Wërkebrt (Félix). — Vicaire de Suint-Michel d'Orléans

f 1843. — Chanoine honoraire, ancien curé de Saint- Vincent, 223. Vincent l'ainé (Jean-Pierre). - Curé de Mardié.

f 1830. — Chanoine honoraire, aumônier du Bon-Pasteur.

Maintenant que nous connaissons les noms des prêtres réfugiés dans Orléans, qu'ils appelaient la « ville sainte >, en reconnaissance de la pieuse et sûre hospitalité qu'ils avaient reçue des Orléanais, nous allons exposer comment et combien ils s'acquittèrent de cette dette, en se dévouant à procurer à leurs hôtes les secours d'une religion interdite et persécutée.

Sans doute, nous avons entrevu, par des notices, le zèle industrieux, dont usèrent alors plusieurs d'entre eux. Mais les aperçus limités d'une action individuelle sont insuffisants pour quinmrpu: veut pénétrer les arcanes et les résultats d'un ministère latent, mais réel ; entravé, mais persévérant; dispersé, mais n'ayant

qu'un but, sanctifier et sauver les Ames, en les préservant du schisme.

Aussi croyons-nous devoir résumer, par un coup d'oeil d'ensemble, les travaux apostoliques des 250 prêtres fidèles, qui, sous l'administration du vénérable M. Blain. et pendant dix ans de persécution, maintinrent nos pères en union avec le Saint-Siège.

Le premier acte de la Révolution avait été une atteinte aux biens ecclésiastiques, qu'elle confisquait purement et simplement; le second frappait les gens d'église, qu'elle divisait, par l'imposition d'un serment schismatique, en prêtres catholiques et en prêtres constitutionnels.

Kn 1789, il y avait encore, à Orléans, 25 églises paroissiales;

Kn 1791, if n'y en avait plus que six : Sainte-Croix (paroisse épiscopale) ; Saint- Paul, Saint-Paterne, Saint- Laurent, Saint-Euverte, Saint-Marceau (1).

En 17y3, il n'y en eut plus une seule.

Ainsi, en moins de trois ans, plus d'église, plus d'autel, plus de culte, telle était la loi révolutionnaire.

Mais nos bons prêtres ne l'entendaient pas ainsi : il n'y a pas de loi contre Dieu.

Ceux-ci, pour n'avoir pas à communiquer in dtvinis avec les prêtres srhismatiques, durent déserter les églises, qu ils desservaient et se créer un sacellum, où ils pourraient offrir le saint sacrifice. Voici comment nos prêtres, proscrits, épiés et traqués comme des fauves, s'y prirent, pour s'assurer, dans leur refuge, un sanctuaire et un autel, et les moyens d'y prier et d'y dire la messe.

Tout d'abord, la plupart d'entre eux, chanoines ou professeurs, dirent leur messe dans des chapelles conventuelles. La chronique du Carnr.el d'Orléans nous apprend que, dans leur chapelle de la rue des Anglaises, on disait, chaque matin, une quaruntaine de messes. Toutes les chapelles de nos moniales ayant été fermées, le 5 octobre 1792, nos bons prêtres émigrèrent vers celles de l'Hôtel-Dieu, près de la Cathédrale, et de l'Hospice, rue Porte-Madeleine. Les Jacobins s'en plaignirent à l'« Évêque du Loiret », qui, de suite, prescrivit aux administrateurs des dits hospices d'en interdire l'entrée aux prêtres t non fonctionnaires. »

Force fut donc aux prêtres orthodoxes de se créer des oratoires privés, et même aux constitutionnels, après la clôture des six églises paroissiales qu'ils desservaient (25 novembre 1793).

Comme la peine de mort menaçait tout prêtre surpris dans n'importe quel exercice cultuel, toutes les précautions furent prises pour dérober ces oratoires ; ils furent installés, en ville, au fond des caves, et, dans la banlieue, dans les nombreuses carrières qui en sillonnent le sous-sol. Cette ère des catacombes devait durer deux

Recouvrance ; Saint-Liphard ; Saint-Maclou ; Saint-Marc; Saint-Pierr'-Em Dont; Saint-Pierre-Ensenteiée ; Saint-Pierre-le-Pue lier ; Saint-Victor; Saint

Vincent.

ans : elle eut, à Orléans, comme à Rome, ses marlyra, ainsi que nous l'avons déjà raconté.

