CHAPITRE DEUXIÈME

i/œuvrb dk soufflot au louvrb et autour du louvrb (1) (1755-1780)

§ I. — L'œuvre de Soafflot au Louvre et autour du Louvre bous

la direction générale du Marquis de Marigny.

L'embellissement des villes ! Platon et Aristote lui donnaient la seconde place dans l'ordre des devoirs qu'exige l'art de

(t) Les principales sources de ce chapitre sont avant tout la correspondance de Soufflot avec les directeurs généraux des bâtiments du Roi (Archives Nationales, série O1) et, en outre:

— Le Portefeuille de Iiachaumont (Bibliothèque de l'Arsenal, n° 4041). • — Dussausoy : Le Citoyen désintéressé, ou diverses idées patriotiques

concernant quelques établissements et embellissements utiles a la ville de Paris, 2 vol., 1766-1767.

— Clarac (Comte de) : Musée de sculpture antique et moderne, 1841, <•• I. — Description du Louvre et des Tuileries, 1853.

— Babeau (A) : Le Louvre cl son Histoire, 1895.

— Vachon (Marius): Histoire des bâtiments du Louvre et des Tuileries. .Manuscrit ayant obtenu le prix au concours du prix Dordin en 1913 (Académie des Beaux-Arts).

gouverner (i). Sur ce point comme sur les autres, la doctrine classique a adopté les idées antiques transmises par la Renaissance italienne, en les transposant selon le goût français.

Soufflot, avec tous ses contemporains, mêle à son culte pour le siècle de Louis le Grand et sa noble esthétique les aspirations nouvelles, les goûts de réforme et les préoccupations sociales d'hygiène et d'utilité publique exprimés au nom de tous par Voltaire, qui rêve des « embellissements de Cachemire», et voudrait dégager les grands édifices de Paris des bâtiments de Goths et de Vandales qui les cachent, élargir les rues, multiplier les places publiques, assainir les quartiers obscurs, resserrés, hideux, qui représentent le temps de la plus honteuse barbarie (2). Sur ce point comme sur les autres, le grand courant de critique et de dédain du moyen âge, de réforme et de régénération « d'après l'antique », pénètre et agite l'opinion publique.

Achever le Grand Dessein du Louvre, voilà le but que Soufflot va poursuivre sous les ordres du directeur général des bâtiments en collaboration avec le premier architecte Gabriel, but que la monarchie poursuit depuis le xvie siècle et que poursuivront, après elle, tous les gouvernements qui se succéderont en France, d'accord avec l'instinct et la volonté de la nation. Ce Grand Dessein du Louvre, c'est un projet de Henri II, formulé en un plan décisif par Pierre Lescot (3) et que celuici avait commencé à réaliser lui-même. Modifié après lui dans les détails d'architecture et de décoration sculpturale, ce plan d'ensemble n'a jamais été perdu de vue : suivant la con-

(1) De Legibus (liv. 34. Dialogue XI). - De Rep. (lib. 6, cap. VIII).

(2) Voltaire, Discours sur ce qu'on ne fait pas et sur ce qu'on pourrait faire (1742). — Des embellissements de Paris (1749). — Des embellisse)

de Cachemire (1751).

(3) Il existe deux exemplaires de ce plan, un peu différents, dans la collection Destailleurs au cabinet des Estampes de la Bibliothèque Nationale (Cf. Louis Batiffol, Gazette des Beaux-Arts, avril 1910, t. III, 4e période, p. 273-298).

ception primitive, pendant plus de trois cents ans les rois de France veulent réaliser le nouveau Louvre de la Cour carrée et des galeries du côté de la Seine ainsi que la réunion du Louvre et des Tuileries, — entreprise colossale, souvent ajour née, toujours reprise, malgré les diflicultés pécuniaires et les révolutions répétées, avec une patience et une persévérance admirable, — preuve magnifique de la vitalité et de l'inlassable constance française, de son effort méthodique et raisonné, de sa foi inébranlable en ses glorieuses destinées !

Le Grand Dessein prévoyait, outre la liaison du Louvre avec les Tuileries, le dégagement des abords des deux palais. Là encore Louis XIII et Louis XIV, dans toutes leurs déclarations et ordonnances, s'étaient référés aux plans du Louvre établis sous Henri 1T, avaient projeté de construire une aile nord parallèle à la grande galerie du coté de la rivière et reliant comme elle le Louvre aux Tuileries ; ils avaient rêvé de déblayer tout l'espace de ce vaste quadrilatère des constructions désordonnées qui y pullulaient, pour y faire de nouveaux bâtiments régulièrement disposés, suivant le programme centralisateur de la monarchie dont le Louvre devait être le symbole. De vastes plans avaient été élaborés par le cavalier Bernin, par Claude Perrault : Le Bernin projetait, devant la colonnade, une place immense allant jusqu'au Pont-Neuf; l'église Saint- Germain-l'Auxerrois devait être abattue et rebâtie dans un meilleur style; sur cette place on devait élever une figure de Louis XI V, d'une proportion gigantesque, accompagnée de rochers, de fontaines et de bassins. Il établissait aussi une place immense, sans division, entre le Louvre et les Tuileries (\). — Quant à Perrault, il ouvrait une large rue, en ligne droite, depuis l'are de triomphe du faubourg Saint-Antoine, (démoli plus tard sous la Régence), rue qui aurait

(1) La Foui de Saint-Yerme, L'ombre du grand Colbert, op. cit., p. 146 et s.

abouti à la façade du Louvre ; elle eût « servi d'avenue au « plus vaste palais qui fût en Europe, étant décidé que l'on « continuerait la galerie commencée au palais des Tuileries « tout le long de la rue Saint-llonoré, parallèlement à l'an- « ciennequi regarde la rivière, et qu'il n'y aurait aucun bàti- « ment entre le Louvre et le palais des Tuileries » (1). Dans un second projet, il prévoyait pourtant, entre les deux, un amphithéâtre avec salle de spectacle.

En même temps l'entourage de Colbert avait rêvé de faire du Louvre l'organe central du système monarchique ; on voulait y établir une académie générale qui rassemblerait dans un même groupement des savants de toutes sortes ; chacun aurait travaillé en particulier et approfondi sa science spéciale, mais il y aurait eu périodiquement des réunions communes aux quatre sections de l'académie générale : belles-lettres, histoire, pliilosophie, mathématiques ; et la Bibliothèque du Roi eut été comme le centre des recherches scientifiques et de tout le mouvement académique (2)... Ces beaux projets n'avaient pas été réalisés. Louis XIV faisant passer, suivant l'expression de Colbert, « son divertissement et son plaisir <i avant sa gloire », avait abandonné le Louvre pour Versailles ; les travaux du Louvre avaient été interrompus vers 1679, ainsi que les vastes acquisitions de terrains et de maisons faites aux alentours du palais par l'administration royale. . . Mais depuis lors « les citoyens sensibles, comme M. Colbert, au déshonneur et à la gloire de leur nation », n'avaient point désespéré de voir achever, un jour, le Grand Dessein du Louvre ! v

A cet aclièvement du Louvre, à cette réalisation d'un grand dessein soutenu par l'instinct du pays pendant plus de trois

(1) Dussausov, Lt citoyen désintéressé, 1767, t. I, p. 128.

(2) Voir les Mémoires de Perrault, p. 42. — Cf. Fontenelle, Préface de l'histoire de F Académie des sciences (édit. 1766, X, p. 12).

cents ans. Soufflot va contribuer de tout son pouvoir, et si la détresse des finances, l'indécision et la faiblesse du roi, l'instabilité des ministres, et surtout l'ordre social de l'ancien régime vont l'empêcher de réaliser tous ses projets, il aura du moins l'incontestable mérite de les transmettre aux générations suivantes, — d'être le collaborateur de cette grande œuvre collective du Palais National, symbole de l'unité et de l'union française, du palais d^ Louvre, le plus beau fleuron de Paris, admiré de toute l'Europe, temple séculaire de la culture et de l'art français!...

Avant de dire quelle fut l'œuvre de Soufflot au Louvre, il nous faut exposer l'état, des lieux lorsqu'il arrive au contrôle, au début de 1756.

Les bâtiments qui entourent la Cour Carrée sont loin d'être achevés : dans tous les ouvrages modernes faits par ordre de Louis XIV, il n'y a que les gros murs et la façade principale d'élevés ; ils ne sont que maçonnés, les colonnes et les entablements n'ont que la forme et la proportion sans autre ornement. La façade orientale delà cour, derrière la colonnade de Perrault, est achevée quant au gros œuvre; le troisième ordre est élevé jusqu'à l'entablement dans toute sa longueur. Mais on n'y voit aucune des sculptures projetées ; elle n'a pas même de toiture.

Une nouvelle façade a été bâtie sur les dessins de Perrault, du côté de la rivière, pour remplacer celle de Le Vau transformée en mur de refend ; elle était nécessaire pour mettre celte aile en équerre avec la colonnade, mais elle est restée inachevée : on n'a fait ni la balustrade supérieure, ni le fronton de l'avant-corps du milieu, ni les ornements qui, au lieu d'être

sculptés, sont restés en pierre d'attente, fexcepté les deux chapiteaux corinthiens formant la partie anguleuse de cette façade du côté do Saint-Germain-l'Auxerrois. Sur la façade sud de la cour règne l'attique de Lescot et de Goujon, avec les hauts reliefs de Paul Ponce et l'exquise décoration de masques, de trophées et d'armes antiques, chef-d'œuvre de la Renaissance.

La façade extérieure du Louvre du côté de la rue Saint- Honoré, bâtie sur les dessins de Perrault, est resté inachevée dans sa partie orientale : le tiers des pièces du premier étage est encore à découvert; les deux autres tiers, à l'ouest, composent le logement et l'atelier du peintre Boucher. Quant à la façade sur la cour Perrault y a prolongé le troisième ordre de la colonnade, en retour d'équerre, jusqu'au milieu de la partie située entre le gros pavillon du milieu et celui qui forme à l'ouest l'encoignure du Louvre; là s'arrête le troisième ordre ; à côté, on ne voit qu'un petit attique ancien, nécessité par la façade ouest de Lescot et de Le Mercier à laquelle il a fallu s'assujettir (1).

Le Mercier avait doublé en longueur le corps du logis occidental de Lescot et y avait intercalé son bâtiment central surmonté d'un dôme, ce qui changeait à la lois l'échelle de grandeur et l'élévation ; Perrault avait dû surélever, dans ses plans, les façades intérieures d'un troisième étage, à cause du bâtiment oriental qui devait s'élever plus haut que celui de Lescot. Pour continuer le Louvre, il va falloir choisir : ou suivre les plans de Perrault, acheverson « grand projet », cher à la plupart des académiciens, des artistes et des amateurs, les Boffrand, les Caylus, les Mariette, les Bouchardon, démolir 1 attique et toute l'œuvre de Lescot y compris le pavillon des Caryatides, sans parler de l'église de Saint-Germain-l'Auxer-

(1) Cf. les Curiosités de Paris... et des environs, 1742, t. I, p. 85. — Blondel, Architecture française, op. cit.

rois à laquelle on veut faire un portail de bonne architecture, et continuer partout le troisième ordre de Perrault. Ou bien adopter le petit projet, qui est de démolir le troisième ordre et de faire régner tout autour de la cour du Louvre un petit attique pareil à l'ancien.

Quant au dégagement et à l'isolement du Louvre, il est encore loin d'être réalisé. Le passage de la Cour Carrée vers la Seine est obstrué, bouché par le jardin de l'Infante ; à l'est s'étend le jardin de M. le duc de Nevers donnant sur la rivière. Derrière, au rez-de-chaussée de cette partie du Louvre occupée de nos jours par la sculpture de la Renaissance, le duc a un appartement avec dépendances, une écurie pour quinze chevaux et six remises.

Au coin du pavillon sud-est s'étendent plusieurs petits jardins accordés à divers particuliers ayant leurs logements au Louvre, comme Vassé, sculpteur du roi. Devant le péristyle s'étendent les jardins, cours et bâtiments du Garde-meuble et des Ecuries de 1» Reine, placés dans la partie de l'hôtel de Bourbon qui n'a pas encore été démolie et qui s'adosse aux murs du Louvre, bouchant le jour aux ateliers des sculpteurs Flamand, Lemoine, Vinache, installés au rez-de-chaussée du péristyle.

Dans la partie septentrionale de la colonnade s'étend l'hôtel des Postes dont les écuries s'appuient sur le soubassement du Louvre. Devant le pavillon nord-est l'ancien jardin du gouvernement, puis, (à peu près au carrefour actuel des rues du Louvre et de Rivoli), la maison de M. Rouillé.

En retour au nord (vers la rue de Rivoli), s'étend l'ancien bâtiment de la cour du gouvernement, puis c'est le cul-de-sac de l'Oratoire (la rue de Rivoli n'existant pas encore), qui heurte le Louvre entre le gouvernement et les bâtiments des Pères de l'Oratoire. La rue du Coq (la rue actuelle de Marengo), s'insinue, étroite et tortueuse, entre les dépendances du logement

du gouverneur à l'est, et celles du logement de iM. Félix, contrôleur de la maison du roi et secrétaire du prince de Condé, à l'ouest. Les maisons de la rue du Coq, du côté occidental, s'appuient dans toute leur hauteur aux murailles du Louvre.

La partie occidentale de l'aile nord est également obstruée par les écuries et les remises de M. de Cotte. Vient ensuite la rue Champfleuri, se dégageant par la rue Jean de Beauvais qui longe le pavillon nord-ouest du Louvre et tombe dans la longue rue Fromenteau, parallèle à l'aile occidentale de la Cour Carrée.

Entre la rue Jean de Beauvais et la place du vieux Louvre qui s'étend à l'ouest devant le pavillon de l'Horloge entre la place et la rue Fromenteau, entre le pavillon et la rue, s'étend une masse de bâtiments particuliers contenant divers logements occupés par les artistes et entrepreneurs des bâtiments de Sa Majesté. Certains sont accolés contre le Louvre môme, du côté de la place; d'autres, sur la rue Fromenteau, se rattachent au bâtiment où se trouve le logement de M. Van Loo, directeur des Elèves Protégés. Ce bâtiment rejoint au sud les galeries du Louvre sur la rue des Orties, et délimite à l'ouest la cour de la Reine, située derrière la partie de l'ancien appartement de la Reine donnant sur la rivière. Enfin, dans l'intérieur même de la cour du Louvre, un certain nombre de baraques construites autrefois n'ont pas été démolies ; quelques-unes même, qui tombaient de vétusté, ont été reconstruites en pierre.

Entre le Louvre et les Tuileries s'étend tout un quartier. On y remarque l'hôtel de Longueville (sur l'emplacement actuel du monument de Gambetta) ; le grand bureau du Tabac (sur celui de l'Arc de Triomphe du Carrousel). Au sud s'étendent l'hôtel d'Elbeuf et l'hôtel de Crussol. Entre l'hôtel de Crussol à l'est et l'hôtel du premier écuyerM. de Beringhen,à l'ouest, s'allonge du nord au sud la longue rue Saint-Nicaise. Du nord au sud également s'allongent les rues Saint-Thomas du

Louvre et Fromenteau, délimitant à l'ouest et à l'est la place du Palais-Royal. Vers la rue Saint-Honoré, entre la place du Palais-Royal et la rue Saint- Nicaise, s'étendent le marché, l'église et l'hôpital des Quinze-Vingts ; le frontispice de l'église donne sur la rue Saint-Honoré en face de la rue de Richelieu, l'hôpital s'étend jusqu'à l'emplacement actuel de la statue de Gambetla.

Entre le Palais-Royal et les bâtiments des Pères de l'Oratoire, sur l'emplacement actuel des magasins du Louvre et de la rue de Rivoli) son des maisons appartenant à différents particuliers. D'autres, achetées par le roi en prévision de l'agrandissement du Louvre, sont louées, la plupart concédées par brevets à des fournisseurs du roi, à des ouvriers employés du château, à des officiers de la cour. D'ailleurs, sur les terrains de la place du Louvre, on a beaucoup construit, en vertu d'autorisations précaires qui réservent, pour la forme au moins, le droit éminent du domaine royal (1).

Quant à l'intérieur des bâtiments de la Cour Carrée, il est encombré de logements de grands seigneurs, d'artistes, d'employés des bâtiments, de privilégiés de toute sorte; il n'y a guère de place libre. Notons, au rez-de-chaussée de la partie occidentale de l'aile nord-est, l'Académie d'architecture; au rez-de-chaussée de l'aile occidentale s'étendent les salles de l'Académie française et de l'Académie des Inscriptions et Relies-Lettres; puis, de l'autre côté du vestibule du pavillon de l'Horloge, la salle des Antiques ou des Caryatides.

Au rez-de-chaussée de l'aile méridionale est une partie découverte entre le nouveau mur de face de Perrault et l'ancien de Le Vau ; puis vient l'ancien péristyle qui servait de communication pour arriver au jardin delà Reine alors dit de Y Infante, et, au delà, l'appartement avec dépendances occupé

(1) Blondel, Architecture française, op. cit. — Description du Louvre et des Tuileries, par le comte de Clarac, 1853. — A. Babeau, Le Louvre et »an histoire, 1895.

par le duc de Nevers, tant au rez-de-chaussée qu'aux doubles entresols. Puis viennent les ateliers des sculpteurs du roi. Au rez-de-chaussée de l'aile du péristyle sont installés, — de chaque côté du passage vers Saint-Germain-l'Auxerrois au-dessus duquel on se propose de bâtir un logement pour le Grand Conseil, — des logements et ateliers de sculpteurs. Dans le pavillon nord-est, puis dans l'aile nord en retour, Le Bel, premier valet de chambre du roi et gouverneur du Louvre, a son logement avec doubles entresols. Viennent ensuite les logements et ateliers de Slodtz et Bouchardon, sculpteurs du roi, puis le porche donnant entrée au Louvre par la rue du Coq occupé, dans sa partie occidentale, par les dépendances du logement de M. de Champcenetz.

Le premier étage est moins encombré, il est vrai. L'aile du côté de la rivière était devenue double, au moyen du nouveau mur de face élevé sur les dessins de Perrault. Celui-ci avait projeté une distribution au premier étage sur le quai pour les appartements de Leurs Majestés; mais les pièces étaient restées à découvert.

Au premier étage de l'aile occidentale, la place actuelle de la salle La Caze est occupée par la salle où sont déposés les modèles de la Marine pour la construction des navires et la salle destinée à la Juridiction de la Varenne du Louvre. Celle des salles Henri II, des Sept Cheminées et des Bijoux est occupée par l'Académie des Sciences.

Les deux tiers du premier étage de l'aile septentrionale, entre le pavillon nord-ouest et celui du milieu, sont occupés par l'atelier et le logement de Boucher. Mais tout le reste des pièces ensuite,dans le reste de l'aile et dans l'aile du péristyle, est encore à découvert, jusqu'au pavillon sud-est où est le logement de M. de Bonneval, ancien intendant des Menus- Plaisirs, alors trésorier de la Reine (i).

(1) Blondel, Architecture française, op. cit. — Cf. aussi la Description du Louvre et des luileries, par le comte de Clarac.

Après les salles de l'Académie des Sciences suivent les grandes pièces de l'Académie Royale de Peinture et de sculpture. Après la galerie d'Apollon, le Salon, où tous les deux ans se fait l'exposition publique des ouvrages exécutés par les membres de l'Académie, sert à la fois d'antichambre <le communication à cette galerie et à la grande galerie des plans, (actuellement la grande galerie de peinture), contenant les plans des places fortifiées du royaume. Ces plans, le Cabinet des Dessins de Sa Majesté, la Monnaie des médailles où >e fabriquent les médailles et jetons et où l'on voit les carrés et poinçons qui ont servi à frapper les suites des médailles des rois de France depuis Pharamond jusqu'à Louis XV, voilà les trois genres de curiosités qu'on admire aux galeries du Louvre (1).

Quelques dépôts d'archives sont également installés au Louvre : les minutes du Conseil des Finances, avec d'innombrables pièces de comptabilité et de juridiction spéciale, sont entassées au second étage, au-dessus des salles de l'Académie des Sciences. Les archives des Affaires étrangères y sont également, sous la calotte du gros pavillon de l'Horloge (2).

Vftl

Cependant le bruit court, dans le public, que Marigny a fait venir exprès Soufflot de Lyon pour achever le Louvre. L'architecte a hâte de continuer les travaux de la Cour Carrée. Le 7 avril 1756, Marigny lui donne l'ordre de « faire travailler « sans plus de délai à la démolition du troisième ordre d'ar- « chitecture à la façade intérieure du Louvre du côté de Saint-

(1) Blondel, Discours sur la nécessité de l'étude de r architecture, 1747.

(2) Thiéry, Guide, t. I, p. 335, 1786. — Cf. Babeau, Le Louvre, op. cit. — Cf. aussi Nouv. Arch. de l'art français, 1873, p. 143 et s. (Etat des logements du Louvre en 1790).

« Germain-l'Auxerrois pour y substituer l'attique, suivant « l'ordre qu'il en a reçu de SaMajesté ; et quant à la partie du « côté de l'Oratoire, d'en conférer avec Gabriel pour savoir c quand il sera temps d'échafauder et de démolir. » Mais un mois après, il change d'avis. Est-ce l'influence de Soufflot, partisan de la noble architecture ? ou a-t-il cru entendre la grande omhre de Golbert lui reprocher d'avoir trahi la cause du « grand goût »?(!). Toujours est-il qu'il dit au roi le 28 mai : « On n'avait pas prévu les inconvénients qui résulte- « raient de la continuation de l'attique : pour que l'attique et « les combles pussent s'accorder avec le troisième ordre, les « pavillons, les colonnes, il faudrait le réformer, faire la « même réforme aux cinq huitièmes d'attiques faits, ce qui « s'opposerait à l'objet que l'on se proposait, d'accélérer la « reconstruction entière du Louvre et d'y parvenir avec moins « de dépense. En outre on a remarqué, depuis la démolition a des édifices de l'intérieur de l'a cour du Louvre, qu'un troi- « sième ordre d'architecture y ferait beaucoup mieux que l'at- « tique, en ce qu'il paraît plus en proportion avec l'étendue « de la cour, dont on n'avait pu juger jusqu'à présent. Par ce « moyen, la partie qui est à construire aujourd'hui et partie « de celle qui doit suivre seront beaucoup plus tôt faites et à a moins de frais que si on les démolissait pour les reconstruire « en attique et en comble. » Louis XV se range à son avis, et décide qu' « il sera fait au Louvre un troisième ordre d'architecture » (2).

