ÉTUDE CHIMIQUE DE L'HUMUS
de son mélange avec la cellulose qui, elle, soumise à la fermentation forménique, disparaît plus rapidement. Cette vasculose déshydratée dont la formule a été établie par M. Frémy
Carbone, 59,34; hydrogène, 54,9; oxygène, 35,16.
est commune dans les tissus végétaux ; elle est plus stable que les autres composés hydrocarbonés et retient les combinaisons azotées avec énergie. Elle résiste longtemps à l’action des microorganismes et des autres agents qui jouent le rôle Le plus important dans la formation de l'humus.
L'humus quise forme dans certaines conditions,
en particulier à l’abri de l'air, peut avoir une réac-
tion franchement acide. On a signalé ainsi des acides créniques, geéiques, apocréniques; ces dénominations sont appelées à disparaître, les composés qu'ils forment n'ayant pas de propriétés suffisamment distinctes. On peut quelquefois constater dans des carrières où on exploite des roches ferrugineuses rougeâtres que la zone qui est immédiatement proche de certaines racines depuis longtemps décomposées à l'abride l’air (transformées en humus) est décolorée. Le fer s’est combiné avec un des acides de l'humus (on a cité l'acide crénique) et a ainsi formé un sel soluble qui, entrainé par les eaux d'infiltration dans les fissures de la roche, a causé la décoloration remarquée.
M. Dehérain a constaté la présence d'acide acétique dans les terres riches en humus, mais nous pensons qu'il provient d'une action microbienne dont nous nous occuperons plus loin.
Les analyses de l’humus du sol et de celui de la tourbe nous ont montré que ces corps contenaient
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toujours de l'azote; on peut souvent dire que la richesse en azote d'un sol est proportionnelle à sa richesse en humus. Quelques exemples montreront la relation qui existe entre les quantités d'azote et d'humus contenues dans les principales terres que nous avons l’occasion d'utiliser en horticulture. Plus la quantité d'humus est élevée, cependant, plus le rapport de l'azote à l'humus devient petit.
RAPPORT HUMUS | AZOTE TERRES Humus AUTEURS
par kg. | par kg. Mot
Terre de prairie.| 68,5 49,2 Dehérain.
Terre de verger .| 270,6 D9,8 Truchot.
Terre fibreuse à
Orchidées. . .| 953,0 13,3 G. Truffaut.
Terre-de bruyère
de Maurepas. .| 188,0 37,6 Terreau de feuilles
dé Cadre s100420 55,1 Terreau de cou-
Chestnut RriE10n 0 492
Nous ne saurions montrer sous quelle forme l'azote est contenu dans la tourbe, cette question est encore non élucidée.
On peut combiner artificiellement l'humus en les divers acides de l’humus à une foule de bases : dans le sol il existe en proportions quelquefois considérables de l’'humate de chaux. Ce corps renferme environ 220 0/00 d'humus, il contient aussi de l’acide phosphorique, de la potasse, de l’oxyde de fer. Il se forme quand l'humus se trouve dans le sol en présence de carbonate de chaux. L'humate de chaux est presque insoluble dans l’eau. Dans la terre il est réparti comme une sorte de ciment autour des par-
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