LE TRESOR

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GuilLiruME Alsxis^ le Passe^temps de tout homme

et de toute femme.

La conditàosx des Jui& au XlUe et XIY^ sihm clés étak horrible; xaais les Juifs de ce teiiip&* là dcoeptaient avec reconnaissanoe servitude et avmies, pourvu cpi'ils trouvassent moyen de rançonner le pauvre monde. On les pendait entre deux cbieits^ on les tfeuettait dans les rues pen» dant la semaine sainte, on les brûlait pour amuser la popidace ; mais Tusure compensait de reste ces légfers inconvénients du métier. Ils n'a-

vaient pas même la ressource de se faire chrétiens y carie baptême les dépouillait de tout leur avoir j regardé coimne impur et mal acquis.

Philippe-le-Bel , qui Élisait argent de tout y les chassa de France pour s'emparer de leurs richesses, sans autre forme de procès; le roi Jean y qui resta toujours pauvre plutôt que de fouler son peuple d'impôts ^ fit payer chèrement aux Jui& leur retour passager. Enfin Charles VI, dit le Bierir-Aiméy les expulsa de nouveau par une déclaration du 17 septembre 1894 , qui leur enjoignait de sortir de ses états dans l'espace d'un mois , sous peine de la hart et de la confiscation de leurs biens. On peut croire que cet arrêt , aussi injuste qu'impolitique, fut arraché par les prêtres au monarque en démence. Les Juifs ofirirent en vain des sommes considérables pour acquérir au moins le droit de résidence dans les principales villes du royaume. Tous les jours la canaille venait les insulter jusque dans le quartier des Halles , qu'ils habitaient à Paris : ils comprirent qu'il n'yavaitplus d'espoir pour eux que dans la fuite , et leur émigration fut aussi prompte que silencieuse. Après leur départ , le numéraire devint d'une rareté excessive en ï'rance , et le conmierce déjà lan«

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guissant cessa tout-à-fait. Cependant quelques traînards , qui ne comptaient pour rien la vie sans la bourse^ restèrent cachés jusqu'au terme de rigueur, afin de faire rendre gorge à leurs débiteurs, s'il était possible, avant l'échéance des obligations.

C'était le 1 5 octo bre 1 894 > vers six heures du soir. Dans une chétive échoppe attenante à la petite porte de Saint-Jacques-la*Boucfaerie, Ni* colas Flamel et Perrette , ou Pernelle, sa femme, s'occupaient en silence, l'un à écrire en lettres gothiques un missel orné d'enluminures, l'autre à tourner entre ses doigts les grains de buis d'un chapelet, et la sombre clarté d'une lampe de cuivre suffisait à peine à diriger leurs travaux. Le vent d'automne se plaignant autour de la grande tour de l'église, agitait la fleur de lis mobile qui servait d'enseigne à l'écrivain ; le couvre-feu était sonné, et dans les rues voisines, cloaques de boues et d'immondices, on entendait le grognement des pourceaux , les cris des oiseaux de nuit et les abois des chiens errants.

(c Nicolas, dit Pernelle d'une voix glapissante, je songe à part moi que, trois jours encore , ne sera plus parlé des Juifs dans tout Paris ; chose bien profitable à la religion , aux

églises, aux mou tiers et à messires les clercs j car Juif et Antéchrist, c'est tout un.

— » Femme, reprit gravement Flamel sans quitter ison ouvrage, pourquoi réjouir ton ame à notre dam? Faisait-on déjà tant d'écritures parmi ces discords et grosses guerres que menaient messeigneurs les princes durant la frénésie du roi Charles? Ceux-ci au moins, bons et dignes Juifs , employaient jour et sérée, ma tant habile plume à récrire actes, parchemins et cedules^ cela fut de meilleur rapport que peintures de missels; maintenant il me prend goût de me noyer dans un baril d'encre plein , ou de me larder le cœur du taillant de cette lame désor» mais oisive.

