PREMIÈRE PARTIE. LE CAPITAINE DHANIS

graduellement ensuite jusqu'à la nuit. Il pleuvait assez souvent, et nous essuyions de temps en temps une tornade.

Victoire fortuite. — « J'en arrive maintenant à la victoire du 14 janvier 1894, dont le télégraphe vous a sans doute déjà apporté la nouvelle. Ce jour-là les capitaines Lothaire et de WouterSy les lieutenants Doorme, Rom et Hambursin, le souslieutenant Henry et le sergent Collet avec leurs troupes se rencontrèrent à 500 mètres du camp de Rumaliza. On ne pensait pas livrer ce jour-là l'attaque décisive. Chacun était parti en reconnaissance, sans qu'il y eût eu concert préalable entre nous.

« Le capitaine Gillain s'était rendu au-devant du commandant Dhanis à Bena Boissé ; nous n'avions songé qu'à reconnaître une fois de plus les positions ennemies.Or il se trouva que les communications directes, jusqu'ici impossibles, entre nos divers camps purent être établies.

«- La concentration toute fortuite de nos forces s'opéra, comme je l'ai dit, à proximité du borna principal de Rumaliza. Nous avions avec nous un canon et douze obus.

« Le commandant Lothaire proposa de lancer quelques obus sur la position ennemie. L'idée fut admise avec joie. Immédiatement les obus furent chargés. On chercha un emplacement favorable pour le canon qui fut bientôt pointé. Comme le guidon du canon manquait, Rom en fabriqua un en bois qui put être utilisé.

Prise du borna de Rumaliza. — « Vers dix heures un premier obus est tiré ; il défonce l'habitation de Rumaliza et, par une chance extraordinaire, en éclatant il communique le feu à la toiture. Le vent, bien que léger, propage l'incendie aux huttes environnantes. Pendant ce temps le commandantZ^/fowr avait lancé les troupes en avant, en ordonnant une fusillade du diable.

« Les gens du borna répondirent d'abord par un feu nourri, mais les boîtes à mitraille lancées par le canon immédiatement après l'obus et la fusillade de nos soldats, eurent raison de leur résistance. Du reste, le borna ne tarda pas à ressembler à un

immense brasier. Les Arabes s'enfuirent en désordre par une porte de derrière. Rumaliza, parti le premier sans doute, n'a pu s'échapper dans la forêt qu'à la faveur de l'épaisse fumée dégagée par l'incendie. Nous poursuivîmes les fuyards jusque sur les bords de la Lulindi. L'ennemi subit des pertes considérables. Un millier de ses gens furent tués ou noyés.

« Pendant l'incendie du borna, quantité de barils de poudre sautèrent, ainsi qu'un grand nombre de cartouches pour armes rayées.

« La première enceinte du borna mesurait 200 mètres de profondeur sur 120 à 130 mètres de largeur. Le borna de l'intérieur était occupé par les chefs arabes en personne et leurs meilleurs soldats, armés pour la plupart de fusils rayés Martiny, express et autres. La garde particulière de Rumaliza se composait de 60 guerriers d'élite.

Soumission de Rachid. — « Immédiatement après la victoire, le capitaine Lothaire partit avec de Wouters et Hambursin pour aller faire le blocus du borna de M ' Zé Kondo, situé à 2 ou 3 kilomètres du borna de Rumaliza et à trois quarts d'heure de marche de deux petits bornas d'avant-garde, commandés par Bwana M'Zé.

« De son côté, en apprenant l'issue du combat engagé par Lothaire, le commandant Gillain quitta Bena-Gouïa pour aller s'établir à Bena-Songo, à une faible distance d'un petit borna arabe mesurant environ 100 mètres de long sur 50 de large.

« Le commandant Dhanis avait si bien pris ses dispositions, que les gens de ces deux bornas, bloqués de toutes parts, se trouvaient dans l'impossibilité d'aller faire provision d'eau à la rivière. Aussi, leur chef, Bwana M'Zé, ne tarda-t-il pas à entrer en négociation avec nous. Le lendemain, 16 janvier, il vint nous trouver et nous livra 450 fusils, plus une dizaine de fusils rayés et quantité de haches, barils de poudre et boîtes de capsules.

« Enfin, le 25, la ville de Kabambarré, où le vaincu s'était retiré, se rendait sans coup férir à Lothaire, de Wouters, Hambursin et Doorme, que Dhanis avait chargés de la poursuite