PRÉFACE

Colligo fragmenta, ne pereant !

Ce n'est pas sous ce titre que cette étude historique a commencé (1). Au début, l'auteur ne s'était proposé que de rapprocher de l'expulsion, en 1903, des congréganistes enseignantes la proscription des religieuses, moniales ou autres, décrétées en 1792, par la Convention, et cela, pour montrer qu'encore une fois, chez nous, l'histoire se recopiait.

Mais, en pénétrant chez les généreuses familles orléanaises, qui hospitalisèrent ces pieuses victimes de la Révolution, nous rencontrions maints prêtres, qui, pour maintenir leur foi et pour sauvegarder leur vie, y avaient également trouvé un refuge secret et sûr.

De suite, nous nous sommes intéressés à leur sort : ce qu'ils sont devenus, ce qu'ils ont fait, voilà ce que nous avons voulu savoir, pour le redire à nos confrères, menacés du même sort par la loi séparatiste de 1905, afin qu'ils trouvent, dans nos « bons prêtres * de 1793, des modèles de courage sacerdotal et de zèle apostolique.

C'était là une rude et longue besogne que nous nous imposions, sans plan préconçu, sans provision de documents. Aussi, en même temps que nous nous documentions, il fallait écrire ; en même temps que nous écrivions, il fallait nous documenter, écrivant a bâtons rompus, et publiant, dans les Annales, article par article, les résultats de nos recherches.

Néanmoins, si improvisée et si hâtive qu'ait été notre préparation, elle a été consciencieuse et aussi étendue que le temps nous le permettait.

Tout d'abord, nous avons consulté nos archives communales et départementales, épiscopales et paroissiales (2). Parmi les registres de catholicité, nous avons rencontré, à Sainte- Croix, deux registres complémentaires, où, au commencement

(1) Cf., Annales Religieuses d'Orléans, 1903.

(2) Le Répertoire du Clergé par le chanoine Billard nom a été trèa utile.

du xix e siècle, avaient été recueillis les actes de ministère, accomplis, en cachette et au péril de leur vie, par les prêtres fidèles, réfugiés à Orléans (1).

La bibliothèque d'Orléans nous a procuré les mémoires manuscrits du chroniqueur Pataud, de la femme Rougeaux, née Charpentier ; les dires de nos historiens, Lottin, Pelletier, Patron et Duchâteau, ont été mis aussi à contribution.

Tout cela ne nous a pas suffi : nous avons interrogé les vieilles familles d'Orléans, soit urbaines, soit rurales (2) ; nous avons recueilli leurs vieux souvenirs traditionnels. Mais, confus, vagues, avant de les utiliser, nous avons dû les contrôler par les données de l'histoire.

Notre récit devait se ressentir de l'absence d'un plan d'ensemble, que ne comportait pas un début, entrecoupe de notices biographiques, qui, sans taire les événements, ne permettent pas d'en suivre le cours.

Néanmoins, deux grands faits finissent par s'en dégager : l'action des bons prêtres, guidés par le vénéré M. Blain, administrateur apostolique du diocèse d'Orléans, s'opposant au schisme ; l'action des constitutionnels, mollement dirigés, puis abandonnés par leur chef, M. de Jarente d'Orge val, et finissant, de guerre lasse, par revenir au bercail catholique.

Autant il nous a plu de mettre en relief le dévouement de nos conjesseurs de laJoi\ autant il nous a coûté de parler de ses déserteurs.

A ceux qui s'en sont étonnés, nous dirons avec un prince de l'Eglise : « En fait d'histoire, il faut dire le bien comme le mal, ou ne pas écrire... Les actions héroïques et les fautes commises peuvent également servir de leçons » (3).

Et avec Lacordaire : « La vérité, pourvu qu'elle soit dite avec mesure, est le bien premier des hommes ; la taire, surtout dans l'histoire, est une lâcheté indigne d'un chrétien. »

Plusieurs critiques nous sont parvenues, émanant le plus souvent d'esprits incompétents; mais elles ont été couvertes par des encouragements, qui se sont traduits, en plusieurs, par des actes plus que laudatifs.

Pour être complet, nous croyons utile d'avouer que notre sujet réclamait un t appendice » : le nécrologe ecclésiastique révolutionnaire de l'Eglise d'Orléans. Il était préparé. Là,

(1) Nous avons également compulsé les registres de Saint-Paul, de Saint-Paterne et de Saint-Donatien de cette époque.

(2) La reconnaissance nous fait un devoir de nommer parmi les premières MM. Joseph Seurrat de la Boulaye, Joseph Deloynes d'Estrées, Henri Johanet, le chevalier Léon d'Allaines, Octave Raguenet de Saint-Albin, André Merlin, Edm. Séjourné, doyen du Chapitre ; l'abbé C Bernois ; parmi les secondes : les Lorillard, les Frinault, les Boulard, etc.

(3) Le cardinal Billiet : Mémoire pour servir à l'histoire ecclésiastique du diocèse de Chambéry (1865).

nous aurions donné une notice détaillée sur chacun de nos prêtres, morts victimes de la Terreur, in odiamjidei, et dont plusieurs déjà sont, à Paris, l'objet d'informations canoniques, destinées à introduire la Cause de leur martyre en Cour de Rome.

Mais, pour ne pas lasser l'attention des fidèles lecteurs des Annales y et aussi pour nous accorder quelque répit, nous avons remis à plus tard la reprise de cette étude, où l'édification prime la curiosité.

En attendant, il nous reste à remercier et ceux qui ont bien voulu nous suivre jusqu'au bout, et ceux surtout qui ont souscrit aux très rares exemplaires du tirage à part de notre étude.

Après nous avoir lu et relu, nos bénévoles lecteurs constateront, avec nous , que la France a été réf ractaire au schisme gallican de 1791 : d'où ils pourront augurer, comme nous, que la France du xx e siècle le sera également au schisme séparatiste de 1905.

Elle le devra à son titre de « fille aînée de l'Eglise », qui lui confère, sur ce point, une grâce d'état, tant qu'elle revendiquera cette catholique, apostolique et romaine devise :

Per Petrum, pro Petro et cum Petro !

Le chanoine d'Orléans, 29 juin 1907. Th. Cochard.

P.-S. — Pour orienter le lecteur dans le dédale d'un récit, sans division, ni chapitre, nous le faisons précéder d'une Table méthodique, où il trouvera un fil conducteur.