C'est Gabriel qui, en principe, doit présider aux travaux en sa qualité de premier architecte, mais c'est en fait Soufflot qui va les diriger. Pour s'inspirer, il peut consulter les deux volumes in-folio contenant les dessins originaux que Perrault

(1) Cf. LafonL de Saint-Yenne, Le génie du Louvre aux Champs-Elysées. Di dogue entre le Louvre, la Ville de Paris, l'ombre de Colbert et Perrault, 1756, in-12.

(2J Arch. Nat. 01 1064.

a conçus ou fait exécuter pour le Louvre ; ils sont déposés entre les hiains de Portail, garde des tableaux du roi, à la Surintendance de Versailles (1). Soufflot fait travailler tout de suite à la partie du péristyle dont les colonnes et les entablements n'ont que la forme sans autre ornement. Dès juillet le' fronton et l'entablentent de tout l'avant-corps sont finis, ofp va poser la balustrade. Il s'occupe en même temps de l'atle» nord en retour du côté de l'Oratoire (2). l«a'[ »

La colonnade une fois consolidée, on peut songera sa défctora-» tion sculpturale restée inachevée et que Guillaume Coustouafckit" terminer; il faudra qu'elle soit digne des sculptures dèflsftôfflri» et Lespagnandel en 1675, et des beaux chapiteaux (yotinÉh^s» des colonnes dessinés par Le Brun (3). Dès le 2&Tmtr*»'ii##f ,» Soûl Ilot fait poser au-dessus des colonnes du trbisièpiie:ofldi'e« deux modèles de chapiteaux par Coustou ; il afcfchoaii artipror» d'Académie, « afin de ne pas se décider panjsesypropyœahi--» mières, » et après la séance il prie ceux quîisbartslàpd(fïi3fiau|»e» l'examen, d'abord de leur place et ensuite ewcbaRjbny-ieéiiJs* différents avis il résulte qu' « on en pouj«tàt,JÉaite4toûnâùl^fcé» « de tous en le composant des parties qàb^aissaXb^phiwanTns» « les deux ; on va faire tout de suitei%iusqdÊêèL6<|r0ia«olfr#i- « sième, d'après lequel on travailler8')»!p*OTB^4). -te iiisJiaoq »

« Monsieur, nous finissons la r^s&luPfftiBm'Aesnîdiniiieft'ësuiu» c grand fronton de la colonn*tfej<> êt&tàï x&oMaffi^fiyo^ « 21 septembre suivant ; voilà tetïmpikiiyp'&>îiitoi&w\l\$l&;>> « M. Coustou pourrait dans \(h\w*'ift\ifàtq>lwni0âtôe$dp*'ik» « lequel il travaillerait dès le prjiniiftfceW^w»nV-dbf«nfl»»ttp^ de

,1 ,eoov e!> Jneiv iup oo ii/oJ *ucli »

(l)Blondel,o/>. cit. Ces dWéWs oYfjflnW deaWrrkSftvo8l» ^toftSB»* dans l'incendie de la Bibliôth^tt^dHjyl(fli«RèqiieiîailuLllâjfe<ïroi»iiOtd,*ii»

*87l« oïl oO °i : enoiiBVieedo B9£0 ioiov Biam »

(2, Arch. NU. 0' 1669 j() ^ ^ ,. ^ ebnBmHb li »

(3) A. Babeau, Le Louvre, op. cit., p. 172.

(4) Lettre de Soufflet à Marigny du 29 mars 1757 (Arcb. Nat. 01 1669- .COOt'O Mfi .iVnJ.

a manière que dans l'année prochaine on pût défaire l'échafaud. « H s'agirait donc de fixer le sujet du bas-relief ; en y rêvant j'en « ai imaginé un que voici, et que j'ai l'honneur de vous proposer.

< Le Roi 'serait à peu près dans le milieu; Minerve « s'en approcherait, tenant le médaillon de Louis XIV qu'elle <t lui montrerait, en lui présentant la France qui tiendrait un c dessin du Louvre non achevé et paraîtrait supplier Sa Ma- « jestô de faire terminer ce bel édifice ; elle serait suivie des « Arts et de leurs Génies qui s'empresseraient pour l'exécution « des ordres du Roi. Sa Majesté serait couronnée par la Re- « nommée que l'on verrait de l'autre côté du bas-relief avec t Mars, la victoire et les génies de la guerre ; dans le fond l'on « pourrait représenter une bataille, un siège de ville ou une « armée qui demande grâce. On pourrait aussi, Monsieur, « mettre dans la frise au-dessous, qui est fort étendue, une « inscription en grandes lettres dorées, de plomb ou de bronze, € qui expliquerait l'allégorie, et sur laquelle je prends aussi la « liberté de vous proposer mon idée que voici : A Ludovico € XIV incohalum, atavi exemplo Marti œque quam Minervœ « intentus per/ecil Ludovicus XV.

« Vous m'allez peut-être trouver, Monsieur, mauvais com- <f positeur et mauvais latiniste ; mais ce ne sont, comme j'ai « eu l'honneur de vous le marquer, que des idées que vous « pourrez mieux rendre, et qui du moins vous prouveront mon « zèle pour tout ce qui concerne un édifice dont on vous doit « l'achèvement, auquel la France prend le plus vif intérêt (1). »

« Je reconnais, Monsieur, lui répond Marigny le 12 octobre, « dans tout ce qui vient de vous, la noblesse de vos senti- « mentsetdevos idées : le dessin que vous me proposez pour « le fronton du Louvre porte le caractère de l'un et de l'autre; « mais voici mes observations : 1° Ce fronton est très élevé ; « il demande, pour le relief, de grands objets et une composi-

(1) Arch. Nat. OMCÔS.

« tion simple, sans quoi tout y serait confus. Le Hoi au milieu, « Minerve d'un côté, tenant le médaillon de Louis XIV, et la « France tenant le plan du Louvre, suffiraient à l'expression « de votre idée. S'il reste de la place pour les génies des arts « on peut aussi les y employer, mais je doute que la Renom- « mée, Mars, la Victoire, puissent y être admis dans les pro- « portions que le lointain demande ; à plus forle raison faut- < il se détacher de l'idée d'un siège ou d'une bataille dans le « fond. 2° Le Louvre n'est pas seulement l'ouvrage de « Louis XIV ; ses ancêtres l'avaient fondé ; ainsi l'inscription « relative à lui seul ne serait pas dans l'exacte justesse ; il me « semble qu'elle doit marquer les progrès de cet édifice sous « les rois qui y ont fait travailler. C'est à quoi nous réttéchi- <r rons à loisir (1) ».

L'idée de Soufflot pour le grand fronton du Louvre est donc ajournée, et c'est seulement sous le premier empire que Lemot décorera ce fronton d'un bas-relief à peu près semblable à celui qu'avait rêvé l'architecte (2).

11 n'est pas plus heureux pour un autre projet. Lorsque François Ier avait fondé les premières chaires de grec et d'hébreu du collège de France sous le nom de collège Royal, aucune salle n'avait été assignée aux professeurs pour y donner leurs leçons ; Henri IV s'était bien proposé d'acquérir les deux collèges de Tréguier et de Cambrai pour élever sur leur emplacement un bâtiment spacieux, on avait bien acquis et démoli en partie les deux collèges sous Louis XIII ; mais les travaux étaient restés inachevés, et les salles de cours

(1) Arch. Nal. 01 1156.

(2) Voir dans Description du Louvre et des Tuileries, par le comte de îlarac, 1853, p. 409, la description de ce fronton, terminé en 1811.

demeuraient insuffisantes ; en juin 1752, les professeurs suppliaient encore le roi qu'on en construisit deux nouvelles.

11 y a déjà plusieurs années que le garde meuble de la Couronne menace ruine ; on le transfère en décembre 1757 dans l'hôtel de Conti rue des Poulies (1) ; mais ce n'est qu'une installation provisoire et on cherche toujours l'emplacement définitif. Marigny voudrait l'installer dans une moitié du rezde-chaussée du péristyle du Louvre et dans tout celui de l'aile sur la rivière ; mais le défaut d'argent l'en empêche. Comme on va démolir le collège de Lisieux compris dans l'enceinte du plan de l'église sainte Geneviève et qu'on lui cherche un nouvel emplacement, Soufflot, dans la présupposition que le garde-meuble est vraisemblablement établi à demeure dans l'hôtel de Conti, soumet à Marigny, le 13 mars 1758, une idée qui pourrait donner au Collège Royal plus de lustre qu'il ne lui semble en avoir, et peut-être plus d'utilité : « Il était proc bablement assez bien placé, lorsque l'on en commença la « construction qui est restée imparfaite ; je crois qu'aujour- « d'hui il pourrait l'être mieux. Il me paraît qu'il ne tient en « rien à l'Université : par conséquent, Monsieur, je crois qu'il < pourrait être sans inconvénient extra pomeria universitatis, « ce qui ne se peut pas, à ce que l'on prétend, pour les collèges « de plein exercice qui en dépendent. La plupart des profes- « seurs sont membres des différentes Académies qui sont dans c le Louvre, ils y enseignent des choses très relatives à ces « mêmes académies, ils sont lecteurs et professeurs royaux « et sous la direction du secrétaire d'Etat qui a la maison du « Roi. Le garde-meuble est vraisemblablement établi pour a toujours à l'hôtel de Conti, parce qu'il ne pourra jamais « avoir dans le Louvre les mêmes commodités ; dans ce cas « ne pourrait-on pas, dans le rez-de-chaussée de ce grand édi- « fice du côté de la rivière, établir les classes du collège royal,

(1) Mémoires du duc de Luynes (4 décembre 1757).

<i et dans les entresols quelques logements de professeurs ? il « est ù présumer que ces messieurs y trouveraient de l'avan- « tage, puisqu'il n'y en a qu'un de logé au collège Royal, que <c la plupart des autres en sont logés fort loin, et que ceux qui « le sont à la bibliothèque du Roi comme M. l'abbé Sollier et « M. Caperonier se trouveraient bien plus à portée de leurs « leçons ; il est à présumer aussi que les classes seraient plus « nombreuses et que ce collège reprendrait son ancienne « splendeur, étant plus à portée du public et plus sous les « yeux des supérieurs. Si un pareil arrangement était approuvé « oa pourrait alors acheter des deniers de la loterie le « collège Royal, et terminer l'acquisition de celui de Cambrai « qui y est contigu et devait y être joint ; ces deniers seraient « employés à l'établissement proposé dans le Louvre, et a avec ce qui serait nécessaire des deniers aussi de la loterie « on achèverait les bâtiments du collège Royal actuel, et on « en ajouterait sur celui de Cambrai suffisamment pour y « établir le collège de Lisieux. Par cet arrangement on épar- « gnerait, Monsieur, de très grosses sommes qu'il faudra né- «c cessairement que vous dépensiez bientôt pour achever le « collège Royal sur le terrain de celui de Cambrai dont les « bâtiments sont, comme vous l'avez vu l'année dernière, « dans un très mauvais état et même en danger ; l'on place- « rait le collège de Lisieux dans un endroit fort avantageux, « et le changement du collège Royal ne coûterait rien au Roi « et contribuerait à l'achèvement du Louvre. Si vous trouvez, « Monsieur, que cette idée ait quelque chose qui puisse « engager à la réaliser, on pourrait faire des estimations du « collège de Lisieux et de ceux à la place desquels on l'établi- « rait, et voir quelles seraient les sommes que l'on aurait à préa lever, pendant quelques années, sur celles qui sont destinées « à la confection du projet de Sainte-Geneviève, pour laquelle « la destruction de ce collège est absolument nécessaire (\) ».

(1 Arch. Nal. 0*1694.

« Si l'établissement de classes dans le Louvre, lui répond « Marigny, se concilie avec la dignité, de cet auguste palais,

< (et c'est ce qui mérite d'être consulté avec une attention « scrupuleuse), on ne peut que louer votre projet. Mais en « supposant qu'on décide pour, les circonstances présentes du « temps exigent qu'on le laisse mûrir, et qu'on attende que les a choses changent de face pour le proposer ». — « Les cir-

< constances en effet ne sont pas favorables au changement du « collège Royal, avoue Soufflot.; mais je ferai toujours à loice sir les opérations nécessaires pour y parvenir, au cas qu'il- « pût avoir lieu... (1) »

En fin de compte, le projet de Soufflot ne sera pas exécuté, pas plus que celui de transférer le collège Royal dans le bâtiment qui devait faire pendant à laFaculté de droit, su rla place de l'église Sainte-Geneviève. Le Collège Royal restera imparfait jusqu'en 1774, époque à laquelle Louis XVI en ordonnera la reconstruction totale sur les dessins de Chalgrin (2). Elle sera exécutée sur le même emplacement ; ce sont les bâtiments encore debout aujourd'hui, sauf l'aile occidentale contenant la cour romaine élevée en 1831 par l'architecte Letarouilly. — Quant au collège de Lisieux, qu'on a songé un instant à mettre à la place du collège de Louis le Grand devenu libre par l'expulsion des Jésuites, on l'installera dans les bâtiments du collège de Beauvais(3).

Soufflot cherche aussi à reprendre les projets de dégagement et d'écarrissement du Louvre qui font partie du grand dessein primitif.et que ni Louis XIII ni Louis XIV n'ont pu réaliser. Dès

(1) Arch. Nat. 01 1546.

(2) Thiéry, Guide des voyageurs et des étrangers à Paris, 1784, I. M, p. 303.

(3) A. Lefranc, Histoire du Collège de France, 1893.

le *2 mai 1758 il envoie à Marigny le plan du Louvre et des environs sur lequel il a tracé la rue du Coq de six toises de largeur (1) : « J'en ai conféré aujourd'hui avec M. Gabriel, ot « nous avons examiné cet objet tant sur le local que sur les « plans ; il pense comme moi que la largeur susdi'e sera con- « venable, et qu'il faut nécessairement que cette rue soit « d'équerre sur la façade du Louvre. Il serait fâcheux qu'on « manquât cette première occasion de former une rue qui sera « très nécessaire par la suite, surtout quand le Louvre aura « un débouché sur le quai, d'autant plus que depuis la rue de « l'Arbre-Sec jusqu'à celle de Sainl-Thomas du Louvre il n'y « en a que de fort étroites et incommodés (2). »

Le 15 juin, Marigny lui répond qu'il est dans l'intention de demander un arrêt du Conseil qui fixe le reculement des maisons à bâtir, depuis la petite place qu'on laissera au devant du Louvre jusqu'à la rue Saint-Honoré, de 18 pieds de droite e* de gauche à compter de la ligne du milieu du Louvre, de manière que la largeur de la rue puisse être de six toises et puisse être tirée d'équerre sur le Louvre, comme Soufflot l'établit par le plan qu'il lui a envoyé. Messieurs les Célestins devront reculer leur maison de trois toises, sauf à leur accorder un dédommagement de dix toises carrées : « C'est, dit-il, le véritable mometit à saisir » (3). Dans la rue du Coq il y a trois maisons à reconstruire, dont une au 'sieur Barreau de Chefde-ville, et les deux autres aux Célestins ; Marigny se fait autoriser au travail du roi du 17 septembre à acquérir la maison du sieur Harreau moyennant 23.000 livres « pour en faire

(1) La tortueuse rue du Coq Sainl-Honoré, ou plutôt le cul-de-sac bordé de constructions qui, à l'ouest, s'appuyaient sur les murailles du Louvre, ne sera définitivement redressée et alignée que cent ans plus tard ; c'est actuellement la rue de Marengo.

(2) Arch. Nat. O 1677 a .

(3) Arch. Nat. O1 1105. — Cf. d'autres lettres de Marigny à Soufflot des 17 et 22 juillet, 26 août.

a l'échange avec les portions de terrain dont il est indispen- <r sable de dédommager les Gélestins (1). » Il obtient en même temps un arrêt du conseil du 26 décembre 1758, ordonnant formellement, outre l'élargissement de la rue du Coq, « la for- « mation d'une place depuis le péristyle jusqaau portail de « Saint-Germain l'Auxerrois, et l'isolement de la face du côte « des Pères de i Oratoire par une rue parallèle à cette façade, « depuis la rue des Poulies jusqu'à V anglede la rue Froidmano teau » (2), autrement dit la formation de la rue de Marengo, de la place Saint-Gerrnain l'Auxerrois et de la partie de la rue de Rivoli actuelle qui va de la rue du Louvre jusqu'à la place du Palais-Royal. Malheureusement tous ces beaux projets vont être interrompus par la guerre. Le fonds promis de 200.000 livres par an a bien été payé régulièrement en 1755, 1756 et 4757 ; les travaux ont même été poussés avec une telle vigueur qu'il s'est fait plus d'ouvrages que la somme payée ne le comportait; mais en juillet 1758 le trésor royal interrompt les versements. Soulflot est arrêté en pleine ardeur, alors que Marigny vient de choisir comme devise du jeton des bâtiments du roi en 1757 : « Minerve assise au pied d'un pa- « lais qui s'élève, tenant d'une main sa lance et de l'autre son « équerre, avec ces mots : » utrique intenta, le palais représen- « tant le péristyle du Louvre ! » Le dérangement des finances, suite inévitable de la guerre, enlève à ces « zélés patriotes », c'est ainsi qu'on les appelle dans le public, tous les moyens sur lesquels ils avaient compté. Marigny doit donner l'ordre de cesser les ouvrages ; Jl ne peut qu' « en gémir avec tous les bons citoyens (3) ». Les travaux sont interrompus ; les pierres toutes taillées, destinées au passage du côté de l'Oratoire, at-

(1) Arch. Nat. O1 1678a.

(2) Arch. Nat. O1 1669.

(3) Lafont de Saint-Yenne, op. cit. — Dussausoy, Le citoyen désintéressé, op. cit., t. ï, p. 123.

tendent dans la cour; le reste de la partie du Louvre de ce coté n'est pas couvert. Soufflot doit se borner aux choses d'absolue nécessité, et terminer seulement les petites réparations commencées.

Ne pouvant continuer pour le moment les constructions du Grand Dessein, il va du moins procéder à des démolitions qui font partie du programme. Perrault, nous l'avons dit, avait masqué la façade de Le Vau derrière une aile nouvelle sur la rivière, mais il avait laissé celle-ci inachevée, et les deux toits des pavillons de Le Vau, restés debout aux angles, la dépassaient de toute leur hauteur, ainsi que le pavillon ou dôme carré du milieu. Les partisans du « Grand Dessein » espéraient bien qu'on les démolirait, et que l'on supprimerait ce dôme qui, dans la cour du Louvre, présentait une masse beaucoup trop pesante. D'ailleurs un des étages supérieurs de la façade de Le Vau, menaçant ruine, était étayé depuis longtemps, et donnait un air de vétusté au palais. « 11 serait bon d'y remédier, disaiton, par la seule idée de bienséance, soit en rétablissant à neuf cet étage, soit en le détruisant tout à fait, puisque, suivant le projet de Perrault, il ne doit entrer pour rien dans la disposition générale de tout cet édifice (1) ».

Messieurs des Menus-Plaisirs qui occupent le premier et le deaxième étage sur' la cour, à l'est, ont aussi un vaste magasin sous le pavillon ou 'dôme carré du milieu. Soufflot,

(1) Blondel, Architecture française, op. cit. U donne l'élévalion et la décoration de l'ancienne façade de Le Vau au livre vi, chapitre XI, planche 13 et 14. Il en fait la critique, sous le rapport des proportions, y relève des défauts contraires à la sévérité des règles de l'art, et déclare que, « depuis, la décoration des édifices -s'est perfectionnée à Lien « des égards, et est bien plus conforme à la simplicité et à la conve- « nance. »

en allant visiter leurs locaux, constate le mauvais état du dôme : « Je crois qu'il conviendrait d'en démolir les grandes « cheminées de pierres de taille, et peut-être tout de suite « l'attique qu'il faudra toujours démolir un jour, dit-il à « Marigny le 19 juin 1759. «Celui-ci, au travail du 26 juillet, fait approuver par le roi la démolition des grandes cheminées. En septembre elles sont démolies (1). Mais Soufflot ne touche pas à la toiture du pavillon d'angle sud-ouest où loge M. de Bonneval (2).

En même temps il fait abattre l'ancien garde-meuble de lacouronne au coin delà rue des Pouli,es sur le quai dans le but de découvrir entièrement la colonnade de Perrault, ainsi que les écuries de la reine placées comme le "garde-meuble dans la partie de l'hôtel de Bourbon qui n'avait pas été atteinte par l'agrandissement du Louvre et qui tombait en ruine : bâtiments « ignobles et indécents », de l'avis de tous, remontant d'ailleurs au Moyen Age (3) !...

Le 21 juin 1759 Marigny écrit à Gabriel: « Comme nous « allons avoir incessamment les anciens bâtiments de la Poste « aux lettres et que je compte en ordonner la démolition pour « commencer à former la place devant le péristyle du Louvre, « il se trouve une maison entre 1M. Rouillé et ce bâtiment à « l'usage de la Poste aux chevaux dont il convient que le roi « fasse l'acquisition... Faites un procès-verbal d'estimation ».

(1) Arch. Nat. 01 1069 et 1246.

(2) Quarante-cinq ans plus tard, Napoléon, sur l'avis des architectes Percier et Fontaine, continuera cette œuvre, et, pour l'application du troisième ordre de Perrault sur la façade intérieure du midi, fera détruire les hauts reliefs de Paul Ponce sur le corps de bâtiment Charles IX, ainsi que l'originale et exquise décoration de masques, de trophées et d'armes antiques, sculptée vers 1562.

(3) Mémoires du duc de Luynes, 4 décembre 1757. — Cf. Journal de l'avocat Barbier (20 septembre 1758). —Cf. aussi lettre de Soufflot à Marigny du 9 juillet 1759 (Arch. Nat. O1 1546), et les vues de de Machy conservées au musée Carnavalet et au musée de Versailles.

