DISCOURS SUR L'ÉDUCATION

Prononcé par M. Chrysologue Laçasse

Excellence,

De nombreuses questions agitent les sociétés modernes et servent d'aliment à des polémiques aussi stériles que fastidieuses. L'on a vu se poser successivement la question politico-religieuse, la question scolaire et la question sociale compliquée de la question ouvrière. La pseudo-science, qui s'empare de tout, tient ses assises dans de pompeux congrès où s'étalent au grand jour les doctrines les plus fausses, les théories les plus absurdes. Etrange aberration ! C'est par des déclamations creuses, par le vain appareil d'une éloquence sophistique que l'on prétend guérir les maux de l'humanité ! Aveuglés par l'orgueil de la raison, les phi-

( 1 ) Dictionnaire logique de la langue française par l'abbé Elie Blanc. Page 126*

losophes et les rhéteurs de l'incrédulité ne voient point que le salut de la société est dans les éternels principes proclamés par l'Evangile. La parole de vie qui s'échappait des lèvres augustes de l'Homme-Dieu a seule la vertu d'opérer le miracle de la régénération sociale, tandis que la raison humaine, privée de la lumière de la Foi, s'égare nécessairement ; de là le labyrinthe inextricable d'opinions qui caractérise la Babel du rationalisme.

Nous croyons que dans ces temps mauvais où l'irréligion déploie des efforts gigantesques pour envahir la société, c'est un devoir d'honneur pour la jeunesse catholique de se grouper autour du glorieux drapeau des vrais principes, car, à l'erreur totale, il faut opposer la vérité totale. Nous connaissons le tendre intérêt que Votre Excellence porte à la jeunesse, c'est pourquoi nous osons nous flatter de l'espoir que vous daignerez écouter avec une patiente indulgence les humbles considérations que nous allons présenter sur la question vitale de l'éducation.

La thèse que nous essayerons de prouver est libellée comme suit : « En matière d'enseignement, la famille et l'Eglise ont des droits supérieurs et primordiaux que l'Etat ne peut méconnaître ni moins encore s'arroger. » .

En des temps moins troublés, il devrait suffire d'énoncer cette proposition, car l'axiome ne se prouve pas ; mais, depuis un siècle surtout, la presse avec ses mille voix, avec sa dévorante et malsaine activité, a propagé tant d'erreurs, a égaré un si grand nombre d'esprits, qu'il devient indispensable de démontrer les vérités les plus élémentaires.

Pour procéder avec quelque méthode, nous commencerons par établir les bases sur lesquelles s'appuyera notre argumentation. Avec les autorités les plus compétentes, nous disons que l'enseignement est l'art de former les esprits et les cœurs en leur communiquant la vérité, et nous affirmons que pour être capable d'enseigner, il faut posséder une doctrine et avoir reçu une mission. Ces principes, que nous tenons pour indiscutables, nous les appliquerons successivement à la famille, à l'Eglise et à l'Etat, il l nous sera facile ensuite de conclure à qui incomble la charge importante de l'éducation.

Et d'abord, nous ne pouvons nous défendre d'une profonde émotion en pénétrant dans le sanctuaire de la famille, car ils sont bien vivants encore dans nos cœurs les touchants souvenirs du foyer paternel. Et qui donc oserait nier que nous devons à nos parents notre première éducation ? C'est au milieu des caresses et des tendres baisers de notre mère que nous avons souri à la vie, c'est elle qui a surpris le premier rayon de notre intelligence naissante et fait éclore les premiers sentiments dans notre cœur. Qui de nous ne se rappelle pas, dans un passé embaumé de suave poésie, la douce image de celle qui se pencha sur notre berceau ? C'est Dieu lui même qui plaça près de nous cet ange qui devait affermir nos pas chancelants et donner les premières leçons à notre âme avide de connaître. A ses côtés nous avons vu un homme que nous appelions notre Père et qui, avec plus de gravité, mais non moins d'affection, nous prodiguait sans relâche les conseils et les lumières de son expérience. Cette éducation, toute imprégnée de tendresse et qui laisse dans l'âme de l'enfant des traces ineffaçables, se donne partout où l'homme établit une demeure et érige un foyer domestique. Et il en a été ainsi depuis l'institution de la famille, c'est-à-dire depuis le commencement du monde, car Adam et Eve, nos premiers parents, avaient reçu de Dieu lui même la doctrine et la mission requises pour enseigner. C'est donc de droit naturel et par la force même des choses que la famille, antérieurement à tout pouvoir humain, a possédé le droit d'enseigner.

