PAR M. BALLY, DOCTEUR MÉDECIN

Messieurs ,

Vous avez nommé une commission composée de MM. Nacquart , Mérat , Roux , Vülermay , Esquirol , G asc et moi, pour examiner un manuscrit sur la gymnastique , manuscrit que M. Elias , professeur à l’académie de Rerne , a l’intention de publier.

Avant de réaliser ses projets d’impression , ce gymnasiarque a manifesté le désir de se concilier les suffrages d’une savante compagnie , qui pût dignement apprécier le fruit de ses travaux. Son choix ne pouvait être douteux : c’est à vous , messieurs, qu’il s est adressé.

La gymnastique est l’art de régler les mouvements du corps, de manière à développer ses forces, à augmenter son agilité, sa souplesse , sa stabilité ; à entretenir ou à rétablir la santé ; à servir enfin au développement des facultés tant physiques que morales.

Elle se présente à notre pensée sous quatre points de vue différents : 1° cet art considéré en général ; 2° la description des moyens et des procédés; 3° son application à l’étude de

l’art olympique et militaire; 4° son utilité dans 1 hygiène et la thérapeutique.

Nous ne saurions vous présenter avec détail la description des moyens , quoique chaque exercice pût , sous le rapport de la dynamique, mériter une attention particulière; mais, pour en donner une idée complète , il faudrait vous lire en entier le manuscrit du professeur ce Berne ; et vous n'avez point le temps d’entendre d’aussi minutieux détails, ni nous l’intention de vous entretenir d’objets étrangers à vos travaux. Nous dirons seulement, en faveur de l’ouvrage , que le style nous a paru simple, clair, précis, et par conséquent fort approprié à l'objet traité. Douze planches gravées au trait , et présentant environ cent vingt sujets , augmentent encore ce mérite, en peignant les pratiques principales, les instrument divers , et en concourant ainsi à, éclaircir le texte. On désirerait seulement plus de détails dans les descriptions.

La gymnastique olympique et militaire, quoique exerçant une influence directe sur les facultés du corps, ne peut non plus être le sujet de vos méditations; elle appartient à la politique, et aussi à des dispositions administratives; par conséquent, elle vous est étrangère.

Quant aux vues générales, nous dirons qu’à ce titre se rattachent l’histoire de cet art , dont l'origine se perd dans la nuit des temps, et des considérations d’un ordre important , qui se lient à la morale publique, à la philosophie et aux grands intérêts de la société.

L’histoire de la gymnastique étant inséparable de celle de la médecine , nous vous demandons ici la permission d’en tracer le tableau à grands traits.

Elle compte > parmi scs inventeurs, un des aïeux Ü Hippocrate , dont les Grecs des siècles héroïques firent un dieu, parce qu’ils ne connaissaient alors aucun autre moyen pour

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éterniser leur reconnaissance. Escirfapc ordonnait à scs malades l’équitation ; il voulait qu’ils s'exerçassent tout armés ; et , après avoir désigné l’espèce d’arme dont ils devaient se servir, il les assujettissait à certains meuve me rds proportionnés à la nature de leurs affections (l).

Le savant Curt Sprengel pense que l’éducation et la manière de vivre des Grecs , en meme temps quelles eurent une influence très importante sur le développement de leur esprit, contribuèrent au perfectionnement de la médecine (2).

Il affirme également que les écoles des lutteurs exercèrent la meme influence sur la culture de la médecine. La gymnastique paraissait agir sur la conservation deî’euexie (5), comme la médecine sur le rétablissement de la santé. C’est pour ce motif que les gymnases étaient dédiés à Apollon, dieu de la médecine, et que les directeurs do ces écoles portaient le nom de médecins, parce qu'ils avaient coutume de traiter les maladies et les plaies légères. C'est ainsi que , peu à peu, on se délivra du monopole et des jongleries exercées par les prêtres, qui s’étaient attribué le droit exclusif d’exercer l’art de guérir.

Entre Esculape et îîérodicus de Séîivrée , se trouve une immense lacune pour l’histoire. La gymnastique paraît perdre son caractère médical -, elle cesse d’ètre un instrument de l’art de guérir, parce qu’elle n’est plus qu’un ressort politique et guerrier. Les nations de la Grèce , entourées de peuples sauvages ou de hordes nombreuses soumises au despotisme asiatique, s'attachèrent h multiplier leurs forces ainsi que leur résistance, et trois cents Spartiates apprirent ainsi à vaincre cinq millions d’esclaves.

(1) Galen. ad Trasybulum.

(2) Section ni, chap. 1er, nn G.

(3) De sm , bien, et de constitution.

Hérodicus,qui , avec l’honneur d’avoir remis en vigueur la gymnastique , compte aussi l’honneur non moins grand d’avoir été un des maîtres d 'Hippocrate , était directeur d’une palestre (1). Il vit que ses élèves acquéraient une force extraordinaire dans les jeux olympiques ; il observa que ceux qui jouissaient d’une mauvaise santé ne tardaient pas à se rétablir. Valétudinaire lui-même , au rapport de Platon, et atteint d’une maladie réputée incurable , il en avait été délivré en pratiquant les jeux de son académie. Ses premières observations et ses premiers succès décidèrent sa vocation ; et, après avoir pris la résolution de renoncer à l’enseignement des jeux isthmiques , il conçut le plan d’une gymnastique toute médicinale, dont il traça les règles.

