DEUXIÈME PARTIE. — LE CAPITAINE JACQUES

tion de hongo (droit de passage). Le 19 août, nous avons campé près de la rivière Polonga, dans la plaine qui suit l'agglomération de Samboubou.

Dans TOugogo. Attaque des indigènes. — « Le lendemain, j'avais décidé de camper à Mackengué, éloigné seulement de quatre lieues. La caravane cheminait paisiblement, et les pagazis marchaient l'un derrière l'autre, aussi rapprochés que le permet la longueur des mzigos (charges). Dans cet ordre, la caravane s'étendait sur cinq à six kilomètres.

« Les natifs, groupés en dehors de leurs tembés, nous regardaient curieusement défiler, mais sans aucune démonstration, ni hostile, ni amicale. Arrivés à mi-chemin, à trois kilomètres environ des tembés de Daboulou, des groupes assez nombreux de gens armés discutent avec animation et se placent à quelques pas et de chaque côté de la route que nous suivons; à plusieurs reprises même, ils traversent cette route en écartant les pagazis et en coupant la colonne. Sans s'émouvoir de cette singulière manœuvre, mes hommes continuent à avancer. Nous avons à peine dépassé de 300 mètres ces turbulents personnages, que l'un d'eux, interpellant les autres, s'écrie :

« Ce n'est pas bien de laisser passer les gens ainsi ! » et, sur ces paroles, les voilà tous qui se mettent à courir après nous en vociférant leur cri de guerre. Presque en même temps, des groupes également armés, parmi lesquels nous distinguons même quelques boucliers, sortent de derrière les tembés de Daboulou, où ils s'étaient dissimulés, et assaillent la colonne sur laquelle ils lancent leurs flèches et leur sagaies; les premiers groupes que nous avions primitivement dépassés, ne tardent pas à nous rejoindre et nous jettent également leurs javelines. Deux askaris sont tués à côté de moi, et trois autres sont grièvement atteints.

« C'était une attaque en règle, dirigée par six cents individus au moins, qui avaient certainement comploté d'anéantir entièrement ma caravane. Il n'y avait pas de retraite possible, ni de secours à attendre de nulle part, et, pour éviter un désastre irréparable et pour sauver notre vie, nous avons dû faire usage de nos armes.

« L'attaque ayant été repoussée, nous avons pu continuer jusqu'à Mackengué, où nous avons établi notre camp.

« La journée du lendemain a été consacrée au repos et, le 22, nous avons levé le camp sans avoir pu nous y approvisionner. Pendant toute la durée de la marche, nous avons été escortés par quelques forcenés de Mackengué et de Daboulou, qui nous ont suivis à une centaine de pas tout au plus. Pendant que nous défilions entre les tembés de Tiwé, ils ont assassiné, à cinquante mètres environ derrière moi, quatre malades qui suivaient péniblement la caravane. En tirant sur ces meurtriers, j'aurais pu les empêcher d'accomplir leurs forfaits, mais un coup de feu lâché en ce moment aurait pu être mal interprété par les gens de Tiwé, qui n'auraient pas manqué de faire cause commune avec leurs amis de Mackengué. C'est d'ailleurs ce que cherchaient ces derniers, qui auraient voulu faire subir à ma caravane le même sort qu'à une caravane d'Arabes qu'ils ont entièrement détruite, il y a quelques mois. Ils sont même restés en observation à quelques centaines de mètres du camp. La conséquence de cela, c'est que mes hommes n'ont pu acheter une once de nourriture ce jour-là.

« Le jour suivant, les habitants des tembés qui sont au pied de la montagne de Kilima-Tindé, surexcités contre nous par les obstinés individus qui sont rivés à nos pas depuis trois jours, ont tenté de s'opposer à notre passage. Ils ont tiré sur nous, et une balle a traversé la jambe d'un des nôtres. Quelques coups de feu les ont forcés à s'écarter momentanément, mais ils sont encore revenus à la charge pendant que nous gravissions la montagne et ont tué un retardataire. Nous atteignons enfin le village de Kilima-Tindé sans avoir d'autres pertes à déplorer. Le chef de Kilima-Tindé vient au-devant de moi et me fait des protestations d'amitié. Je m'empresse de mettre à profit ces bonnes dispositions pour essayer de mettre fin à ces alertes continuelles, qui coûtent journellement la vie à quelques éclopés absolument inoffensifs. A ma demande, le chef de Tindé fait surveiller par ses sujets les gens de Samboubou, Daboulou, Mackengué et Tiwé, qui sont venus prêcher la guerre contre nous.

« Nous avons traversé le Gounda Mkali sans faire de