BRITO

Mes paroles, où voulez-vous que je les place,

Dans ce torrent de mots qui ne riment à rien ?

Oui, j'ai vu votre dame. Elle se porte bien,

Elle parle de vous sur une voix si tendre.

Que rien que pour le timbre on se charme à l'entendre.

PEDRO Je t'embrasse, Brito, pour avoir, cette fois, Si bien parlé du son musical de sa voix. Mais tout chez elle, tout, créature bénie, La démarche, les yeux, la voix, n'est qu'harmonie, Et son silence même est parfois si touchant. Qu'il a la résonnance et le rythme d'un chant. Mais reprends ton récit, que j'empêche de faire, Et, si je t'interromps encore, fais-moi taire.

BRITO J'arrive de Coimbre, et dans ce lieu béni J'ai trouvé votre oiselle et la couvée au nid; Et tout ce petit monde, à l'envi, rit, gazouille Ainsi que des moineaux au bord d'une gargouille. La mère était assise, au jardin, sous les fleurs, Elle pensait à vous, car j'ai senti des pleurs Qui se dissimulaient derrière son sourire, Comme on voit au soleil des gouttelettes luire Et, sous les bois mouillés, allumer le gazon Des feux de l'arc-en-ciel qui brille à l'horizon. Ses quatre enfants étaient suspendus après elle. Jeunes fruits, reformant la grappe maternelle; Elle leur souriait, vous retrouvant en eux, Telle une Niobé, dont les jours sont heureux.

PEDRO Niobé ! . . . Niobé ! . . . Quel nom et quel présage ! . . .

BRITO Eh ! quoi. Seigneur, vous vous troublez pour une image?

PEDRO Elle exprime si bien mes craintes, qu'on dirait Que Dieu m'envoie un avertissement secret.

INES DE CASTRO 71

Jaloux de ces yeux clairs, de ces bouches si fraîches,

Le Malheur tend son arc et prépare ses flèches.

Et je vois, chère Inès, sous tes yeux impuissants,

Expirer, à la fois, tous tes fils innocents.

La Mort enfonce sa cognée auprès de l'arbre.

Et de ce groupe heureux fait un groupe de marbre!

BRITO Vos enfants menacés !... Et quel est ce danger Dont le prince héritier ne peut les protéger?

PEDRO Eh ! quoi, ne vois-tu pas tout ce que l'on prépare? N'a-t-on pas fait venir l'infante de Navarre Qu'on m'a fait épouser par procuration?... On traite mon cœur comme un bien de nation, On dispose de moi comme d'une province. Ah! c'est un beau destin, Brito, que d'être prince! Pourtant, avec Inès, on me sait marié, On sait que mes desseins n'ont jamais varié Et que jusqu'au tombeau je lui serai fidèle. N'importe! le poignard les délivrera d'elle!... L'infante foulera de ses pieds triomphants Le sol humide encor du sang de mes enfants!...

BRITO Votre père, un bourreau! l'infante, une mégère!... Non! non. Visiblement votre Altesse exagère.

PEDRO Si j'exagère, toi, du moins, tu ne vois rien. Mon père n'ira pas, Brito, je le sais bien, Egorger mes enfants sur le sein de leur mère. Mais Gonzalès pourra se charger de le faire.

On n'exécute pas des desseins si profonds,

Sans qu'il remonte un peu de vase des bas-fonds.

Attelant à son œuvre et l'amour et la haine,

Mon père ne voit pas les monstres qu'il déchaîne,

Et sans se soucier du sang qu'il lui coûta,

Il ne voit que son but : la grandeur de l'État ;

Et tel crime, que lui dicte la politique,

Se transfigure, aux feux de son âme mystique,

En un commandement émané du destin.

Quand c'est l'œuvre, souvent, d'un conseil clandestin.

Il veut des instruments dociles, qu'il manie,

Et ne s'aperçoit pas, qu'en flattant sa manie.

Le premier scélérat venu peut le mener

Et se servir de lui, quand il croit gouverner.

Ce mariage avec l'infante de Navarre

Est un coup que, depuis longtemps, on me prépare.

On veut, pour m'éloigner de celle que j'aimais,

Etendre entre mes yeux et les siens, à jamais.

L'espace infranchissable et morne de la tombe.

Il faut que la maison d'Inès de Castro tombe.