— » Fi ! sied-il à un vrai chrétien de tenir tel langage désespéré? Croyez-vous que la vue et la main vous manqueront avant le travail, d'autant qu'il n'est pas d'écrivain plus adextre que vous n'êtes, au dire des lettrés? Aussi mon confesseur, messire Jean Adam m'a dit que les Juifs dépaftis , reviendrait dévotion , partant livres d'église et belles écritures à lettres en or et couleur

— » Qui me seront achetés en prières et messes : par mon écritoire ! c'est viande creuse

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que semblable monnaie; je n'en veux pas.

Au diable ! »

Ils en étaient sur ce propos , lorsqu'on frappa doucement â la porte de la boutique, et Pernelle s'étant levée de sa chaise basse avec autant de promptitude que le lui permettait sa goutte de soixante-dix ans, alla ouvrir à un petit vieillard ayant longue barbe blanche, yeux vife et robe jaune; mais à Taspect de l'arrivant, elle fit un mouvement de colère avec un signe de croix, baisa ses patenôtres et reprit sa place en répétant tout bas : « Juif damné ! que le feu Saint-Antoine Tarde ! que la lèpre le ronge jusqu'à la moelle des os ! » Nicolas Flamel, au contraire , tendit la main à Manassès , qui n'y plaça que le petit doigt de sa droite , selon l'usage de sa nation , et lui désignant un siège :

« Sedete dextris meis , dit-il , et devisons en bonne, étrenne. Je vous pensais hors de la

viUe

—7- » Plut à Dieu et à monseigneur Saint- Jacques! murmura Pernelle.

— » A quoi vous puis-je servir, mon père, continua Flamel , que vous venez ainsi par le froid, la pluie et la nuit noire? Cependant vous savez les dangers où vous vous engagez, si des

écoliers de l'Université vous étiez reconnu,' Ils ont mis en croix tel qui vous valait , de vous déplaise 1...

— - » Mon fils j interrompit Manassës^ le Dieu d'Isaac et de Jacob veillera sur mon vieux âge , et quand les hommes mâltraiteitt les siens , il étend sa dextre omnipotente , qui protège ainsi, qu'une targe ou un haubert. Mais j'ai hâte de t'entretenir seul à seul : fais que nul ne nous écoute , pour cause , et tu béniras le Seigneur Adonaï. »

Nicolas Flamel , enveloppé dans son ample robe de bure , la tête couverte de son chaperon fourré, alla tirer les verroux de la porte par laquelle Pernelle venait de sortir sans attendre qu'on l'en priât, et le rabbin, après avoir écouté le bruit des pas qui se perdait en s'éloignant dans la solitude des rues , présenta à Flamel une bible qu'il tira d'un sac de cuir aromatisé.

w Sur ce iaint livre , Nicolas, jurez vos grands dieux que tairez les niystères qui viendront à votre connaissance, ef je vous rends riche comme le roi Salomon et la reine de Saba.

— » Au nom du Père , du Fila et du Saint- Esprit, je jure, s'écria Flamel la main haute ; ce serment, Mauassès, vaut bien celui du Styxy

DE VVAi.T£& SCOTT. 4*

cerne semble > eclesparjureursen paradis n'iront jamais.

"^ » Voici ce qu'il est besoin de foire • N'en dites dpnc mot. Hélas l l'édit royal qui nous exile de France bien iniquement nous a baillé un mois de grâce pour recouvrer nos prêts et obligations. Mais ce sont diables que débiteurs y aucun a'a voulu entendre payer à si prochain terme ^ et même des nobles seigneurs nous pro» mettaient coups de bâton, sinon mieux. Par ainsi nous sommes plus pauvres que monsieur Job 5 si tu ne nous aides un petit pour ton bien et le ûotre s'entend.

— >i Où et comment, mon maître ? ordonnes et la plume mienne est votre servante comme par le paâsé. E^t-ce supplique et remontrance qu'il iaut jeter par écrit sur parchemin blanc et neuf? oq plutôt serait-il opportun de requérir justice contre les emprunteurs ?

