DEUXIÈME PARTIE. LE CAPITAINE JACQUES. CI

autre se fait appeler Utu7'uhi : mauvais comme le sulfate de cuivre, etc.

Tous les postes énumérés jusqu'à présent sont à Rumaliza. Plus haut, on en trouve sept d'un autre Arabe d'Ujiji : Bwana Soro.

« De cette reconnaissance, voici mes conclusions, écrit le capitaine :

a) En dehors des rives de Mpala, le pays est entièrement aux mains des esclavagistes ; ils y ont pris racine en s'y établissant à demeure dans plus de quinze places, de façon à pouvoir exprimer des indigènes ce qu'ils peuvent encore en tirer. Du reste, sur cent Arabes de l'intérieur, il n'y en a pas un qui oserait s'aventurer jusqu'aux portes de Zanzibar, car il y serait immédiatement mis aux fers par la police du sultan.

b) Partout où j'irai, la guerre m'attend ; ce sera donc les armes à la main que je devrai prendre pied sur l'emplacement choisi pour établir mon poste fortifié.

c) Quel que soit cet emplacement, on souffrira de la faim. L'année 1891 a été terrible : les troubles continuels qui ont bouleversé les pauvres populations les ont empêchées de se livrer aux travaux agraires, et c'est /'^r milliers que les gens sont morts de faim. La même chose se représentera cette année si je ne parviens pas à y mettre bon ordre.

Fondation du fort d'Albertville. — A la date du 12 avril 1892, le capitaine Jacques, dans son rapport à l'Etat du Congo, dit qu'il a établi son poste, auquel il a donné le nom dH Albertville en l'honneur de « notre futur roi », non à Kibanga, qui est trop au nord, ni à Mtowa, qui manque de port, mais à trois heures de marche de la Lukuga, par 6° de latitude sud (très approximativement). La place, très forte par sa situation même au sommet d'un mamelon d'une petite chaîne, qui borde le lac à six cents mètres environ et va en gradation descendante jusqu'à la Lukuga, comprend une palissade d'un développement de 200 mètres, formant une première ligne de feu ; à l'intérieur, et à un niveau plus élevé de deux mètres environ, deux habitations pour Européens et un grand tembé à toiture à l'abri de l'incendie, renfermant les marchandises et servant

de caserne à une partie de la garnison. Ce tembé, avec les maisons des blancs, constitue une deuxième enceinte rectancifulaire, entièrement fermée, formant réduit et donnant un étage de feu par dessus le boma.

Les troncs d'arbres, qui primitivement constituaient ce dernier, ont été remplacés par de la maçonnerie; la position, avec un blanc et cinquante hommes, sera inexpugnable.

Un potager en plein rapport donne déjà des légumes suffisants à la consommation journalière. Les terrains cultivables sont étendus et la terre excellente ; on a gagné sur les mauvaises herbes quatre hectares qui sont couverts de maïs, de manioc, de sorgho et de patates douces.

§ II. Rumaliza.

Jacques chez Rumaliza. — Sa forteresse terminée, le capitaine voulut rester fidèle à sa consigne, qui était de ne pas provoquer la guerre ; mais envisageant le danger personnifié dans le sultan d'Oudjidji, Rumaliza, il prit la résolution héroïque d'aller en négociateur trouver l'ennemi chez lui.

Voici un extrait de sa lettre du lo août 1892, qui fait voir toute la perfidie et la cruauté des chefs esclavagistes.

« J'ai été reçu, dit le capitaine, plus que froidement, non comme un ami ou comme un étranger auquel on doit des égards, mais comme un ennemi auquel on voudrait couper le cou.

« Dans la cour du tembé (habitation) où l'on m'a fait entrer seul, à l'exclusion de mes quatre hommes d'escorte, brutalement repoussés au moment où la porte se refermait sur moi, on avait rassemblé une collection de gens choisis parmi les plus déterminés du pays ; ces gens étaient armés jusqu'aux dents et me lançaient des regards... peu engageants. — J'ai su depuis, d'une façon certaine, qu'il avait d'abord été décidé que je ne sortirais pas vivant de la cour du tembé où était le barza, et que c'est à des circonstances toutes fortuites que j'ai dû d'avoir la vie sauve. — Pendant tout le temps qu'a duré le ^^//^^?/;'/ (entrevue), ces canailles en guenilles agitaient leurs fusils dont ils avaient l'air de préparer les batteries, ou bien dégainaient leurs couteaux.

« Cette mise en scène avait évidemment été préparée pour

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m'intimider; j'ai feint de ne pas m'en apercevoir et j'ai exposé avec calme le but de ma démarche.

