chapitre XX. tt^épreutie

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« suis chrétien, mais au Dieu grand et fort, de Tavenir « de ma patrie bien-aîmée.

« Il est vrai que, s' adressant à moi, on a dit qu'il y « avait un remède aux maux de la république ; ce « serait que le roi ne fît point divorce avec la liberté, «[et la restituât... L'a-t-il donc ravie ? Sénateurs, cette « liberté sainte dans laquelle je suis né, dans laquelle « j'ai grandi, repose sur la foi de mes serments, et je « ne suis pas un parjure. Je lui ai voué ma vie ; dès « mon jeune âge, le sang de tous les miens m'apprit à « fonder ma gloire sur ce dévouement. Qu'il aille, celui « qui en doute, visiter les tombeaux de mes ancêtres ; « qu'il suive la route qu'ils me frayaient vers Timmor- « talîté. Il connaîtra, à la trace de leur sang, le chemin « du pays des Tartares et des déserts de la Valaquie. « Il entendra sortir des entrailles de la terre et de « dessous le marbre glacé, des voix criant : Qu'on « apprenne de moi qu'il est beau et doux de mourir « pour la patrie ! Je pourrais invoquer les souvenirs « de mon père, la gloire qu'il eut d'être appelé quatre « fois à présider les comices dans ce sanctuaire de nos

« lois,et le nom de bouclier de la liberté qu'il mérita

« Croyez-moi, toute cette éloquence tribunitienne serait « mieux employée contre ceux-là qui, par leurs désor- « dres, appellent sur notre patrie le cri du prophète, que « je crois, hélas ! entendre déjà retentir au-dessus de «nos têtes: Encore quarante jours, et.Ninive sera « détruite ! »

Il proteste ensuite de son respect pour la liberté et finit par ces mots : «Je continuerai d'immoler ma vie « aux intérêts de la religion et de la république, espérant « que Dieu ne refusera pas ses miséricordes à qui ne « refusa jamais de donner ses jourspour son peuple.»

Sa voix se perdit dans les sanglots ; à ces accents, à cette vue, tous fondirent en larmes ; le primat se jeta aux pieds du trône au nom de la patrie reconnaissante ;

Cbapitre XXI. »emiète« année0 0e règne. 205

Zolkiew pour rétablir Tordre à Varsovie, où prétendaient déjà régner les Sapieha. Du reste le mariage de sa fille avec le prince Maximilien de Bavière, l'obligeait à tenir sa cour dans la capitale. Un massacre de Lithuaniens par la foule irritée mit fin aux troubles, non à la guerre civile.

Le bruit de la mort du roi avait couru en Europe. Aussitôt Turcs et Tartares de faire irruption en Pologne. Ils ne rencontrèrent pas d'armée; il n'y en avait plus ; elle expirait en perdant celui qui était sa vie. L'ennemi arriva jusqu'à Léopol et Jablonowski se renferma dans la ville avec des débris de troupes. Jean convoqua la pospolite. Hélas ! il ne la commandera plus, il ne remontera plus son cheval de bataille; ses forces lui permettent encore de s'embarquer sur la Vistule, et il vogue vers ces lieux où naguère il chargeait à la tête des hussards — alors que la jeune et bien-aimée Marie-Casimire partageait ses périls en priant pour lui. — A son arrivée, les Ottomans prennent la fuite. Comme les dieux d'Homère, en faisant un pas Sobieski dissipait une armée.

Le roi rentra à Vilanow. Un grand honneur et une consolation dernière l'y attendaient : le Pape Innocent XII, voulant rendre la paix au monde, lui proposait la médiation entre les puissances; d'un autre côté, le successeur de Mahomet IV offrait à la Pologne Kaminiek et la paix. Mais Dieu appelait Jean Sobieski à la paix éternelle ; Kaminiek sera la couronne de lauriers déposée sur son tombeau.

Durant l'année 1696, il s'affaiblit rapidement. Au mois de juin, une dose de mercure qu'il prit occasionna des accidents graves. La reine plus inquiète qu'affligée, eut la triste présence d'esprit de demander un testament à celui qui lui avait donné, à elle un trône, à ses enfants, des alliances royales; le prélat Zaluski fut chargé de ce douloureux message; comme il ne pouvait en venir à

Orean SobieiAi.

n a plus eu de jours sereins, et les débris de la Pologne foudroyée, attestent la vérité de cette parole divine : € Toute royaume divisé contre lui-même sera détruit. »

« Avec cet Atlas, dit Zaluski, est tombée à mes « yeux (et puissé-je être un faux prophète !) la répu- « blique même. Aussi semblons-nous Tavoir perdu « moins qu'être tous descendus avec lui au tombeau. « Il a porté la couronne de manière à donner à Tauto- « rite royale plus de lustre qu'il n'en a reçu. On dirait « que la patrie et sa gloire sont mortes avec lui. Je « crains trop du moins que c'en soit fait de notre < puissance.

« Aussi à cette nouvelle, le deuil est public. On « s aborde en pleurant, et ceux-mêmes qui ne pleurent « pas s'épouvantent du sort qui nous attend. A part « l'effroi, quelle douleur fut jamais plus légitime 1 II « est peut-être le premier des rois sous lequel pas une « goutte de s^ng n'ait été versée en réparation de ses « injures. Il n'a eu qu'un seul tort, c est de n'être pas « immortel. Né pour l'univers, il n'a vécu que pour sa « Patrie. »

Telle est la tourmente qui suivit sa mort, que Sobieski dut attendre trente-six ans un tombeau. Les funérailles de sa patrie furent les siennes.

La mission de la Pologne finissait avec son grand roi. L'Islam était vaincu. De l'aveu des historiens, de l'aveu des Musulmans, la décadence de l'empire de Mahomet date de Kotzim, de Vienne, de Parkan. Sobieski terminait l'œuvre des croisades. Il donnait aussi le coup de grâce aux Tartares, ce fléau des pays slaves; refoulés dans leurs steppes, les fils d'Attila ne reviendront sur l'Europe, qu'au jour où Dieu les suscitera pour le châtiment suprême.

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lia Sologne après Sobteskt*

sous les bayonnettes moscovites, signe lacté de partage et ranéantissement de Tarmée polonaise ; trahis par leur misérable roi, les citoyens de Cracovie et de Varsovie jurent « de délivrer leur patrie ou de s^ensevelir sous ses ruines ». Leur appel aux armes lance les Polonais, le sabre à la main, sur les batteries de canons. Mais « un immense levier manquait à cette confédéra- « tion... Une véritable nation, le peuple, les paysans « n'étaient pas appelés à faire cause commune, à être « regardés comme frères et concitoyens. Au lieu de « cinquante mille gentilshommes, la Pologne aurait eu « un million d*hommes sur pied ('). »

Jamais nation ne subit d'une façon plus terrible, les dernières conséquences de ses institutions vicieuses.

Le 1 1 octobre 1 794, sur le champ de bataille de Maciejowicé,les Russes trouvèrent un Polonais couché dans son sang, criblé de blessures, la main crispée autour de la poignée de son cimeterre. C'était Kosciuzko, le chef de la grande insurrection, commencée à Cracovie. Quatre généraux et son aide de camp gisaient autour de lui. On le croyait mort, mais il ouvrit les yeux, regarda tristement les plaines de la Vistule assombries par la fin d'un jour d'automne, aperçut les vainqueurs et soupira tandis qu'on le relevait : Joints Poloniae!