SCENE VI Les Mêmes, LE ROI

LE ROI On m'annonce que votre Altesse me demande.

l'infante Sire, pardonnez-moi mon audace trop grande. Si je vous ai prié de monter jusqu'à moi, C'est qu'étant sous le coup d'un explicable émoi, Mal exercée encor dans l'art viril de feindre, En l'état où je suis, Seigneur, j'aurais pu craindre. N'ayant, pour me guider, ni conseil, ni parent, De trop mal soutenir l'honneur de notre rang Et de livrer, par un sanglot involontaire. Un secret, que mon cœur me commande de taire Et dont l'aveu serait presque une trahison.

LE ROI Je vous comprends. Le prince a perdu la raison; Sa folle passion, chaque jour, l'en écarte.

l'infante Vous voyez donc. Seigneur, qu'il convient que je parte!

LE ROI Allez, je saurai bien le sauver malgré lui. Madame, vous pouvez compter sur mon appui : Votre cause est la mienne et je n'ai point coutume De voir ma volonté tournée en loi posthume.

INES DE CASTRO 83

Tant qu'on ne m'aura pas cousu dans mon linceul, Le prince connaîtra que je gouverne seul.

l'infante Quoi! Sire, vous voudriez encore que je reste, Que je m'acharne après un cœur qui me déteste. Que je m'impose par la force à mon époux !.. Quel avenir affreux me réserveriez-vous?

LE ROI Mais où comptez-vous donc vous en aller, ma fille? Vous êtes, pour jamais, entrée en ma famille. Pensez- vous que je lâche aisément mes projets! Pensez-vous que je veuille offrir à mes sujets, Comme aboutissement de mes plans politiques. Le spectacle de mes opprobres domestiques? Non. Je prends une part très vive à vos chagrins... Vous allez commencer, un peu tôt, je le crains. Du dur métier royal le triste apprentissage. Malheureuse, du moins n'en soyez que plus sage; Souvenez-vous, qu'au rang où Dieu nous a placés, Le bien, que nous faisons, nous récompense assez; Que le bonheur public a pour rançon, princesse, Vous ne l'ignorez plus, notre propre détresse. Vous n'êtes pas pour rien une fille de rois : Le plus grand de nous tous est mort sur une croix ; Toute couronne, hélas! vient de ses mains divines; Ne vous étonnez pas d'y trouver des épines... Donc si de votre honneur vous gardez le souci. Ne l'oubliez jamais, votre place est ici. Ma couronne, je la laisse sous votre garde. Faites votre devoir, le reste me regarde!

(Riaeau.)