ACTION DE L'AIR SUR L'HUMUS
aisément dissous, dans ce cas, que par l’eau seulement chargée d'acide carbonique. Ainsi, plus une terre contient d'humus, plus elle est exposée à perdre rapidement de la chaux, de la potasse et de l'acide sulfurique.
La matière organique solubilisée est azotée, ce qui cause une importante perte d'azote. Nous pouvons donc dire pour conclure l'étude de l’action de l’eau sur l’humus, que : 1° la matière organique azotée du sol est lentement solubilisée, mise à la disposition des racines des plantes, ou entraînée dans les eaux de drainage ; 2° cette dissolution facilite la solubilisation de certains éléments minéraux du sol : chaux, potasse, soude, acide sulfurique et acide phosphorique et par conséquent leur assimilation par les plantes.
Action de l’air sur l’humus.
En étudiant l’aération du sol, nous avons vu que l'humus s’oxydait à l'air. Cette oxydation, qui a pour résultats une production d'acide carbonique et d’eau, fait disparaître dans l'humus du carbone et de l'hydrogène, et augmente ainsi la proportion relative des matières azotées.
Les nombreuses expériences de MM. Boussingault et Dehérain ont montré que l'air confiné dans le sol contenait dans les terres pauvres en humus, 0,8 à 1,0 sur 100 volumes d'acide carbonique. Dans les terres modérément riches en humus, 1,5 à 2,5 0/0 volumes, et dans une terre de culture maraïichère on a pu noter jusqu'à 9,74. Plus la profondeur où se fait la prise d'échantillon augmente, plus la proportion d'acide carbonique trouvée est élevée.
Action de la chaux sur l’humus.
La chaux fait subir à l’humus une désagrégation qui l’amène à un très grand état de division; puis ensuite une véritable décomposition chimique qui simplifie la molécule organique en en dégageant l'azote sous forme ammoniacale. La chaux, au point de vue de la division physique des matières organiques, les amène à un état de ténuité extrême et augmente ainsi considérablement leurs surfaces de dissolution et de diffusion. Nous aurons l’occasion de reparler de la production d'ammoniaque sous l'influence de la chaux.
Phosphate de chaux. — Le phosphate de chaux est attaqué par les acides humiques qui, opérant des doubles décompositions, solubilisent une certaine quantité d'acide phosphorique. On à pu voir qu’en ajoutant de la tourbe à des phosphates minéraux naturels, on pouvait rendre de 5 à 8 0/0 de l'acide phosphorique total soluble. Cette solubilisation eut lieu en moins de 18 semaines.
Carbonate de potasse et carbonate d'ammontiaque. Ces composés sont absorbés par l’humus en très grande quantité; à partir d’une dose faible mais qui varie avec la nature même de l'humus et de ja quantité d'humus contenue dans le sol, ils exercent une action dissolvante sur les matières organiques. On sait aujourd'hui quel rôle important joue, à ce sujet, le bicarbonate de potasse contenu dans les urines des herbivores pour la fabrication du fumier de ferme. L'emploi du carbonate de potasse sur une terre riche en humus en rend soluble une fraction
