UNION DES CATHOLIQUES ET DES LIBÉRAUX

Le mécontentement commun aux catholiques et aux libéraux contre les agissements du gouvernement hollandais, opéra dès 1827 un rapprochement entre ces deux partis. Le Mathieu Laeiisberg de Liège et le Catholique de Gand prônèrent les premiers la thèse de l'union, à laquelle adhérèrent bientôt tous les autres journaux : le Courrier des Pays-Bas, le Courrier de la Meuse, le Belge, le Journal de Gand, etc. Cette union soudaine d'intérêts opposés et d'opinions souvent ennemies, donna au mouvement belge une puissance et une vivacité nouvelles. Les catholiques y apportaient l'appoint du nombre et de la popularité; les libéraux l'aidèrent de leur esprit plus remuant et de la polémique plus agressive de leurs journaux. Les deux partis enrichissaient le programme commun, de chacune de leurs aspirations particulières ; les catholiques voulaient avant tout la liberté du culte, de l'enseignement et des associations religieuses; les libéraux avaient leur ancien programme, le même depuis la constituante : nation souveraine, roi mandataire du peuple, ministres responsables, liberté de presse, jury... (i).

Ce qui se passait en France contribua aussi à donner une plus grande vigueur à l'opposition belge :

{V. V. DE Gerlache, Passim.

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c'était répoqiie où Lamennais attaquait vivement les atteintes portées aux libertés par le gouvernement français. Tout ce qu'il disait s'appliquait parfaitement à notre pays. Nos journaux se mirent à reprendre pour leur compte les attaques du publiciste français et échauffèrent les esprits par leurs quotidiennes excitations.

Un pétitionnement général s'organisa en faveur des libertés de presse et d'enseignement (i). Les membres de la seconde chambre se voyant soutenus réclamèrent avec plus d'énergie. Ceux d'entre eux qui étaient le plus opposés aux catholiques, devinrent eux-mêmes des unionistes fervents.

iO. DERNIERS ÉVÉiNEMENTS.

Aux journalistes qui avaient vaillamment entamé la lutte pour la cause de la liberté, vint se joindre un ardent adversaire du catholicisme, M. de Potter, qui se fit tout à coup unioniste plus ardent encore ; il entraîna avec lui toute la partie extrême du parti libéral.

En présence des attaques incessantes des journaux, les procès de presse recommencèrent. En décembre 18:28, MM. Claes, Jottrand et Ducpétiaux, rédacteurs au Courrier des Pays-Bas, furent respectivement condamnés à six mois, à quatre mois et à un an de

^i; Le premier pétitionnement compta "O.OOO signatures et fut bientôt suivi d'un second pétitionnement. Les promoteurs du mouvement furent principalement MM. Barth. Dumortier, de Potter, Tabbé de Haerne, Alex. Kodeiibach et Ad. BarteU V. Docuinents historiques sur la Révolutiûii belge, par Ad. B,\rtels, chap. III;.

prison. M. de PoUer, pour des articles publiés dans le même journal, fut condamné à dix-huit mois et mille florins d'amende. De sa prison des Petits- Carmes, il entretint des relations avec ses anciens amis, et le 31 janvier 1830 on publia dans dix-sept journaux à la fois un projet de souscription nationale pour rétablissement d'une confédération patriotique destinée à venir en aide à tous les fonctionnaires destitués. M. de Potterfut de nouveau condamné le 30 avril à huit années d'exil, MiM. Tielemans et Bartels à sept années, et M. de Nève à cinq années (i).

Une au Ire cause de déconsidération pour le pouvoir, c'était la faveur qu'il accordait à des étrangers sans aveu. A l'abbé Riouste, prêtre défroqué et marié, il fit succéder dans la rédaction du Journal officiel, Libry Bagnano, condamné plusieurs fois pour faux, aux travaux forcés, au carcan et h la marque. Les journaux publièrent le texte de toutes ces condamnations (2).

Le 11 décembre 1829, le roi adressa aux Etats Généraux un message dans lequel ses plaintes au sujet de l'opposition se revêtaient d'une forme hautaine qui les rendait blessanl,es pour le pays.

Cependant le gouvernement avait fait droit à plusieurs griefs, mais d'une manière tardive et incomplète. Les ordonnances du 14 juin et du 14 août 1825 étaient abrogées, mais sans que l'Etat renonçât

(1) V. la liste complète des journaux et des publicistes poursuivis : Documents historiques sur la Révolution belge, p. 6.

(2) Courrier des Pays-Bas, 14 novembre 1S29.

à la surveillance sur tous les établissements. Le 20 juin 1829, le collège philosophique fut rendu facultatif; le 20 octobre 1829, les séminaires redevinrent libres. Après le rejet des budgets de 1830, le gouvernement supprima la mouture ; le 4 juin de la même année, il déclara l'usage des langues facultatif en Belgique. Ces concessions venaient trop tard pour calmer les esprits : les catholiques et leurs alliés voulaient la liberté complète de l'enseignement et de la presse, et la lutte continua avec la même ardeur, dans le public, dans les journaux et.à la Chambre.

L'arrêté qui fixait le siège de la haute cour à La Haye (21 juin 1830) devint un nouveau motif de réclamations : on se mit à récapituler tous les établissements publics dont la Hollande était dotée.

Le mécontentement était général dans le pays ; le gouvernement s'était acquis cette impopularité qui est le présage certain d'une ruine prochaine. Le ministre M. Van Maanen était surtout odieux aux Belges, qui le rendaient responsable de tous leurs griefs. Une révolution était imminente.