PREMIÈRE PARTIE. LE CAPITAINE DHANIS. 2j
aux instructions reçues, remonte le Congo, arrive sans encombre à Nyangwé et, le 25 septembre, rejoint Dhanis à Kassongo.
§ III. — Campagne contre Rumaliza, sultan d'Ujiji.
Rumaliza. — Depuis le jour de l'occupation de Kassongo, le 22 avril, Dhanis, qui, pour entrer dans le Manyéma, attendait les renforts demandés, s'était solidement établi et avait organisé et discipliné ses forces auxiliaires, mais n'avait pas encore, faute de monde suffisant, pu poursuivre ses succès vers l'est.
La nouvelle de la marche et de l'arrivée prochaine de Rumaliza, qui lui parvint à la fin du mois d'août, lui démontra bientôt combien il avait sagement agi en ne s'aventurant pas à la légère.
L'entrée en scène du sultan d'Ujiji était, en effet, un événement d'une réelle gravité. Parti du lac Tanganika à la tête de 3000 soldats bien armés, ayant probablement rallié sur son chemin les débris des bandes de Séfu,de Nséréra et de Pembé, agissant sur un terrain dont ses congénères étaient les maîtres incontestés depuis trente ans, Rumaliza se présentait comme un adversaire redoutable.
Il le fut, en effet, et il ne fallut pas moins de trois mois de temps, du 15 octobre 1893 au 14 janvier 1894, et trois séries de sanglants combats, pour que la petite armée de Dhanis,renforcée par l'arrivée de nouveaux contingents de troupes, réussisse finalement à avoir raison du puissant chef arabe.
La première série de combats eut lieu sur les bords de la Luama, les 15, 16, 17, 18 et 19 octobre. Dhanis et Ponthier ayant sous leurs ordres le capitaine Doorme, les lieutenants Hambursin et Lange (venus de Lusambo), s'étaient portés au devant de Rumaliza avec 350 réguliers, 600 auxiliaires et un canon. Ils le trouvaient solidement retranché au bord de la rivière à quelques lieues de Kassongo.
C'est en vain que des prodiges de valeur sont déployés pour enlever les bornas arabes ; c'est en vain que Ponthier, continuant à faire preuve de la plus impétueuse bravoure, donne sa vie pour obtenir la victoire : le résultat de ces cinq jours de combat reste indécis.
Il en fut de même de la bataille sanglante livrée à Ogella, le 1 7 novembre, où, lors de l'attaque des palissades ennemies, tomba le jeune et vaillant lieutenant de Heusch ; mais Séfu, qui, dix-huit mois auparavant, avait ouvert la campagne contre l'État, fut trouvé ce jour-là sur le champ de bataille parmi les morts.
Un instant l'on put croire que Rumaliza qui, à la suite de ces attaques renouvelées, avait battu en retraite au delà de la rivière Lulundi, allait abandonner la campagne : il n'en était rien ; le chef arabe reprit l'offensive et repassa cette rivière.
Heureusement, de nouveaux renforts, demandés de toutes parts, arrivèrent comme providentiellement.
Au secours de Dhanis. La relation suivante d'un officier des Falls nous donne d'intéressants détails sur la campagne entreprise contre Rumaliza (*).
« Nous avons quitté les Falls en pirogue le 31 octobre pour arriver à Kibongé le 7 novembre 1893. A peine y étions-nous de trois jours, qu'un courrier du commandant Dhanis nous parvint, annonçant les événements de Kassongo et demandant des secours en hommes, munitions et artillerie. Cette lettre nous fut remise au moment où nous nous disposions à déjeuner. Vous jugez quelle nous coupa net l'appétit.
« Il fut décidé sur-le-champ que l'un de mes camarades et moi nous partirions avec 164 soldats,2 canons Krupp sur affûts et d'amples munitions. Les préparatifs furent immédiatement commencés, et le lendemain, 12 novembre, une flottille de 11 pirogues emportait notre petite troupe.
€ Le voyage fut long et incidente. Nous essuyâmes tornade sur tornade, mais nous avancions contre vent et marée, sans nous arrêter un seul instant, même la nuit, de peur de perdre du temps. C'est non sans peine que nous obtînmes en cours de route les pagayeurs nécessaires, la plupart des villages craignant un retour offensif des Arabes, et ne se souciant pas d'encourir leur vengeance si nous venions à avoir le dessous dans la lutte engagée. Après 16 jours de navigation du diable, nous
1. Lettre d'un officier d'Afrique (le commandant Chaltin), publiée par VEtoile
Belge.
