SCENE IV

Les Mêmes, UN MESSAGER, LE CHŒUR LE MESSAGER

Femmes!

LE CHŒUR Un messasrer arrive, hors d'haleine.

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sophonisbe Un messager, grands dieux!

LE MESSAGER

Où se trouve la reine?

SOPHONISBE C'est moi. Que me veux-tu? Que viens-tu m'annoncer?

LE MESSAGER Un grand événement qui vient de se passer.

SOPHONISBE Est-ce le roi Syphax, mon époux, qui t'envoie?

LE MESSAGER Non. Syphax ne peut plus vous donner cette joie.

SOPHONISBE Où se trouve-t-il donc, à présent?

LE MESSAGER

Chez les Morts!

SOPHONISBE Ciel! Qu'enlends-je?

LE MESSAGER

Le roi n'est plus.

O remords!

C'est moi qui l'ai tué!

LA NOURRICE

C'est impossible, ô reine!

Cet homme s'est trompé. Le roi nous quitte à peine.

LE MESSAGER Le malheur vint avec tant de rapidité, Que cela peut paraître un rêve, en vérité.

i8 SOPHONISBE

Lorsque le roi sortit, je veillais près des portes : Il regardait, d'en haut, manœuvrer les cohortes. Tout à coup, dans ses yeux, un grand éclair passa, Il avait reconnu le roi Massinissa.

Je ne sais quelle rage, à cet aspect, l'enflamme. Il tire son épée, en inspecte la lame. Puis, d'un élan terrible, il bondit sur le pont. Nos soldats effarés, sans savoir ce qu'ils font, Se précipitent, en grand désordre, à sa suite. Je cours. Quelques Romains, d'abord, prennent la fuite. Puis, se ressaisissant, font cercle autour de lui, Il en abat plusieurs. Son glaive, qui reluit. Ainsi que la clarté de son casque de cuivre, Encore un peu de temps nous permet de le suivre, Mais les rangs épaissis l'obligent à l'arrêt. Il se débat longtemps, puis plonge et disparaît, Comme un nageur sans force au sein de l'eau profonde. Nous, pour le secourir, sommes trop peu de monde. Et même nous serions enveloppés bientôt Sans les renforts soudains qui nous viennent d'en haut. Malgré tout, l'ennemi nous force à la retraite. Il nous suit pied à pied, nous refoule et s'apprête A s'emparer du pont, que nul n'ose couper. Je réussis enfin, pourtant, à m'échapper Pour venir vous porter la nouvelle effrayante. Reine, Syphax n'est plus et vous voilà régente. Venez donc sur nos murs vous montrer aux soldats. Mais quel tumulte affreux éclate par là-bas? (Des femmes échevelées se précipitent sur la scène.)