DEUXIÈME PARTIE. — LE CAPITAINE JACQUES. III
« Nous avons été plus loin. Nous avons refoulé ces dernières jusqu'aux environs de Kibanga. Il ne reste plus qu'à délivrer le pays de la présence de Mouhina, un chef arabe qui occupe un borna à trois jours d'Albertville, sur la Lukuga, et qui envoie ses gens razzier, tant dans l'Ougoma que dans l'Ouroua.
« Nous marcherons ensuite à la rencontre de Dhanis. Les capitaines Descamps et Long et le sous-lieutenant Docquier m'accompagneront ; MM. Moray, Chargois et Miot garderont Albertville, tandis que les lieutenants Renier et Duvivier resteront dans les postes qu'ils occupent respectivement dans l'Ouroua et à Moliro.
« Nous ne sommes pas restés inactifs depuis que je vous ai écrit. Un poste a été fondé à Moliro, au sud du Tanganika, à la limite de l'Etat indépendant du Congo ; M. Duvivier, secondé par M. Demol, y a élevé un fort joli borna. Un autre poste a été créé dans l'Ouroua, chez Kassanga ; le lieutenant Renier, qui a élevé cette position, l'a baptisée du nom de <lFort Clémentine ». Enfin, Albertville, dont j'ai été absent pendant trois mois, consacrés à des expéditions dans le Sud, Albertville, disje, m'est reparue transformée et embellie. MM. Long et Docquier ont construit dans la cour du fortune immense habitation en briques cuites, de l'effet le plus superbe, et qui pourra affronter les intempéries pendant bien des saisons.
« Nous avons construit des barques que l'on arme maintenant pour la navigation à voiles. »
Victoire sur Mouhina. Occupation de Mtowa. — A
peine en possession de ses canons, le capitaine Jacques entreprit une expédition contre Mouhina, ce lieutenant de Rumaliza qui était solidement établi dans un superbe et vaste borna, à quelques jours de marche d'Albertville. La position qu'il occupait, à cheval sur la route du Manyéma à Mtowa, commandait ou plutôt protégeait la bifurcation qui mène au nord du lac, et était le seul point d'appui de Rumaliza dans ces parages. Cette place une fois prise, la ligne de retraite des Arabes était compromise ; c'était le meilleur moyen de coopérer d'une façon efficace à l'action de nos compatriotes du Manyéma.
Il fallait punir Mouhina de la part très active qu'il avait
prise au blocus d'Albertville, et qui compromettait son existence au point de vue du ravitaillement, par ses incursions incessantes dans les environs.
Le 6 janvier, à huit heures du matin,les Belges se trouvaient en face de la position ennemie avec un canon. Les avantpostes arabes s'étaient repliés devant eux les jours précédents, n'essayant pas même de disputer le passage des différents cours d'eau rencontrés. Toutes les forces étaient concentrées dans le borna ; les Arabes, bien abrités, nourrissaient l'espoir d'anéantir leurs adversaires et attendaient avec confiance qu'ils allassent se jeter sur leurs créneaux meurtriers.
Instruit par l'expérience, muni d'artillerie, Jacques était décidé à enlever la position sans perdre un seul homme.
A 450 mètres du borna, le Nordenfeld fut mis en batterie ; pas un projectile ne fut perdu.
Cependant, l'ennemi tint bon pendant toute la journée, et ce n'est que vers sept heures du soir que les Belges entraient victorieux dans le borna.
En raison de l'importance du poste, le capitaine Long y fut installé d'une façon définitive, avec M. Chargois comme adjoint ; un canon leur fut laissé.
La défaite de Mouhina eut pour conséquence la prise de Mtowa, dont l'importance est suffisamment connue; une garnison y fut immédiatement envoyée.
Quant à Rumaliza, on apprit qu'il s'était retiré avec les débris de ses bandes dans le nord du Tanganika, aux environs de Kibanga. Depuis longtemps il s'efforçait de s'implanter dans cette région.
Avant de quitter le lac, on apprit aussi la mort d'un autre de ses lieutenants, Toka-Toka, celui qui commandait le borna élevé vis-à-vis d'Albertville, et qui a été tué par un de nos alliés, Pindé, le chef de la presqu'île d'Ubwari.
C'est après ce brillant fait d'armes que le commandant Jacques décida son départ du Tanganika. Mais avant de parler de son voyage de retour, anticipons pour raconter la suite des opérations militaires dirigées par son successeur.
