EN G REC E

pouvoir l'obtenir... » (Cependant, on leur pardonna. Dieu nfarci !)

« L'Acropole d'Athènes ne se rendit aux Grecs que lorsque l'eau des citernes se trouva complètement épuisée.

« La garnison capitula le 21 juin 1822; il y avait alors onze cent cinquante personnes dans l'Acropole ; cent quatre-vingts seulement étaient en état de porter les armes. Malgré les efforts des consuls de France et d'Autriche, MM. Fauvel et Gropius, la plupart des prisonniers furent massacrés '. »

Nous avons parlé de Tripoli tza, dont le pillage enrichit les capitaines grecs ; voici comment M. de Pouqueville lui-même le décrit :

« Le lecteur peut choisir, à son gré, la relation la plus horrible que les historiens nous aient transmise du sac des villes, dans les siècles bibliques, où l'on égorgeait jusqu'aux animaux, et il aura le tableau fidèle de la prise de Tripolitza.

« Tour nous, fatigué de retracer des scènes de carnage, nous nous contenterons de dire, en frissonnant d'horreur, que Huit mille Turcs portani les armes furent passés au (il del'épêe, et qu'un nombre plus considérable de femmes... Nous n'avons pas Le courage d'achever2. »

Ce fut pour cueillir de pareils lauriers que la jeunesse libérale de l'Europe accouru! au secours des ( îrecs. A côté de lord 1 !yron, le [dus illustre, une foule de jeunes hommes épris de liberté, vinrent, enthousiastes, s'enrôler sous l'étendard de La Croix. Que de dithyrambes en leur honneur, dans les journaux, les romans et les poésies! Nous ne pouvons résister au désir de faire leur portrait :

« Les défenseurs de la Liberté qui avaient jusqu'alors abordé

1 Juuii-.n m. la Graviers. Revut le* l> ux Mondes. 15 mart I

2 lloi ■ [II, 206.

aux terres de l'Hellade, étaient en grande partie des gens de qualité, chamarrés de cordons, suivis de domestiques, portant des titres de comtes, de barons et de chevaliers. Beaucoup se flattaient d'être pourvus d'emplois supérieurs; ils prétendaient être au moins généraux, colonels ! et il y en avait très peu qui n'aspirassent à faire une grande fortune1. »

On reste confondu à la lecture des écrivains de la Restau ration. D'où venait ce mirage, ce fanatisme, cette folie ! l'or de la Russie était-il là-dessous? Y a-t-il des moments où les peuples, poussés par une invincible fatalité, sont dans une démence inconsciente? assassinent nécessairement des otages, et brûlent irrésistiblement les palais? Si la surexcitation terrible d'un siège de six mois, a pu faire comprendre le délire furieux de la population parisienne, la population grecque n'a pas la même excuse. C'est tout naturellement et de sang-froid, par une douce pente qu'elle agit.

Voici, pour varier, une anecdote naïve et charmante : « Un voyageur anglais, ayant obtenu l'hospitalité dans la demeure d'un Maniote, se servit pour souper d'un nécessaire qui renfermait quelques couverts en argent. A la vue de ces objets, une vieille Spartiate se prit à pleurer; sur quoi l'étranger l'ayant conjurée de lui dire le sujet de ses larmes, elle lui répondit naïvement: « Hélas, seigneur, je pleure de ce que mon fils n'est pas ici pour voler d'aussi belles choses2. »

Aujourd'hui, la paix règne en Grèce ; le royaume est organisé, le joug des Turcs ne pèse plus sur ce peuple intéressant. Sans doute que la patrie d'Alcibiade et. de Périclèsj comme on disait

1 POUQUEVILLE, 1. [II, I(j2.

• POUQUE VILLE, I. II, p. 574.

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en 1824, va nous offrir l'exemple des plus aimables et des plus doyc s vertus.

Nous ue citerons pas Edmond About.