Sur un semblant de liberté ilea cuIIp?, plusieurs églises, comme Saint-Donatien, Saint-Paul et une dos chapelles deSmnt-Aignan, se rouvrirent en 19b; mais, comme elles étaient desservies par d'anciens constitutionnels, les fidèles et les prêtres restés cal holiques s'absliureut de les fréquenter. Alors, écrit Pataud, i s'ouvrirent (et se molli plièrent) ces oratoires particuliers qui longtemps se cachèrent dans les caves, avant de parvenir aux premiers appartements des maisons ».

Nous aurions désiré, sur i;c point, de la part du chroniqueur contemporain, moins de rhétorique et plus du précision sur le nombre et l'organisation de ces * chapelles à domicile i, où devait se réfugier et s'exercer, jusqu'au Concordat, lo eulle catholique.

11 nous faut donc suppléer h ce silence regrettable à l'aide des actes de nos i registres supplémentaires », et de données tradition-

II y eut, à Orléans, deux sortes d'oratoires : les oratoires à lilre permanent cl les oratoires à tilre provisoire.

Les premiers do- valent èlie autorisés par l'administrateur apostolique. Celui-ci les dissémina par quartier et les pourvut de tout ce qui élait absolument nécessaire au culte: pierre d'autel de pelile dimension, en pierre ou en ardoise ; calice d'étuin, de verre ou de faïence (t) ; petit missel ; petit crucifix, et petits chandeliers Un meuble, uue commode le [dus souvent, devait servir d'autel. Pas de labcrnacle, pas de sonnette. La lléserve renfermée, dans une pyxide lie métal ou dans sou corporal, élail soi plieuse ment, déposée au fond de quelque caveau introuvable, sans aucune lumière, pour ne pas allirer l'attention des inquisiteurs policiers.

Les oratoires h titre provisoire ne se dressaient que pour des cérémonies religieuses exceptionnelles, comme la célébration d'un mariage suivi de la messe,

Civilement, Orléans était donc un pays de missions, où, cependant, prèlres et fidèles ne manquaient pas. Mais la Terreur clouait les premiers dans leur cachette ; cl les seconds éprouvaient mille difficultés pour les connaître et les rencontrer, car leur refuge et leurs oratoires étaient prudemment tenus secrets.

Tout oratoire n'était autorisé que dans une maison sûre et hospitalière de prêtres ; il n'était pas seulement destiné h satisfaire la dévotion personnelle, niais encore et surtout à suppléer les églises fermées, ou interdites à tout bon catholique. Aussi lu plupart des prêtres, ayant obtenu la licence canonique d'avoir un oratoire, lo considéraient si bien comme une chapelle de secours, qu'ils le dédiaient à un saint. Ainsi, M. l'abbé l'nillet, ancien curé de Sainle-

(I) Le musée hi.ti>ri<]ua d'ilrleiii» contient, dans la sali- neniUasonoe, I ipècimeni do on jiauvros cultes qui servirent [isuilaul la Kévulutiun. Le ci il'Olaiii |.rov.eiit d'i curé de 'l'avern. -jui disait U iiitim dans un a 1er ma ; lo ci

Catherine, qualifiait son oratoire, rue Neuve, du vocable qui lui rappelait sa paroisse ; et l'abbé J.-B. Forest avait « sa chapelle dite de Saint-Pierre. 1

L'énumération de ces oratoires secrets s'impose, si l'on veut connaître à fond les services qu'en obtinrent les catholiques Orléanais ; nous la tentons, en regrettant qu'elle ne soit pas aussi complète, ni aussi précise, que nous l'aurions désirée. Nous la tirons des actes de nos registres complémentaires ; ceux-ci, par prudence du moment, ou se taisent absolument, ou n'osent trop préciser. Néanmoins, plusieurs d'entre eux en disent suffisamment pour nous permettre une nomenclature assez exacte.

Nous répar tissons lesdits oratoires entre nos paroisses actuelles : on verra de suite que les paroisses de Sainte-Croix, de Saint- Paul et de Saint-Paterne furent privilégiées en chapelles domestiques. On remarquera en même temps que la plupart des oratoires furent installés de préférence chez de bonnes et vaillantes chrétiennes ; elles risquaient leur tête, Mlles Poulin et Barberon le prouvèrent.