LE MINISTRE

Rien de très rassurant.

Le désastre devient, d'heure en heure, plus grand, Le peuple épouvanté s'engouffre dans la ville, Et j'ignore comment on va donner asile A tant de malheureux, que pousse ici l'effroi Et comment nous allons les nourrir tous, ô Roi. La peur les paralyse et leurs blés sont en cendre, Aucun d'eux ne voudra désormais redescendre. Trop de gens ont péri. Nul ne peut oublier L'arrivée en nos champs de l'affreux sanglier

120 MELEAGRE ET ATALANTE

Au milieu des éclairs, qui couvraient la campagne, Il est tombé sur nous, comme un pan de montagne. Pareille, dans la nuit, au feu des forgerons. Une double lueur rayonne en ses yeux ronds, Et ses regards ont des clartés surnaturelles. Plusieurs croient avoir vu que le monstre a des ailes.

ŒNÉE Nous avons négligé les autels d'Artémis Et son cœur irrité nous traite en ennemis. Il nous faut l'apaiser par d'ardentes prières. Je ne suis qu'un vieillard sans force, sans lumières. L'absence de mon fils me laisse sans appui Et même, à dire vrai, je tremble aussi pour lui. Je l'ai fait prévenir de nos malheurs. Sans doute, En ce moment, vers nous, Méléagre est en route, J'espère que les dieux, secondant son grand cœur. Vont nous le renvoyer, comme un héros vainqueur. Priez donc, mes enfants, pour que Zeus nous assiste. Moi, je rentre, impuissant, sous mon toit vide et triste. [Œnée rentre dans son palais.)