Un écrivain enthousiaste de la Grèce, M. Eugène Yéméniz, consul de Grèce à Lyon, dans les éloges passionnés qu'il lait de son beau pays, avouait quelques ombres au tableau, mais c'était bien peu de chose.

« Je partis d'Athènes pour la Laconie, dit-il, sans tenir compte des remontrances par lesquelles quelques amis s'efforçaient de me retenir. Ce voyage, en effet, n'était pas exempt alors de tout péril. Le brigandage, endémiquedans le Magne et dans les régions qui avoisinent le Taygète, y faisait ouvertement explosion au moment même de mon départ1. »

« Certaines régions de la Laconie ont échappé à toutes les conquêtes; il en esl où le Musulman n'a pas osé mettre le pied. A Sparte donc rien n'est resté debout que la liberté, mais une liberté farouche, hostile à toute innovation, et rebelle au progrès \ »

Le clergé grec est ignorant et superstitieux, disent Madame de Gasparin, MM. Yéméniz, de Marcellus, Vimercati, Mouriez, Isambert et tous les écrivains que nous avons consultés; le culte delaPanagia, quelques images et des amulettes suffisent à tous les besoins de l'âme et du cœur.

Dans son ouvrage consacré à exalter l'aspect de la nature et 1'- mœurs de son pays, on ne peut regarder un enfant, dit M. Yéméniz, ou le toucher sans que vous ne lui jetiez un sort qui menace de lui coûter lu \ ie ; lu mère, effraj ée alors s'enfuit ; étranger, vous êtes consterné ; une seule ressource vous reste, courir après l'enfant et lui cracher dessus. En mère ravie r

i Eoobne Yéméniz, Paysagt gr . Mémoires de r Académie de Lyon, lvii.

2 Kluém. Yéméniz, loco ritato.

vient aussitôt et peut dès lors vous le confier avec bonheur ; si vous jetez sur l'enfant un morceau de coton, symbole des cheveux blancs que vous lui souhaitez un jour, la mère folle de joie ne saura comment vous remercier.

Mais voici le bouquet, c'est la main d'un ami qui l'a cueilli :

« De Parga à Souli, dit notre écrivain, dans son éiude intitulée : Les Anglais et la Grèce, la route est longue et mauvaise, quoique ce soit la plus courte et la meilleure. Elle passe par des rochers et par des bois, derrière lesquels un homme et une carabine se cachent aisément, et si un soir, au fond de quelque ravin ou dans les broussailles d'une forêt, vous recevez du plomb dans la tète, vous vous repentirez de n'avoir pas tenu compte de mon avis. Quant à celui qui aura fait parler la poudre contre vous, il reviendra en se frottant les mains. Rentré chez lui, il imprimera sur la muraille de sa chambre une marque rouge à la suite de plusieurs autres, en comptant : une, deux, trois, quatre... ou plus ou moins, suivant ce que sa bonne chance lui aura permis de faire. — Encore un! que le diable ait son âme, dira-t-il ensuite, et il rechargera son fusil. Pareille chose est arrivée, il n'y a pas longtemps, à un jeune lord. Et soyez sûr que le meurtrier n'était pas un voleur; il ne toucha pas à la dépouille de sa victime, qui fut dérobée quelques heures plus tard, par des maraudeurs albanais l. »

Rien ne manque à ce tableau d'une si naïve férocité, et ce qui nous garantit sa fidélité, c'est le nom du peintre qui le trace.

Ce jeune tigre qui assassine les voyageurs par amour de l'art, sans passion, sans cupidité, et qui fait une marque suivant sa bonne ou sa mauvaise chance, (c'est l'expression du consul grec), ne ressemble-t-il pas à la prostituée de l'Écriture . je n'ai point fait de mal, dit-elle : Non operui malum. Si de pareils

1 Eugène Yéméniz, Mémoires de l'Académie de Lyon,t. XV, 1874, p. 124, i 25.