Et le 18 mars 1760: « Avez-vous pensé, Soufflut, à faire « signifier à M. de Jouy qu'il ait à Sortir de l'hôtel des Postes « avant Pâques, et prenez-vous des mesures avec M. Oré pour c raser les deux hôtels? N'y perdons point de temps: une « chose faite vaut mieux que douze à faire. — On a commencé « aujourd'hui, suivant vos ordres, à travailler à la démoli- « tion de l'ancienne Poste aux lettres, répond Soufflot le « 23 avril, M. Oré y va mettre le nombre d'ouvriers néces- « saires pour que vos intentions soient remplies ».

En attendant la reprise possible des travaux du Louvre, Soufflot s'occupe aussi d'un autre projet.

11 était question depuis longtemps de construire une nouvelle salle de Comédie Française, tout le monde reconnaissant que le capitale du royaume n'avait aucune salle de spectacle digne d'elle. « Toutes les siennes, jusqu'à présent, disaita on, ont été construites sur le modèle ignoble des premières « qui étaient des jeux de paumes, dans de ridicules emplace- « rnents, sans débouchés pour les abords et la retraite des « équipages. C'est dans un bâtiment dont la vétusté annonce a la ruine, celui de la rue des Fossés Saint-Germain où l'on « n'aborde qu'à travers mille embarras, d'où l'on ne sort « qu'en courant mille dangers, que se rassemble trop de fois « par semaine ce que la Nation la plus polie a de plus aimable « et de plus brillant (1). M. de Voltaire l'a bien dit : les an- « ciens Romains ont fait des prodiges d'architecture pour « combattre des animaux, et depuis un siècle nous n'avons

(l)Lafont de Saint- Yenne, L'ombre du grand Colbert, op. cit., 1752, p. 38 et s. — Dussausoy, Le citoyen Desintéressé, op. cit., t. II, 1768, p. 185-

« pas bâti une salle passable pour y représenter les chefsu d'oeuvre de l'esprit humain. La Comédie Française est le « spectacle de la Nation ; il n'est personne qui ne sente la « nécessité d'une salle pour ce théâtre ; il serait à désirer « qu'elle fût au moins dans le goût des salles de Parme; de « ÎNaples, de Bruxelles. Les théâtres chez les Grecs et les « Romains n'étaient-ils pas très considérables, dans leurs <x cités d'ailleurs très peuplées? Aujourd'hui, même dans la « plupart des villes d'Italie, ne sont-ils pas deux fois plus c spacieux que chez nous? Pourquoi dans cette capitale, le « centre des beaux-arts, et où le goût des spectacles est si « fort en vogue, ne pas choisir un lieu vaste et pour le monu- « ment et pour ses alentours? Pourquoi d'ailleurs ne pas « s'attacher à les rendre magnitiques par leur situation, leur < disposition et la beauté de leur ordonnance? Qu'on fasse une a belle salle pour la Comédie-Française, le théâtre des citoyens « du premier ordre et des hommes de lettres; un autre pour « nos opéra, destinée aux hommes du monde et aux gens de « goût ; que tout y soit traité en grand sans être gigantesque, « seul moyen de s'attirer l'éloge des étrangers, toujours sur- « pris de la petitesse de nos spectacles, au milieu d'une aussi « grande cité (1) ».

Marigny a lu dans l'histoire la grandeur et la magnificence des théâtres des anciens ; dans son voyage d'Italie, il a vu avec Soufflot les vestiges de plusieurs de ces monuments, de forme demi-circulaire ; il a visité et dessiné avec lui les plus beaux théâtres modernes : celui de Tordinona, d'Argentine, d'Aliberti à Rome, celui de f'Académie Philharmonique à Vérone, celui de Saint-Chrysostome et celui de Saint-Samuel à Venise, le théâtre de Parme par le cavalier Bernin, dont il goûte la forme ovale ; celui de Vicence par Palladio ; celui de Turin, celui de iMilan, et enfin celui de Reggio dans le Modé-

(1) Blondel, Cours d'architecture, t. II (1771).

nois. Il sait qu'on en voit de fort beaux en Angleterre, en Allemagne et ailleurs. Certes, il doit l'avouer, ce n'est point par les théâtres que notre architecture. française mérite quelque estime (1).

Il voudrait procurer à Soufflot la gloire d'élever un théâtre à Paris comme il l'a fait à Lyon : « Faites-moi ressouvenir de « causer Comédie-française avec vous », lui écrit-il le 20 septembre 1761. 11 eût souhaité pour la nouvelle salle l'emplacement du terrain de l'hôtel de Conti, au bord de la Seine sur le quai des Grands-Augustins : « Non dimenticarvi del nos- « tro pensiere toccante alla Comedia franceze nel palazzo « Conti », lui répèle-l-il le 2 février 1763. C'est une situation merveilleuse, en face du Louvre sur l'autre rive du fleuve, près de la pointe de la Cité et du terre-plein du Pont-Neuf; la Comédie-Française y compléterait un ensemble de perspectives incomparables ; sa façade sur la Seine serait le pendant de celle de l'Hôtel-Dieu de Lyon sur le Rhône conçue par Soufflot vingt ans auparavant. En outre, par la proximité et par l'immense étendue des quais, on aurait les débouchés les plus vastes et les plus sûrs, soit pour les gens à pied, soit pour les équipages. Le projet séduit de plus en plus Marigny.

Mais voici que deux mois après, le 6 avril 1763, un incendie détruit la salle du Palais Royal où l'Opéra est installé, et, en attendant sa reconstruction, Soufflot est chargé avec Gabriel de ménager à l'Opéra une salle de théâtre provisoire sur celui des Machines aux Tuileries (2). La salle des Machines avait été construite par ordre de Louis XIV sur la cour des Suisses, du côté du pavillon de Marsan, pour la représentation des ballets et de la Comédie.

Soufflot va aménager sur la scène, à partir de l'ancien

(1) Rlondel, Architecture française, livre III, chapitre iv (1756).

(2) Arcli. Nat. 01 1683. —Voir A. Babeau, Le théâtre des Tuileries sous Louis XV et Louis XVI {Bulletin de la Société de l'Histoire de Paris et de V Ile-de-France, 1895, p. 150).

orchestre, une salle nouvelle avec une distribution analogue ù celle que l'incendie a détruite au Palais-Royal, afin que les locataires des loges s'y retrouvent, pour ainsi dire, dans les mêmes positions (1). « Qu'elle soit ligne pour ligne pareille à « celle qui a été incendiée, dit Marigny à Soufflot le 21 avril. « J'exige cette précision afin que, si personne n'a plus d'ai- « sance, personne aussi n'ait à se plaindre, et je ne vois que « ce seul moyen d'y réussir (2) ».

Cependant, il ne renonce pas à son autre projet ; l'avantveillele Roi lui a demandé s'il s'occupait vivement du théâtre provisoire à la salle des Machines, en combien de temps 11 serait fait, etc. : « Vous voyez de là, Soufflot, qu'il faut y son- « ger sérieusement. Le Roi m'a questionné aussi sur mon « projet d'une salle de la Comédie française ; j'ai cru deviner « que l'idée d'un monument intéressant la nation, élevé « sous ses ordres, le flatterait, et qu'il le serait beaucoup si « on lui proposait des moyens qui ne l'obligeassent point « de recourir à son Trésor royal » (3).

11 lui en reparle le 18 mai : « Le Roi m'a encore demandé « si je m'occupais sérieusement de la nouvelle salle de comé- « die et qu'il comptait bien que j'en ferais un monument. Je <( ne suis pas inquiet que vous ne justifiiez le choix que j'ai fait « de vous à cet effet, et il faudra, s'il vous plaît, que nous « jasions papier sur table la semaine prochaine : nombre « d'idées me passent par la tête, et comme de raison je les « soumets à votre talent et à vos lumières (4). » Il se souvient du théâtre de Parme; il voudrait que la forme de la salle fût non pas le demi-cercle, mais la moitié et un peu plus de l'ovale parfait pris dans son grand diamètre : « Vous me direz

(1) Arch. Nat. O1 1110.

(2) Arch. Nat. OM683.

(3) Arch. Nat. O1 1252.

{4) Idem.

<■ avec raison qu'il faudrait beaucoup d'argent ; commençons « par le plan, le Roi est dans le goût et a l'intention de faire « un tnonument favorable à lui et à la nation; nos plans une « fois convenus et approuvés parle Roi, nous nous occuperons « des moyens de finance ; le désir de voir exécuter un monu- « ment fera son effet.

Segnius irritam animos demissa per aurem Quam qu% sunt oculiî subjecta (1).

Soufflot « rumine » des plans ; Marigny les examine !« crayon à la main. Une des difficultés est de s'entendre avec i administration du Garde-meuble provisoirement installé dans l'hôtel de Gonti. Quelques jours après Marigny demande à Soufflot que la salle de la Comédie soit placée ainsi que dans le plan qu'il a paraphé, isolée de tous côtés absolument, et que l'on communique à l'entrée par une colonnade tournante, sous laquelle seront placées des boutiques d'un loyer cher : « Il faudra, ajoute-t-il, que l'arcade qui sera sur le quai con- « <iuise d'une part au parapet qui conduit au Pont-Neuf et au « Pont-Royal, et de l'autre à la Rivière... Il faut laisser aux « comédiens le terrain qu'ils ont à vendre. La salle sera au « Roi, c'est à lui seul à la construire ; les comédiens, du profit « de feur terrain, construiront le théâtre, les machines, et « doubleront les loges d'étoffes, y mettront les banquettes « ainsi qu'à l'amphithéâtre ; et nous nous, construirons la salle, « les logements, le proscenium et les loges avec tous les or- « nements quelconques. Nous causerons à mon retour à Paris ; « ayez ces plans dans votre poche (2). »

Lu 8 août, il le presse encore : « Je vous donne, Soufflot, « d'ici au prochain voyage de Fontainebleau et je vous de-

(1) Arch. Nat. 01 1252.

(2) Lettre de Marigny à Soufllot de juillet 1763.

c mande : «1° Deux différentsprpjets en masscpour établir notre « salle de comédie dans l'emplacement de l'hôtel de Ggnti. « 2° Un à peu près de la distribution générale et de la forme « de la salle d'après les idées que vous me connaissez. 3° Gé- « néralement tous les moyens qui vous passeront par la tète « pour subvenir à la finance d'acquisition, construction, etc. « Réfléchissez qu'il est important que le Roi signe le plan en « masse pendant le Fontainebleau, afin que je puisse pendant «ce voyage dresser mes attaques au Contrôleur général. » De Fontainebleau il lui récrit le 26 octobre : « Malheureuse- - « ment pour vous, Soufflot, je suis dans un accès de théàtrocl manie. J'ai ruminé vos plans, j'en suis content à beaucoup « d'égards, mais j'ai 268.497 additions ou changements à vous « demander, lesquelles toutefois je soumets, comme déraison, « à votre acquit et à vos lumières. Vous pensez bien que cela « ne peut faire la matière d'une lettre; ainsi je serais d'avis « que vous vinssiez ici le 5 novembre pour dîner, et delà voir « Castor et Pollux ; le lendemain 6 nous bavarderions tout « à notre aise, et le 7 vous retourneriez \ Paris. Mandez-moi « si cela vous convient (1). » Malheureusement le projet va être ajourné, les moyens de finance faisant défaut, et les multiples occupations de Soufflot, d'ailleurs, l'empêchent d'y songer davantage. 11 n'en avait pas moins conçu pour la Comédie- Française un de ces temples-rotondes renouvelés de l'antique et de Palladio, dont les grands seigneurs et financiers de la fin du siècle allaient orner leurs parcs, et dont Soufflot lui-même donnait dès cette époque une des premières formules dans les jardins de Marigny, au château de Menais (2).

(1) Arch. Nal. 01 1252.

(2) Nous avons trouvé à la Bibliothèque Nationale {Cabinet des Estampes, Va. 262), un projet d'un théâtre pour la Comédie -Française, situé sur le quai de Conti, dans l'emplacement du jardin de l'hôtel, sans nom d'auteur. Ce projet rappelle le premier projet d'église Sainte-Geneviève fait par Soufflot en 1757, et sa rotonde de Ménars en 1768. Nous y

Cependant Soufflot, de concert avec Gabriel, a continué la construction de la salle provisoire d'opéra .sur celle des Machines aux Tuileries. Grâce à son activité et à son désintéressement, elle est inaugurée le 24 janvier 1764 par la reprise de Castor et Pollux de Rameau. Les avis sont très partagés : si l'un vante l'acoustique (1), l'autre dit que « Soufffot, « après avoir fait à Lyon une salle de comédie où l'on n'entend « pas, vient d'en faire une à Paris où l'on ne voit point (2) » ; l'on trouve le parterre trop élevé pour le théâtre, les loges mal construites, les balcons mal disposés, le « paradis si reculé « et si exhaussé qu'on y est dans un autre monde et qu'on « n'y entend rien » (3) ; l'autre se plaint que les petites loges placées sur le théâtre, — timbales, confessionnaux et crachoirs, — masquent la vue d'une partie du parterre et des fauteuils de balcon, et accuse Soufflot d'avoir tout sacrifié à certaines loges de grands seigneurs qui font un effet des plus désagréables, et rendent le public fort mécontent du peu d'égard qu'on a eu pour lui (4).

La salle de Soufflot a été détruite, et les dessins et gravures du temps, ainsi que les gazettes, ne fournissent malheureusement sur elle que des indications fort vagues (5). Trois rangs de loges aux devantures bombées, peintes en vert très clair

verrions volontiers son projet de théâtre en 1763 dont nous venons de parler.

(1) Mercure de France, février 1764.

(2) Grimm, Correspondance, t. V, p. 453.

(3) Bachaumont, Mémoires Secrets, t. I, p. 12.

(4) Collé, Journal et Mémoires, publ. par H. Bonhomme, 1868 (t. Il, p. 336). — Arch. Nat. O1 1683. 01 15473.

(5) A. Baheau, op. cit., p. 154-155. — Voir page 146 la reproduction d'un plan dressé par Brébion en 1783, donnant les dispositions de la salle de Soufflot. — Quelques estampes de l'époque, — entr'aulres une gravure de Gaucher d'après un dessin de Moreau le jeune, représentant YHommage rendu à Voltaire par le Théâtre-Français le 30 mars 1778, — donnent bien une idée de la disposition et de la décoration des loges, mais ne fournissent aucune indication sur l'aspect de la salle de Soufflot.

avec des ornements d'or d'un très bon genre, étaient soutenus et divisés par des piliers rehaussés d'or et décorés de consoles. II y avait trente premières loges ; vingt-deux d'entre elles, placées sur les côtés, étaient désignées sous le nom de lanternes et séparées du théâtre par deux grands pilastres en forme de termes; entre les deux tombait la toile, sur le fond damassé de laquelle s'enroulait le chiffre royal en or, enlacé dans des ornements et encadré par une riche « campane n.Les murs étaient tendus d'étoffes dont la couleur était assortie à la peinture ainsi qu'à l'éclat naturel des femmes qui les occupaient ; les soubassements de l'amphithéâtre et des premiers balcons étaient peints en marbre vert campan (1)... — Ici encore Soufflot fait preuve, en dirigeant les peintres décorateurs Dumesnil, Guillet et de Leuze, de cette entente de l'art décoratif que nous avions déjà constaté dans son théâtre de Lyon.

Il y montre également sa science des distributions et de la mécanique : les connaisseurs louent la commodité de la partie supérieure de la salle et le paradis qui contient des banquettes en gradins derrière lesquels on a réservé des places pour, se tenir debout ; on loue aussi la disposition ingénieuse du plafond de l'amphithéâtre, en mosaïque, de forme circulaire, et dont on peut enlever la clef pour renouveler 4'air au besoin. La meilleure preuve, d'ailleurs, que les critiques étaient mal fondées, c'est que la Comédie-Italienne et la Comédie- Française s'empressèrent de demander là jouissance de la salle lorsque l'Opéra alla s'installer, le 26 janvier 1770, dans celle construite par Moreau au Palais-Royal, à peu près sur l'emplacement de l'ancienne salle incendiée en 4763 (2).

(1) A. Babeau, op. cit.

(2) Idem.

Les travaux du Louvre, comme nous l'avons dit, ont été suspendus, mais Soufflot a continué pourtant à y entretenir « une petite quantité d'ouvriers, pour faire connattre au public que le projet de sa confection n'est point abandonné » (1). tënfin la guerre cesse; l'espérance renaît avec la paix ; en février 1765 Marigny se flatte qu'avant dix-huit mois il sera en état de reprendre les 'travaux du Louvre. Il insiste, au travail du Roi du 15 mars suivant, pour que l'on rétablisse le fonds de 200.000 livres par an : « Avec 100.000 livres de plus chaque « année on regagnerait le temps perdu », dit-il à Louis XV ; mais celui-ci ne répond que par son silence.

Cependant, au cours des années de guerre, Guillaume Coustou, chargé de la décoration sculpturale du Louvre, y a exécuté de nombreux ouvrages. Au grand fronton de la face intérieure du côté de Saint-Germain-l'Auxerrois, il a fait un globe rayonnant orné de trois fleurs de lis entouré du collier des ordres du roi, et supporté par deux anges tenant une guirlande et couchés à demi sur des nuages entremêlés de rayons, de palmes et de lauriers (2).

Il a sculpté aussi l'entablement au-dessus des huit colonnes qui portent le fronton. Au pavillon nord de la colonnade du côté de la rue Saint-Honoré, il a exécuté, à la cimaise de la corniche, des têtes de lion en gargouille, — huit à la façade sur la rue des Poulies avec son retour sur la colonnade et dix à la façade sur la rue Saint-Honoré, — ainsi que quatre grands médaillons en pierre de Saint-Leu sur la face de la rue Saint-

(1) Cf. une lettre de Marigny du 31 décembre 1759

(2) Les anges subsistent encore, mais le globe aux armes de France a été remplacé par un coq gaulois, placé dans un cercle formé par un serpent qui se mord la queue (A. Babeau, Le Louvre, op. cit.).

Honoré et son retour, couronnés par de grandes tètes de lion qui tiennent des guirlandes tombant des deux côtés des médaillons et des rubans (4). Il a sculpté l'entablement du grand avant-corps du milieu du côté des Pères de l'Oratoire avec deux têtes de lions, «t, au vestibule du pavillon sous le passage vis-à-vis la rue du Coq, douze chapiteaux ioniques en pierre tendre sur les colonnes isolées. En outre il a orné de chapiteaux ioniques et corinthiens, de modillons, de consoles, de rosettes, de quarts de ronds en oves, de frises en rinceaux, d'archivoltes, de guillochis, de couronnes et de bâtons royaux, de chiffres, de trophées et de branches de lauriers, les faces extérieures et intérieures des ailes orientale et septentrionale de la cour (2).

Ainsi, malgré la suspension des gros ouvrages, les travaux n'ont pas été totalement interrompus. En résumé, depuis 1755, toute une partie du Louvre a été continuée et élevée d'un troisième ordre au niveau des constructions extérieures de Perrault, c dans toute la partie en équerre depuis et y compris <i le gros pavillon delà colonnade jusques et compris le

(1) Voir dans l'ouvrage de Planai, Le style Louis XIV, les planches.

(2) A l'intérieur de la cour il sculpte des modillons pour 5.2601 ; des frises en rinceaux pour 9.060 I.,des chambranles en lauriers pour 6.480 1.; des chapiteaux ioniques isolés en pierre tendre pour 8.400 I. ; des chapiteaux de colonnes corinthiennes engagées, en pierre tendre, pour 12.400 1., etc.( Ouvrages de sculpture faits au Louvre par M. Coustou en 1757, 1758, 1759, etc., réglés et arrêtés par Messieurs les officiers des bâtiments du rot Gabriel, de Cotte et Soufflot, à 80.127 1. 63 s., le 20 novembre 1764. Arch. Nat. O1 1669») — Cf. aussi Arch Nat. O1 1579. Une somme de 10.000 livres à compte sur ses ouvrages, proposée sur les fonds de l'exercice 1763, sera ordonnancée en faveur de Coustou le 7 juin 1767, payable en contrats sur la Bretagne. Sur l'exercice 1769 3.000 livres d'acompte lui seront ordonnées, le 9 juillet de la même année (Arch. Nat. O1 1669). —Voir dans l'ouvrage de Planât: Le Style Louis XIV, la planche 69 qui reproduit le détail de la colonnade, avec les chapiteaux et les têtes de lion exécutés par Guillaume Coustou le fils pendant la guerre de Sept ans.

«pavillon du milieu et arrière-corps- du côté des Prêtres de « l'Oratoire » (1). Avant Soufflot, les murs du troisième ordre n'étaient qu'à moitié élevés, là où ils existaient ; toute la partie orientale de l'aile nord était inachevée ; c'est donc lui quia fait élever les murs de face de toute cette partie jusqu'à l'avantcorps, mais sans fronton, sans couvertures et sans ouvrages intérieurs. — C'est également lui qui a donné le plan du vestibule du pavillon, sous le passage ; c'est un prostyle delà plus grande élégance, décoré de colonnes ioniques isolées dont Coustou, comme nous venons de le dire, a sculpté les chapiteaux (2). Ainsi, malgré la décoration impériale d'abeilles et de chiffres napoléoniens, surajoutée plus tard, ce passage est une conception de Soufflot pendant la guerre de Sept ans.

Quant à l'exécution du troisième ordre qui doit remplacer dans la cour du Louvre l'attique de Pierre Lescot, Soufflot l'a dirigée d'accord avec Gabriel. Ce n'est guère d'ailleurs, qu'une répétition du premier étage tel que IV établi l'architecte de' la Renaissance. Gabriel et Soufflot, ne pouvant point enchérir sur la richesse de l'ordonnance composite du premier, ont jugé à propos de laisser à l'étage principal de Lescot la supériorité de luxe et de richesse que lui donne cette frise composée de festons et de petits génies qu'on y voit sculptés avec beaucoup d'art ; ils se sont contentés d'introduire et de répéter dans l'étage supérieur, mais seulement avec plus de légèreté, l'ordre corinthien du rez-de-chaussée ; ils se sont conformés aux mêmes ouvertures de fenêtres et leur ont donné les mêmes chambranles. Reproduisant avec fidélité les petits avant-corps du dessin de Lescot qui régnent au rez-de-chaussée comme au premier, il se sont permis seulement d'en isoler les colonnes, ce qui met quelque variété dans cette répétition. L'entablement dont ils

(1) Arch. .Nat. 01 1677b.