Mais aveuglé par son enthousiasme , peu éclairé d’ailleurs par les lois d’une sainte médecine , il outra ses préceptes. Cependant Galien parle des règles qu’il avait imaginées, et il assure qu’elles étaient relatives, d’une part, aux pratiques nécessaires à l’état de santé, et de l’autre, aux précautions voulues par les tempéraments, les âges, le sexe, le climat , les saisons et les maladies.

Néanmoins , si vous voulez bien vous rappeler qu 'Hérodicus faisait partir ses malades d’Athènes pour aller à Eleusis, en passant par Mégare, ce qui répondait à douze de nos lieues , et qu'il les faisait revenir sans nourriture ni repos, vous verrez là une des exagérations les plus singulières de ce sophiste.

Avec cet esprit pénétrant, qui devait créer la médecine , Hippocrate ne pouvait manquer d’apercevoir ce qu’avait de défectueux le système de son maître, et il lui reproche de

(1) WxmiçpcA , de ttvM , lutte.

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tueries fébricitants, tantôt par les promenades trop prolongées , tantôt par la lutte et les fomentations ( I).

Après Hérodicus , il paraît qu’on regarde lecus , de Tarente, comme l’un des inventeurs de la gymnastique médicale, puisqu’il s’efforça de substituer au mauvais régime athlétique une sobriété mieux entendue.

Sur les modèles des académies d'Hérodicus et d ïccus , furent incessamment calquées des institutions analogues. L'art de guérir, sortant des temples, alla se réfugier dans les gymnases , et les exotériques en devinrent ies principaux ministres. Trois classes d’ordonnateurs furent préposées à ces fonctions, les gymnasiarques ou palestrophylax , chargés du régime des néophytes -, les gymnastes ou surveillants (2), appelés à la cure des maladies; et les aliptes (5), qui se tirent ensuite appeler iatraliptes (4) et dont les fonctions se bornaient à faire des saignées, ou à panser des plaies qui étaient venues accidentellement dans leurs écoles.

Bientôt les médecins de l’antiquité furent frappés des avantages inappréciables des nouvelles pratiques, et ils n'en séparèrent plus Fart de guérir. Hippocrate les recommande en vingt endroits divers , et notamment dans les livres de la diète, du régime et des songes. Celse ne termine jamais une section, sans indiquer le moyen gymnastique qui convient à l’espèce de lésion dont il donne les vues curatives (5).

On doit à Galien de nombreux préceptes sur l’emploi des

(1) Tlpoiiiz'jç tgvz, 7TU/9£TatWvT«ç sxTStvsv 'nepioSoiGi , Tïcûpcri T roXÀotcV, ■nvpi-q xaxov. Hip. lib. iy, de morb. vulg. p. 1176, Foé's.

(2) Plato de legibus , lib. 11.

(3) De dàeif w , j’oins.

(S) De iarpoc, , médecin.

(5) Consultez à ce sujet les livres 1, cap. 11 , sect. 11 5 xvi, cap. 11J sect. in, iv, v, vi, vu; lib. 11, cap. ii, sect, vin; lib. iv, cap. v.

exercices méthodiques-, il les a fait connaître dans son commentaire sur le livre de la diète (1); dans ses traités sur la conservation de la santé (2), et dans le livre adressé à Trasyi > u 1 e (3) ; il cite aussi , comme partisans des memes méthodes, Dioclès , Praxagore , Phylotime, Erasistrate , Erophyle et Thcon , dont le temps a dévoré les écrits , en respectant à peine les noms.

Après ces premiers maîtres, tous les médecins qui connurent et respectèrent la savante antiquité, apprécièrent l'utilité do ses leçons. Ætius , Oribase , Mercurialis , Sanctorius, Fabrice de Hilden , Sthal, Baglivi, Plempius, Jonhston, Sydenham , Fuller, Boerhaave et Van- Sivieten , durent des succès au sage emploi des exercices du corps. Parmi eux, Mercurialis et Fuller publièrent de doctes traités , exprofesso , sur le même sujet.

Mercurialis se place au premier rang par son ouvrage intitulé : De Jrte gymnasticâ , publié en 1587, et dédié à Maximilien II. Ce livre ne se recommande point par la magie du style; il est fatigant à lire, et rempli de détails étrangers au sujet qu’il traite. Ses nombreuses explications théoriques sont repoussées par une saine physiologie ; mais ces défauts sont rachetés par de savantes recherches et d’excellentes vues pratiques. L’auteur ne cessa d’y travailler pendant les sept années de son séjour à Home , où il mil à contribution les bibliothèques et les manuscrits précieux que renfermait cette antique capitale du monde. .

Les gravures dont Mercurialis orna son ouvrage , quoique faites dans l’enfance de l’art et sur bois, sont piquantes par

(1) Galen. Venetiis 1, p. 25.

(2) Ibid. p. 69, 71, 74, 75 et 70.

(3) Ibid. p. 107, 108, 109.

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