CHAPITRE L Les Pères Blancs au Tanganika

RGANISATION DES MISSIONS CON- GOLAISES. — Pour être complète, l'œuvre de la civilisation du Congo devait joindre à l'action militaire, qui protège, et à l'activité commerciale, qui recherche l'utile et le profit, celle de l'évangélisation chrétienne,qui moralise et élève l'âme pour la vie éternelle sans négliger le bien-être temporel.

Aussi, dès le début de la colonisation, le roi Léopold obtint-il du Pape Léon XI II et del'Épiscopat belge l'organisation de la colonie en missions apostoliques, qui furent confiées de préférence aux missionnaires belges, prêtres séculiers ou réguliers, bientôt secondés par des Sœurs ou religieuses de plusieurs congrégations.

Nous avons raconté ailleurs (*) quels furent les débuts de cette organisation. Il nous suffira de donner ici brièvement le tableau de la situation actuelle des missions.

L'immense territoire du Congo belge, quatre-vingts fois plus étendu que la Belgique elle-même, forme 3 vicariats apostoliques, savoir:

i° Le vicariat apostolique du Congo belge proprement dit, confié aux Missionnaires de la Société du Cœur Immaculé de Marie, établie à Scheut, près Bruxelles. Ces missionnaires, prêtres séculiers, sont aidés dans les hôpitaux et les orphelinats par les Sœurs de Charité, dites Sœurs Blanches, du diocèse de Gand. — Les Pères Trappistes sont installés à Coquilhatville. Ce vicariat comprend la généralité de la contrée, dont on a

t. Congo belge illustré, par Alexis- G. M., page 187.

cependant distrait deux fractions pour former les missions ci-après.

2° Le vicariat du Tanganika occidental, confié à la Société des Missionnaires d'Alger, dits Pères Blanc s, fondée par le cardinal Lavigerie. — Stations : Kibanga, Mpala, St-Louis de Mirumbi, Baudouinville.

3° La préfecture apostolique du Kwango, partie sudouest du pays, attribuée aux Pères de la Compagnie de Jésus, de la province belge. Ceux-ci se font aider par les Sœurs de Notre-Dame, de Namur. — Stations : Kimuenza.

4° Il convient d'ajouter à ce personnel évangélisateur, les prêtres séculiers du diocèse de Gand, qui remplissent les fonctions de curés ou d'aumôniers à Borna, Matadi, etc.

Mission du Tanganika occidental.

Si nous commençons par les Pères d'Alger, c'est parce qu'ils sont les plus anciens parmi nos missionnaires au Congo. Ils sont arrivés au Tanganika en janvier 1879. — Une seconde caravane y parvint bientôt après, sous la protection d'un groupe de Belges et de Hollandais, anciens zouaves pontificaux commandés par le sergent Van Oost, qui mourut à Tabora le 27 janvier 1880. — L'année suivante, à Roumoungué dans l'Ouroundi, le sergent d'Hoop était massacré avec les Pères Deniaud et Augier, à l'instigation des trafiquants de chair humaine, qui devinaient dans ces amis des pauvres nègres, des adversaires de leur odieux commerce.

Établis d'abord à Udjidji, les Pères Blancs se retirèrent en 1885 à Karéma, mis à leur disposition par le roi Léopold II.

Aujourd'hui ils occupent, outre cette station située sur la rive allemande du Tanganika, les missions de Kibanga (Lavigerieville), au nord-ouest du lac, de Mpala, de Saint-Louis de Mirumbi et de Baudouinville, également sur la rive occidentale ou belge.

Les premiers Pères étaient la plupart d'origine française, et l'on doit citer avec reconnaissance et admiration les noms des Pères Moinet, Guillemé..., ainsi que le brave capitaine breton Joubert, leur providentiel chef de police.