Si, comme dans la plupart des cas, le père ne peut utilement exercer ce droit, il y a pour lui une stricte obligation de choisir pour le remplacer des maîtres capables d'enseigner avant tout la religion et la morale qui sont les bases de toute instruction. Le père délègue son autorité éducatrice au maître de son choix et ainsi le droit primordial de la famille subsiste dans toute son intégrité.

Tels sont les principes proclamés par la saine raison et consacrés par l'expérience. Eh bien ! que devient aux yeux des

novateurs modernes ce droit antique et sacré ? Ils le contestent audacieusement. Le sanctuaire de la famille a été violé ; dans bien 'des pays le père n'a plus le droit légal d'enseigner son enfant, car il ne peut plus lui donner un maître de son choix. On l'a dépouillé de l'autorité éducatrice qu'il tient de Dieu et, malgré les protestations de sa conscience indignée, on lui arrache ses fils pour les livrer à un enseignement qu'il condamne et réprouve.

Si la famille est la première éducatrice de l'enfant, il est une autre institution qui a, comme elle, un droit primordial en cette matière, c'est l'Eglise, car elle possède au degré le plus éminent les qualités qui constituent un véritable éducateur. Elle a une doctrine magnifique, formant un ensemble admirable de vérités, une doctrine à la fois simple et sublime qui s'adapte merveilleusement à toutes les intelligences. Elle a une mission qui lui fut donnée avec grandeur et solennité par Jésus-Christ lui-même sur la montagne de l'Ascension : Euntes docete omnes gentes ; mission universelle, établissant les apôtres et leurs successeurs éducateurs de tous les peuples qu'ils enfanteraient à la foi jusqu'à la consommation des siècles.

Est-il nécessaire, d'ouvrir devant vous les pages émouvantes de l'histoire pour prouver que l'Eglise a rempli le mandat qu'elle reçut de son divin Fondateur ? A peine l'Esprit-Saint eut-il illuminé de ses célestes flammes les apôtres réunis dans le Cénacle, que ces hommes, auparavant faibles et timides, annoncèrent hautement la vérité. Ils connurent la prison et les verges de la synagogue pharisaïque, mais ils accomplirent leur mission avec une invincible constance ; la persécution les dispersa, mais leurs voix retentirent jusqu'aux extrémités de la terre. Rome, Athènes, Alexandrie, Antioche, toutes les cités de l'empire reçurent tour à tour leur enseignement. Une lutte terrible s'éleva entre cette doctrine nouvelle et le monde païen. Pendant trois siècles les Césars tentèrent d'étouffer cet enseignement importun qui stigmatisait leurs hontes et lançait comme un défi, au milieu des

turpitudes du paganisme, les préceptes de son austère et implacable morale ; pendant trois siècles des millions de martyrs confessèrent Jésus-Christ dans les prétoires et les amphithéâtres ; puis, au moment marqué par la Providence, la croix triomphante, arborée par Constantin au sommet du Capitole, annonça que l'univers était chrétien.

Lorsque, dans la suite, l'empire romain s'effondra sous les coups des barbares, les ouvriers évangéliques se précipitèrent dans le champ immense qui s'ouvrait à leur courageuse activité. C'est à ce moment qu'apparut cet ordre illustre des Bénédictins, dont les mille monastères formaient au milieu de la barbarie générale comme autant de foyers lumineux d'où la civilisation rayonnait au loin.

Il nous serait facile de suivre ainsi les annales de l'Eglise et de constater, à chaque siècle, l'accomplissement de sa mission éducatrice. Nous devrions citer en premier lieu les Papes qui furent les promoteurs infatigables de l'éducation, et les ordres religieux qui peuvent se glorifier d'être les sentinelles avancées de la religion, les dépositaires et les dispensateurs de la science. C'est de leurs rangs que sortirent les princes de la scolastique, surtout ce Thomas d'Aquin dont l'univers savant admire l'étonnant génie et sur le front duquel Léon XIII a déposé une couronne immortelle, et l'illustre fils de Citeaux, le grand saint Bernard qui fut l'oracle du douzième siècle. Nous devrions citer encore les universités et toutes les écoles du moyen-âge, cette période brillante que l'histoire, défigurée par la passion, a si odieusement travestie en une époque de ténèbres et d'ignorance. Enfin nous devrions louer l'héroïsme des missionnaires qui, la croix à la main, abordaient aux plus lointains continents pour y porter la parole qui donne la vie et le flambeau qui éclaire l'avenir. Est-il un peuple qui n'ait vu débarquer sur ses rivages les hérauts de la religion, les prédicateurs de la vérité ? Non, jamais l'Eglise n'a manqué à sa mission et, dans cette longue suite de siècles, ses ennemis les plus acharnés n'ont pu signaler une défaillance dans son zèle.

