LES VINGT FILS

Un homme, nommé Toumané, avait vingt fils.

Quand il mourut, en manière de piété filiale, ses enfants conservèrent son crâne, dans la case même qu’il avait occupée. Chaque matin, tous venaient s’asseoir en cercle autour de la précieuse relique et s’entretenir du cher défunt. Chose curieuse, chaque matin aussi, quand ils accomplissaient ce pieux devoir, les enfants trouvaient toujours vingt moudds 1 d’or, placés en tas auprès du chef paternel : chacun, à la fin de la visite, recevait un moudd d’or pour sa part.

Un autre homme, nommé Demba, avait aussi vingt fils.

Un jour, il advint qu’il fut piqué par un serpent : aussitôt ses vingt enfants, armés de bâtons, se mirent à la poursuite du reptile qui se

i. Le moudd est une mesure indigène de capacité, contenant environ 2 litres et demi.

réfugia dans la case où était le crâne de Toumané. Les enfants de Demba y entrèrent aussi; Ils trouvèrent le serpent lové dans le crâne, qu’ils s’apprêtaient à briser, quand survinrent les vingt fils de Tourané qui s’y opposèrent : « Nous briserons ce crâne, dirent les fils de « Demba, parce qu’il nous faut la cervelle du « serpent pour guérir notre père. »

Mais les fils de Toumaré ne permirent pas cette profanation et la dispute devint si vive, que les deux camps ennemis en vinrent aux mains.

Ici , le narrateur demande aux assistants : et que pensez-vous qu’il arriva? Alors, chacun de donner son avis-, peu à peu la discussion s’échauffe et, quand Mahdi Kama s’est suffisamment réjoui, il reprend :

Le combat commença dès le matin et, le soir, il y avait déjà quinze morts de chaque côté, quand on vint dire aux fils de Demba : « Votre « père vient de mourir. » Alors, les combattants se séparèrent.