(2) Arch. Nat. 01 1669*. — Soulavie, Mémoires du ministère du duc d'Aiguillon.., (rédigés par le comte de Mirabeau).

ont couronné toute cette masse n'a rien de remarquable, non plus que la balustrade au dessus, établie sans doute pour faire arriver l'édifice intérieur à la môme élévation que son extérieur (1).

Quant au développement de la façade du côté de la rue de Rivoli, il a un aspect mâle et sévère qui rappelle les bâtiments de l'Hôtel-Dieu de Lyon. Soufflot, tout en respectant le dessin de Perrault, a su, dans l'exécution, mettre sa marque (2).

Il faut cependant prendre un parti : les échafauds, exposés depuis plusieurs années aux vicissitudes des saisons, commencent à menacer ruine : « Il conviendrait, écrit Soufflot à « Marigny le 48 mars 1767, de les démonter et d'en vendre c les bois. Cela devient de plus en plus nécessaire ; depuis cet « hiver les bois sont encore plus pourris, et au point que je a crains des accidents. » Ne pouvant appliquer aucun fonds à la continuation des ouvrages, Marigny fait approuver par le Roi la suppression des échafauds en charpente • son intention est de les vendre au plus offrant et dernier enchérisseur. 11 fait part de sa décision au nouveau contrôleur général, M. de Laverdy ; mais celui-ci l'engage à différer encore quelque temps, espérant pouvoir, dans l'année suivante, trouver un moyen de lui fournir des secours. Soulflot pense que « l'on « pourrait défaire toute la partie de l'intérieur du côté de « Saint-Germain-l'Auxerrois, parce que, la sculpture du € fronton étant faite, le reste pourrait se faire avec des écha-

(1) Quatremère de Quincy, Histoire de la vie et des œuvres des plus célèbres architectes, tome II, p. 315. —Voir dans l'ouvrage de Planât, Le style Louis XIV, la planche 72, montrant le raccordement du troisième ordre et da l'attique dans l'angle nord-ouest de la cour Carrée.

(2) Soulavie, op. cit.

« fauds moins considérables. On peut aussi défaire la partie en « retour, dans l'intérieur, jusqu'à l'avant-corps du côté de « l'Oratoire. Mais la sculpture du fronton de cet avant-corps « n'étant pas faite, non plus que celle de l'avant-corps exté- « rieur en* face de la rue du Coq, il croit qu'il convient de « laisser subsister les échafauds qui sont au-devant, ainsi que « celui de l'avant-corps delà colonnade, et de réparer ces trois n parties avec portion des bois de celles que l'on défera, et de « vendre le restant ; dans ce cas cependant il sera nécessaire « d'appliquer des fonds aux sculptures de ces trois frontons, <» pour profiter de l'état dans lequel on aura mis ces parties « des échafauds » (1).

En même temps,d'accord avec Marigny, il songe à reprendre le grand dessein traditionnel et centralisateur de Colbert dont nous avons déjà parlé, celui d'une Académie générale qui rassemblerait au Louvre, dans un même groupement, des savants de toutes sortes dont la Bibliothèque du Roi serait le rendezvous commun. Le projet centralisateur de Colbert n'avait pas été réalisé ; mais on avait continué d'y songer ; Louvois n'avaitil pas projeté de décorer la place Vendôme de bâtiments où l'on pût placer magnifiquement la Bibliothèque Royale, les Académies, l'hôtel des Monnaies, les Ambassadeurs Extraordinaires? L'architecte Robert de Cotte n'avait-il pas fait des projets d'installation de la Bibliothèque du Roi au Louvre, avec devis prévus pour les années 1720, 1721 et 1722? (2). On n'avait rien exécuté, mais toutes ces idées étaient restées dans l'air, et toutes les Académies étant installées au Louvre, il n'y avait plus qu'à y transférer la Bibliothèque du Roi qui s'y trouvait primitivement. Elle occupait depuis 1721, la partie de l'ancien hôtel Mazarin appelée hôtel de Nevers, — soit le fond de la cour d'honneur de la Bibliothèque Nationale actuelle (3) — du

(1) Arch. Nat. OM554.

(2) P. Marcel, Inventaire des papiers de Robert de Cotte, op. cit., p. 51.

(3) Remaniée au xu* siècle.

côté de la rue de Richelieu ; de l'avis général la distribution du bâtiment était défectueuse pour les dégagements, les issues et les communications. Soufflot envoie à Marigny, le 28 septembre 1767, un Mémoire sur l'établissement de la Bibliothèque du Roi dans le Louvre : « Au premier étage.du Louvre « du côté de la rivière, on pourrait former quatre grandes ga- « leries réunies par un salon immense et terminées par deux « autres presque aussi vastes. Si l'on donnait après cela à ces « grandes pièces une hauteur convenable, on pourrait les « éclairer par les fenêtres du second étage, et placer des livres « de tous les côtés dans des armoires dont la hauteur serait « au moins égale à celle des armoires de la bibliothèque ac- « tuelle ; et pour lors tous les livres que contiennent aujour- « d'hui les salles marquées Al sur le plan pourraient être « contenus dans les deux seules galeries du côté de la rivière « marquées A2 sur le plan du Louvre.

« Quant à la magnificence, le seul coup d'œil du plan l'in- « dique, et il est aisé de voir que les salons et les galeries sea raient susceptibles, vu leurs étendues et leur élévation, de « toute la décoration qu'on y voudrait mettre. La moitié de la « colonnade, dans laquelle on entrerait par le premier salon, « procurerait une promenade couverte très agréable et très « commode pour les savants, dans les moments où ils vou- « draient prendre l'air. L'escalier principal serait fort vaste, « et conduirait ainsi qu'à la bibliothèque aux salles du Grand « Conseil, si on l'établissait dans les pièces D qui lui ont été « destinées; ou, si on né l'y établissait pas, à un beau loge- « ment pour le bibliothécaire, au-dessus duquel on en pour- « rait pratiquer d'autres, pour différents officiers de la Biblio- « thèque.

« Pour parvenir successivement à cet arrangement, il fau- « drait déplacer l'Académie des sciences, la salle de la Marine, « celle de la Varenne du Louvre, et les archives qui sont au- € dessus. Mais il n'y aurait qu'à gagner pour ces différents dis-

« tricts qui n'ont ni l'étendue ni les commodités nécessaires; « on pourrait donner pour les archives toutes les pièces du « rez-de-chaussée, depuis le grand escalier de la bibliothèque « jusqu'au pavillon du milieu du côté de la rivière. On aurait « une cheminée dans la première pièce où se ferait le travail ; « cette pièce serait voûtée ainsi que toutes les autres, et on en « élèverait le carrelage de cinq marches pour éviter 1 humi- « dite. La Varenne du Louvre, n'exigeant pas beaucoup • d'étendue, se placerait aisément plus commodément qu'elle « n'est placée. Quant à l'Académie des sciences, à la salle de « la Marine, et aux cabinets destinés à renfermer ce qui était « dans ceux de M. d'Ons-en-Bray, il faudrait y destiner le pre- « mier étage marqué F, tant au-dessus de l'Académie fran- « çaise et des Belles-Lettres qu'en retour du côté de l'Oratoire «c jusqu'à l'Académie d'architecture. A l'entrée serait le loge- « ment du concierge marqué FI, ensuite la salle d'assemblée « et les cabinets de curiosité marqués F2 sur le plan ; et au « rez-de-chaussée du côté de l'Oratoire, la salle de la Marine « et la Varenne du Louvre. On aurait encore du côté de la « rivière la moitié du rez-de-chaussée et des entresols ; on y « pourrait placer des dépôts de la bibliothèque ou d'autres qui « exigeraient de la sûreté et dans lesquels on n'eût pas besoin « de cheminée, parce qu'il convient de n'en placer aucune au- « dessus de la bibliothèque. Par cette disposition les trois « quarts du L ouvre ne seraient destinés qu à des objets pu- « blics ; et il n'y aurait de logements que du côté de l'Oratoire, « où il est bien plus aisé d'en pratiquer sans dégrader le « Louvre que dans les autres parties de ce superbe édi- « tice (1). »

Marigny est enchanté du projet de Soufflot, il en fait part à M. de Laverdy et obtient du Roi, le 3 janvier 1768, un travail à Versailles où le contrôleur général veut bien intervenir-

(1) Arch. Nat. O1 1554.

« Indépendamment, dit le directeur des Bâtiments au Roi, « (jue jamais situation ne fut plus avantageuse pour une « bibliothèque telle que celle de Votre Majesté, par son « exposition en plein midi et au très grand air, il se trouve « encore des avantages considérables, tels que celui d'avoir « le double de terrain* qu'à la bibliothèque actuelle, d'être «à portée de toutes les académies qui se trouveront « réunies dans le Louvre, d'être établie entre de gros murs « dont l'épaisseur, la bonne construction et l'ancienneté « ôtent toute crainte d'humidité et rassurent sur les in- « convénients du feu, (d'ailleurs il n'y aura aucune chemi- « née), d'avoir bien plus de facilité pour les arrivées, parce « que non seulement je prierai Votre Majesté de m'autoriser c à la destruction du jardin de l'Infante pour que Ton puisse « entrer au Louvre par le quai, mais encore je la supplierai « que les quatre grandes entrées du Louvre soient et restent « ouvertes en trois arcades jour et nuit, ainsi que cela est à la « place Royale. Alors la cour du Louvre deviendrait une très « belle place, au milieu de laquelle on pourrait ériger la statue « pédestre de Votre Majesté qui se trouverait au milieu des « sciences et des arts qu'elle protège et qu'elle fait fleurir, et « au milieu du Louvre abandonné depuis tant de temps, res- « taure et fini sous son règne.

« En abandonnant l'idée d'établir le Grand Conseil au « Louvre et en le laissant où il est depuis plusieurs années « et où l'on pourrait l'arranger encore mieux qu'il n'est, on « proposerait à Votre Majesté d'y substituer les logements de « M. Bignon, bibliothécaire, ainsi que des personnes dont le « service exige qu'elles soient logées à portée de la Biblio- « thèque ; et en conservant cette idée on établirait M. Bignon t et autres dans la partie gauche de la face 'qui donne sur la « petite place du Louvre, ne devanj y avoir aucune cheminée « dans toute la partie occupée par la Bibliothèque. La belle c terrasse de la Colonnade communiquerait à la Bibliothèque

a et servirait de promenade aux savants et aux étrangers qui « viennent la visiter, L'emplacement de la bibliothèque ac- « tuelle et de la maison de M. Hignon se trouve dans le quar- « tier de Paris le plus cher et, divisé en différents lots, on en « retirera la très majeure partie de ce que coûteront le transit port et l'établissement de la bibliothèque au Louvre, et on «y gagnera la restauration si désirée du plus beau monument « qu'il y ait en Europe

« Dans le dessous de la Bibliothèque et dans toute l'étendue « qu'elle occupera, il y aura des galeries en entresols, tant a. pour les manuscrits précieux que pour les différents dépôts « qui sont nécessaires. Au-dessous desdits entresols on éta- « -blira des dépôts qui n'exigent point de cheminées et pour les- <t quels il est payé en divers endroits des loyers considérables.

« On pourra quant à présent s'occuper du haut et respecter « la partie occupée par M. le duc de Nevers, à la mort du- « quel Votre Majesté sera très humblement suppliée de voûte loir bien donner des ordres à M. le comte de Saint-Floren- « tin pour faire vider les lieux par tous ceux qui se trouveront « sur le terrain, depuis le pavillon de la colonnade du côté de « la rue Saint-Honoré jusque et en retour au gros pavillon « d'entrée du côté de la rue Froidmanteau (1). — Mon iiilen- « lion est que ma Bibliothèque soit au Louvre », écrit Louis XV de sa propre main au bas du mémoire (2).

(1) Le pavillon dit de VHorloge.

(2) Arch ISal. O1 1069. —Cf. Mémoires secrets de Bacliauinont, 11 janvier 1768. — Cf. aussi les fragments écrits par Mirabeau au donjon de Vincennes, compilés et publiés par Soulavie en 1792, comme Mémoires

du ministère du duc d'Aiguillon, pair de France: <> Le garde d. -> sceaux « Cbauvelin avait arrêlé le projet de la galerie dc> [dans. Le » jan- <c vier 1768, M. de Marigny fil arrêter par Louis XV ce plan d'une ma- « nière irrévocable sans frais ; pour cela on vendait le loeal du la lu- « bliolhéque du roi aux fermiers-généraux pour y transporter leur hôtel « (spelunca latronum), qui croule, et la douane où les grandes voitures «r ne peuvent aborder sans risquer d'écraser les passants et les mar- « ohandises ; tout arriverait commodément par les boulevards, la rue de

Marigny veut « battre le fer pendant qu'il est chaud » : « Donnez-moi les plans relatifs à la Bibliothèque », écrit-il aussitôt à Soufflot. « Quand me direz-vous les fonds à demander « relativement au Louvre avec M. Gabriel. Dites-moi dans quel « temps positivement. — J'y vais songer, répond Soufflot le « 12 janvier ; mais pour toutes les opérations que vous dési- « rez, j'aurais besoin que vous me rendissiez les plans dont c vous ne me donnâtes pas le temps de faire des doubles quand « vous me. les demandâtes au mois d'octobre dernier. » 11 se met avec ardeur au travail, malgré les incommodités dont il souffre chaque jour davantage.

Le 30, il lui envoie un trait de la Bibliothèque de la Minerve à Rome, en le priant de demander au directeur de l'Académie, le peintre Natoire, d'en faire faire les dessins tout de suite... Gabriel voudrait bien s'occuper aussi de l'affaire ; mais Marigny veut absolument la réserver à Soufflot : « M. Ga- « briel s'est effectivement trompé lorsqu'il vous a dit être « chargé par moi des dessins pour la nouvelle bibliothèque du « Louvre, lui dit-il, c'était seulement les masses qu'il avait « faites relativement au vieux Louvre, et non les dessins d'une « bibliothèque, que je lui avais demandés. fJe suis très con- « tent de ceux que vous m'avez montrés, et vous n'avez pour « le présent autre chose à faire qu'à les suivre et à en faire a faire les doubles (1). »

Soufflot a également réfléchi sur les moyens de finance ; il les propose le G février à Marigny, qui les communique aus-

« Richelieu, et Paris se trouverait dégorgé. L'argent du produit de cette « vente du terrain de la bibliothèque finissait Je Louvre, c'esl-à-dire « qu'on établissait, le long du jardin de l'Infante, depuis la "colonnade « jusqu'à la galerie d'Apollon où sont les batailles d'Alexandre, les livres- « du roi dans deux galeries parallèles éclairées par en haut; livres, esc tampes, manuscrits, médailles et cabinets dans les croisées, pour y « copier ce qu'on voudrait ; le tout lié par des salons dans les pavillons « du milieu et d'angles. »

(1) Arch. Nal. O1 1547.

sitôt au contrôleur général avec les plans et les dessins de Soufflot. Il lui fait remarquer les différents avantages de son projet de vente de la bibliothèque actuelle aux fermiers généraux : d'abord la somme de 1.700.000 livres qu'on en tirerait serait employée à installer les livres du roi au Louvre. En second lieu les fermiers généraux pourraient, de la bibliothèque actuelle, faire une très belle douane, dont l'entrée serait sur la rue Colbert où l'on formerait une petite place en sacrifiant la maison occupée par M. l'abbé Barthélémy, au moyen de laquelle les rues Vivienne et de Richelieu ne seraient jamais embarrassées. Les fermiers généraux pourraient trouver dans le reste un très grand hôtel des Fermes. En troisième lieu on vendrait le terrain de l'hôtel des Fermes actuel et celui de l'hôtel du Tabac, on percerait une rue sur leur emplacement, et ce serait un acheminement vers ce « percé des Tuileries au Louvre » auquel on songe depuis Louis XIV, que le public appelle de tous ses vœux, et qui paraît maintenant d'autant plus désirable que l'Opéra va être établi et fixé dans ce quartier.

Marigny est enchanté: il presse Soufflot tant qu'il peut. Celui-ci, d'autre part, prévoyant le déplacement des artistes du Louvre, reprend un projet dont il a déjà entretenu Marigny les aimées précédentes, pour clore d'une manière plus régulière la partie du jardin du Luxembourg du côté de la rue d'Enfer, et y établir des basses-cours et des logements pour les plus habiles artistes de l'Académie Royale de peinture et sculpture. Le 28 lévrier il lui envoie le plan d'une des douze maisons que l'on peut faire aux dépens du jardin, sans le gâter et même en le rendant plus agréable ; avec soixante mille livres données en trois années consécutives, il se fait fort d'avoir d'ici à trois ans ces douze maisons, celle du suisse du jardin et celle du portier du nouvel établissement.

Marigny continue à mettre au courant le contrôleur général ; celui-ci lui dit qu'il s'occupe sérieusement de ses projets

pour l'achèvement du Louvre en commençant par le transport de la bibliothèque de Sa Majesté... Mais ce ne sont que des promesses ; les mêmes obstacles vont encore surgir : l'inconstance, le fléchissement des volontés du Roi et des ministres, l'entraînement des habitudes, la résistance des intérêts et des égoïsmes, enfin et surtout l'irrémédiable désordre des finances. On est écrasé par l'arriéré, et cependant le déficit annuel persiste, le Roi ne fait rien pour ramener les dépenses aux recettes et veiller à la spécialisation des crédits, cette condition première de la stabilité de nos budgets modernes : « Le désordre des finances .. . Le malheur des temps... Il faut « attendre des temps plus heureux... Voilà les formules qui couvrent tous les papiers de l'administration.

Marigny fait une nouvelle démarche auprès du nouveau contrôleur général, M. d'Invau, en janvier 1769 : a Je puis a vous assurer, Monsieur, que la somme que vous destinez « au Louvre y sera scrupuleusement employée ; et c'est pour « cet effet qu'il est à propos qu'elle ne soit point confondue <i avec les fonds ordinaires des bâtiments, et qu'elle soit payée « par ordonnance particulière à l'instar des fonds destinés « pour la salle de spectacle de Versailles. J'espère que vous a reconnaîtrez dans cette proposition un effet de l'envie que « j'ai de me mettre dans une sorte d'impossibilité d'intervertir, « pour quelque motif que ce soit, la destination de cette « somme. »

Le contrôleur des finances promet un fonds de 100.000 livres par année payable par mois à raison de 15.000 livres à partir de février, « sous la condition de ne point intervertir cette destination sous quelque prétexte que ce puisse être » ; l'argent reparaît, on va pouvoir reprendre les travaux du Louvre. Gabriel et Soufflot rédigent un mémoire le 14 juillet : a Nous « proposons que l'on commence, eu égard à l'intérêt public, « par la construction de l'aqueduc qui doit traverser le Louvre « pour recevoir les eaux de la ville, si celui à faire par ladite

« ville a lieu. Que l'on achève de couvrir l'arrière-corps en- « suite du gros pavillon du côté des Prêtres de l'Oratoire, « dont les murs sont faits à neuf et dépériraient si on les « laissait plus longtemps exposés à l'injure du temps. Que l'on « élève le troisième ordre des murs de face du côté de la cour « adossé au péristyle, (partie du bâtiment dans laquelle le « Grand degré de la Bibliothèque et du Grand Conseil doit « être construit). Qu'il soit ordonné des études, modèles et « ébauches du grand fronton extérieur du péristyle et tables « au-dessous du milieu de la colonnade, ainsi que des dessins « et modèles pour le fronton intérieur du pavillon des Prêtres « de l'Oratoire (1). Et définitivement que l'on achève la ba- « lustrade et le pavé de dalles de la moitié de ladite colonnade « qui est couverte et qui pâtit par l'injure du temps. Voilà les « parties qui nous paraissent les plus urgentes, et desquels on « peut faire un choix qui cadre avec la quantité de fonds que « M. le marquis de Marigny a obtenus. L'exposé ci-dessus a fournira une suite de plusieurs campagnes ; et dans le cas « où la ville ferait en 1770 son aqueduc, l'on suspendrait « l'exécution des parties les moins pressées susdites pour « appliquer les fonds à la construction de celui de l'intérieur « du Louvre » (2).

On recommence les travaux ; malheureusement, le contrôleur général juge à propos de suspendre, en août, le paiement des 15.000 livres par mois (3). L'entrepreneur Pécoul a déjà fait de fortes avances, il lui est impossible de continuer si on ne le secourt point. Le virement des fonds du Louvre sur les travaux de Gompiègne ne peut sans doute être évité par Marigny, car les paiements sont sans

(1) Voir, pour la description de ces frontons exécutés seulement s<>us le Premier Empire, la Description du Louvre, par le comte de Clarac, op. cit., p. 410.

(2) Autographe de Gabriel (Àrch. Nat. O1 1677b).

(3) Lettre de M. d'Invau du 31 août.

cesse ajournés, et réclamés par Soufflot en octobre, en novembre, en décembre... Cependant M. d'invau est remplacé au contrôle général par l'abbé Terray ; aussitôt Marigny, les 26 et 27 décembre, lui expose la pénurie des bâtiments du Roi et spécialement les besoins des travaux du Louvre. Terray, le 4 janvier, lui promet pour la fin de chaque mois les 15.000 livres convenues (1); mais il ne peut, lui non plus, tenir sa promesse, ce qui explique la lenteur, puis l'interruption des travaux, et les plaintes répétées de Soufflot qui se voit acculé à une situation sans issue... Il a déjà informé plusieurs fois Marigny de l'état des échafauds, et de la nécessité ou de s'en servir en les réparant, ou de les vendre et le& démolir; diverses circonstances l'en ont empêché, et surtout l'espérance de voir continuer les versements de fonds qu'on avait commencé de faire chaque mois. Si cette espérance est absolument évanouie, il croit nécessaire de déterminer la démolition des échafauds ; sans quoi il pourrait arriver des accidents qui exciteraient de justes plaintes. C'est un parti fâcheux ; mais il croit qu'il faut le prendre (2). Et il se voit obligé, en août 1770, d'adjuger les échafauds du côté de la colonnade et ceux de l'intérieur de la cour à Gérôme Sandrier, qui va les démolir à ses frais (3). Pourtant il ne perd pas encore l'espoir de reprendre un jour les travaux (4), bien qu'il ne reçoive plus, dès lors, que des sommes absolument insignifiantes du trésor royal.

