POURPARLERS AVEC LA HOLLANDE
Le roi résolut de convoquer les Etats Généraux, et, au lieu de venir lui-même en Belgique, il y envoya les princes avec cinq ou six mille bommes. Le prince d'Orange s'arrêta à Vilvorde et manifesta à une députation de notables l'intention d'entrer à Bruxelles, quand les couleurs illégales auraient été déposées. Lorsqu'on apprit dans la ville que le prince voulait s'y installer en vainqueur, on ferma les boutiques, on dépava les rues, on remplit les maisons de projectiles, on dressa des barricades. En présence de ces dispositions du peuple, le prince se décida à faire son entrée dans la capitale, accompagné seulement d'une légère escorte. Mais, voyant les barricades, les cocardes brabançonnes, les milices bourgeoises, il se bâta de se retirer dans son palais.
Le 2 septembre, la députation envoyée à La Haye était de retour à Bruxelles, n'apportant que des réponses vagues. Dès lors on cessa de réclamer le redressement des griefs, pour ne plus parler que
de la séparation administrative des deux pays. Le prince d'Orange semblait accueillir favorablement cette demande ; il lui souriait de devenir souverain d'un pays où il avait toujours joui d'une assez grande popularité. 11 retourna bientôt à la Haye pour y porter les demandes des Belges. Le prince Frédéric resta à Vilvorde.
Bientôt l'insurrection s'étendit à toutes les villes de la Belgique, et des scènes regrettables se produisirent à Verviers, à Louvain, à Bruges, à Anvers, où la garde bourgeoise elle-même fut contrainte de tirer sur le peuple.
Le 6 septembre, une réunion de notables eut lieu à Bruxelles. Après d'assez vives discussions, on décida de se rendre à La Haye, afin d'assister aux Etats Généraux. Cette résolution demandait un certain courage; l'un des notables, M. de Surlet, crut devoir faire son testament, avant de quitter le pays. Néanmoins le départ pour La Haye était considéré comme un acte de faiblesse par la multitude exaltée, qui voulait rompre toute relation avec le gouvernement hollandais et constituer immédiatement un gouvernement provisoire. Une réanion se tint même à l'hôtel de ville pour discuter cette hâtive proposition ; des hommes du peuple vêtus de blouses et armés de grands sabres y annoncèrent des intentions très belliqueuses ; ils finirent cependant par se laisser ramener à des idées plus sages et plus modérées.
Les députés belges furent mal reçus par le peuple hollandais; plusieurs furent insultés; tous les jour-
naux excitaient la populace contre les Belges. Le 13 septembre, le roi ouvrit les Etats Généraux et manifesta l'intention de sévir contre les révoltés. Son discours et la relation de cette première séance furent brûlés sur la Grand'Place de Bruxelles, le soir du 16 septembre, au milieu des huées et des sifflets. Même en Hollande on comprit la nécessité de donner satisfaction aux exigences de la révolution. Le 28, les Etats Généraux votèrent la séparation administrative par 50 voix contre 44.
Malheureusement le gouvernement hollandais, à qui il eût été possible d'arrêter le mouvement à l'origine, en concédant simplement le redressement des griefs, ne pouvait plus rien déjà par la concession extrême de la séparation. A Bruxelles, en effet, les événements avaient marché rapidement : le discours du roi et les provocations des députés hollandais avaient vivement irrité le peuple. Il demanda des armes, prit de force celles de la garde bourgeoise, et tout tomba dans l'anarchie.
