DEUXIÈME PARTIE. — LE CAPITAINE JACQUES. II

§ IV. Le capitaine Descamps.

Jonction des expéditions Descamps et Dbanis. — Le capitaine Descamps, ainsi qu'il avait été convenu avec le capitaine Jacques, quitta Albertville le 8 février 1893 pour marcher sur Kabambarré. Le commandement du poste fut laissé à M. Miot, assisté du docteur noir Joseph,de la mission de Mpala.

Le 10, il fit la rencontre du lieutenant de Wouters, qui était venu au-devant de lui; le 11, il arrivait au poste de Mouhina; le 12, il levait ce poste et poursuivait sa marche, emmenant avec lui le lieutenant Long et M. Chargois. Le 19» l'expédition atteignait le boma de Sungula, où depuis six jours était installée lavant-garde de l'expédition Dhanis; cette avantgarde était sous les ordres du capitaine Lothaire, ayant avec lui les lieutenants Hambursin et Henry, et un sous-officier. Après hi prise de Kabambarré, une partie des forces arabes s'était réfugiée chez Sungula, mais celui-ci s'est rendu et a fait sa soumission avant qu'il n'y ait un coup de fusil de tiré.

Le 20 février, les forces réunies de t État {yyo fusils) et de la Société antiesclavagiste (200 fusils) se portaient vers le Masanzé, — où l'on supposait que Rumaliza s'était réfugié, — dans le but d'installer un poste au nord du Tanganika.

La présence de la première expédition antiesclavagiste sur les bords du lac avait eu pour résultat d'enrayer complètement le mouvement arabe au sud de la Lukuga ; l'occupation actuelle de la rive nord reculera encore le théâtre d'action des bandes esclavagistes. Mais des forces sont nécessaires pour occuper le pays et le conserver.

C'est ce que permettra d'obtenir le camp d'instruction militaire établi par le capitaine Descamps, et déjà en plein fonctionnement. Dans le courant de l'année, les forces de la Société s'élèveront à un millier d'hommes instruits, capables de marcher au combat si c'est nécessaire. Les populations groupées autour du capitaine Joubert et de la mission de Mpala fourniront deux à trois cents jeunes gens, qui passeront trois ou quatre mois au camp d'instruction ; pendant ce laps de temps, ils seront nourris, recevront une tenue et un petit salaire, et, leur instruction militaire achevée, seront renvoyés dans leurs foyers.

114 SOLDATS ET MISSIONNAIRES AU CONGa

Le capitaine Descamps agira de même avec les indigènes moins civilisés que les précédents ; il espère discipliner ces gens peu à peu, leur donner le goût du travail et les rendre plus aptes à écouter la voix de nos excellents missionnaires.

i La camps^ne Dbanis a eu les plus heureux eflfets dans la région du Tanganika, écrit le capitaine Descamps ; si nous laissions faire les indigènes, ils massacreraient tous les étrangers; nous les en empêchons, car nous avons dans le district quantité de gens de TOuniamuézi et de l'Oufîpa, qui sont de grands cultivateurs, d'adroits chasseurs, pouvant servir d'exemple à nos indigènes et n'ayant rien de commun avec les Arabes. >

D'après le capitaine Descamps, pour empêcher les bandes esclavagistes de pénétrer dans l'État, trois postes sont nécessaires sur le Tanganika: un au nord, un au sud et un au centre. Quant à ce dernier, l'avis du commandant des forces antiesclavagistes est que le point de Mtowa convient mieux que celui d'Albertville, qui n'avait été occupé que par suite des difficultés que préseiâait la priie de possession de Mtowa, avant la défaite des Arabes. Le grand avantage que présente Mtowa est de se trouver en face de \île de Kavala, emplacement futur d'un port.

Le capitaine Descamps fait une description enthousiaste de la contrée qu'il a parcourue pour opérer sa jonction avec les forces de TEtat. Il s'exprime en ces termes : < Si les rives du Tanganika, d'Abercorn à Albertville, sont d'une monotonie désespérante, nous avons trouvé un dédommagement dans l'intérieur des terres ; depuis Albertville, nous n'avons fait que descendre des pentes très douces, interrompues par quelques vallées parfois fortementencaissées;nousn'avonsjamaisfaitdeux heures de marche sans rencontrer un clair ruisseau. La végétation est luxuriante, mais ce n'est pas la sombre forêt de Stanley.

« C'est ce que j'ai vu de plus beau en Afrique jusqu'à présent, et cependant, d'après M. de Wouters, Kassongo et Kabambarré valent encore mieux. Dans la marche effectuée le 19, nous avons rencontré des milliers et des milliers de borassus facilement remplaçables par le palmier élaïs, qui existe en grande quantité à quelque distance plus au nord. »

Le capitaine Descamps, qui a vu combien les Anglais pri-