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a collaboré à sa réalisation dans le vaste ensemble qui s'étend du Louvre au Pont de Neuilly.
Mais ce grand effort du xvin® siècle, qui s’est eflorcé de réaliser le nivellement, la centralisation, l'unité selon l'esprit classique, grâce au despotisme royal soutenu par les vœux des citoyens, demeurera impuissant et se retournera contre la monarchie qu'il espérait consolider. C’est au profit de l'Etat moderne qu’il aura travaillé. Soufflot est l'un deces artisans inconscients et illusionnés (1).
Tous ses projets pour Paris ont été ajournés, ou inexécutés. Napoléon et le xixe siècle les reprendront à leur profit; l'Arc de Triomphe s’élèvera à la gloire du nouveau César, et non à celle des Bourbons comme on l'avait espéré; l'église de la Madeleine, inachevée, sera reprise par lui comme « Temple des héros de la Grande Armée» ; le dôme des Invalides, sous lequel on voulait établir la sépulture des rois de France (2, abritera un jour les cendres du Grand Empereur; l'église qu'on voulait consacrer à sainte Geneviève sera achevée en « Temple dédié aux Grands Hommes ! »
Le Grand Cours qui devait relier directement le palais du Louvre au château de Suint-Germain-en-Laye se brise encore, au xx* siècle, au 1ond-point de la Défense. Quant à la place de l'Etoile, elle. ne sera délinitivement aménagée que sous le second Empire avec ses douze avenues monumentales ; d'ailleurs le décret de 1854 qui en fixera l'ordonnance et les aliyÿnements avec constructions symétriques ne sera guère respecté : des monuments lourdement surélevés de tourelles, — comme l'hôtel Astoria, d'inspiration allemande, — rompent l'harmonie française de son décor. 1l faut espérer qu’il sera bientôt rétabli suivant la conception primitive.
(1) Sur celte voie triomphale traversant Paris, voir Dussausoy, Le citoyen désintéressé, op. cit. — Percier et Fontaine, Résidence des Souverains, 1833.
(2) Voir le Père Laugier, Essai sur l'architecture, 1753.
Au xix° siècle les spéculateurs de terrains dénatureront aussi la perspective traditionnelle des Champs-Elysées, en bâtissant sur des espaces qui devaient rester libres ; au xx°, le beau quartier de luxe se commercialisera de jour en jour, et les boutiques industrielles s’étaleront près des palaces-hôtels cosmopolites, dont la hauteur choquante brise l'harmonie des lignes que Soufflot voulait sauvegarder. A l'administration de Marigny, de d’Angiviller, de Soufflot a succédé celle de la Ville de Paris. File ne saura pas aussi bien défendre qu’eux la promenade des Champs-Elysées, qui devrait appartenir au public, et qui chaque année se rétrécit davantage tandis que les cafés-concerts et les restaurants s’agrandissent, ne laissant guère aux promeneurs que deux trottoirs asphaltés !.. Des conseillers municipaux ne sauraient laisser « improductif » un espace libre... Bien que les Champs-Elysées aient été
« classés », leur beauté, leur existence même sont toujours en grand péril !
