PREMIÈRE PARTIE. — LE CAPITAINE DHANIS
primer mes plus sincères remerciements et ma profonde reconnaissance à la Société distinguée qui assiste à cette séance, que Monseigneur le prince Albert de Belgique a bien voulu hono* rer de sa présence.
< Mais je ne puis laisser passer cette occasion, sans rendre hommage au dévouement et au courage des officiers et sousofficiers qui, sous mes ordres, ont participé à la campagne arabe dans les régions du Sud, depuis Lusambo jusqu'au Tanganika, et auxquels revient la plus grande partie des honneurs que mes compatriotes ont bien voulu me décerner.
< Avant tout, il me revient la pénible mission de rappeler les noms de ceux qui ont payé de leur vie leur dévouement à la cause de la civilisation et à la grande œuvre entreprise par Sa Majesté.
< Je citerai en première ligne Ponthier, Ponthier dont le courage ne connaissait aucun obstacle,est trop bien connu pour que je rappelle ses exploits à Tavant-garde du camp de TAruwimi et à Tavant-garde de l'expédition si brillante du regretté commandant Van Kerkhoven. La guerre arabe éclata : Ponthier était en Europe. Quoique malade encore des suites d'une blessure, il repartit immédiatement et fut alors le héros d'une campagne menée d'une manière admirable. Deux jours après son arrivée aux Falls, il se mit en marche, prit Kirundu et, par des marches extraordinairement rapides, transforma la fuite des Arabes en une panique qui les dispersa dans toutes les directions. Quelques jours plus tard il me rejoignait à Kassongo. Il prit part aux journées des 15, 1 6, 17, 1 8 et 19 octobre. Malheureusement, blessé le 19, Ponthier succomba à ses blessures. Sa mort fut celle d'un héros !
< Le Roi, voulant perpétuer sa mémoire, a signé un décret donnant le nom de Ponthùrville à la capitale de la Zone arabe.
< En second lieu, je citerai le lieutenant de Heusch^ qui nous rejoignit quelques jours après la mort de Ponthier. Sa conduite des plus brillantes faisait espérer un bel avenir à ce jeune officier ; malheureusement, le 18 novembre il trouva la mort à l'assaut de la position d'Ogella.
€ De Wauters dOplinter. L'État fondait les plus grandes
espérances sur cet officier d'élite, qui avait participé à toute la campagne. Il s'était particulièrement distingué dans le combat du 9 janvier, où fut tué Muini-Moharra, le farouche chef de Nyangwé. Il se distingua aussi dans la campagne contre Rumaliza, où il commandait un détachement indépendant. Il commanda encore la colonne qui opéra la jonction avec les forces antiesclavagistes ; mais épuisé par les fatigues, il vint mourir à Kassongo, au moment où il allait rentrer en Europe.
« Le lieutenant Duchesne et le sergent Prégaldino ne sont plus; ils avaient assisté avec Michaux au combat du Lomami. Le lieutenant Bôrtzel, de la marine royale suédoise, a aussi succombé, ainsi que tout récemment le jeune Merkus; les sous-officiers Destrait et Breugelmans furent aussi victimes de leur dévouement.
«Je tiens enCoreàciterlespricipauxdemescollaborateurs,dont quelques-uns sont encore en Afrique, d'autres sont ici en Europe.
«Le capitaine Gillain me rejoignit après la prise de Nyangwé; il se distingua à la prise de Kassongo et dans la campagne contre Rumaliza. Il me succéda dans le commandement du district du Lualaba.
< Le lieutenant Lothaire répondit à l'appel que je lui adressai après la mort de Ponthier. Il accourut avec 200 Bangalas. Son détachement, renforcé de celui de De Wouters, prit d'assaut le boma de Rumaliza. II commanda ensuite l'expédition qui prit Kabambarré et mit la déroute finale parmi les troupes arabes. Il me succéda dans le commandement de la zone arabe.
« Michaux, vainqueur du Lomami, prit part à là campagne jusqu'à la prise de Nyangwé.
< DoormCy qui s'était distingué dans le district du Kassaï par sa lutte contre les Kiokos, prolongea son temps de service pour prendre part à la campagne arabe. A la tête de détachements qu'il forma avec des éléments recrutés dans le pays, il se distingua à la prise de Kassongo, prit part à tous les combats ultérieurs, et ne rentra en Europe qu'après la prise de Kabambarré, où fut tiré le dernier coup de fusil.
« Le D'" Hinde, qui vient d'être nommé capitaine, se distingua dans plusieurs combats et se dévoua surtout dans plusieurs épidémies de variole.
