DEUXIÈME PARTIE. LE CAPITAINE JACQUES

protection directe du capitaine. C'est ainsi qu'en moins de quinze mois, sept villages nouveaux se sont formés dans la plaine et que l'agglomération de Saint- Louis compte aujourd'hui 6000 âmes.

€ Ce serait une force avec laquelle il y aurait à compter, si elle était armée. Malheureusement le capitaine n'a que peu d'armes à lui donner. Le manque de poudre au commencement de l'année dernière a amené beaucoup d'indigènes à se défaire de leurs fusils, que les missionnaires ont rachetés pour Joubert. Mais ce n'est pas là un armement avec lequel on pourrait tenir ; sans compter l'insuffisance du nombre, ces armes sont détériorées par un long usage. >

4 ^ CHAPITRE IL "^ La guerre au Tanganika.

§ I. Reconnaissance de la rive occidentale.

SITUATION ARABE. — Aussitôt arrivé à Mpala, sous le toit hospitalier des Pères Blancs, le capitaine Jacques se met en devoir de reconnaître le pays qu'il doit occuper, et spécialement de chercher un lieu favorable pour y établir une forteresse.

Le i^"^ décembre, il part à bord du Vusu/u (Le Joseph), bateau de la Mission, avec 20 hommes d'équipage et une escorte de 40 hommes armés. Le R. P. Guillemé lui sert de guide et d'interprète, autant que d'aimable compagnon.

On remonte vers le nord. Baies, criques, anses se succèdent sur cette côte étrangement festonnée ; mais, par contre, des brisants en quantité et de ports point, sauf pour les embarcations à voiles.

Au point de vue politique, voici la situation : Le troisième jour, après Mpala, on rencontre déjà les postes des Wangwanas. Le premier se trouve à deux heures de marche de chez Rutuku. Il est commandé par Kahengéré et installé dans un boma réputé imprenable. Kahengéré a résisté victorieusement aux assauts des hommes de Joubert, qui, paralt-il,

n'avaient pas pris assez de munitions et n'avaient pu continuer le siège, faute de quelques barillets de poudre. Un peu plus haot, à l'entrée de la plaine de Kataki, est un second poste, qui opère comme son voisin. Les meurtres ne s'y comptent plus. Sur la Lukuga, il y en a un à Mikéio et un autre à deux jours à l'ouest, commandé par Mouhina.

Passé la Lukuga et la Lugomba, à deux kilomètres de cette rivière, un énorme boma est commandé par Fundi-Bwété, encore une créature des Arabes.

Les occupants du boma se portent en masse à la plage et courent comme des forcenés vers l'amont, comme pour devancer la barque des blancs et les provoquer à la lutte par une fantasia très expressive, où ils sont souvent mis en joue.

« Nous sommes venus, écrit le commandant, pour reconnaître le pays et non pour combattre, mais l'occasion ne se fera pas attendre, je l'espère, et je pourrai donner une leçon de bienséance à ces vilains malotrus. >

A Mtowa, sur la plage, quatre caravanes attendent depuis vingt jours des barques pour les passer à Ujiji. Ce sont des Wangwanas — huit ou dix tout au plus — qui sont venus opérer pour leurs maîtres, auxquels ils rapportent une centaine d'esclaves et dix défenses d'ivoire. Les esclaves, tous femmes et enfants, ne sont pas enchaînés : ils sont trop faibles et trop maigres pour songer à s'enfuir.

A deux kilomètres à rintérieur.uo poste fixe des Arabes est également établi dans une position fortifiée, sous le commandement d'un nommé Ali-Mouendé, qui est peut-éire un des êtres les plus froidement cruels qu'il y ait sur la terre. L'expédition lui a fait part de son intention de construire un poste à Mtowa ou aux environs. Pour cela, dit-il. je ne puis pas accorder la permission (comme si on allait la lui demander !); il faudra s'adresser à Rumaliza, qui est le grand maître du pays.

Une petite parenthèse pour dire qui est Rumaliza. Les Arabes. Béloutchis, Métis, etc., portent presque tous un surnom qui les caractérise. Rumaliza est le surnom de Mohamed ben Halfan, Arabe d' Ujiji, opérant avec l'argent et les ressources qui lui sont fournis par Tippo-Tîp. Rumaliza veut dire : qui ravage tout, ne laisse rien après lui, exterminateur. Un