— » Autant profiterait la plainte de l'agnel égorgeté par lé maître boucher. Mais il est un moyen plus convenable, et pour ce^ ai-je ima« giné user de toi en cachette. Voilà comme. Tu connais la mode du parlement, l'art des écri-» tures , et par-dessus tout la langue hébraïque , ensemble vingt jolis tours dont le moindre serait

4a SOIRÉES

de tenir dame fortune. Or ça^ de la part de mes frères y je te donne gros intérêts en nos dettes, plus numéreuses que les étoiles du ciel, et ce, à condition que, par ruse et expédient, tu t'en* tremettras à ce que nous ne perdions le tout.

— » Trois fois merci , Manassës ; je me ferais circoncire judaïquement, tant je suis alëgre et dispos pour aider de dignes gens issus de monseigneur Moïse. Passez icelles créances sur ma tête, et je les muerai eu deniers, francs et angelots d'or ,• je vous les porterai en Judée et audelà , sans faute , si mieux aimez.

— » Sois-tu digne de si haute confiance !

Tiens , en ce registre sont par ordre cinq cent mille écus non prêtés sur gage, les larrons u*y ont eu garde, fais en sorte que le principal nous retourne , du reste tu feras ton profit i»

Nicolas Flamel s'empara de ces précieux titres , laissant entre les mains de Manassës une reconnaissance en bonne forme de ce dépôt ; les conventions de ce singulier marché frirent arrêtées, et le lendemain le rabbin juif était en route pour l'Espagne , où se réfugiaient les enfants de Moïse et de l'usure. Nicolas 'Flamel ne perdit pas de temps , et comme il se contentait de la moitié des dettes sans intérêts, à force d'à-

dresse et d'activité, il se vit possesseur déplus de deux ceut mille écus,somrae énorme alors, vu le manque presque total d'espèces. Il craignait trop les scrupules dévotieux de sa femme pour lui apprendre la source de sa subite prospérité ; toutefois il acquit du couvent Saint -Martin un terrain situé dans la rue Montmorency, près delà porte de la ville , et il y fit construire plusieurs maisons. C'est là qu'il établit une classe d'écriture que gouvernait son clerc Mangin ; et dans les caves de sa nouvelle demeure , ses ri» chesses furent enfouies.

Deux mois seulement après la visite de Ma»

nasses , sa femme et lui , assis en face d'un feu clair, devisaient sur la Noël prochaine, et Flamel ayant dit que volontiers il ferait obktion à la paroisse Saint-Jacques d'un, ciboire d'or pur et sans alliage : .

« Sainte Vierge ! se récria Pernelle , vous nous damnez comme des serpents ; faut que vous ayez fait pacte avec le grand diable d'enfer, pour être devenu si bien fourni en pécune , que l'ar» gentier du roi de France n'est qu'un gueux auprès. J'ai peur que par châtiment la terre nous abîme en la géhenne , comme jadis Dathan et Abiron.

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— M Pernelle, reprit récrivaia en riant , t'ai-je pas dit mainte fois que j'avais été prédestiné des le ventre de ma mëre , et que mon étoile avait couleur argentine. Je veux que tu vêtes robes de velours semé de figures d'oiselets en or fia , puis des patins à la poulaine , puis des mer^ veilles d'orfévreries. . .

— «Vieille comme je suis , le plus simple aocoutrement est le plus convenable, en attendant que la mort m'habille du linceul. Mais vous , qui n'avez encore mou âge, gardez d'avancer le vôtre par des pompes sataniques qui con« duisent droit au fagot. Je vous prie , dites-moi si avez recueilli quelque héritage, afin que je ferme le bec aux jaloux et méchants , dont il y a foison cette année.

— » Ecoutez , s'il vous plaît; si je ne vous le dis plus tôt c'était crainte du trop parler. J'ai découvert parmi d'antiques parchemins un inappréciable manuscrit hébreu , lequel fut composé par Abraham le patriarche, et écrit sur écorce d'arbre ; il était couvert de lames d'or engravées de caractères mystiques, avec fermoirs d'argentj au dedans se voyaient de belles images bien coloriées, et des hiéroglyphes inconnus. Enfin ^ à triple renfort de besicles , je parvins à lire les

ardiis secrets d'icelui ; je possède le Grand (Euvre par chimie et géométrie.

