PREMIÈRE PARTIE. LE CAPITAINE DHANIS. 6l

Le 19, eut lieu la séance de la Société royale belge de géographie.

Le 23, l'Administration communale de Bruxelles lui offrit, dans les splendides salles de l'hôtel de ville, un raout auquel assistèrent plus de 2500 personnes.

Le 30, le Cercle africain, composé en très grande partie d'officiers et d'agents qui ont été au Congo, lui offrit également une fête des plus cordiales.

Enfin, la Société d'études coloniales a fait en son honneur une splendide manifestation à Bruxelles, au théâtre flamand où M. Bernard prit la parole.

A la Société royale de géographie. — Nous détaillerons davantage cette séance à laquelle nous avons assisté et où nous avons pu faire connaissance avec plusieurs membres de l'expédition Dhanis. Elle eut lieu le soir du 19 octobre au splendide local de la Société de la Grande Harmonie. La salle était comble. A huit heures et demie, le prince Albert de Belgique, en grande tenue de lieutenant des grenadiers, fait son entrée, accompagné du baron Dhanis.

M. Pavoux, président, ouvre la séance par l'allocution suivante :

« Monseigneur, Mesdames, Messieurs.

« La Société royale belge de géographie, appréciant à sa juste valeur l'importance de l'œuvre civilisatrice et humanitaire entreprise au Congo par S. M. le Roi, a toujours considéré comme un devoir et un honneur d'accueillir avec gratitude, dès leur retour dans la patrie, les vaillants champions d'une cause aussi belle.

« Le baron Dhanis, j'appuie sur ce titre, parce que, rappelant les preux du moyen âge que le suzerain armait chevaliers sur le champ de bataille, à la suite de quelque action d'éclat, celui que vous avez acclamé à son entrée dans cette salle, a conquis cette distinction à la pointe de 1 epée, en refoulant au loin les horreurs de l'esclavage; le baron Dhanis, dis-je, le courageux officier belge que vous voyez à cette tribune, vient de faire dans son pays une rentrée triomphale.

« A Anvers, berceau de sa famille, comme à Bruxelles, il a été accueilli, acclamé, fêté avec un enthousiasme débordant, qui lui a montré à quel haut degré sont appréciés l'énergie, le sangfroid, la persévérance et toutes les mâles qualités d'un chef éminent, qu'il a déployées pendant la longue campagne que le succès a couronnée.

« A notre tour, et ici je remplis un devoir, en remerciant S. A. R. Mgr le prince Albert d'avoir bien voulu rehausser de sa présence cette solennité tout à l'honneur de l'armée belge, à notre tour de souhaiter la bienvenue au lieutenant Dhanis, membre de notre Société depuis près de dix ans, et de lui dire que nous sommes fiers de compter dans nos rangs un aussi illustre confrère... »

Suit la lecture de X aperçu de la campagne arabe, que nous avons remplacé ci-dessus par des détails plus circonstanciés. Après cette lecture, assez monotone, le président reprend la parole pour rendre hommage au baron Dhanis.

Il termine en lui remettant une médaille d'or, laquelle porte d'un côté :

« La Société royale belge de géographie au Commandant « de la campagne contre les Arabes, baron Francis Dhanis, « Inspecteur d'État de l'État Indépendant du Congo. Bruxelles, « le 19 octobre 1894. »

Et au revers : « Campagne contre les Arabes. Conquête du « Manyéma. Défaites de Gongo-Lutété, Séfu, Muini-Pembé et « Muini-Moharra. Prises de Nyangwé et de Kassongo. Com- « bats de la Luama et de la Lulindi. Défaite de Rumaliza. Prise « de Kabambarré. Avril 1892 à février 1894. »

Dhanis fait reloge de ses collaborateurs. — Le commandant Dhanis se lève et, au milieu de la plus vive attention, prononce le discours suivant, dans lequel sa modestie lui fait passer sous silence ses propres mérites pour signaler ceux de ses adjoints :

« Monseigneur, Mesdames, Messieurs.

« La réception dont j'ai été l'objet a été des plus brillantes et des plus émouvantes. Les paroles me font défaut pour ex-