Mais est-il besoin d'interroger le passé ? Jetons un regard

sur les œuvres admirables qui nous entourent, contemplons les institutions scientifiques et charitables qui parsèment le sol béni de notre chère patrie. Oh ! non, la sollicitude de l'Eglise n'a point dégénéré, elle s'est transformée et agrandie avec les circonstances, car elle s'adapte à toutes les situations et fait face à toutes les éventualités. Peut-on citer une douleur qu'elle n'ait soulagée,une ignorance qu'elle n'ait éclairée de ses enseignements ? Le monde, dans son froid égoïsme, repousse les petits et les pauvres, l'Eglise les recueille et les presse sur son sein ; elle suscite en leur faveur d'héroïques dévouements elle envoie pour les instruire des légions d'hommes dévoués et des essaims de vierges. Quel est donc le secret de cette inépuisable tendresse, de cette sollicitude universelle qui embrasse à la fois toutes les générations, tous les peuples et tous les individus ? Ce miracle s'explique par un seul mot : l'Eglise est notre mère !..,

Et qui donc oserait douter du tendre intérêt que l'Eglise porte à l'éducation, quand on voit l'illustre représentant du Saint- Siège quitter les graves soucis d'une importante et délicate mission pour venir nous apporter la royale aumône de ses conseils ? Ah ! Monseigneur, soyez mille fois remercié, car, comme le divin Maître, comme l'Eglise, notre sainte mère, vous laissez venir à vous les petits enfants pour les encourager et les bénir.

Vous venez de voir, dans ce court exposé, la synthèse très incomplète des bienfaits que l'Eglise a répandus sur l'humanité. Ne semble-t-il pas qu'un concert universel d'actions de grâces devrait s'élever pour exalter un dévouement si sublime et des services tant de fois séculaires ? Et pourtant, le croirait-on ? Nulle part l'Eglise n'a été attaquée avec plus d'acharnement que sur le terrain de l'éducation ! Les persécutions ont ensanglanté sa robe, les hérésies ont nié ses dogmes, les schismes ont déchiré son unité, d'ingrats usurpateurs lui ont enlevé son domaine temporel, et elle a continué sa route, calme dans sa foi, inébranlable dans son espérance, sublime dans sa charité ; mais hélas ! une douleur suprême était réservée à son cœur de mère ! L'impiété en délire a arraché de son sein les enfants qu'elle nourrissait et les a livrés en pâture à l'athéisme ! Elle a vu disperser les con-

grégations auxquelles elle avait confié l'éducation de la jeunesse ; elle a vu enlever le crucifix des écoles ; elle a vu ses fils arrachés du sanctuaire pour être jetés dans les camps et dans les casernes ; on Fa spoliée des biens qu'elle avait acquis par de longs siècles de travaux et de sueurs, et pour mettre le comble à tant de rapines et d'injustices, on lui ravit jusqu'à l'âme de ses enfants ! Ah ! l'Eglise ne résiste à de si terribles coups que parce qu'elle est immortelle et que son existence repose sur le roc inébranlable de la parole de Dieu.

Monseigneur, pour terminer la tâche que nous avons entreprise, il nous faut maintenant parler de l'Etat, c'est-à-dire de ce César anonyme, de ce despote sans entrailles qui prétend tout absorber à son profit. Examinons ses titres à la lueur des principes. A-t-il, en matière d'enseignement, des droits équivalents à ceux de la famille et de l'Eglise ? Nullement, car il ne possède aucune des conditions requises pour enseigner. Et d'abord, il n'a pas de doctrine. Que dis-je ? il se glorifie de n'en pas avoir. L'Etat centralisateur et omnipotent, tel qu'on le conçoit de nos jours, a répudié toutes les traditions spiritualistes, il se proclame neutre, ce qui veut dire qu'il érige l'athéisme en système de gouvernement. Totalement dépourvu de doctrine, il n'a pas non plus de mission. Ce n'est ni la nature ni Dieu qui lui en ont donné une ; il se l'est tout simplement attribuée à lui-même ou plutôt il Ta reçue des sociétés secrètes auxquelles il sert d'instrument et de levier.

Cette mission, on la connaît, c'est la destruction de la famille ; c'est la guerre à l'Eglise ; c'est la promulgation des odieuses lois qui décrètent l'instruction obligatoire et athée ; c'est la persécution légale et savante à la façon de Julien l'Apostat ; c'est en un mot l'annihilation de tous les droits au profit exclusif de ce tyran insatiable qu'on appelle le Dieu-Etat.

