque de Malines et primat de Belgique, a été lue le 3 janvier dans toutes les églises de Belgique au sujet de l'occupation allemande. Il y est dit :
« L'Allemagne n'est pas l'autorité légale, vous ne lui devez ni allégeance, ni obéissance. La seule autorité légale en Belgique, est celle du Roi, de son Gouvernement et des représentants de la nation.... La Belgique s'était engagée d'honneur à défendre son indépendance. Elle tint son serment. Les autres puissances étaient tenues de respecter et de protéger la neutralité belge. L'Allemagne viola ses engagements, l'Angleterre les respecta. Tels sont les faits.
Le gouverneur général von Bissing défendit la lecture et la propagation de cette lettre ; mais ayant osé déclarer dans une note qu'il y avait eu accord pour cette prohibition entre le cardinal et lui, il s'attira, sous la forme d'une lettre adressée au doyen de Sainte-Gudule, ce démenti :
Ni verbalement, ni par écrit, je n'ai révoqué ni ne révoque quoi que ce soit de mes premières instructions.
Je proteste contre la violence faite à mes fonctions pastorales.
On a tout fait pour obtenir que je signasse une modification de ma lettre, mais je ne signai point. Alors, on essaya de me séparer de mon clergé en lui interdisant de lire ma lettre. J'ai fait mon devoir ; mon clergé doit savoir s'il doit faire le sien.
Depuis cette date, le prélat est gardé à vue dans son palais archiépiscopal.
La population belge était de 7750000 habitants avant la
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g-uerre. 200000 habitants ont probablement péri dans les combats, bombardements, exécutions et massacres. Plus de 500 000 Belg-es se sont réfugiés en pays étrangers, dont 35oooo en Hollande, plus de 100000 en Grande-Bretagne, et le reste en France. Il reste donc 7 millions d'habitants dans la Belgique dévastée.
En suite de quoi le professeur allemand Hermann Lasch propose la formation d'une « Union des États de l'Europe Centrale » :
« Tout le territoire belge doit faire partie du prochain « bloc économique » de VEurope centrale: ni Anvers, ni Zeebrugge ne peuvent rester des ports libres. Du fait que la Belgique ne constituera plus un territoire spécial de douane dans le trafic international, il résulte que ce royaume ne pourra plus avoir de représentation politique dans des pays qui se trouveront en dehors du bloc économique de l'Europe centrale.
Tous les chemins de fer belges, l'administration des postes et du télégraphe doivent passer entre les mains de V Allemagne.
Le gouverneur de la Belgique, en vertu d'un arrêté du 16 janvier, soumet à une forte pénalité pécuniaire tout Belge ayant quitté son domicile depuis le début des hostilités. Le Gouvernement belge proteste au nom d'un pays ruiné par la guerre, par les réquisitions et les amendes collectives, par les nombreuses saisies et les transports en Allemagne de bétail, de denrées alimentaires et de matières premières nécessaires à l'industrie.
Le Ministère de la Guerre étudie les mo5^ens de porter progressivement l'armée à iSoooo et 200000 hommes. < Cela n'est pas impossible, affirme un écrivain belge, M. Roland de Marès, puisqu'il y a environ 700000 Belges réfugiés et que parmi eux se trouvent un grand nombre de jeunes gens ayant reçu une instruction militaire assez sérieuse pendant leur sernce dans la garde civique, qui fit campagne à la suite de l'armée, du 3 août au 12 octobre. »
Serbie. — Brisé par l'âge et la maladie, perclus de rhumatismes gagnés comme volontaire de l'armée française en 1870, le vieux monarque s'est rendu sur la ligne de feu. Il a visité régiment après régiment, et il est descendu dans la boue des fossés. Là, saisissant le fusil d'un soldat mort, il tira lui-même sur l'ennemi et dit à ses soldats : « Vous avez prêté serment de défendre votre roi et votre patrie. Je vous
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dispense de la première partie du serment. Je ne laisse subsister que la seconde ».
On sait si les Serbes ont tenu tout entière la parole donnée par eux.
Japon. — Les vainqueurs de Tsing-Tao voudront-ils faire œuvre d'alliés en Europe? S'ils viennent sera-ce par mer, ou par Arkhangel, après avoir emprunté le territoire russe dans le Transsibérien?
Double question que la diplomatie étudie dans le mystère et qu'un fort courant en France désirerait voir aboutir dans le sens de l'intervention"?
Dans le Hodchi Chimboun (journal Japonais), le docteur Ariga, conseiller juridique de Yuan-Chi-Kaï, écrit :
Le Japon 'interviendrait énergiquement et sans retard dans la guerre européenne si une victoire de l'Allemagne devait anéantir toute l'importance de la prise de Tsing-Tao. La liberté du canal de Suez, c'est-à-dire la libre possession du canal par l'Angleterre, est une question de vie ou de mort pour le Japon. Notre intervention de ce côté permettrait à l'Angleterre d'employer ses troupes en France. Le Japon a environ 25oooo hommes prêts à être utilisés dans la zone du canal.
Les Japonais sont disposés à suivre les indications anglaises pour la lutte en Egypte et à renoncer à toute initiative dans la direction des opérations. Les troupes japonaises sont prêtes à jouer en Egypte le même rôle que les troupes indiennes en France.
En ce qui concerne les dépenses pour la guerre, le Japon se réglera sur l'exemple de la Sardaigne pendant la guerre de Crimée, c'est-à-dire que le Japon prendra les dépenses à sa charge, mais demandera des compensations si la campagne est victorieuse.
