SCÈNE IV SYPHAX, SOPHONISBE

SYPHAX Vous ne me dites rien ; Vous voyez cependant quel état est le mien. Les mains, que je vous tends, sont lourdes de mes chaînes, Ma disparition et ma mort sont prochaines. On me doit dans une heure emmener de ce lieu Où je viens pour vous dire un éternel adieu. Et vous, pendant ce temps, obstinée à vous taire, Vous restez devant moi, les yeux fixés à terre. Sans un élan affectueux, pourtant bien dû Au malheureux, que son âpre amour a perdu.

Laissez-moi. Laissez-moi. Je n'ai rien à vous dire. Vengez-vous, ou souffrez qu'enfin je me retire. Mon cœur publiquement est profané pour vous, Je n'ose vous donner encor le nom d'époux.

SYPHAX

Restez. Vous pâlissez. Vous redoutez mes plaintes. Le violent Syphax vous inspire des craintes. Rassurez-vous. Je suis bien vaincu. J'ai des fers Et je suis écrasé des maux que j'ai soufferts.

J'ai beaucoup réfléchi sur mon sort et le vôtre,

Je sais tout et que vous me quittez pour un autre.

Je ne puis ni ne veux l'empêcher. Je le sais,

Mon opposition n'aurait pas de succès.

Le malheur a brisé mon ressort et ma force,

Je ne proteste point contre notre divorce.

Vivez, soyez heureuse avec Massinissa.

Si même dans la chute, où mon bonheur glissa,

Votre premier amour entra pour quelque chose,

Comme ce fut, sans le vouloir, je le suppose,

Syphax n'hésite pas à vous le pardonner.

Acceptez ce pardon, j'ai droit de le donner,

C'est le dernier présent que je puisse vous faire.

Il a son prix, puisqu'aussi bien il vous libère

Du remords et vous rend toute tranquillité.

Acceptez-le, sans honte et sans humilité.

Car, en vous le donnant, je vous paie une dette.

Que si vous vous croyez redevable, j'achète,

Pour le surplus, un titre à votre souvenir.

Souvenez-vous de moi qui, pour vous, vais finir

Mes jours dans un cachot, plus profond que la tombe.

Mais vous, qu'épargnera le sort où je succombe,

Donnez, de temps en temps, à votre vieux mari

Un souvenir sans trouble et pourtant attendri ;

Dites-vous, qu'enfermé dans les prisons de Rome,

Il ne fut, après tout, pas un si méchant homme.

Puisque, s'il eut parfois l'air de vous opprimer,

Il prouve, en vous quittant, qu'il savait vous aimer.

SOPHONISBE Ah ! comment, à ce point, ai-je pu méconnaître La tendresse la plus grande, qui soit peut-être?

Votre sublimité m'écrase, me confond,

Et de mon traître cœur me fait toucher le fond.

SYPHAX Non, Sophonisbe, non, je ne suis pas sublime. Mais pourquoi vous aurai-je entraînée en l'abîme, Oii m'a précipité mon malheureux destin? Dans le premier moment, je ne suis pas certain De n'avoir pas rêvé, dans ma fureur jalouse. De vous perdre, plutôt que de vous voir l'épouse Du rival que mon cœur a le plus abhorré... Et même, s'il vous faut tout dire, j'avouerai Que je venais à vous, plein d'une aveugle rage. Mais, en vous revoyant, j'ai perdu le courage D'empoisonner d'un geste ou d'un mot odieux L'amère volupté de ces derniers adieux.

Maintenant, écoutez encore une demande : Je sais que pour mon fils votre tendresse est grande, Mais il peut arriver, il arrive, je crois, Que ceux du second lit sont préférés parfois. Et les premiers alors sont, hélas! bien à plaindre. Donc, si pareil destin devait un jour l'atteindre, Et cet événement n'est que trop à prévoir. Promettez-moi que vous vous ferez un devoir De ne pas lui laisser sentir de différence. Car c'est pour les enfants une grande souffrance, Dont les parents distraits ne s'aperçoivent pas. Mais dont les pauvres cœurs brisés pleurent tout bas, Que de se retrouver, orphelins avant l'heure, Sous les yeux de leur mère, en leur propre demeure. Adieu, je ne puis plus soutenir tant d'émoi! Et vous, dans ma prison, gardes, remmenez-moi.

SOPHONISBE Vous êtes mon époux, je n'en aurai pas d'autre.

SYPHAX Je cède à mon destin et vous, suivez le vôtre! (Les gardes emmènent Syphax.)

(Rideau.)