LES HOLLANDAIS REFOULÉS DU SOL DE LA BELGIQUE

A l'exemple de Bruxelles, toutes nos villes s'étaient

soulevées pour secouer le joug des Hollandais, qui bientôt ne restèrent plus en possession que de Maestricht et d'Anvers. Dans cette situation difficile, le roi nomma le prince d'Orange ^ gouverneur général des provinces restées fidèles ; « mais sa conduite fut indécise, et il outrepassa les pouvoirs qu'il avait reçus. Il dut se retirer après avoir excité contre lui le mécontentement des deux peuples.

Dans l'entre-temps la lutte continuait et les patriotes refoulaient pied à pied les Hollandais du territoire de la patrie. Le 16 octobre, Frédéric de Mérode, arrivé de France, où il avait laissé sa famille, vint se joindre à l'armée belge comme simple volontaire ; un combat s'engagea à Berchem, dans lequel il périt en héros.

Les volontaires belges, vainqueurs à Berchem et à Borgerhout, avaient refoulé les Hollandais jusque sous les murs d'Anvers. Les habitants ouvrirent aux patriotes les portes de la ville, et le général Chassé se retira dans la citadelle. La suspension d'armes conclue provisoirement n'empêcha pas une vive fusillade de s'engager tout à coup vers une partie de la ville encore occupée par les Hollandais, sans qu'on put dire de quel côté étaient partis les premiers coups. Les Belges s'étant emparés de l'hôpital militaire, Chassé furieux donna l'ordre fatal d'un terrible bombardement, qui faillit détruire toute la ville (27 octobre). Un cri d'horreur s'éleva dans la Belgique entière. Les plus modérés s'écrièrent qu'il n'y avait plus de réconciliation possible avec les Hollandais.

'- Un fleuve de feu et de sang nous séparait à jamais - du roi Guillaume et de sa dynastie, »