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obtenu, en octobre 1760, la place d’associé libre à l’Académie royale de peinture et de sculpture de Paris (1). Il est de plusieurs Académies d'Europe, de celles des Arcades, de Saint- Luc, de Florence. Il est universellement reconnu comme « le restaurateur de la bonne architecture en France (2) », et tout le monde pense que son église Sainte-Geneviève réunira toutes les beautés des monuments anciens et modernes, sera le temple définitif, grâce aux recherches archéologiques et techniques et aux progrès de la science!

La construction de ce vaste monument n'empêche Doit Soufflot de continuer à vaquer à ses devoirs de contrôleur des Bâtiments du roi à Paris. Il a sous ses ordres trois inspecteurs, les sieurs Brébion, Pluyette et Coustou ; mais il ne se décharge point sur eux de sa besogne, voulant tout voir par lui-même, sans ménager sa santé,pourtant délicate.— Il neperd point non plus de vueses monuments de Lyon,sa patrie adoptive': il y fait de fréquents voyages, autorisés par la bienveillance de Marigay, pour voir si les architectes chargés d'exécuter et de continuer ses plans s’y conforment fidèlement. Il mène tout de front, défend vigoureusement et âprement son église Sainte- Geneviève contre les attaques de l’architecte Patte, entasse mémoires sur rapports, met sous les yeux de ses confrères, pour se justifier, tout un dossier de plans et de notes, fruit d’un travail de vingt ans sur la plupart des églises de France et d'Italie. Il continue en même temps à satisfaire les moindres exigences de son ami Marigny, à veiller sur l'installation d’une faisandérie à sa maison du Roule, à faire et à refaire vingt fois un profil de cheminée, un projet de rampe d’escalier, un dessin de treillage pour le château de Ménars.... Et pourtant que de choses urgentes à faire à Paris! Les maisons royales dépérissent de jour en jour, le Trésor manquant d'argent pour

(1) Procès-verbaux de l'Académie Royale de peinture et de sculpture publiés par A. de Montaiglon (tome VII, p. 148). :

(2) Le Père Laugier, Observations sur l'architecture, 1765. :

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les réparations. Les entrepreneurs et les ouvriers des Bäliments du Roi crient leur misère. Et le consciencieux Soufflot se multiplie : il grimpe comme un jeune homme sur les combles du château de Madrid au bois de Boulogne :il va en petit bateau avec {Monsieur le prévôt des marchands exa- - miner l'arbre de la roue du Château-d’eau de la Samaritaine qui paraît en mauvais état, l’arche maîtresse du Pont-Neuf qu'il faut réparer, etc., etc. (1).

« Vis-à-vis du service du roi, je ne connais ni parents, ni « amis : la vérité et l’impartialité ont toujours été mes guides uniques » (2).

Ce témoignage qu'il se rendra un jour à lui-même, tous ses actes le justifient : sa probité scrupuleuse, sa conscience, la dignité de sa vie et de son caractère le font estimer et aimer. On sait qu'il aime la gloire, mais noblement, et qu'ilest incapable d'aucune bassesse pour l’obtenir. Il a quelque chose de brusque et de tranchant par son habitude de commander à des ouvriers dès le plus jeune âge ; mais il se repent aussitôt de ses vivacités et demande excuse le lendemain (3). — Compatissant et charitable, il prend les intérêts de ses inférieurs, de ses employés, de ses ouvriers, avec un empressement vraiment touchant. On l’appellele «bourru bienfaisant ». « Soufflot, dit Marigny, est plein de candeur et de probité. »

Etant encore contrôleur au château de Marly, en novembre 1755, il avait voulu abandonner à ses inspecteurs les arbres renversés par les vents qui lui revenaient selon l'usage, et Marigny avait dû se fâcher : « Je ne puis que louer la discré- « tion et l'honnêteté que vous faites paraître, mais je vous « donne à vous seul et pour vous seul le grand arbre qui a été

(1) Voir le Registre-Journal de Soufflot, passim (Arch. Nat. Of 1554).

(2) Lettre de Soufflot au comte d’Angiviller du 17 avril 1775 (Arch. Nat. Ot 1554). \

(3) Mémoires secrets de Bachaumoni, éd. Londres (lome XV, septembre 1780).

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«renversé par le vent dans les bosquets de Lucienne, ainsi « que les petits. Je vous défends d’en rien donner à vos ins- « pecteurs. » — Un autre exemple de son désintéressement. Les demoiselles Batiste occupaient aux Gobelins un logement qui appartenait de droit au contrôleur de Paris directeur de la manufacture ; Marigny veut absolument qu'elles sortent de cet appartement pour que Soufflot l’habite quand il jugera que le bien du service, l'avantage de la manufacture et sa santé l’obligeront à s’y transporter : « Ainsi tablez bien positivement sur ce logement », lui dit-il en janvier 1756... Dix ans après les demoiselles Batiste seront encore là, et le généreux Soufflot ne songera à les déplacer que pour installer à leur place le nouveau séminaire des apprentis ! Il fera mieux

encore : il avancera plus d’une fois, de sa propre bourse,

la semaine des ouvriers des Gobelins (1), que le Roi paye fort irrégulièrement, pendant et après la guerre de Sept Ans, le trésor royal « rognant sur tout », comme dit Marigny.

Supérieur équitable et charitable, Soufflot fut également bon parent. Il avait quitté de bonne heure la maison paternelle, mais ily était toujours resté par la pensée et par le cœur ; quand il ira à Sens, en 1777, pour examiner le caveau au-dessus duquel Guillaume Coustou doit placer le tombeau du Dauphin et de la Dauphine, il ne manquera pas d’aller dans sa famille qu’il n’a pas vue depuis grand nombre d'années, et qui n’est distante que d’environ cinq heures de chemin (2).

Sa mère était morte dès 1743, son père était mort en 1758, laissant deux autres fils et quatre filles : Jean-André, négo-

(1) Voir correspondance de Soufflot et de Marigny relative à la manufacture des Gobelins, publiée par Jean Mondain-Monval, passim.

(2) Lettre de Soufflot à d’Angiviller du 9 novembre 1776 (Arch. Nat. Ot 1554). |