A NOTRE HONORE MAITRE

xM. J.-M. CHARCOT

Membre de l'Institut, Membre de l'Académie de Médecine

Professeur de clinique des maladies nerveuses

Médecin de l'hospice de la Salpêtrière

Officier de la Légion d'honneur

Vous nous permettre^, illustre Maître, d'écrire votre nom en tête de cette Etude. Vous tene^ le premier rang parmi ceux qui nous ont montré que les malheureuses possédées n'étaient que des mo.- \a.àQs, portant ainsi la lumière dans V obscurité dont s'entouraient les possessions. A ce titre ., joint à tant d'autres^ nous devions vous offrir nos humbles remerciements et vous assurer de notre respectueuse admiration.

PRÉFACE

La découverte du présent manuscrit a été une heureuse trouvaille et la publication quen donnent aujourd'hui MM. Légué et Gilles de la Tourette sera, nous n'en doutons pas, accueillie avec faveur aussi bien par l'historien et le psychologue que par le médecin. Sans doute, nous étions déjà en possession d'un grand nombre de documents importants concernant la question de « l'hystérie dans l'histoire », mais Tauto-biographie de la Mère Jeanne des Anges se présente entre tous avec un caractère très particulier de sincérité et de véracité.

PREFACE

Nous n'avons pas à redouter, en effet, de voir ici — comme cela eût été peut-être, venant par exemple, de la main d'un médecin du temps, — le récit faussé soit par la préoccupation née de la crainte de s'attirer une mauvaise affaire, soit encore en raison de la connaissance, à l'époque incontestablement fort imparfaite, de Taffection à la fois psychique et physique qu'il s'agissait de mettre en lumière. Nous nous trouvons tout simplement mis en rapport direct avec une malade d'une certaine culture, quoiqu'illettrée, qui s'est minutieusement et intelligemment observée, et qui nous livre ellemême la confession de ses souffrances avec autant de sincérité que de naïveté, et j'ajouterai avec un luxe de détails instructifs que l'on chercherait souvent en vain dans les observations médicales les plus modernes.

On voit d'ailleurs chez la supérieure des Ursulines « la passion hystérique » se développer, se dérouler avec tout le cortège d'accidents nerveux caractéristiques qui appartiennent au grand type de l'affection. Les phénomènes somatiques tels que : grandes attaques, anesthésies sensitive et senso-

PREFACE

rielle, troubles vaso-moteurs sous forme de vomissements de sang et de stigmates, le disputent aux phénomènes plus particulièrement psychiques, tels que : hallucinations de la vue et de l'ouïe, état de suggestibilité porté à un tel degré que l'esprit agit sur le physique au point de déterminer l'apparition d'une fausse grossesse, d'une fausse pleurésie et d'influencer enfin, à un haut degré, diverses sécrétions.

Il en résulte qu'en rapprochant les cas du passé de nos grands cas d'aujourd'hui, nous sommes mis en mesure, une fois de plus, d'affirmer que Thystérie n'est pas, tant s'en faut, toujours la maladie essentiellement mobile et changeante de certains pathologistes, mais qu'au contraire elle peut, à travers les âges, non seulement conserver son individualité, mais encore se montrer immuable en quelque façon, jusque dans les moindres détails. A ce point de vue, « la Possession de la mère Jeanne des Anges » ne le cède en rien aux quelques passages bien connus du» Chemin de la perfection », « du Château intérieur », enfin de « la Vie de sainte Thérèse, écrite par elle-même »

IV PRÉFACE

OÙ cette femme de génie avec une subtilité d'analyse vraiment merveilleuse^ nous fait pénétrer dans l'intimité de son mal. Ce sont là pour le nosographe, comme pour Fhistorien et le philosophe, des documents scientifiques à peu près de même valeur.

Nous n'avons pas à recommander les auteurs de cette publication. Ils sont tous les deux connus déjà par des études médicales et historiques qui, on le sait, ont plus particulièrement porté sur les événements dramatiques dont Loudun fut le théâtre pendant la première moitié du xvii* siècle.

Dans son ouvrage sur « Urbain Grandier et les Possédées de Loudun », M. Légué nous a donné l'histoire complète et fort bien traitée à tous les points de vue de la possession des Ursulines; pour ce qui est de M. Gilles de la Tourette que j'ai eu l'avantage d'avoir pour interne à la Salpêtrière et auquel on doit plusieurs travaux intéressants de pathologie nerveuse, il nous a fait connaître, dans la personne de Théophraste Benaudot, l'un des amis du malheureux Grandier.

Plus que personne^ nos auteurs avaient

PRKFACE V

donc qualité pour publier et annoter le manuscrit en question; aussi, est-ce avec un véritable plaisir que je signale à l'attention de ceux qui s'intéressent à ce genre d'études « V Histoire de la Possession de la mère Jeanne des Anges. »