(1) Arch. Nat. O1 1669.

(2) Lettre du 16-juin 1770 (Arch. Nat. O1 1554).

(3) Lettre de Marigny à Soufflot du 30 août 1770 (Arch. Nat. O1 1121).

(4) Lettre à Marigny du 15 juillet. Lettre à Cuvillier du 11 août 1772 (Arch. Nat. O1 1554).

À cette époque le bruit court, que le Dauphin, — [ivre du futur Louis XVI, — a l'idée de venir habiter aux Tuileries h la mort de son père : « Il établirait, dit-on, les quatre secré- « taires d'Etat dans les quatre pans coupés de la place Yen- « dôme ; le contrôleur général serait en face de la Chancellent rie ; on ouvrirait les couvents des Capucins et des « Feuillants (T, pour que des Tuileries on vît, dans une ligne <( droite, et les boulevards et les statues de Louis XIV. On « continuerait cette ligne droite en coupant des arbres des « Tuileries et en y traçant une allée, ce qui développerait la « Seine et ajouterait le spectacle de l'eau. Les ministres vien- « draient au château des Tuileries par la terrasse ou par une « rue parallèle » (c'était déjà l'idée de la rue de Rivoli en « germe). Les bureaux et dépôts des minutes auraient été « inhérents à chaque département, grande amélioration. Su- « perbe projet de tout centraliser à Paris, quand même le 1 ï oi « ne voudrait pas y demeurer ».

Toutes ces idées centralisatrices, qui datent de Louis XIV, ont la faveur du public. Est-il vrai, connue on le dit, qu'en 1769 et 1770 des plans originaux de la main de Perrault, faits par ordre de Colbert pour lier la colonnade du Louvre avec les Tuileries, sont remis avec les corrections de Soufllot à M. de Mercy, qui visite tout par lui-même et en rend compte à Madame la Dauphine?(2) Ce qu'il y a de certain, c'est que rien n'aboutit, et que Marigny et Souftlot doivent se borner à des installations partielles et provisoires. D'ailleurs le projet

(1) Le couvent des Feuillants, supprimé en 1700 et détruit en partie en 1804, se trouvait sur l'emplacement des rues actuelles du Monl-Thahor, de Rivoli et de Castiglione.

(2) Mémoires du ministère- du duc d'Aiguillon., op. cit., tome X, p. 257 «t s. — Cf. aussi Journal et Mémoires du marquis d'Argenson.

plus ou moins vague dans l'esprit du Dauphin, — projet repris plus tard par Marie-Antoinette, — de fixer le Roi aux Tuileries « selon le vœu de la Nation », se serait heurté, s'il se fut précisé, à l'impossibilité matérielle de faire des réparations trop considérables. Les appartements royaux des Tuileries, restés vingt-sept ans sans être occupés, sont aménagés tant bien que mal pour l'installation du Dauphin et de la Dauphine qui viennent y séjourner en juin 1773 ; mais Soufflot doit y faire mettre des étais (1) Symbole saisissant de cette monarchie «étayée » jusqu'au jour où, malgré tout, elle s'écroulera !

Dans les divers projets de centralisation au Louvre, on avait toujours compris celui d'y rassembler les différents dépôts des papiers du Gouvernement. Dès 1755 Marigny projetait de destiner l'attique d'une partie de la colonnade et de toute l'aile sur la rivière à recevoir le dépôt des Finances, celui des Affaires Etrangères et celui des Bâtiments ; mais sur ce point encore lui et Soufflot doivent se borner au statu quo, ou se contenter de l'améliorer.

Les archives des Affaires Etrangères étaient installées au deuxième étage, sous la calotte du gros pavillon de l'Horloge, au-dessus de la chapelle placée sur la voûte de la porte Royale ; mais en 1763 elles sont transférées à Versailles dans un hôtel construit spécialement ; à leur place Soufflot installe le dépôt des papiers de la Maison du Roi et du département de Paris.

Les idées de centralisation et de codification des archives font du progrès à cette époque. L'avocat des finances Moreau ne vient-il pas de faire agréer au contrôleur général Bertin, en

(1) Arch. Nat. 01 1682 et 1554.

1762, la création d'un « dépôt où seraient recueillis les titres « et les documents de notre histoire, d'un cabinet des « Chartes où serait rassemblée, en vue de leur publication, « la copie de tous les documents relatifs à l'histoire de « France? » Dans le grand projet de Soufflot que Marigny a fait approuver par Louis XV le 3 janvier 1768, toutes les pièces du rez-de-chaussée, depuis le grand escalier de la bibliothèque jusqu'au pavillon du milieu du côté de la rivière, étaient, comme nous l'avons vu, destinées à des dépôts d'archives. Les anciens dépôts des lettres et papiers de la Chambre des comptes (1), (que Gabriel avait reconstruite sur les ruines des bâtiments du Palais de Justice qu'elle occupait), étant absolument remplis, l'abbé Terray demande à Marigny, en 1770, s'il n'y aurait pas dans le vieux Louvre quelque emplacement propre à y former un nouveau dépôt (2).

Marigny consulte Soufflot le 1er mai (3). Celui-ci songe toujours à centraliser les archives de la Couronne; il a une idée grandiose : « Je crois que rien ne cadrerait mieux avec le « dépôt général des meubles de la Couronne que celui des « chartes et des ditférenls titres et papiers renfermés tant dans « le Louvre que dans d'autres endroits. L'étendue du tert rain qui reste derrière la façade de la place du Roi du côté des « Champs-Elysées fournira, je crois, de quoi satisfaire à tout. « Les bâtiments à faire pour des dépôts sont peu coûteux, et la « dépense qu'ils occasionneront servira à terminer une place « qui ne devrait pas rester plus longtemps dans l'état où « elle est » (4).

Ainsi, des deux beaux monuments de la place Louis XV,

(1) Incendiés en 1737.

(2) Lettres des 5 janvier, 18 février et 12 avril 1770.

(3) Lettre de Marigny du l«r mai 1770 (Arch. Nat. O1 1121).

(4) Arch. Nat. O1 1671a.

l'un devait ôtre, dans la pensée de Soufflot, le Garde-Meuble, l'autre le palais des Archives de la Maison du Roi et de l'Etat. Marigny goûte fort l'idée, en fait part à l'abbé Terray (1 ) ; mais celui-ci s'oppose à tout, systématiquement, et Marigny doit, faute de mieux, se rabattre sur le second étage et sur les combles du Louvre où Soufflot va installer les dépôts de la Chambre des Comptes au-dessus du logement du premier peintre. 11 installe en même temps le dépôt des archives de la pairie et le logement du secrétaire de MM. les pairs à qui est confiée la garde de ce dépôt dans le pavillon du Louvre du côté de. la rue du Coq (2), et, en 1773, il installera le dépôt des anciennes minutes du conseil des Finances et commissions extraordinaires au second étage, au-dessus des salles de l'Académie des sciences (3). C'est tout ce qu'il aura pu réaliser sous la direction de Marigny, à cette date de 1773, du vaste projet de centralisation de la bibliothèque du Roi et des archives de la Couronne au Louvre.

Revenons en arrière. Marigny, depuis 1763, n'avait point abandonné ses projets de salle de Comédie-Française ; il avait quelque temps hésité entre deux terrains : celui du jardin de l'hôtel de Conti auquel il pensait toujours, et l'emplacement de l'hôtel Rouillé, à côté et en perspective de la colonnade du Louvre... Mais il doit renoncer à l'un et à l'autre ; un arrêt du Conseil du 18 septembre 1767 décide que la Monnaie sera construite sur l'emplacement de

(1) Lettre de Marigny du 5 juillet.

(2) Travail du Roi du 15 novembre 1769. — Lettres de Marigny à Soufflot des 7 décembre 1769 et 5 juillet 1770. En 1786,. ces archives sont installées dans une pièce au rez-de-chaussée, construite sur une partie de l'ancienne Salle des bains de la Reine (Thiéry, Guide, t. I, p. 335).

(3) Lettre de Soufflot du 20 décembre 1772 (Arch. Nat. Ox 1069).

l'hôtel de Conti. Il fait alors composer un autre projet de salle parles architectes Peyre et de Wailly ; il se décide, maintenant, pour l'emplacement de l'hôtel de Gondé : « Son rappindi.— « ment du Palais du Luxembourg- serait un agrément de « dont jouirait le public dans la belle saison en profitant do la « promenade du jardin de ce palais après le spectacle, de « même que les spectateurs de l'Opéra jouissent du jardin du « Palais-Ro}Tal (1). » Le contrôleur général, M. de Laverdy, lui promet des fonds dès le commencement de niai 174»!» ; mais le départ de ce ministre lui fait suspendre les démarches nécessaires pour la reconstruction de la salle; alors, en attendant, la Comédie-Française est autorisée à se transporter aux Tuileries et à s'installer dans la salle des Machines.

C'est encore Soufflot qui préside à son installation provisoire et à quelques modifications à l'aménagement de la salle, d'ailleurs sans importance : elles consistent surtout dans la création de quatre loges sur la scène, dans des déplacements de cloisons et de couloirs, dans la suppression des deux chaises de poste sous l'amphithéâtre, et dans l'établissement de deux cloisons au paradis pour former cinquante places de chaque côté pour les entrées gratuites et le reste l'abandonner au public. Cette fois encore il est en butte aux critiques : on lui reproche d'avoir rompu l'harmonie de la salle pour augmenter le nombre des loges, surtout des petites loges qui, pour des commodités particulières, dégradent, dit-on, la noblesse du spectacle; le recul du théâtre produit un clïet i ('-voilant en éloignant la scène et en empêchant les voix de parvenir jusqu'au fond de l'amphithéâtre. \A Soulllot, qui a fait refuser aux acteurs Le Kain, Hellecour et Honneval une >\i%> galeries basses du Luxembourg pour y peindre des décorations le 9 juillet 1759, doit, en 1772, satisfaire .Messieurs les Sociétaires en diminuant la salle et en rapprochant le rond

(1) Archives de la Comédie-Française.

point du théâtre (1). Il est vrai qu'en 1776 il s'opposera à la construction d'un nouveau foyer dans une partie de l'ancienne salle des Machines, car, dit-il, ce serait détériorer le plafond « très orné » de la salle de Louis XIV, peint par Coypel.En 4778 il fera encore établir un magasin d'habits sous le grand vestibule.

C'est ainsi qu'il continue à veiller sur la Comédie-Française, « qui fait tant d'honneur à la Nation ! t>

Pour le dégagement du Louvre, pour le « percé du Louvre aux Tuileries » qui faisait partie du « grand dessein » traditionnel et répondait aux « vœux de la Nation », Soufflot n'a pas été plus heureux. Il ouvre cependant un nouveau guichet au débouché de la rue Froidmanteau sur le quai, en 1768. Dès 1767 il commence à reconstruire l'hôtel deMarigny rue Saint- Thomas du Louvre, avec une aile nouvelle sur la rue Froidmanteau. L'élargissement et le désencombrement de cette rue vont profiter à la fois au Palais-Royal et à l'hôtel, devant lequel il va former une véritable petite place en faisant démolir nombre de baraques ou maisonnettes ; il la fait paver de manière que l'on puisse aisément aller à la rue du Chantre et, par là, à la rue Saint-Honoré (2).

Mais il doit, d'autre part, maintenir provisoirement et tolérer ce qu'il déplore : par exemple sur la place du Carrousel, en avril 1767, un corps de remises que Mme la Comtesse de Feuillans veut faire construire. Sans doute Soufflot a soin de

(1) Lettre de Marigny à Soufflot du 13 avril 1772.— Cf. Ernest Boysse, Journal de Papillon de la Ferlé, 1887, p. 323.

(2) Arch. Nat. 0» 1587, 1589, 1121, 1554, 1678a.

demander, en môme temps, un pan coupé pour le dégagement de la rue Saint-Nicaise et de l'hôtel du tabac, et d' « indiquer la « hauteur à laquelle le Roi peut permettre de bâtir et de rec- « tifîer le toit qui lui paraît monter trop haut » ; mais il n'en doit pas moins tolérer la foule de maisons, d'églises, de masures, de ruelles qui entourent le Louvre et le séparent des Tuileries, et dans les maisons royales, les logements des grands seigneurs, des employés des bâtiments et des concessionnaires du Roi : pour les faire disparaître il faudrait supprimer d'abord le régime politique et social qui les a produits, renoncer au système des brevets, à la place exorbitaute tenue par les privilégiés dans l'Etat... L'arbre séculaire de la royauté est de toutes parts rongé de vermine, sucé par des plantes parasites qui se sont, à la longue, si bien assimilé sa substance et sa vie, qu'on ne pourra les détruire qu'en abattant l'arbre lui-même!...

Marigny, d'ailleurs, qui se pique d'être un « zélé patriote », un « bon citoyen » (1), ne comrnet-il pas une inconséquence en faisant reconstruire luxueusement son hôtel de la rue Saint- Thomas précisément entre ce Louvre et ces Tuileries qu'il songe à isoler? Et ce n'est pa9 tout; sans doute Soufflot a fait en 1766 avec Gabriel l'estimation de deux maisons rue de l'Oratoire qui peuvent convenir à Sa Majesté pour l'exécution du projet d'embellissement des environs du Louvre (2) ; sans doute, en permettant en 1767 à la dame Boyer, propriétaire d'une maison rue des Poulies avoisinant celle de M. Rouillé, de réédifier l'encoignure de sa maison, il a grand soin de l'avertir que dans un temps plus ou moins proche cette maison suivra le sort de toutes celles qui doivent entrer dans le projet général (3) ; mais tout en dégageant

(1) Cf. Mémoire adressé à M. de Tournehem du 20 juillet 1748. - Dussausoy. Le citoyen désintéressé, op. cit., tome I, p. 169.

(2) Lettre de Marigny à Souftlot du 7 novembre.

(3) Lettre de Souftlot du 9 avril 1767.

la place du Louvre des échoppes et petits bâtiments dont elle est embarrassée et en faisant démolir les ateliers de Couslou, Marigny n'en fait pas moins reconstruire d'autres ateliers pour cet artiste, à côté, sur l'emplacement des jardins des hôtels Rouillé et de Beuvron, et lui arrange un logement dans l'hôtel de Beuvron même(l). Bien plus ; le roi donne à la comtesse de Séran, en janvier 1768, la jouissance de l'hôtel de Beuvron à côté de l'hôtel du Gouvernement (2) ; Marigny devra le reconstruire à neuf, y dépenser en boiseries, glaces, marbres, peintures, serrurerie, parquet, la somme de 40.000 livres (3) ;' faire même une terrasse dans le jardin. 11 devra reconstruire un petit bâtiment pour raccorder le logement de Coustou avec ce qui reste des portions abattues pour l'agrandissement de la place du Louvre (4), et, dans le vide laissé entre l'hôtel dugouvernement et l'atelier de Coustou, « pratiquer une « écurie pour quatre chevaux avec deux remises et une soua pente pour un cocher, afin de remplacer ce que MM. Mercier « ont perdu par la suppression des baraques de la petite place « du Louvre (5) ». 11 devra permettre au nommé Drieux d'établir une espèce de baraque sous la porte du Louvre du côté de Saint-Germain-l'Auxeirois, en y mettant, sans doute, la condition qu'elle sera démolie lorsque le passage sera mis dans l'état arrêté par le projet, mais enfin il rétablit lui-même ce qu'il a eu tant de peine à détruire (G). 11 devra permettre aussi la station des carrosses et des fiacres le long de la rue des Poulies sur la place du Louvre (7), et les entrepreneurs de l'Opéra (8)

(1) Cf. Travail du Roi du 21 mai 1767 (Arch. Nat.).

(2) Cf. travail du Roi du 22 mars (Idem) .

(3) Lettres de Marigny à Soufflot des lor et 10 avril.

(4) Lettre de Marigny à Souftlot du 5 mai 1768.

(5) Lettres de Marigny et de Soufflot des 7 et 12 mai 1768.

(6) Lettre de Marigny du 1er mars 1768.

(7) Lettres de Marigny et de Soufflot des 13 et 24 juin 1768.

(8) Cf. lettre de Marigny au prévôt des marchands du 27 février 1765.

n'aurontpas encore enlevé leurs recoupes de cette place, que ceux de la Monnaie y disposeront leurs pierres d'approvisionnement ; et ils en mettront aussi le long des galeries du Louvre I (1)... Ainsi Marigny et Soufflot, dans tous leurs projets d'intérêt public, se heurtent toujours à l'organisation sociale de la noblesse de cour et des serviteurs de Sa Majesté. Lorsqu'en 4768 on a décidé la construction d'un aqueduc rue Saint- Honoré pour conduire dans la rivière les eaux qui, à la moindre pluie, mondent les environs du Palais- Royal, cet aqueduc devant traverser la cour du Louvre et exigeant, pour l'amener jusqu'au quai, qu'on fasse une profonde tranchée au travers du jardin de l'Infante, Marigny juge l'occasion favorable d'exécuter un projet d'embellissement et de commodité pour ce quartier en ouvrant un nouveau passage par le pavillon central du Louvre vers la rivière. Le pavillon par lequel il faut ouvrir ce passage sert, quoique décoré de la plus magnifique architecture, de remises et d'écuries au logement du duc de Nevers. Ce dernier vient à mourir le 5 septembre 1768 ; sur les instances de Marigny le duc de Nivernais renonce à son appartement, moyennant la conversion en une pension de 12.000 livres réversible à Mme la duchesse de Nivernais de la gratification de pareille somme que Sa Majesté lui a accordée en 1757 (2). Cependant le logement est cédé, peu de temps après, à la marquise de Durfort. Ni Marigny, ni Soufflot ne renoncent pourtant à leur projet ; le 9 décembre 1768 Soufflot remet un « plan du passage de la « cour du Louvre du côté de la rivière qui est la clôture du « jardin de l'Infante et de celui de Mme Durfort, avec les murs « à faire marqués en rouge pour donner un passage convenable « aux voitures ». A son travail avec le Roi du 31 décembre, Marigny le présente à Sa Majesté : « Il est toujours entré dans

(1) Lettre de Marigny à Soufflot du 12 octobre 1768.

(2) Par bon du 27 décembre.

« les projets de l'achèvement du Louvre, dit-il, d'ouvrir le « pavillon du milieu de la face sur la rivière pour y former c un passage direct de la rue Saint-Honoré sur le quai en « traversant ce palais. La construction du nouvel aqueduc qui « traverse la cour du Louvre, et pour laquelle il a fallu ouvrir « ce pavillon et y faire une profonde tranchée ainsi qu'à tract vers le jardin de l'Infante, fournit une occasion des plus face vorables d'effectuer ce projet pour l'exécution duquel tout « Paris fait des vœux, tant à cause de sa commodité qu'à e cause du point de vue remarquable qu'il présente : car de a l'entrée du Louvre et de la rue Saint-Honoré, quand la rue « du Coq qui y aboutit sera alignée, on apercevra la façade de « l'église des Quatre Nations ! (1) Il n'est question, pour exé- « cuter ce projet, que d'entamer de quelques pieds un côté « du jardin dépendant du logement que Votre Majesté a « accordé il y a quelque temps à Mme la Comtesse de Durfort. « Je prends la liberté d'en mettre ici le plan sous les yeux de « Votre Majesté et de lui demander ses ordres. — Approuvé, « écrit Louis XV au bas de son mémoire. » Cependant, à cause de l'opposition de la comtesse, l'ouverture du passage va être ajournée pendant longtemps encore !...

Du côté de la rue du Coq, Soufflot n'est guère, à cette date, plus avancé qu'en 1758. Il a donné les plans, il est vrai, du beau vestibule nord vers la rue de Rivoli, dont le prostyle à colonnes ioniques, de la plus grande élégance, est en entier de sa composition (2) ; mais il n'est pas encore praticable, et l'alignement projeté de la rue du Coq n'est toujours pas exécuté. Il y a encore, en 1773, deux ou trois vieilles mai-

(1) La coupole de l'Institut actuel.

(2) Mémoires du ministère du duc d'Aiguillon, pair de France, Paris, 1792, 3e éd. (Fragments du comte de Mirabeau publiés ;Par Soulavie). Voir p. 183.

sons situées dans la rue, du côté opposé aux bâtiments de l'Oratoire, qui s'y opposent, et Soufflot qui avait voulu construire au bout de la rue du Coq alignée une fontaine publique dont le point milieu eût été précisément dans la directe du portail de l'église des Quatre Nations (1), doit construire la fontaine un peu plus loin dans la rue Saint-Honoré, au coin de la rue de l'Arbre-Sec, sur L'emplacement de l'ancienne fontaine de la Croix du Trahoir.

Il voudrait aussi faire communiquer la petite place Froidmanteau, où est l'hôtel de Marigny, avec celle qui se forme vis-à-vis le guichet du côté de l'Oratoire, pour faciliter la circulation des voitures les soirs d'Opéra au Palais-Royal. M. de Cotte sollicite une portion peu utile du jardin de l'hôtel du premier écuyer pour y placer des remises et écuries, et il offre de démolir celles qu'il a entre la place Froidmanteau et celle de l'Oratoire : leur suppression opérerait tout de suite cette communication si nécessaire et qui serait sûrement très agréable au public (2) : « Je compte parler à M. le duc « de la Vrillière et appuyer auprès de lui la demande de « M. de Cotte, dit Marigny. C'est une occasion de débarrasser « le passage de la place de devant l'Oratoire à la rue de « Beauvais que je ne laisserai point échapper autant qu'il « tiendra ; c'est un acheminement à l'exécution du projet gé- « néral du dégagement du Louvre pour lequel il a été donné « en 1758 un arrêt du Conseil revêtu de lettres patentes. Si a les circonstances ne permettent pas de faire les acquisitions « nécessaires pour remplir entièrement ces vues, il est impor- « tan*, de saisir du moins toutes les occasions qui peuvent « acheminer à l'exécution d'un projet aussi utile pour l'em-

(1) Cf. procès-verbal de l'Académie d'architecture du 21 janvier 1771 : « Le programme du prix d'émulation de décembre 1770 était la décora- « tion de cette fontaine publique supposée. »

(2) Lettre de Soufflot du 11 octobre 1772 (Arch. Nal.O* 1677b).