« L'entrevue a duré près de trois heures : je la résume.

« Rumaliza est revenu précipitamment des environs du IMuta Nzigué (lac Edward) où il opérait, parce que des courriers de plus en plus pressants le rappelaient au plus vite pour remettre de l'ordre dans son pays. Les blancs de la Lukuga, disait-on, étaient occupés à égorger tous ses enfants et avaient coupé la route de Mtowa. On m'accusait généreusement d'avoir tué dix hommes à Fundi-Bwété, quarante à Kahengércet je ne sais combien à Ali-Mouendé.

« J'ai eu toutes les peines du monde à faire comprendre à ces gens mal disposés envers moi que rien, absolument rien dans ma conduite n'avait pu témoigner d'intentions hostiles à l'égard des Arabes ou de leurs postes, à preuve que, bien que mes instructions semblassent m'indiquer Mtowa comme emplacement pour mon poste, je ne m'y étais pas installé, afin d'éviter un conflit avec Ali-Mouendé, dont j'ai rapporté les menaces de guerre si j«e voulais bâtir là. J'ai seulement exécuté trois maraudeurs qui venaient d'assassiner deux inoffensifs wachenzies, et leur exécution n'était qu'un arrêt de la justice. Cette dernière déclaration a fait ricaner quelques Arabes, dont l'un, Nassor ben Rhalfan, frère de Rumaliza, m'a impertinemment demandé : « si ron poiroait considérer comme un crime le meurtre cTtin wachenzie ! ^

« Après avoir ainsi exposé ma conduite, j'ai dit à Rumaliza qu'il avait été induit en erreur par des rapports mensongers de ses nyamparas (lieutenants). D'ailleurs, si nous avons tué tant de monde, il doit en rester trace. Que Rumaliza ou ses délégués viennent donc visiter les endroits où ces prétendues hécatombes ont eu lieu.

« Ce dernier argument m'ayant paru concluant et étant resté sans réponse, j'ai exposé le but de ma visite. J'ai dit que j'étais chargé d'administrer le district du Tanganika, conformément aux lois de l'État. Aux Falls et partout ailleurs dans l'Etat, les Arabes vivent en bonne intelligence avec les Européens. J'espère qu'il en sera de même ici. J'ai encore protesté de la nature pacifique de mon occupation et de mon désir

sincère de vivre en paix avec tout le monde. Eux aussi, ontils dit, désirent la paix avec le blanc. Ce à quoi j'ai répondu que je ne doutais nullement de la sincérité de leur assertion, mais que, si eux, Arabes, respectaient les blancs et les villages couverts par le drapeau de l'Etat, il n'en était pas de même de leurs nyamparas contre lesquels je n'avais encore reçu que des plaintes jusqu'à ce jour. Rumaliza a reconnu qu'effectivement quelques-uns de ses nyamparas n'étaient pas absolument corrects, mais qu'il n'en était pas maître comme il voudrait. En attendant, c'est lui qui leur fournit les moyens d'action et leur donne des ordres. Il a ajouté qu'il allait encore les rappeler à leurs devoirs et que s'il n'était pas obéi il me préviendrait et que... nous unirions nos forces pour les soumettre.

« J'ai dû me contenter de cette réponse.

« Une seule réflexion à méditer par ceux qui persistent à affirmer que l'on peut entièrement s'abandonner à la bonne foi des Arabes : c était précisément le jour même où avait lieu ce pacifique schaouri, que les bandes que Rumaliza avait fait venir du Manyéma, commençaient leurs exploits dans nos environs. S'ils avaient été sincères ils auraient pu me prévenir de ce qui m'attendait à mon retour, — et en présence de mes déclarations et de leurs protestations, ils auraient pu... décommander les violons. Ou bien plus simplement, ils auraient pu me prévenir et regretter d'avoir été si vite en besogne. Mais ils s'en sont bien gardés, les coquins ; ils se croyaient trop sûrs du succès et espéraient bien que je ne reverrais pas Albertville. »

§ III. A Albertville.

Les hostilités. — Le lendemain de sa visite à Rumaliza, — bien que le vent fût contraire, — Jacques fit lever l'ancre vers midi ; il avait hâte de quitter cet endroit inhospitalier et malsain. L'attitude acrressive des habitants l'avait contraint de retenir ses hommes à la rive pour éviter toute occasion de conflit, qui eût éclaté s'il leur avait permis d'aller au marché de la ville d'Oudjidji, dont il fait le plus triste tableau.

Rentrée à Albertville, la troupe de Jacques eut bientôt à combattre les perfides Arabes, qui venaient d'anéantir la florissante mission des Pères Blancs à Kibanga.