SCENE VIII L'INFANTE, INÈS

INES

Malheureuse !

L'INFANTE Souffrez que j'excuse à vos yeux La honte, que je sens de mon rôle odieux. Puisque la destinée à ce point me ravale. Qu'il me faut, à présent, torturer ma rivale, Madame, et même vous menacer du trépas. Pour vous reprendre un cœur, qui ne se donne pas. Ah ! quels que soient les maux, dont le poids vous accable, Dites, si ce n'est pas moi la plus misérable. Et si l'on peut plus bas incliner sa fierté. Nos détresses, il faut le dire, en vérité,

gS INÈS DE CASTRO

Peuvent se regarder en face, l'une l'autre. Vous donnant ma pitié, j'ai besoin de la vôtre. Ce rôle de bourreau, je le prends malgré moi... Vous avez entendu ce que m'a dit le roi : Vous avez entendu, sans doute, son ministre. Il faut que je dérobe à quelque sort sinistre Votre existence, qu'on me jette entre les mains. Madame, je connais leurs projets inhumains, J'ai craint, si je ne leur disputais leur victime, D'alourdir mes chagrins du remords de leur crime.

INÈS

Une telle bonté, princesse, me confond.

l'infante

Bonne, moi!... non. Je suis plutôt mauvaise au fond.

Te suis très orgueilleuse et l'obstacle m'irrite.

Cherchant à vous sauver, je n'ai pas grand mérite.

Si vous mouriez, songez comme il me haïrait!...

Vous pleurez... Je réveille en vous quelque regret?

Pardonnez-moi cette blessure involontaire ;

Songez, qu'avant d'être venue en cette terre.

Bien qu'on m'eût, jeune fille, élevée à la cour.

J'ignorais tout des doux mystères de l'Amour.

Effleurée, un instant, par son aile divine.

J'en connais seulement ce que le cœur devine.

Et le mien, à l'espoir trop vite refermé.

N'a pu savoir encor comment on est aimé.

Il ne le saura pas, de bien longtemps, sans doute.

Si mon instinct m'égare, indiquez-moi la route.

Et maintenant, ouvrons nos cœurs, tout franchement.

Ce n'est pas moi, qui vous enlève à votre amant.

Seule, j'eusse quitté volontiers ce rivage.

Hélas ! notre existence est un cruel servage,

On me retient, on veut m'imposer cet époux.

Las! votre cœur du mien ne peut être jaloux,

Tel est de mon destin la tournure funeste :

On me donne sa main, mais son âme vous reste.

Si même, quelque jour, entrait en lui l'oubli.

Mon bonheur n'en serait pas moins enseveli.

C'est donc, pour vous sauver, que je prie, à cette heure.

INÈS Ma mort arrange tout. Il vaut mieux que je meure. Oui, je le sais, on veut me donner des trésors... Si je ne le vois plus, pourquoi vivrais-je alors? Qu'on m'envoie au désert, pour y crier ma peine! C'est la seule faveur, que j'attends de leur haine. Je voulais m'en aller, mais lui ne le veut pas; Même, il m'a menacée, ici, de son trépas, Si je cédais à des offres de cette sorte. Je ne puis donc quitter ces lieux, qu'une fois morte.

l'infante Ainsi donc, s'il venait à vous perdre, il mourrait?

INÈS Puisqu'il me l'a juré. Madame, il le ferait.

L'INFANTE Si VOUS devez mourir, il mourra donc quand même.

INÈS On est mort à demi, quand on perd ceux qu'on aime.

L'INFANTE Si je forme un souhait, me l'exaucerez-vous?

loo INÈS DE CASTRO

INÈS Oui, si cela dépend de moi, de mon époux. Mais que puis-je pour vous, dans ma triste fortune?

l'infante Ma demande peut vous sembler bien importune, Le sentiment, qui me la dicte, est très subtil. Si je sauve vos jours, Pedro le saura-t-il?

INÈS S'il le saura? Madame, ô princesse sublime!

l'infante Il me serait si doux de penser qu'il m'estime, Et que mon souvenir, glissant entre vous deux, Vous rappelant des jours, qui furent hasardeux, Y mêle, sur un fond, un peu mélancolique, Dans le mode plaintif d'une ancienne musique, L'image douloureuse et la lointaine voix D'une princesse, comme en endort, dans les bois, La baguette en coudrier d'une méchante fée. Mais, hélas ! celle-là de lourds pavots coiffée. Ni le prince Charmant, ni le cor d'Obéron, Pour les fêtes d'amour, ne la réveilleront.

(Rideau.)