Nous ne prétendons pas qu'il faille toujours et partout exclure l'Etat de l'éducation. La saine raison lui assigne un rôle

secondaire mais utile ; sa coopération peut être jusqu'à un certain point nécessaire parfois, pour protéger et soutenir les efforts combinés de la famille et de l'Eglise. Mais là se borne sa tâche ; un pas plus loin commence l'usurpation ; or la douloureuse expérience des temps présents nous a appris avec quelle facilité ce pas est tous les jours franchi.

Une secte* audacieuse entre toutes, s'est levée, arborant l'étendard de la révolte et jurant la ruine de l'Eglise ; cette secte infernale veut détrôner Jésus-Christ et faire mentir l'oracle divin qui donna les nations en héritage au Verbe de Dieu, la franc-maçonnerie dispose d'une armée nombreuse et aguerrie, et, dans presque tous les pays du monde, elle peut s'écrier, comme Louis XIV dans l'enivrement de sa puissance : L'Etat c'est moi. De là viennent toutes les lois liberticides qui font trembler pour l'avenir ; de là viennent toutes les entraves et les tracasseries que la bureaucratie officielle ne cesse de susciter. L'Etat moderne nous inspire une insurmontable défiance ; la neutralité dont il se targue est un mensonge et un leurre, le masque dont il s'affuble dissimule mal son impiété et sa haine. C'est pourquoi nous sommes forcés de voir en lui un ennemi, et nous nous déclarons partisans de l'idée qui a surgi sur la terre chrétienne de Belgique et qui se résume dans cette formule : L'Etat hors de r école /

Que l'Etat construise des chemins de fer, qu'il creuse des canaux, qu'il veille aux différents services publics, il y a là un champ assez vaste pour son activité ; mais qu'il ne pénètre pas dans le sanctuaire de l'école, car c'est une terre sainte qu'il profanerait !

Si nous avons osé, nous jeunes débutants, traiter devant Votre Excellence le sujet si controversé de l'éducation, c'est que notre faiblesse s'appuyait sur la puissance intrinsèque et victorieuse des principes. Nous n'avons fait qu'un simple exposé des principes qui régissent cette matière, et nous n'hésitons pas à conclure que les droits de la famille et de l'Eglise sont primordiaux et supérieurs à ceux de l'Etat. Il nous semble que cette conclusion est légitime, elle, s'impose à tous les esprits droits et impartiaux; mais depuis que les passions antireligieuses se sont empa-

rées de cette question, elle a été complètement détournée de son véritable point de vue.

L'école, qui doit être un sanctuaire de paix où les facultés de l'enfant se développent avec la calme lenteur des années, l'école est devenue une arène fiévreuse dont on se dispute la conquête, un terrain brûlant où se rencontrent les enfants de Dieu et les fils de Bélial. .

Sur les champs de bataille, c'est autour du drapeau que se concentre l'action et que se portent les plus terribles coups, car la patrie succombe ou triomphe avec lui. Dans la guerre scolaire, l'enjeu de la victoire est mille fois plus précieux, cet étendard qu'on veut conquérir ou garder, c'est l'âme innocente de l'enfant ; or si le drapeau est le symbole de la patrie, l'âme est l'image de Dieu.

Oui, c'est au nom des âmes de leurs enfants que la famille et l'Eglise continueront à défendre les droits qu'ils tiennent du Ciel, et elles triompheront, nous osons le prédire, car l'astuce, la violence et la haine ne sauraient prévaloir contre le droit qui est immuable et éternel.

Dans cette lutte ardente, à laquelle nous aurons à participer un jour, notre place est assignée d'avance : nous serons au premier rang des défenseurs de l'Eglise ; c'est en l'auguste présence du Représentant de Léon XIII que nous prenons cet engagement d'honneur. L'Etat oppresseur des consciences, l'Etat neutre, foulant aux pieds les droits de la famille et de l'Eglise, trouvera en nous des adversaires convaincus et irréconciliables, car, comme nous avons eu l'honneur de le dire en commençant : à l'erreur totale, il faut opposer la vérité totale.

NOMS DES PRÊTRES PRÉSENTS LORS DE LA VISITE DE MGR SMEULDERS A JOLIETTE

R. P. C. Beaudry, P. S. V.

M. P. Beaudry, V. F

M. G. F. de Bie

R. P. Antoine

M. T. Gaudet

M. A. Baril

M, A. Lemay

R. P. C. Ducharme,P.S.V. R. P. J. Michaud, P. S. V.

R. P. A. Jacques, P. S. V.

R. P. J. Peemans, P. S. V.

R. P. A. Charlebois, P. S. V.

R. P. J. A. Laporte, P. S. V.

R. P. A. Boucher, P. S. V.

R. P. X. Desrochers, P. S. V.

MM. J. Huot

A. Allaire ,

S. Tassé ...

À. Lebel

A. F. Dupuis

H. Dupuis