PREMIÈRE PARTIE. — LE CAPITAINE DHANIS. 4I

en lamelles de rotang artistement tissées. Entre les rotangs se trouvent de grandes feuilles comprimées ; les toits sont en feuilles de palmier reposant sur de légères mais jolies charpentes. Ces maisons sont distantes Tune de l'autre d'une vingtaine de mètres. Leur disposition est absolument régulière. Sous le rapport de la propreté et de l'entretien, le village est véritablement admirable. À l'intérieur des maisons, dont le sol est en terre argileuse fortement battue, il y a des lits et quelquefois des armoires.

< Les habitants ne sont pas d'une taille élevée ; ils n'ont pas de tatouage. Il est à supposer qu'ils pratiquent le fétichisme. Un affluent du Lomami enceint le village.

Ennemis insaisissables. — < Pendant quatre heures nous avons parcouru l'agglomération et les environs sous une véritable pluie de flèches. Il était assez rare que nous vissions les tireurs. C'était morfondant. Perfidement dissimulés dans des bouquets d'arbres ou des touffes de hautes herbes, derrière les maisons, dans les bananeraies ou les bois, ils nous envoyaient continuellement des volées de flèches et disparaissaient ensuite pour nous tendre une embuscade plus loin. Ils nous ont fait une guerre de guérillas. Ils sont très habiles et surtout très rusés. Ils attaquaient de préférence les hommes isolés ou les groupes peu considérables, évitant soigneusement les grandes masses. Que faire contre un adversaire presque insaisissable ?

< Il n'y a pas eu un seul combat corps à corps. Nous tirions sur les rares archers que nous voyions. Certes, nous en avons blessé un assez grand nombre, mais eu égard à l'importance de la population, le résultat a été minime. A une heure de l'après-dlner, les soldats étaient fatigués, harassés ; ils avaient, du reste, peu dormi la nuit précédente. J'ai fait cesser le combat.

< Un irrégulier et un soldat ont été blessés très légèrement ; grâce aux soins et au dévouement du docteur Dupont, leurs blessures n'ont pas eu de suites mortelles.

< Lorsque nous nous sommes retirés du village, les avenues étaient couvertes de flèches. Les indigènes y avaient planté avant le combat des pointes de bois acérées et enduites de poison.

4! Le 1 7 mars nous partons de bonne heure et nous nous arrêtons à 8 heures pour faire du bois. Le long de la rive droite se trouve une route, probablement le prolongement de celle qui suit la rive depuis plusieurs jours déjà. Des patrouilles vont explorer la région que traverse cette route. Une patrouille qui a passé la nuit dans les bois, a rencontré des bandes d'hommes, de femmes et d'enfants vagabondant et n'ayant ni feu ni lieu. Ces malheureux ont été chassés de chez eux par les Arabes. Ceux-ci ont fait école en matière de destruction. Comme eux, les indigènes abattent les palmiers élaïs pour en enlever le chou. Les misérables rencontrés par les patrouilles n'ont pas d'autre nourriture.

< Le 20 mars, nous tuons un éléphant qui traversait la rivière à la nage. Cela nous permet de donner deux kilogr. de viande à chacun de nos hommes. Dans les forêts de la région située entre Yanga et Bena-Kamba, les éléphants pullulent.

Arrivée à Bena-Kamba. — < Nous arrivons à Bena- Kamba le 28 mars, au matin. Tout est désert. Bena-Kamba, aujourd'hui, n'est plus qu'un souvenir; il a fait place à une vaste solitude, où la luxuriante végétation des tropiques étale ses fouillis de belles mais encombrantes parures.

< Les hautes herbes,les plantes,les arbustes ont tout envahi. Çà et là, quelques papayers en pleine production et quelques bananiers décèlent le tracé des anciennes avenues. Des constructions il ne reste plus que quelques piquets aux trois quarts consumés.

< La rive est élevée et quelque peu escarpée à l'endroit où était construite la station. Celle-ci en couronnait le sommet. Une allée en pente peu raide conduisait à la rivière. Immédiatement en amont de la station se trouvait un village aujourd'hui abandonné. Une crique les séparait. Vis-à-vis de Bena- Kamba, sur la rive droite, s'ouvrent les routes de Riba-Riba et de Nyangwé.

€ Que cette région est désolée! Quelle tristesse l'enveloppe !

« Les Arabes ont abandonné la contrée immédiatement

après le pillage des factoreries de Bena-Kamba et de Lhomo