« bellissement et la commodité du quartier du Louvre (1)... » Mais sur ce point comme sur les autres, il n'obtient rien avant son départ de la direction générale.

Mômes obstacles du côté de la place devant la colonnade du Louvre où, dès le début de 1769, on cherche les moyens de faire un corps de garde d'invalides. Soufflot écrit à Marigny, le 12 octobre 1771, que « cet établissement ne peut se « faire sans que M. Dumont, sculpteur, passe de son atelier « actuel, destiné pour ce corps de garde, dans celui qu'on lui « a fait arranger sous la colonnade du côté de la rivière. » Le sculpteur Dumont est délogé... Mais les marchands sont plus tenaces. Quel mauvais effet produisent, dans la place du Louvre, les baraques et étalages de haillons qu'on y voit de tous côtés ! « Je suis déterminé, dit Marigny à Soufilot le « 27 août 1772, à] faire cesser un spectacle qui déshonore « l'abord du plus beau monument de l'architecture française ; « je ne veux en conséquence plus souffrir sur cette place « aucune espèce d'étalage de marchandises. »

Soufflot, comme Marigny, déplore qu'un aussi beau monument soit masqué par de pareilles horreurs : a On pourrait, « dit-il, travailler sans beaucoup de dépense à régaler et à « nettoyer la moitié de la place du côté de l'atelier de € M. Coustou (2), en faisant enlever tout de suite les restes « des matériaux qui y sont ; on travaillerait à régaler les

(1) Lettre de Marigny du 20 octobre (Arch. INat. 0' 1124).

(2) Macigny avait permis aux entrepreneurs de maçonnerie de la Monnaie, en octobre 1768, de déposer leur pierre d'approvisionnement sur 1b place et le long des galeries du Louvre. Dès cette époque les entrepreneurs de l'Opéra auraient dû enlever leurs recoupes de la place du Louvre (Lettre de Marigny à Soufflot du 12 octobre 1768 (Arch. Nat. O1 1118). — Cf. lettre de Soufflot du 24 juin 1768: « Il n'y a pas d'in- « convénient à ce que les fiacres soient le long de la rue des Poulies sur « la place du Louvre; mais il faudrait que les entrepreneurs de l'Opéra « enlevassent leurs recoupes, je le leur ai dit bien des fois inutilement. » (Arch. Nat. O1 1677*).

« terres et à faire enlever ce qu'il y a de trop dans des en- « droits ; la dépense pourrait monter environ à 1 500 livres. « Cela fait, il conviendrait de laisser une rue de belle largeur « pour l'entrée du Louvre, une à peu peu près pareille du a côté des ateliers de M. Coustou et celle qui continuerait la « rue des Poulies ; le reste du terrain pourrait être enfermé « par des barrières de bois tout à fait simples, et semé de a gazon à la réserve d'une allée blanche qui en ferait le tour. « Lorsque cet arrangement serait fait, les sentinelles veille- « raient aisément à cette moitié de la place pour la propreté « et pour y empêcher les étalages dégoûtants que l'on y voit, ce 11 resterait l'autre moitié; il faudrait, Monsieur, faire en « sorte qu'on n'y taille plus de pierres l'année prochaine, et « que les entrepreneurs de la Monnaie enlevassent plusieurs « pieds de recoupes qu'ils y ont laissés soit de l'Opéra, soit de « la Monnaie, après quoi on ajusterait cette moitié ; mais en « attendant il serait toujours avantageux d'arranger celle qui « est libre (1). »

En juillet 1773, quand Marigny quitte la direction générale, la compagnie d'fnvalides affectée à la garde du Louvre vient de s'installer dans le corps de garde construit pour elle. Mais on n'a pas encore formé le revers de pavé le long de la façade pour la commodité des sentinelles (2), et l'aplanissement de la place, la pose des barrières et l'ensemencement en gazon ordonnés par lui ne seront exécutés que trois ans plu» tard (3). D'ailleurs les maisons et échoppes qui appartiennent au chapitre de Notre-Dame font encore obstacle au complet dégagement de la place jusqu'à Saint-Germain-l'Auxerrois,

(1) Arch. Nat. O1 1677».

(2) Lettre de Marigny à Brébion du 19 juillet 1773-

(3) Voir Dulaure, Histoire de Paris, t. VIII, p. 156. — Cf. Mémoire du 27 mai 1778 (Arch. Nat. O1 1677».) Mémoire de 1783 (Arch. Nat. O1 1678*1.

et celle-ci ne sera réalisée dans son état actuel, ainsi que la rue du Louvre, qu'au cours du XIXe siècle.

§ H. — L'œuvre de Soufflot au Louvre et autour du Louvre sous la Direction générale de l'abbé Terray et dn comte d'Angiviller, (1773-1780)

Le successeur de Marigny. à la Direction Générale en 1773, l'abbé Terray, est un homme «capable d'embrasser d'un coup « d'oeil une situation critique, et de proposer des moyens « radicaux » (1) ; il cumule les fonctions de directeur des bâtiments du Roi et de contrôleur général, ce qui facilite l'exécution de ses projets ; il espère rétablir l'équilibre des finances et, en même temps, « achever le grand dessein du Louvre » (2), à la grande joie de Soufflot qui lui en remet le plan, le 11 mars 1774, avec les arrangements nécessaires pour y placer la Bibliothèque du Roi tels qu'il les a faits en 1768 : «J'y ai « ajouté, dit-il, un premier papier de retombe sur lequel est « un projet d'escalier moins considérable que celui que je fai- « sais alors, et un second papier de retombe sur lequel l'es- « calier est placé de l'autre côté de l'avant-corps du milieu de « la colonnade. J'ai pris ce dernier parti, Monseigneur, en « conséquence du toisé que j'ai fait des armoires de la Biblio- « thèque actuelle et des tablettes qui sont dans différentes

(1) Journal du duc de Croy.

(2) Lettre de l'abbé Terray du !<"• mars 1774.

« pièces séparées des galeries et qui contiennent, par leur dis-

« position, beaucoup de livres, ainsi que vous pouvez le voir

« sur le plan général de la dite Bibliothèque que j'ai joint à

« celui du L ouvre. Je me suis aperçu par le toi^é qu'en pre-

« nant même la moitié du premier étage du Louvre, on n'aura

« pas de quoi placer le double des livres que le Roi possède

« actuellement : il faudra, pour les contenir, au moins 650

« toises carrées d'armoires, et il n'y aura de quoi en placer

« parles suites que 1.150 toises au plus. Il est vrai, Monsei-

« gneur, que l'on aura pour secours les entresols dans lesquels

« on peut placer les manuscrits qui seront à couvert par trois

« voûtes et établis, si Ton veut, sur une : de cette manière ils

« seront bien en sûreté. On placera aussi dans ces entresols

« les médailles et les estampes. Les rez-de-chaussée pourront

« servir de dépôts de la Chambre des Comptes et à d'autres.

« J'ai pensé, Monseigneur, devoir joindre à ces plans ceux de

« la Bibliothèque actuelle, tels que je les avais faits en 1768

« pour y placer l'Hôtel des Fermes et la douane. Tous ces plans

« sont sur la même échelle, ainsi que l'élévation de la façade

« «lu Louvre et la coupe des salons et galeries dans lesquels

« seront les livres ; et comme la bibliothèque de la Minerve à

« Home passe pour être un des beaux vaisseaux de ce genre,

« j'en ai fait mettre le plan sur la même échelle, parce que

« même les comparaisons sont aisées à faire. Les explications

« mises sur les plans indiquent les usages que l'on peut faire

« du restant du Louvre, soit, pour loger les bibliothécaires,

« soit pour placer les Académies des Sciences et d'Architec-

« lure qui sont actuellement dans Jes parties destinées à la Bi-

« bliothèque.

« Quant aux moyens pour parvenir aux constructions et

« aux arrangements nécessaires, j'ai eu l'honneur de vous

« remettre pour treize àquatorze cent mille livres de soumissions

« pour l'Hôtel actuel des Fermes, pour le terrain sur lequel

« on travaille les marbres rue de Louis-le-Grand et pour la dé-

« molition du château de Madrid ; il y aura de plus ce que « l'on tirera du terrain des pépinières. Ainsi, Monseigneur, « avec ce que vous comptez ajouter annuellement à ces pro- « duits, on pourra parvenir en six ou sept ans à placer les « livres du Roi dans le Louvre, et suivant vos ordres on com « mencera à travailler... (1).

Soufflot, pour réaliser son rêve, n'hésite pas à sacrifier le passé, à démolir une vieille demeure royale, le château de Madrid dans le bois de Boulogne, un souvenir de François 1er ! Qu'il disparaisse, et que ses ruines servent à édifier le Palais National, le Temple des Sciences et des Arts ! « J'ai donné « tout de suite vos ordres pour travailler à l'échafaud du côté « de la rivière, écrit-il le lendemain à l'abbé Terray, j'ai vu le « commencement du travail du côté de l'Oratoire, et c'est une

grande joie dans Paris ! (2) » Les nouvellistes publient dans tous les cafés que l'abbé Terray a décidé de faire travailler à la partie du Louvre qui regarde la rivière pour y placer la Bibliothèque du Roi ; l'opinion publique est unanime : « La perfection du Louvre, dit-on, rendra un service essentiel à la Nation » (3). Soufflot, en même temps, reprend le projet de Golbert de centraliser toute l'administration royale à Paris, où le Roi serait revenu ; Marie-Antoinette, dit-on, favorise ses desseins ; lors de la petite vérole de Mesdames à Choisy, en mai 1774, elle aurait insisté beaucoup pour habiter Paris, et le Roi n'osant se décider, elle aurait obtenu du moins la Muette pour en être plus près. C'est là, dit-on, qu'elle se serait fait apporter tous les plans de Perrault revus et corrigés par Soufflot pour lier la colonnade du Louvre avec les Tuileries ; pendant six semaines Soufflot aurait eu ordre de tout apprè-

(1) Arch. Nat. Oi 1554.

(2) Arch. -Nat. O1 1554.

(3) Arch. Nat. O1 1677 B. — En avril 1774, les pensionnaires de Home Paris et Huvé prennent le plan de la Bibliothèque Vaticane à la demande de Soufflot.

ter, l'abbé Terray aurait môme promis les fonds ; mai-- Monsieur de Maurepas aurait fait varier le iîoi pendant le \m, -,;-,. de Marly (1). Ainsi fui ajournée au xixe siècle la galerie ! 01 i du Louvre parallèle à celle du bord de l'eau, que les as»< révolutionnaires vont réclamer à leur tour, que Napoléon I* ' commencerait que Napoléon 11.1, enfin, achèvera!

Cependant l'abbé Terrav cède la place, de directeur des bâtiments au comte d'Angiviller. Celui-ci va tout, changer ; il ru> veut plus de bibliothèque au Louvre, et le projet, en reste là... (-2)

Deux ans après, Soufflet reprend un autre plan qui date aussi de Louis XIV : c'est l'aménagement d'une belle galerie pour y rassembler les tableaux du Roi et faciliter les études des artistes. Cette idée avait été reprise après Colbert durant tout le xvnie siècle ; Louvois avait songé à réunir les tableaux du Hoi, ainsi que sa Bibliothèque, place Vendôme (3) ; des « citoyens » avaient projeté une centralisation analogue « dans un pavillon d'Apollon à placer au bout du canal à Verce sailles ou au delà delà pièce d'eaudes Suisses ». Lu 17 47, La Font de Saint- Yenne avait proposé de nouveau « une galerie « royale dans le Louvre pour placer à demeure les innoin- « brables chefs-d'œuvre des plus grands maîtres de l'Europe, « et d'un prix infini, qui composent le cabinet des tableaux « de Sa Majesté, entassés aujourd'hui et ensevelis dans de pe- « tites pièces mal éclairées et cachées dans la ville de Verce sailles ». « Quelle école pour la peinture, s'écriait-il, que ces « riches cabinets ouverts à tout le monde ! » (4j.

(1) Voy. Mémoires du ministère du duc d' Aiguillon, op. cil.

(2) Arch. Nal. 01 1585.

(3) Thiéry, Guide, 1786, i. I, p. 121.

(4) La Font de Sainl-Yenne, Réflexions sur quelques causes de Vétat pré-

Nul doute que Lenormaud de Tournehem (1), et après lui Marigny, n'aient songé à réaliser ce projet de Musœum. C'était le désir du public, le « vœu de la Nation ! » En 1766 Dussausoy, en 1768 Heboul en reparlaient encore : « Les tableaux du Roi, la plus riche collection qu'il y ait « au monde, écrivait ce dernier, sont cachés dans des maga- « sins. On parle d'un grand et magnifique projet qui for- « mera le plus beau Temple des Arts qui ait jamais été : on dit « que l'on doit placer la Bibliothèque du Roi dans toute la « partie du vieux Louvre qui donne sur la rivière ; la galerie « d'Apollon sera restaurée, et le salon où l'on expose les ta- « bleaux convenablement décoré; le cabinet des médailles, ce- « lui des estampes, celui des curiosités naturelles données par « M. Donsenbraye, et la précieuse collection des tableaux du « Roi, seront placés de suite dans l'immense galerie du Louvre, « (les plans seront transportés à l'Ecole Militaire), où le public «jouira de toutes ces richesses. Si ce projet est exécuté, lemi- « nistre éclairé qui préside aux arts et protège les artistes, « M. le marquis de Marigny, mérite une statue daus le lieu le «plus apparent de ce superbe Muséum (2). » Marigny avait bien fait approuver ce vaste plan par Louis XV, le 3 janvier 1768 (3) ; malheureusement, comme on l'a vu, le manque de ressources avait interrompu les travaux. Le premier peintre Pierre, le 16 août 1773, propose encore à l'abbé Terray de placer les tableaux du Roi dans la grande galerie des plans au

sent de la peinture en France, 1747, p. 36. — L'ombre du grand Colbert, op. cit., 1752.

(1) Journal et Mémoires du marquis d'Argenson, !•' mars 1749. — La Font de Saint-Yenne, Le génie du Louvre aux Champs-Elysées, op. cit., 1756 (Avant-propos). — Mercure de France, avril 1755. — Cf. aussi Portefeuille de Bachaumont, f° 137 (Bibl. de l'Arsenal).

(2) Dussausoy, Le citoyen désintéresse, op. cit. — Heboul, Essai sur les mours du temps, p. 187-191.

(3) Mémoires du ministères du duc d'Aiguillon, op. cit., t. X.

Louvre (1) ; c'est la reprise du projet de Marigny et de Souftlot. De son côté, la Condamine, le 4 octobre suivant, soumet à l'abbé Terray un plan analogue. L'abbé accepte le projet en principe, mais ne peut pas le réaliser.

Au moment où le comte d'Angiviller arrive à la direction des bâtiments, la galerie du Louvre contient cent-vingt modèles environ des villes fortifiées du royaume ; elle a 227 toises de longueur dans œuvre, et quatre toises cinq pieds de largeur. La partie qui commence au gros pavillon des Tuileries vis-à-vis le Pont-Royal et finit au deuxième guichet qui marque le milieu detoutela galerie, a été élevée sous Henri IV ; elle est décorée en dehors par de grands pilastres d'ordre composite qui régnent de haut en bas, et qui sont couronnés par une corniche et par des frontons alternativement triangulaires ou sphériques, chargés de sculptures. L'autre partie de cette galerie depuis le lanternon jusqu'au Louvre a été élevée sous Louis XIII ; d'un dessin assez régulier, elle est ornée de pilastres couplés chargés de sculptures et de bossages vermiculés et d'ornements dont le travail est très recherché (2). La grande galerie est éclairée de quarante-sept croisées ayant vue, sur la rivière; ces croisées, quoique séparées par des trumeaux d'une largeur considérable, répandent une lumière suffisante dans cette grande pièce, sa hauteur n'étant d'ailleurs que de trentesix pieds sur trente-trois d3 largeur.

Le Poussin avait commencé à en décorer la voûte, mais il l'avait abandonnée après environ cinquante toises (3). Depuis, son immense étendue avait toujours fait l'admiration des étrangers. Jusqu'alors elle avait seulement servi de communication à l'Infante, lorsque cette princesse voulait aller du Louvre, où elle demeurait en 1722, au palais des Tuileries.

(1) Nouvelles Archives de VArt français, t. XXf, n° 6-9.

(2) Thiéry, Guide, l. I, p. 375.

(3) Hiondel, Architecture française, livre VI.

Dès son arrivée à la direction des bâtiments, le comte d'Angiviller. poussé par le vœu du public (1), reprend le projet exposé à son prédécesseur par la Condamine : il compte réunir dans < la grande galerie du Louvre tout ce que la couronne « possède de beau en peinture et en sculpture sous le nom de «Muséum ». Riais l'embarrasdes finances l'empêche tout d'abord de s'en occuper. Enfin, au bout de deux ans, il écrit à Soufflot, le 1er octobre 1776, « de visiter la galerie des plans et préparer les vues qu'il aura à lui proposer pour disposer ce local à devenir galerie des tableaux du roi ». Dans le courant du mois, Soufflot la visite avec Brébion; il confère avec M. Larcher, garde des plans en relief, sur les moyens de transporter ceuxci aux Invalides. L'opération est faite avant la tin de l'année ; mais la grande galerie continue à rester vide.

En juillet 1777, Soufflot pense qu' « il est de la nécessité la « plus indispensable de s'occuper de la démolition du château de « Madrid au bois de Boulogne, — commencé par François 1er, « fréquenté par les Valois, mais délaissé parles Bourbons, — « pour prévenir un écroulement que chaque jour rend plus « imminent, pour parer aux accidents que cet écroulement « peut entraîner, et pour tirer un parti quelconque des maté- « riaux ménagés par une démolition faite avec soin » (2). Il dresse un procès-verbal en règle :

« Il y a longtemps, dit-il, que le mauvais état de ce château « inspire des craintes bien fondées et qu'il est question de le « démolir : les portiques qui l'entourent se détériorent d'année « en année ; les gelées y occasionnent toujours quelques dégra- « dations, et pour prévenir les accidents on fait tomber les

(1) Cf. Journal du duc de Croy : « Le 26 août 1774, je trouvai M. de la Billarderie (d'AngivilIer) dans le cabinet du Roi. J'entamai tout de suite mon projet de guichet, celui du Louvre, el ceux pour les sciences. .Nous nous entendîmes au mieux ».

(2) Lettre d'Aogiviller à Soufflot du 20 juillet 1777 (Arch. Nal. Ol 1581).

« parties des voûtes et des plafonds qui pourraient en ocea- « sionner ; on a pris plus d'une fois cette précaution après les « hivers. Les murs d'enceinte que ces portiques enveloppent et « ceux de refends sont bons, mais on a été obligé plusieurs « fois d'étayer les poutres des planchers dont l'état donnait « de justes appréhensions. Les parties les plus dangereuses « et dont on doit craindre le plus sont les toits, parce que les « portions inférieures des charpentes sont dans beaucoup d'en- « droits pourries de manière qu'elles portent très peu sur les « murs. Si l'on voulait conserver ce château, il serait néces- « saire de faire à ces charpentes de grosses réparations. On a « cru depuis longtemps la démolition préférable aux dé- « penses auxquelles elles auraient obligé, et du temps de « M. l'abbé Terray ilen fut sérieusement question ; sans quelques « circonstances qui firent entrevoir des difficultés on y aurait « procédé tout de suite ; mais comme il y a toujours eu lieu « de croire que l'on prendrait un parti définitif, on a négligé « toutes autres réparations que l'entretien des ardoises et des « plombs, qui en exigeraient d'assez considérables si on vou- « lait conserver le château. 11 est au surplus distribué de ma- « nière qu'il serait bien difficile d'en faire usage, vu celle dont « on se loge aujourd'hui ; à moins que ce ne fût pour quelque « établissement qui n'exigeât pas les commodités qui sont « devenues de nécessité. D'après cet exposé, il paraît qu'il « serait plus convenable de tirer parti des démolitions de ce « château que de se livrer aux grandes dépenses qu'exige- « raient les réparations nécessaires pour le mettre en état d'être « conservé (1) ».

Ce que Soufflot désirerait, ce serait de faire servir le prix des démolitions à installer les plus beaux tableaux du Koi |dans la grande galerie du Louvre, dans le Muséum enfin ouvert au public !... Mais, sur ce point encore, l'ancien régime n'aura ni

(1) Arch. Nal. 0' 1554.

la force ni le courage de l'exécution : un édit de février 1788 ordonnera bien la vente ou démolition du château de Madrid ; mais c'est seulement un décret de l'Assemblée Constituante du 14 mai 1790 qui décidera de nouveau sa mise en vente et c'est seulement le 15 mars 1792 qu'il sera adjugé pour 271.300 livres à un sieur Le Roy, qui enfin le démolira (1).

Cependant d'Angiviller inaugure le régime des « conférences, conseils, bureaux et comités ï>, qui trouvera tout son développement dans l'administration des beaux-arts au xixe siècle ; il forme « un plan de comité pour un examen apt profondi et définitif de l'établissement de la'galerie ». Ce comité comprend les intendants généraux des bâtiments Mique, Hazon et Soufflot, Pierre premier peintre du Roi, Robert et Pajou de l'Académie de peinture et sculpture, Heurtieret Brébion de l'Académie d'architecture.

Mais ce que d'Angiviller veut avant tout, c'est l'avis de Soufflot; il le lui demande avant la réunion du comité. Soufflot lui envoie une élévation, une coupe en travers et une portion découpe en long de la galerie : « Au moyen d'un at- « tique élevé sur le grand ordre qui règne depuis le pavillon « de Flore jusqu'au guichet de la rue Saint-Nicaise, j'y pra- « tique des fenêtres bien moins grandes que celles qui « existent, mais doubles an nombre tant du coté du midi que « du côté du nord; il s'ensuit que les trumeaux sont peu con- « sidérables, et que les jours venant de vingt-quatre pieds de « hauteur éclaireront parfaitement les tableaux des deux côtés. « Il s'ensuit une chose bien plus importante, c'est que l'on

(1) Voir l'Eglise de Ferrier de Félix (comte de). Le château de Madrid (Bull, de la Soc. hist. d'Auteuil et de Passy, 1896, p. .129- 133). — H. G. Duchesne et H. de Grandseigne. Le château de Madrid, 1912.