— )) Un chacun le disait hautement , et je né le voulais croire : montre ce divin livre qui ap« prend à faire de l'or , que je l'adore en guise de reliques.

— » Je n'en eus que faire, connaissant la pierre philosophale ; et de peur qu'un autre y mît le nez à mon détriment , je l'ai réduit en cendres. Mais^ ajouta-t-il en riant plus fort , ne révélez ces choses à pas un y autrement courrai-je ris» que de la bourrée, commç impie sorcier, ce dont je me passerai autant qu'il se pourra. »

Le lendemain , à l'heure ou les écoliers et les moitiés allaient de porte en porte demander l'aumône de la journée, Pernelle, qui était sortie avant le jour , rentra accompagnée d'un prêtre à la mine enfarinée : c'était Jean Adam , chapelain de Saint-^acques-la-Boucherie, son confesseur. Ilportait une cape brune, espèce d'uniforme adopté par ie clergé d'alors , qui s'habillait aussi de noir et même de bleu. Ce patelin enfroqué honora Flamel d'un salut hypocrite et d'un sou« rire faïux comme son ame; puis, s'étant assuré que personne^ ne pouvait les écouter, il com-^ mença en ces termes, au grand désappointement

de récrivain , qui maudit tout bas l'indiscrétion de sa femme :

« Maître Flamel , il m'est avis que vous êtes bien coupable ou imprudent ; on fait bruit de par la ville que vous avez le Grand (^luvre trouvé. . . .

— » Que n'en est-il ainsi! mon maître, mais j'adjure tous les saints et saintes....

— » A quoi bon nier? pas de mauvais serments ! Je ne viens que vous conseiller de bonne amitié. . . .

— «Pourtant, vous dois-je tirer d'erreur avec un grand merci.

— : » Nicolas , pensez-y à trois fois : vous avez forfait à Dieu et aux hommes , vous avez mérité châtiment des deux parts; car démons seulisment sont complices de magie , et icelle abominable science encourt feu ici et damnation là bas.

— » Mais oyez mes raisons , messire; onc je ne fis or ni argent , et c'est affaire à plus doctes que moi , pauvre clerc , quoi que j'en aie.

— :»Loin ces feintises! mes paroles ne sont gonflées de vent , afin que le sachiez ; et si vous n'avouez pas par manière de confession , une enquête en votre domicile en dira plus peut-être que je ne fais.

— » Plume d'oie! monseigneur, ces gens de justice voient dans une goutte d'eau de quoi pendre un homme , chrétien ou non ; je n'ai que foire de l'enquête ....

— » Bien , mon fils , parle franc , et tu ne t'en repentiras. Tu l'as cette pierre mirifique, laquelle Salomon tenait en son pouvoir. le divin cbef-d'œuvre ! Aurais-tu peur que je ne te trahisse , comme Judas fit Jésus-Christ ? va , je t'aiderai plutôt à évader pièges et embûches; mais , dis, ne veux-tu pas m'apprendre ton secreL. • • •

— » Vous moquez , messire Adam ; je vous atteste par la sainte Eucharistie?...

— » Assez : mais ce serait pitié qu'on t'accusât, devant messeigneurs du parlement; donc, afin que je fasse dh'e des messes et gagner des indulgences pour ton compte, au besoin, remets dans mes mains quelques cents pièces d'or , que je les distribue aux. pauvres et souffreteux. Ce sera pour le salut de ton âme. »

IHicolas Flamel vit bien que la retraite était impossible; jetant un regard de reproche sur, Pernelle, il quitta la salle sans sonner mot, descendit dans sa cave , et fit en soupirant une légère brèche à son trésor. Jean Adam eut peine

à déguiser son avarice sous de pieux semblants ^ lorsque Técrivain lui apporta une sébille pleine de monnaies d'or.

— « £h ! eh ! dit le cafard en euminant de près i;n parisis tout neuf encore ^ le métal est de bon aloi , et frappé au coin du feu roi Philippe de Valois. Force m'est de crier au miracle , et j'admire que ces pièces ne sentent ni le soufre ni odeur infernale. J'en ferai bon usage y maître Flaiiiel ; adieu ^ que le ciel vous tienne en joie l l'argent vous coûte si peu ^ que je ne m'en ferai faute à l'avenir.

