DEUXIÈME PARTIE. — LE CAPITAINE JACQUES. I

Mgr Jacobs, au nom de la Société antiesclavagiste, félicite Jacques et Docquîer, rappelle brièvement leurs brillants exploits et termine par le mot de César :

< Les premiers des braves parmi les braves sont les Belges! >

Jacques, très ému, remercie. Puis Mgr Jacobs dit : < Vous verrez comment les Belges et le Roi savent honorer leurs grands hommes. >

Mais le moment le plus émouvant, réellement empoignant, a été celui où Jacques est apparu au public massé en face de la gare. Toutes les mains s'agitaient, et les cris de : Vive Jacques ! étaient poussés par des milliers de voix. Celui-ci saluant de la voiture, aurait voulu presser les chevaux pour abréger Fovation, mais la foule empêchait les chevaux d avancer et elle aurait voulu que Jacques ne s'en allât pas. Les femmes couvraient la voiture de fleurs et de bouquets. Une brave vieille femme du peuple s'écria : < Celui-là au moins a fait quelque chose ! >

A Vielsalm. — Le lendemain, 24 juin, à Vielsalm, les compatriotes de Jacques le reçoivent avec un enthousiasme indescriptible. Les abords de la gare sont noirs de monde; les habitants des villages avoisinants ont pour la plupart abandonné les travaux de la fenaison pour venir assister à l'arrivée du capitaine. A l'intérieur de la gare se tiennent au premier rang, avec les parents de Jacques, une foule de notabilités, notamment le comité antiesclavagiste de Bruxelles, M. Orban de Xivry, gouverneur de la province, le sénateur de Xivry, le général de Mazière, M. Alexandre Delcommune, revenu d'Afrique, etc.

Dès l'arrivée du héros, une acclamation formidable retentit ; toutes les mains se tendent vers le capitaine ; les parents qui n'ont pas eu le bonheur de se rendre à Bruxelles et qui revoient le héros après trois ans d'absence le retiennent à la portière.

Jacques doit supplier qu'on le laisse descendre. A peine sur le quai, il est enlevé et littéralement dévoré de baisers par les membres de sa famille. Les grands lui donnent l'accolade, les petits se lèvent sur la pointe des pieds pour offrir leurs joues au capitaine. Ce sont des scènes émouvantes sans fln.

Au dehors au milieu de la route, sous les arcs de triomphe, les autorités communales sont groupées et complimentent les héros africains et leur remettent des médailles.

M. le doyen de Vielsalm rappelle que T Église s'associe aux événements heureux et malheureux de ses enfants, que souvent répée a précédé la croix dans la mission civilisatrice du catholicisme. < Vous avez reçu, s'écrie l'orateur, avant de partir pour le Congo une bénédiction spéciale du Pape. Cette bénédiction vous a porté bonheur; elle vous a permis d'échapper à de terribles dangers. Ministre du Dieu qui vous a si visiblement protégé, qui vous ramène à l'ombre du clocher natal, je salue en vous le compatriote et j'adresse le témoignage de notre admiration au héros d'Albertville et du Tanganika. >

Le capitaine Jacques, qui ne sait cacher ses larmes, remercie ses concitoyens de l'avoir aidé dans les jours de misère ; il évoque le souvenir du grand pape Léon XIII et demande aux auditeurs de pousser un triple hourrah en l'honneur du capitaine Joubert, du brave Père Guillemé, des lieutenants Long et Descamps.

Bref, Jacques est l'homme du jour, et les Ardennais sont persuadés que tous les Belges s'intéressent aux fêtes de Vielsalm, ce en quoi ils ont parfaitement raison.

Il est juste toutefois d'ajouter que, au nom de Jacques, on mêle un peu celui de l'ingénieur Diderrùh^ le vaillant compagnon de Delcommune.

Comme Jacques, Norbert Diderrich est de Vielsalm. Il a été élevé chez son oncle et tuteur, M. Bernard Denys, un des meilleurs défenseurs de la cause catholique.

Jacques et Diderrich, après avoir passé leur jeunesse à Vielsalm, se sont retrouvés là-bas sur le continent mystérieux, où ils ont renoué leurs liens de vive amitié. Il y eut même entre eux une scène émouvante au moment où Delcommune, ayant opéré sa jonction avec Joubert, les troupes antiesclavagistes allaient livrer un combat furieux contre les Arabes.

Jacques et Diderrich se trouvaient aux avant-postes. Le danger était grand... A l'instant où l'on se préparait à monter à l'assaut d'une palissade défendue par les Arabes, Jacques dit à Diderrich ;