« pourra boucher toutes les fenêtres du bas, et que par conte séquent on aura deux murs de 120 toises de longueur, ce « qui fera 240 toises courantes à garnir de tableaux en plein, « et je crois que ceux du Roi n'y suffiront pas. Quelle jouis- « sance, monsieur le Comte, que celle d'une galerie de 120 toises « garnie de tableaux pre'cieux de la vue desquels on jouira « sans être distrait par des objets étrangers du dehors ! Pour « moi, je me figure que l'endroit sera bien agréablement mys- G térieux, et que cette galerie sera unique dans le inonde, si « vous avez en bons tableaux des trois écoles de quoi la « ganiir. Pour le savoir, il faudrait avoir la mesure de tou> « ceux que vous comptez y placer, y compris les bordures ; « on les couperait en petit sur la même échelle que celle des « deux murs de la galerie, dn les y placerait en les y arrêtant « avec des petits clous d'épingle, parce que ces murs seraient « représentés par des planches, et par ce moyen vous sauriez « d'avance à quoi vous eu tenir pour vos dispositions futures.

« Vous aviezdessein, monsieur h; Comte, d'acheter la maison « de Mm* Boyer(J), vous aviez des moyens pour cela, selon ce « que vous m'avez fait l'honneur de me dire ; en gardant les « cent mille livres pour la galerie, en vendant la maison de !;i « rue Saint-IIonoré que vous vouliez donner en échange, vous « aurez presque. la moitié de la somme nécessaire pour la [toi - « tion susdite de la grande galerie, qui sera à elle seule la « plus belle du monde, sans vous empêcher de songer au res- « tant parlasuite... Que je souhaite, monsieurleComte, ardem- « ment d'avoir rempli vos vues ! mais j'espère que mon projet « sera approuvé comme très avantageux pour les tableaux, et « par vous, et par MM. les peintres et les amateurs (2). »

Ainsi, dans son projet, Soufllot démonte le comble en en-

(1) La maison de la dame Boyer occupait une partie considérable du terrain compris entre les rues des Poulies el de l'Oratoire (Aivli. Vit. Ox1172).

(2) Lettre du 14 avril 1778 (Arch. Nat. O1 1554).

tier; il construit un attique en pierre au-dessus de l'entablement dont il supprime tous les frontons, et le couronne d'un nouveau comble ; il pratique dans cet attique un nombre suffisant de croisées pour que la galerie ne soit éclairée que par le haut. Il pourra ainsi boucher toutes les fenêtres du bas, avoir deux murs de cent vingt toises de longueur, ce qui fera deux cenj quarante toises courantes à garnir, et lui permettra de placer la quantité immense de tableaux, sculptures, dessins et gravures du Roi, ce qu'il ne pourrait faire en conservant les croisées d'en bas (1).

Mais la question d'argent, l'éternelle question d'argent se pose à nouveau : la dépense qu'occasionnerait ce projet parait trop considérable à d'Angiviller ; pour répondre à ses vues d'économie, le comité qu'il a constitué lui conseille de faire à la galerie le moins de changement possible, en se contentant d'élargir les embrasements des croisées, d'y mettre des grands carreaux et de blanchir le tout ; on pense que les jours pourraient en être suffisants.

D'Angiviller hésite, il fait part de ses réflexions àSoufflot, qui lui répond : « Je n'ai aucun doute sur votre situation « quant à la finance ; je la crois très mauvaise ; vous n'avez « pas tiré parti de M. Turgot parce qu'il était votre ami et « que vous ne vouliez pas le fatiguer ; par la raison à peu près « contraire vous n'en tirez point de son successeur (2) ; mais « enfin, Monsieur, nous avons des exemples si fréquents de « changement dans les places, que l'on peut avec raison en « espérer qui aient des suites plus favorables. Je sais que tout » le monde souffre, et je pense bien, connaissant votre cœur, « que vous souffrez pour ceux qui se plaignent ; je juge de la « situation des autres par la mienne, il m'est encore dû près de

(1) Leltre de Mique et Hazon au comte d'Angiviller du 26 août 1780 (Aich. iNat. 01 1670).

(2) Turgot, nommé contrôleur des finances en 1774, avait dû résigner ses fonctions le 13 mai 1776.

« 60.0U01ivres!...Quoi qu'ilen soit, monsieur leComto, je pense « qu'on pourrait peut-être trouver des moyens ; s'il est vrai « que la maison de la rue Saint-IIonoré rende 2.400 francs, c'est « un objet d'environ 60.000 livres, parce qu'on peut la vendre « allodiale, puisqu'elle est dans les mains du Roi. Si « AIme Boyer veut 100.000 francs de sa maison et que vous les « ayez pour payer en divers paiements, cette acquisition n'est « pas pressée ; le public aimerait mieux en voir appliquer « l'argent à la galerie, et regarderait peut-être l'acquisition u comme l'effet d'un intérêt personnel... Pardon, monsieur le « Comte, si je vais si loin, mais je suis franc Bourguignon et « je suis trop sensible à la confiance dont vous vous plaisez « à me donner des assurances, pour ne pas y répondre «. avec la franchise que vous avez le droit d'exiger de moi. « Vous avez d'autres maisons dont on pourrait vendre les « nues propriétés ou même la jouissance actuelle, en faisant à « ceux qui en jouissent sans les habiter des pensions équiva- « lentes au revenu qu'elles produisent net (1).

«J'ai eu l'honneur de vous proposer d'arranger d'abord à « forfait la partie de la galerie du côté du Pont-Hoyal, niais « sans renoncer au reste ; car enfin on ne peut pas tout faire « ù la fois, et pendant que l'on ferait une partie on pourrait « toujours se servir de l'autre avec le seul agrandissement des « fenêtres. Dans le cas contraire à ma proposition, on se re- « pentira peut-être éternellement de n'avoir pas fait pour le « mieux, et si par malheur le feu prenait aux charpentes, ce que « je ne crains pourtant pas autant que vous, monsieur le Comte, « quels reproches ne se ferait-on pas ? Si vous entreprenez de

(1) Cf. Mémoires du ministère du duc d'Aiguillon, op. cit., I. XI, p. 299. « LTr. projet de vente de ta lisière du bois de Boulogne, depuis la porte n Maillot jusqu'à l'eau, est arrêté depuis huit ans pour terminer le Mu- <> steum. M. Cuvillier, premier commis des bâtiments, l'a dans ses porte- « feuilles; il produirait deux millions, y compris la vente du château de « Madrid, 830.000 livres. M. d'Angiviller l'a rejelé. >•

« refaire la grande corniche, vous aurez à démolir tous les « frontons ; les raccordements des toits avec le nouvel enta- « blement seront coûteux, et après cette grande dépense vien- « dra-t-on jamais à faire un attique? Quant à la crainte que c< vous avez que là galerie entière ne soit trop petite, je crois « que vous en reviendrez si vous faites faire l'opération que « j'ai eu l'honneur de vous proposer.

« Je trouve énorme, monsieur le Comte, la somme que vous « comptez dépenser pour raccommoder des tableaux et pour « des bordures ; il faudrait qu'on les eût bien négligées. Je « croirais, monsieur le Comte, qu'après avoir fait mettre « en état les fenêtres de la galerie du côté du salon, il convien- « drait d'en faire un dépôt ou magasin général de tous les ta- «. bleaux qui seraient dans le cas d'y être transportés : ce serait « une prise de, possession. Vous entreprendriez ensuite pour « une année le tiers ou la moitié de l'autre partie en détrui- « sant les frontons, en rétablissant les corniches ; on ferait « tout de suite l'attique et les voûtes sans toucher au reste ; « l'année d'après, un autre tiers ou une autre moitié ; vous « aurez du crédit pour une partie de la dépense et pour une « plus considérable si vous le voulez, en prenant des arran- « gements comme on le fait dans d'autres administrations. « Par ces moyens, monsieur le Comte, vous finirez peu à peu, « mais vous aurez fait le mieux possible pour la gloire du « Itoi, pour la vôtre, et pour l'agrément et l'utilité pu- « blique (I). »

C'est ainsi que Soufflot pousse de toutes ses forces à la réalisation du Muséum ! Peine perdue ; le comte d'Angivilier ajourne toujours le projet. On murmure dans le public : «Rien ne finira... Cependant quelle plus belle décoration! « Quel Muséum, quel Lycée, où le génie s'échaufferait du feu « des grands hommes que leurs ouvrages ont immortalisés!

(1) Lettre du 23 avril 1778 (Arch. Nat. 0» 1554).

a Imaginez un étranger qui arrive au Louvre ; il parcourt la « colonnade et de plain-pied passe successivement dans les « cabinets des estampes, médailles, bibliothèque, galerie « d'Apollon, réception des sculpteurs, etc., salon d'exposition « des tableaux, le grand musœum de 1.321 pieds !... Mais « dans ce pays rien ne s'achève ; jamais un plan n'est suivi ; « nous n'aurons jamais de Galerie Nationale ! (1). »

Soufflot est désolé. Dans son désir de voir aboutir le projet, il va jusqu'à faire une proposition au nom de son ancien supérieur et ami, le marquis de Marigny, — retraité sous le nom de marquis de Ménars, — sans même le consulter auparavant. Il décrit à Angiviller le 7 juillet 1778 : « Quant à la « galerie, je vois bien, monsieur le Comte, qu'il faut s'en tenir « à ce que vous dites, puisqu'il n'y a pas d'apparence d'avoir « des fonds. Il y aurait peut-être un moyen, s'il convenait à « M. le marquis de Ménars : ce serait de lui faire un revenu « égal à ce qu'il tirerait de sa maison de la rue Saint-Thomas « du Louvre en la louant, et c'était, je crois, 10.000 livres « qu'il en voulait ; alors on pourrait la vendre avec ses dépen- « dances, et l'on en tirerait, je pense, deux à trois cent mille « livres. C'est de vous à moi, monsieur le Comte, que j'ai « l'honneur de vous en parler ; ma proposition pourrait peut- « être déplaire, quoiqu'elle n'ait rien que d'honnête; mais je << dois aux sentiments et à la confiance dont vous m'honorez « tous les avis qui peuvent tendre au but que vous avez de « faire le bien (2). »

En 1779, on n'est pas plus avancé. En février, d'Angiviller avoue que « la difficulté insurmontable du temps le force à « borner ses propres idées » ; il désire du moins disposer le local par des réparations et de simples ajustements à recevoir le dépôt inappréciable pour lequel il est destiné. Et il

. (1) Mémoires du ministère du duc d'Aiguillon, op, cit., t. X, p. 256. (2) Arch. Nal. 01 1554. ■

continue ses belles protestations : « Ce dépôt est l'objet d'un « vœu général que je partage vraiment pour la gloire du Roi « et de la Nation ; c'est vous exprimer combien j'ai à cœur de « le remplir ». Il demande aux intendants généraux des bâtiments les projets, plan et devis nécessaires pour que les travaux soient entrepris cette année : « Dans la spéculation du « projet, dit-il, il faut s'occuper de l'escalier qu'on ne pource rait commencer que l'année prochaine à cause du salon de « cette année, mais il faut s'occuper dès cette campagne de la « galerie, cet établissement ne pouvant plus se reculer (IV. » Il écrit en môme temps officieusement à Soufflot, selon son habitude. L'architecte est découragé; il n'a plus d'illusion sur la vanité de ses efforts ; cependant il va présenter au directeur général un second projet, moins coûteux que le premier, pour répandre plus de clarté dans la grande galerie. S'il ne renferme pas tous les avantages du premier, en ce que la galerie' ne pourra pas contenir un aussi grand nombre d'objets et qu'elle ne tirera pas tout son jour d'en haut, il a du moins trouvé le moyen de l'éclaircir de manière qu'on pourra y examiner plus aisément les détails de ce qui y sera exposé. 11 conserve tous les frontons, et il substitue à l'attique en pierre, qu'il avait mis dans son premier projet, un comble à la mansarde avec des jours entre ces frontons, pour augmenter la clarté dans les endroits où les croisées d'en bas paraissent ne devoir pas donner un jour assez direct (2). Son nouveau projet soulève encore les objections des architectes ses confrères (3), ce qui n'avance point, bien entendu, l'état des choses : le résultat de l'année se borne à une manifestation platonique de l'Académie d'architecture, qui donne comme

(1) Lettre de d'Angiviller du 21 février 1779 (Arch. Nat. O1 1670).

(2) Lettre de Mique et Hazon au comte d'Angiviller du 26 août 1780 (Arch. Nat. O1 1670).

(3) Lettre de Pierre à d'Angiviller du 1er juin 1779.

sujet de concours pour le Grand Prix : Un édifier destiné à former un Muséum ! » M)...

Les intendants généraux des bâtiments, en aoùl I7î)0, sont encore consultés par d'Angiviller (2) sur Je second proj. Souftlot. lui somme, tout en faisant leurs réserves motivé.d'ailleurs par des raisons .l'économie, ils adoptent l'idée essentielle de Souftlot : l'éclairage de la galerie par en haut. Leui rapport est rédigé trois jours à peine avant sa mort (3), tomme un dernier hommage au génie inventif de l'architecte... .Mais on est encore bien loin, àcette dite, de pouvoir réaliser la galerie des tableaux du Hoi : ce serait nue dépense de 350.0<K) livres, en y comprenant la construction du grand escalier dans l'aile du Louvre, cour de l'Infante, pour arriver au salon de l'exposition des tableaux ; et, quelque activité que l'on \ mette, attendu la nature de l'ouvrage et l'ordre que la bonne économie exige on n'en peut faire que pour 120.000 livres, compris l'escalier, dans le courant de l'année 1780 (A).

Soufflot du moins, avant de mourir, aura eu le temps de laisser les plans du nouvel escalier très vaste et très éclairé ouvrant sur la cour de l'Infante (5), qui doit servir d'accès direct au grand salon d'exposition, mais dont la destination véritable est d'introduire dans le superbe Muséum auquel ! salon servira de vestibule (G). Dès le iî juin I71Î0, lîrébion envoie le plan de ce nouvel escalier r.endu conforme au changement proposé par Soufflot, a ce qui, ajoute lîrébion, est attesté à gauche du plan par sa signature et par la mienne (7) ».

(1) Petites affiches de Paris (26 aoùl 177lJ).

(2) Lettre de d'Angiviller à Mique et Ela/on du 16 aoAl 17su Ai cl Nal. O1 1670).

(3) Rapport du 26 août 1780 (Arch. Nal. O1 1670).

(4) Arch. Nat. O1 1669.

(5) Aujourd'hui Cour du Sphinx.

(6) Mémoires Secrets de Bachaumoiit.

(7) Arch. Nat. O1 1669.

Cet escalier, achevé en 1781, sera plus tard remplacé par celui de Percier et Fontaine qui disparaîtra lui-même à son tour dans les remaniements ultérieurs du palais (1).

Quant à la galerie, d'Angiviller continuera à se payer de mots : à la veille de la Révolution, on n'aura encore rien fait, « moins par la difficulté des temps que par la diversité des < opinions » ; c'est d'Angiviller qui l'avoue lui-môme au Roi dans un mémoire qu'il lui présente le 2 novembre 1788, « sur « le projet vraiment national de former un Muséum de la « galerie du Louvre » (2). II se borne, en 1789, à faire éclairer par le haut le salon d'exposition des tab'eaux au moyen de glaces qui doivent entrer dans la lanterne ; cet essai a le plus grand succès, tant pour les moyens d'exécution que pour l'effet des peintures, et le public attend avec impatience de voir la galerie éclairée de la môme manière (3).

Mais la Révolution éclate ; elle va se borner, — comme sur tant d'autres points, — à reprendre les idées et les projets de l'ancien régime, avec la même diversité d'opinions et la même indécision, d'ailleurs. Sur un rapport de Barère du 26 mai 1791 la Constituante votera un décret de principe décidant la création du Muséum ; mais la Commission des Monuments constituée le 31 mai 1792 au sein de l'Assemblée Législative sera d'un avis contraire.

Le 27 juillet 1793 un décret de la Convention ordonnera enfin l'ouverture du Muséum pour le premier anniversaire du 10 août ; en fait, c'est seulement le 8 novembre suivant qu'il ouvrira ses portes, et le public n'y sera admis que

(1) Arch. Nal. 01 1670.

(2) Arch. Nat. O1 1078. Au salon de 1783 figure une peinture allégorique de Lagrenée : L'Immortalité recevant des mains de la Justice et de la Bienfaisance le portrait de M. d'Angiviller pour le placer dans son temple, tandis qu'au loin plusieurs petits amours transportent et fixent les tableaux du roi dans la Grande Galerie.

(3) Mémoire présenté au roi le 16 novembre 1789 par les architectes Mique, Hazon et Guillaumot.

les trois derniers jours de chaque décade. Lorsque le 14 juillet 1801 la partie de la galerie contenant l'école italienne sera enlin ouverte, tout le monde admirera sa grandeur et sa décoration, mais on se plaindra toujours de ce que l'éclairage, donnant exclusivement par les fenêtres des deux côtés de la galerie, multiplie les faux-jours (1).

Enfin, après la proclamation de l'empire, le directeur général du Musée central des Arts, Denon, annonce que l'architecte Raymond a trouvé le moyen d'éclairer la galerie par la voûte, ce qui procurera aux toiles une lumière plus douce et plus égale. « Le nouveau développement que va donner à la « collection des tableaux la suppression des croisées, dit-il à « Napoléon, me met dans le cas d'assurer Votre Majesté que « cette galerie prendra dans son genre un caractère aussi « imposant que celle des statues, et que les deux collections « réunies seront le plus grand monument qui aura jamais « existé. » Ce faisant, il reprend tout bonnement à son compte les déclarations de Soufflot au comte d'Angiviller.

La transformation désirée par Soufflot, et après lui par

(I) Voy. Archives de l'Art français (Nouvelle période, 1909, t. III). La Commission du Muséum et création du musée du Louvre (1792-1793). Documents recueillis et annotés par A. Tuetey et J. Guiffrey. — Voir aussi Me/noire sur la manière d'éclairer la Galerie du Louvre, par Guillaumot (26 août 1797) {Bibliothèque Nationale, V, p. 19627).

Cf. un tableau de Hubert Robert, exposé au salon de l'an V (1796) sous le u° 392, et ainsi désigné : Projet pour éclairer la galerie du musée par la voûte et pour la diviser sans ôter la vue de la prolongation du local. La grande galerie est éclairée par de larges verrières ménagées dans la voûle en berceau ; des colonnes et des pilastres eu marbre rouge la divisent en travées ; des statues disposées dans des niches ou dressées sur des piédestaux au milieu de la galerie rompent la monotonie de la perspective. — Ce tableau est actuellement en Russie, au grand palais de Tsarskoié-Selo. L'esquisse originale a été achetée à la vente Doucet par M. Fenaillo, qui l'a donnée au Louvre en 1912 (Bulletin de la Société de l'Histoire de l'Art français, 1913).

Raymond, s'accomplira par les soins de Fontaine et de Percier à partir de 1803 : la galerie sera divisée en travées, le jour ménagé par la voûte... Mais cette opération souffrira encore bien des lenteurs et des contre-temps. Denon sera contredit par Fontaine, le successeur de Raymond ; celui-ci insinuera, (comme jadis les confrères de Soufflot), qu'on pourrait ne pas étendre à toute la galerie l'éclairage par le haut. Denon, non content d'avoir obtenu le plafond vitré sur toute l'étendue de la galerie, voudrait, comme Soufflot, qu'on bouchât les fenêtres pour gagner de la place et mieux éviter les faux-jours ; Fontaine s y opposera, au nom de la symétrie et de l'élégance, et finira par avoir gain de cause (4).

Ainsi l'aménagement conçu par Soufflot ne sera réalisé qu'en partie. L'avenir échappe toujours, sur quelque point, aux prévisions des hommes ! Soufflot pouvait-il prévoir que la réouverture de la galerie, enfin éclairée par le haut, coïnciderait avec le mariage de Napoléon et de la nouvelle impératrice Marie-Louise, et que cette galerie du Muséum, objet de ses rêves, servirait d'abord au défilé officiel du cortège nuptial* d'un Empereur, fondateur d'un monde nouveau issu d'une Révolution ?...

Sous la direction de d'Angiviller, Soufflot a continué la lutte pour débarrasser les guichets du Louvre ; mais l'achè- Tement du passage et du vestibule du côté du quai seront encore compris dans les .ouvrages à faire en 1780 (2), et ici encore l'ancien régime devra être aboli pour permettre l'exé-

(1) Le Musée du Louvre au temps de Napoléon, par de Lanzac de Laborie (Revue des Deux-Mondes, l" août 1912).

(2) Arcb. Nat. 0» 1554, 1679B, 1548 et 1669.

cution : le débouché sur le quai ne sera délinitivetuent assuré qu'en 1803 (J).

Il en est de même du guichet et du vestibule de !;î ,>!„„. nade ; le passage n'y est toujours que provisoire avec un vulgaire bâtis de bois ouvert en son milieu, et le vesiibule, lui aussi, est toujours occupé par des boutiques ("2). C'est seulement sous la deuxième République qu'on aménagera le nuicln ' en manière de porte par l'établissement des chambranles de pierre que l'on y voit aujourd'hui. -— Soufflot est plus heureux pour le guichet et le vestibule vers la rue de Rivoli : en juin 1775, il obtient « que les boutiques soient ôtées du i passage pour le mettre dans l'état où il doit être » .'}). Kt en effet « tout y est démoli, y compris un endroit que le « sculpteur Caffieri s'est formé pour battre son plaire, et « malgré ses plaintes » (4). Quant à la cour intérieure du Louvre, d'Angiviller n'y veut plus de dépôts de blocs de marbre : « Mon dessein, écrit-il à Pierre le 22 juillet 177G, « est que l'aplanissement de cette cour ne soutire aucun retard «ni embarras ». Les quatre vestibules n'en continuent pas moins à être livrés au commerce jusqu'en pleine Révolution. Seul Napoléon pourra en faire déguerpir les petits marchands, dont les échoppes enlaidissent le coup d'œil et obstruent le passage.

Le comte d'Angiviller, ami et disciple de Turgot, est, nous l'avons dit, un utopiste à prétentions morales, un homme à principes, tirant, de généreuses aspirations, des déductions rigoureuses. C'est un réformateur, un novateur ardent, verbeux et sentimental : il a un but : le boaheur et le progrès de

(1) Voir Journal des Débats du 29 prairial an XI.