-—«Femme, véritable fille d'Eve, dit le désolé écrivain à Pernelle ; maudite soit la langue qoi nous met à mal I

— » A vous un avertissement , reprit le chapelain au moment de passer le seuil ; je feis des vœux et des prières afin que votre heur ne soit troublé ; car on ne va pas si dru â,e pauvreté à richesse , sans que Satanas y ait sa part. Envie est vice de petites gens ; tâchez qu'on vous laisse en repos. Or , en cas que soyez in'quiété , il est avantageux d'avoir des amis : donc ayez égard au bon Dieu et à son clergé ; fondez couvents , bâtissez chapelles , dotez églises , ornez autels , et vous vivrez long-temps : j'entends que vous

ne mourrez que de mort naturelle y et en votre mémoire seront célébrés de beaux obits en musique. »

Nicolas Flamel , qui voulait se créer de puis-* sants auxiliaires , commença dès lors à suivre le prudent conseil de Jean Adam , et /pendant sa vie, quatorze couvents et autant d'églises eurent part à ses générosités vraiment royales. Il édi6a une voûte, du ckarnier des Innocents , fit con^» straire le portail deSaint-Jacques-la*Boucherie> sur lequel il était sculpté à genoux , vifr4-vis sa femme, en costume de capucin; enrichit les églises de Ste.-Geneviëve-des-Ardents, de Saint- Corne, des SaintsJnnocents , et donna i plu»

sieuts paroisse^ des tableaux , des vitraux , des reliquaires, sur lesquels il était toujours repré-> sente sous différents habits , avec ou sans barbe, et son écritoire appendue à la ceinture. On doit s'étonner qu'il n'ait pas été canonisé avant sa mort.

C'est quatre mois aprës l'expulsion des Juifs , que la déclaration du a mars 1 896 défendit expressément à tous leurs débiteurs de leur rien payer , et mit leurs créances à néant. INicdas Flamel dut ce bon office à ws alliés les prêtres , et déjà sa dévotion était si manifeste, qu'on ne

5o SOIRÉES

songeait plus à rediercher les causes de sa subite opulence.

Un matin que ce célèbre écrivain se livrait aux soins de son état^ Manassës y en haillons , les yeux creux , la lace pâlie ^ la barbe en désordre , se présenta devant lui.

« Flamel, lui dit*il sévèrement , je viens quérir l'argent des Juife et te rendre ton seing. Je vois que tes afiaires ne t'ont laissé loisir d'aller en Espagne^ ainsiqueconvenu était entre nous deux.

— » En vérité, il n'était pas nécessaire, balbutia Flamel ; bourse de débiteur est dure à délier, comme savez... Et de nouveau notre sire a mis empêchement à leur bonne volonté... L'édita été publié à son de trompe et crié par les rues et carrefours... .

— » Flamel, interrompit Manassès, tu parles d'hier; mais d'un dépôt sacré oserais-tu faire ta proie? Tu serais in£ime et déloyal; non^ ce lar^ cin tournerait à ta perte, et tu craindrais ta con« science , sinon la loi.

— M Manassès ! s'écria avec horreur Pernellc qui arriva en ce moment ; un Juif en ma maison ! Arrière , circoncis !

— » Un Juif! s'écria la servante Margot, qui visait à l'héritage.

DE WALTER SCOTT. 5l

— « Tue , tue le juif ! » répètërent les élèves, qui entendirent de la classe voisine le nom dé-> testé; et ils se précipitèrent en tumulte sur le malheureux vieillard y qui fut renversé dans la rue malgré sa débile résistance.

Un grand pourceau se trouvait là d'aventure , barbotant dans une mare infecte : ces enfants , qui avaient déjà le fanatisme des hommes de ce temps-là, lièrent Manassès à la queue de l'immonde animal, qui, effrayé de leurs ris bruyants et des gémissements de la victime , s'échappa de leurs mains ^ ne traînant bientôt plus qu'un ca» davre sanglant et défiguré.