(2) Cf. au musée Carnavalet, les compositions d'Antoine <i<; Machy.

(3) Lettres de Soufflot à d'Angiviller des 22 el 26 juin, 15 juillet 17 75 (Arch. Nal. 0* 1548 et 1693).

(4) Lettre de Soufflot à d'Angiviller du ■'* septembre 1776 (Arch. Nat. 0* 1554).

l'homme ; il pense l'atteindre en suivant les indications de la nature et de la science, qui sont pour lui articles de foi. Il veut, dans sa sphère, réaliser une œuvre d'utilité publique par voie de despotisme éclairé, par des lois, par des décrets!... D'ailleurs violent et faible tour à tour, catégorique dans ses paroles, mais indécis et contradictoire dans ses actes, il abonde en grands mots et en déclarations de principes, mais il est lâche avec lui-même et surtout avec ses amis.

11 désirerait, au fond, la suppression de toutes les baraques ; il le dit au premier peintre Pierre en novembre 1775 : « J'ai « suivi, à l'égard des boutiques et échoppes placées au devant « de la galerie du Louvre, ce que j'ai trouvé établi avant moi ; « je ne puis cependant vous dissimuler que je n'ai jamais vu « ces établissements qu'avec une sorte de peine, et que, sans « la concession qui en a été faite par le Roi à son académie de a peinture, je n'aurais pas hésité à les proscrire entièrement « pour y substituer une barrière régnant tout le long de cette « galerie ». L'année suivante, il n'hésitera plus ; dès le 4 mai, il décide pour le mois de septembre la suppression de toutes ces échcppes :, « L'intérêt du bien public et la décence des « maisons royales doit avoir la préférence sur tout ».

L'édit de septembre 1770 confirme ses pouvoirs d' « entière « administration et disposition des petites boutiques, échoppes « ou baraques déjà construites ou qui pourront l'être à l'ave- « nir, en vertu de sa permission, par adossement aux murs « extérieurs des édifices royaux, sans inconvénient pour « l'ordre et la commodité publics ». Mais dorénavant ces « permissions seront restreintes à la durée de la vie du cona cessionnaire, subordonnées à tous les événements qui « pourront naître des besoins du service du Roi et de celui « du Public, de manière qu'au premier ordre le concession- « naire soit tenu de rendre le terrain libre sans pouvoir pré- « tendre aucune indemnité ni dédommagement. En ce qui « concerne les petites boutiques que Sa Majesté veut bien to-

c lérer dans les galeries, cours et veslibules des maisons « royales et qu'elle laisse à la disposition des gouverneurs de « ces maisons, il n'en sera désonnais établi aucune, avec « adossement sur les murs, en quelque partie que ce soit, « qu'après que le Directeur général en aura été prévenu, et « aura vérifié s'il n'en peut résulter ni inconvénient, ni dégra- « dation ».

Mais l'édita beau faire; les baraques royales sont entrées dans les mœurs : sur la seule place du Carrousel les trentequatre baraques de 1748 seront, en 1779, devenues quatrevingt-dix-sept. Aux Tuileries, elles vont envahir le palais et même les allées du jardin.

En 1778, le terrain du côté de l'Oratoire présente une circulation libre, mais cependant encore incomplète, parce que, pour remplir les projets dans cette partie, il faut se rendre maître d'une maison, la première dans la rue des Poulies et dont le terrain doit entrer jusqu'à concurrence de trentecinq toises dans les alignements pris, celle de Mme Boyer dont Marigny a permis la reconstruction en 1767 sur les instances de Soufflot, mais à condition qu'elle n'en augmenterait point « le prix dans le temps où par la suite du Louvre cette maison « serait expropriée avec toutes celles qui doivent entrer dans « le projet général » (1). Elle avoisinait celle de M. Rouillé démolie en 1766.

Des maisons achetées parle Roi à M. Rouillé en 1763 et qui obstruaient le palais du côté de la rue de l'Oratoire, une seule subsiste ; or, en 1776, on vient précisément d'eu faire la nouvelle Surintendance des Bâtiments !... La maison de Mme Boyer va rester debout; l'hôtel d'Angiviller, entamé en 1780 par le percement de la rue d'Angiviller et en 1808 par le prolongement de la place de l'Oratoire

(1) Mémoire du 27 mai 1778 (Arcb. Nat. 0* 1677b).

ne disparaîtra complètement qu'en 4854, lors du percement de la rue de Rivoli !...

En 1776, l'entrepreneur Pécoul achète trois maisons rue du Coq près de celles que le roi a déjà acquises : c'est une spéculation concertée avec Soufflot pour hâter l'élargissement et l'alignement de la rue selon le vœu des lettres patentes de 1758 et de 1767. Ces maisons seront démolies en 1777 et 1778, et, dès le commencement de 1780, Pécoul aura rétabli sur tout le terrain et selon le nouvel alignement une seule maison d'une construction assortie à l'objet, sur les dessins de Soufflot (1).

Cependant les utopistes, appuyés par les spéculateurs, continuent à agiter des projets: en 1778, une compagnie de constructeurs employés à Paris dans les bâtiments du Roi propose d'acheter treize maisons des environs et de supprimer la basse-cour de M. de Cotte pour dégager en très peu d'années les abords du Louvre ; ainsi, grâce au nouveau passage et à l'élargissement et alignement de la rue du Coq, « le public « jouira de la circulation la plus facile du quartier de la place « des Victoires au Pont-Neuf ! (2) » Mais ils demandent pour cela, comme l'a fait Soufflot lui-même, « les démolitions du « château de Madrid au bois de Boulogne, à charge au « Roi par sa vétusté et sa ruine prochaine, plus la propriété « d'une partie du terrain du magasin des marbres rue de « Louis-le-Grand ». Leur projet n'aura pus de suite ; ce n'en est pas moins une première idée, — timide, il est vrai,

(1) Cette maison aurait été construite « sur les dessins de Soufflot, « en recul de 37 pieds pour aligner la rue au cadran des Quatre-Na- « lions, en sorte que de la rue Saint-Jionoré un puisse passer a travers « le Louvre, et voir le monument de Mazarin à travers la rivière. Celte « maison a cela de remarquable que, dans une langue de terrain, il s'y « trouve une distribution, un logement inconcevables ! » (Mémoire» du ministère du duc d'Aiguillon, op. cit.).

(2) Arch. Nat. O1 1678*.

mais dangereuse pour l'avenir, — des spoliations, des démolitions et des spéculations qui se pratiqueront en grand pendant la Révolution!

Quant à Soufilot, il est bien découragé ; \i\ prévoit que le projet de 1758, — qui n'est lui-même qu'une modification un peu restreinte des projets de Louis XIV — , ne sera pas exécuté encore de longtemps, par l'impossibilité de faire la dépense. Que de constructions encore debout, parmi celles qui doivent pourtant disparaître un jour ! C'est l'atelier de sculpteur, au coin de la rue des Poulies, où Coustou a exécuté ces dix dernières années le tombeau de Mgr le Dauphin ; ce sont les diverses petites masures entre la place de l'Oratoire et la rue Champfleury qui servent de basse-cour et de remises à M. de Cotte ; c'est l'amas de très petites maisons entre la rue Saint-Jean de Beauvais et la place du Louvre ; ce sont les bâtiments appelés Basse-Cour du Louvre entre la rue Froidmanteau et la place du Louvre dont Marigny a la jouissance viagère... Tout cela doit être démoli et supprimé lors du dégagement et de l'alignement définitif du Louvre (1) ; et pourtant ce fouillis, grouillant et pittoresque, subsistera encore jusqu'au milieu du xix° siècle !

Au début de 4780, le comte d'Angiviller demande à Souftlot son avis sur les plans de la place du Palais-Royal et des rues adjacentes qu'on se 'propose de percer. Cette place, dont le duc d'Orléans est propriétaire, est encore tort étroite ; on voudrait lui donner plus de profondeur et plus de largeur : la

(1) Arch. Nat. O1 1678». — Cf. Thiùry, Guide, 1786, t. I, [>. 317 : « Tout le côlé gauche de la rue du Coq est occupé par de? bâtiments « uniformes appartenant à la Congrégation de l'Oratoire et faisant pat- « tie de leur maison ».

profondeur serait prise aux dépens du château-d'eau appartenant au roi et occupant le fond de la place, la largeur en détruisant les premières maisons de la rue Saint-Thomas du Louvre sur le côté. Tout ce quartier ne communique avec le Louvre et avec les quais que par des rues fort étroites et irrégulières ; la rue de Rivoli n'existe pas encore ; les longues et tortueuses rues Saint-Thomas du Louvre et Froidmanteau s'en vont au sud vers les quais en passant sur l'emplacement du futur square et du monument de Gambetta ; la rue du Chantre joint la rue Froidmanteau à la rue Saint-Honoré à travers des maisons que remplacent de nos jours les grands magasins du Louvre ! « Il faut donner, dit-on, trente pieds d'ouverture « à la rue Saint-Thomas du Louvre dont le milieu enfilera les « cours et le jardin du Palais-Royal, et pareille largeur à la « rue Froidmanteau (1). »

L'hôpital des Quinze-Vingts était situé à gauche de la rue Saint-Honoré, à la hauteur de la rue de Rohan actuelle. Par lettres patentes de décembre 1779, son transfert est autorisé dans l'hôtel des Mousquetaires de la 2e compagnie, rue de Gharenton, où il est encore actuellement. On va détruire l'église des Quinze-Vingts et on veut élever des maisons sur ce terrain sans observer le pan coupé de la rue Saint- Nicaise que Soufflot avait proposé en avril 1767, ni son alignement avec la rue de Richelieu (2)... xMais l'archtecle veille. H écrit au directeur général le 28 janvier 1780 : * Monsieur, depuis le jour où j'ai reçu les pians de la place du «Palais-Royal et les devis très légèrement faits qui y sont t joints, je me suis occupé de leur examen; mais pour

(1) Tous ces projets étaient prévus et autorisés par lettres patentes dès 1769. — Cf. lettre du 9 décembre 1774 (Arch. Nal. O1 1578).— Lettre de M. de Montigny du 25 mai 1776.

(2) Lettre de Marijmy à Soufflot du 9 avril 1767. — Cf. Mémoires du ministère du duc d'Aiguillon, op. cit. — Monin, L'état de Paris en 1789t

« répondre à l'objet qui me paraît le pi «e tkous intéresser, Monde sieur, c'est-à-dire pour savoir si les rue*» et autres objets que « l'on projette ne peuvent nuire en rien aux projets que l'on * pourrait avoir par la suite pour le Louvre et les Tuileries, il « est nécessaire que l'on vous remette un plan, ne fût-il qu'en « masse, des Quinze- Vingts et des différentes rues que l'on « dit devoir être percées, outre celle de Chartres dont il est u également nécessaire de connaître le débouché vers le « Carrousel. On propose une fontaine de 400.000 livres non ff seulement inutile, mais même très nuisible pour la eircu- « lation, un réservoir fort petit pour 500.000 livres. Il semble « que l'on pense que tout cela doit passer sans examen, mais < j'espère que, pour seconder vos bonnes intentions, nous « vous en rendrons bon compte (1)-.. »

Soufflot connaît aussi le projet, formulé dès 1776 (2), de percer, parallèlement à la terrasse des Feuillants, une rue, — la future rue de Rivoli — . Ce projet, repris par les assemblées révolutionnaires, ne sera, lui, réalisé que par Napoléon 1er et ÎVapoléon III ! Tout ce que Souftlot peut faire, c'est d'étudier en 1779 le projet d'élargissement de la terrasse des Feuillants, dépourvue de garde-fous et où les chutes sont nombreuses (3).

Tant que l'ancien régime subsistera, rien n'aboutira ; et chaque régime nouveau, en reprenant plus ou moins franchement la tradition de l'ancien régime, la déformera. La Convention organisera un concours pour la division de l'espace des terrains entre le Louvre et les Tuileries, le Carrousel et le couvent des Feuillants. Bonaparte projettera, lui aussi, l'agrandissement du Carrousel et le déblaiement de l'espace entre la cour et les Tuileries, l'ereier et Fontaine feront des listes d'immeuble à exproprier et

(1) Arch. Nat. 0M554.

(2) Rachanmont, Mémoires secrets (10 novembre 1776, t. IX, p. 255).

(3) Voir un plan de cet élargissement, depuis la terrasse jusqu'à l'allée du Printemps qui lui était parallèle (Arch, Nal. O1 1681).

d'indemnités à payer; mais Napoléon, lui non plus, ne terminera rien (1). C'est seulement sous Napoléon 111 que seront définitivement jetés à bas les pâtés de maisons sordides, les masures à demi ruinées qui subsistaient toujours entre le Louvre et la cour des Tuileries, et où Balzac pouvait encore loger les héros de sa Comédie Humaine !

Quant à la place du Palais-Royal et aux rues avoisinantes, elles ne seront définitivement désobstruées que sous le second Empire ; la démolition du Chàteau-d'eau n'aura lieu qu'en 1848 et 1849 ; la suppression des rues Saint-Thomas du Louvre et Froidmanteau ne sera décidée que par décret du 4 août 1849 ; ce sera seulement le 23 décembre 1852 qu'un décret fixera définitivement les dispositions de la place du Palais-Royal dans l'esprit des arrêtés royaux de 1771, y déclarant d'utilité publique la construction de maisons symétriques à arcades et semblables à celles de la rue de Rivoli. Enfin c'est seulement le décret du 3 mai 1854u qui fixera définitivement la largeur des rues de l'Echelle, de Rohan, du*Coq et des Poulies, et décidera la construction entre ces rues d'îlots compacts de maisons (2)... Plus tard la spéculation de Pereire sur tous ces terrains aboutira à la création des magasins du Louvre !

De ce côté le désencombrement du Louvre, rêvé depuis si longtemps, aboutira, au sein d'une société industrielle et commerciale, à l'écrasement du Louvre !... Constatation mélancolique 1 Tout le grandiose effort des dix-septième et dixhuitième siècle aura dévié au dix-neuvième, qui ne réalise qu'en les déformant leurs vastes espoirs et leurs nobles rêves !

De même le projet d'établir le long du jardin des Tuileries

(i) Voir Bausset, Mémoires, l. IV. — Quatremère de Quincy, Description de Paris (éd. 1808 et 1818). — Percier el Fontaine, Résidence des souverains, 1833. — M. Fouché, Percier et Fontaine. — Lanzac de Laborie, Paris sous Napoléon l*T, t. II, 1905.

(3) Voir R. Hénard, La rue Saint-Honoré, 1908.

une rue qui, du Carrousel, aurait abouti à la place Louis XV, — projet précisé dès 4778 — (1), ne sera repris qu'on vendémiaire an X, et réalisé seulement par Napoléon. Quant à la partie de la rue de Rivoli qui va de la rue de Rohan jusqu'à la rue du Louvre, prévue, connue nous l'avons dit, et ordonnée dès 1758, — en germe d'ailleurs dans les projets île Colbert etle plan originaire de Lescot, — elle ne sera achevée qu'en 1865 !

D'ailleurs, en face de cette raideur géométrique de la rue d< Rivoli, qui n'a plus même à présent le mérite de la continuité, puisqu'elle est déformée par les étages surélevés en dépit des règlements formels, les hommes à projets du dix-huitième siècle ne reconnaîtraient certainement pas leur rôve, dont cet alignement monotone est cependant la conséquence logique.

§ III. — Conclusion

Ainsi aucun des projets de Soufllot relatifs au Louvre n'a pu complètement aboutir de son vivant ; mais il a, plus ou moins consciemment, préparé l'œuvre du dix-neuvième siècle, car, on ne saurait trop le répéter, ce siècle, en terminant à peu près le Louvre, n'a fait que reprendre, en la déformant d'ailleurs, la tradition monarchique et française : le palais du Louvre est le maguiiique symbole de cette évolution vers la centralisation et l'unité qui relie, comme une arche puissante, la France de l'ancien régime à la l'Yance moderne.

(1) Etaient prévus aussi le percement des rues il-' Casligliotie, de la Paix et des Pyramides. Cf. Bachaumont, Mcmoire* secrets, 23 oetobie

Sans doute, à la mort de Soufflot, aucune des façades du vieux Louvre, nia l'intérieur, ni à l'extérieur, n'est terminée ; couvertures, frontons, corniches, balustrades restent inachevés ou n'ont pas été exécutés ; mais le problème délicat du raccord du Louvre de Perrault au Louvre de Lescot, problème d'une portée symbolique, a pourtant été théoriquement tranché : l'œuvre vivante et élégante de la Renaissance a été, en principe, sacrifié à l'ordonnance classique, majestueuse, mais abstraite, de la colonnade. Soufflot a démoli en partie les attiques et les combles du passé, il a commencé et préparé le troisième ordre de l'avenir ; Napoléon et ses successeurs feront le reste.

A la liaison du Louvre et des Tuileries, à l'isolement, au dégagement, à l'écarissement des deux palais, — ayant aussi valeur symbolique, faisant partie du plan centralisateur de la monarchie qui y aurait établi le siège de son administration, de ses académies, de sa bibliothèque et de ses musées, le centre administratif, intellectuel et artistique de la Nation, — à tout ce programme légué par le dix-septième siècle, Soufflot a collaboré dans la mesure de ses moyens. Plan grandiose qu'il ne put réaliser, que la Révolution et après elle les divers gouvernements du dix-neuvième siècle reprendront sans pouvoir le réaliser davantage, du moins intégralement !

Eu effet la colonnade du Louvre attend toujours [le dégagement rêvé par les classiques. Non seulement on a conservé l'église Saint-Germain-PAuxerrois qu'on devait démolir, mais on lui a donné un pendant, une mairie dans le goût « gothique ». Sur la place, les baraques et les chantiers de pierre du dix-huitième siècle sont aujourd'hui remplacés par les bureaux d'omnibus ; et c'est seulement par l'étroite enfilade de la rue des Prêtres Saint-Germain l'Auxerrois qu'on peut avoir une faible idée de ce que serait la belle perspective de la colonnade, si elle avait le recul nécessaire. La rue de Rivoli semble avoir réalisé, au nord, le dégage-

ment du Louvre... iMais ce n'est qu'une apparence ; en fait, il s'est produit ce que devaient produire les idées centralisatrices et utilitaires du dix-huitième siècle, une société industrielle et mercantile, symbolisée par les grands magasins du Louvre : les écuries, les remises, les baraques du Roi ont été remplacées par les « rayons de confections » ; et ce n'est pas l'administration royale qui est centralisée aux abords du Louvre, mais bien le royaume de l'industrie et du commerce, organisé comme un ministère, avec une armée d'employés !...

Une partie des projets de l'ancien régime ont été, sans doute, repris pour le Louvre, mais sans ordre, sans choix, et marqués d'un sceau matérialiste et municipal sans les préoccupations esthétiques qui devraient les ins-

Ipirer.

Les guichets de la cour intérieure ont bien été dégagés et percés ; mais les perspectives qu'ils devaient créer n'existent point : la fontaine de la rue du Coq, qui devait servir de pendant à la façade de l'Institut, a été construite plus loin, et la rue du Coq a été alignée et convertie, après combien d'efforts, en rue de Marengo, pour aboutir à un bouillon Aristide ! — Le « percé des Tuileries » a bien été effectué, l'espace intermédiaire entre les deux palais déblayé, mais aucun des projets de palais, de monuments, de statues, d'arcs de triomphe n'a été réalisé, ou plutôt quelques-uns l'ont été, mais fort mal : au lieu d'adopter le vaste espace vide que certains rêvaient, on a établi un square où sont rangés en cercle des groupes aux blancheurs prétentieuses, et un monument pyramidal, plein d'emphase et de mauvais goût, indigne de l'arc de triomphe du Carrousel qui lui fait pendant.

Le Louvre, qui devait être le sanctuaire des sciences, des arts et du goût, n'abrite que des trésors artistiques et archéologiques ; les musées scientifiques n'ont pu y trouver place. Au moment, d'ailleurs, où les tableaux et les statues allaient

enfin entrer au Louvre, les peintres et les sculpteurs allaient en sortir. Le palais, au lieu de cette animation de ruche en travail que présentaient les ateliers et les logements des artistes, s'emplira d'un silence administratif, prendra l'aspect froid d'une nécropole où s'entassent, avec plus d'abondance que de choix, les débris d'un passé mort ; il va devenir le musée moderne avec toute la sécheresse de sa classification, ouvert en principe à la foule qui vient y bâiller ou y dormir les dimanches pluvieux. Comme on regrette ces bulles salles et galeries des châteaux de l'ancien régime où étrangers et curieux étaient reçus à titre gracieux, avec l'affabilité qui caractérisait la nation française, et où les vases précieux, les statues, les bustes, les meubles exquis mettaient la variété élégante d'un appartement privé, la grâce choisie d'un salon!... Dans les cabinets du Roi on était reçu par Sa Majesté, qui daignait vous faire les honneurs de son palais ; dans le Musée moderne on est chez soi, mais on s'y sent mal à l'aise, et l'on n'est reçu par personne...

La Bibliothèque du Roi n'est pas revenue, elle non plus, au Louvre ; elle est restée à l'étroit dans sa bâtisse sans caractère. On a eu beau construire, au nord, l'aile du Louvre qui reliait le palais aux Tuileries ; les ministères, les bibliothèques, les dépôts d'œuvres d'arts ou d'archives qu'on y a installés ont tous même caractère partiel et individuel ; la vaste centralisation générale, ministérielle et administrative, rêvée par les contemporains de Louis XIV, n'a pas été réalisée par l'Etat moderne. Au moment même où la liaison du Louvre et des Tuileries allait être enlin réalisée après trois cents ans d'efforts continus, par Napoléon III, la guerre de 1870 éclatait, la Commune se déchaînait, l'incendie dévorait les Tuileries. Et jamais, jamais plus, le grand Dessein du Louvre ne sera intégralement rempli !

N'y a-t-il pas là comme une revanche des lois historiques

qu'on n'enfreint pas impunément ? Une preuve qu'on ne reconstruit pas une société, une nation, une race sur des plans théoriques et abstraits, spéculativement forgés, et que le respect des conceptions et des créations du passé est la garantie et le fondement nécessaire des réalisations de l'avenir ?