VOL OU PILLAGE

Il est impossible et il serait superflu d'ailleurs de citer ici tous les avis qui concernent les saisies. Il faudrait un volume. Aussi bien, ils se ressemblent tous et les longues énumérations des objets les plus hétéroclites seraient moins éloquentes que le spectacle d'un pays où il ne reste plus rien, où tout a été pris, saisi, saccagé, pillé et détruit.

Toutefois pour donner une idée de la diversité des objets saisis, nous reproduirons ici un avis que, dès le 24 novembre 1914, c'est-à-dire trois mois après l'invasion, le commandant d'étapes faisait afficher à Chauny.

ETAPPEN KOMMANDANTUR

Chauny, le 26 Novembre 1914.

Toutes les provisions des outils (?) suivants ont été saisies par moi et ne doivent pas être enlevées sans mon consentement : bêches, pioches, haches, cognées, pinces, pompes à main, outils de charpentier, burins, ciseaux à bois, scies, marteaux, tenailles, forets, rabots, chantiers de bois, machines à s,cier du bois, sacs, fils de fer, palissades en fer et en bois... dépôts de quincaillerie et de ferronnerie^ fers divers, outils de forgeron, de ferblantier, charbons, clous, vis, chevilles, charrettes, appareils d'éclairage électrique, postes de téléphone privé et batteries, brouettes, camions, wagonnets et voies.

Le Commandant de l'Etape : Saebel, Major.

C'est là une atteinte flagrante portée à la propriété privée, d'autant plus grave que, sans rapport direct avec le ravitaillement de l'armée d'occupation, elle rend impossible la vie économique.

Le dépouillement du pays commençait. Village après village, ville après ville, le contenu des maisons inhabitées, les réserves des magasins, les métaux de toute nature, le vieux zinc, la laine et le coton brut, le matériel des usines, les meubles, les tapis, les glaces, les pianos, les objets d'art, les vins fins, tout prenait peu à peu le chemin de l'Allemagne. %

Voyant disparaître les objets les plus précieux des maisons inhabitées, certains habitants à qui les propriétaires, en partant, avaient confié leurs clefs et la garde de leur maison, s'empressèrent de soustraire à la cupidité de l'occupant un certain nombre d'objets. Ici, c'était un père qui tenait à veiller aux biens de ses enfants ; là, c'était une sœur, une belle-sœur, un parent, un ami : munis des clefs qu'on leur avait confiées, sans se cacher le moins du monde, en plein jour (il était interdit de sortir le soir), ils mettaient en sûreté ce qui leur paraissait courir le plus de risques. Les commandants d'étapes qui se réservaient — les faits ont établi indiscutablement la chose — de « saisir » le contenu de ces maisons, firent apposer sur les murs des villes le placard suivant :

AVIS

II est formellement défendu aux habitants dç Noyon d'entrer dans les maisons inhabitées et de s'y livrer au détournement des meubles et autres objets.

Tout contrevenant surpris dans ces exactions sera sévèrement puni.

Noyon, le 6 juin 1915.

L'accusation de détournement est piquante : de toute

évidence, on détournait les meubles de leur seule destination : la saisie et le transport en Allemagne.

Ce sont là des faits qui n'ont que de très lointains rapports avec la guerre, et, vol ou pillage, les mots importent peu : ces « exactions» — pour employer les termes même de l'avis — étaient réservées soigneusement à l'armée allemande.

Mais ces « saisies » ne s'exerçaient pas seulement dans les maisons inhabitées. Nous avons vu, par l'affiche de Chauny, que « l'embargo » était mis sur toute une série d'objets qui ne pouvaient se trouver que dans des maisons, dans des fermes, dans des magasins, dans des usines encore habitées. Voici qui complétera la documentation.

AVIS

Pour le 15 septembre, à midi, une liste des objets suivants doit être donnée à la Kommandantur ; chaque objet de enivre {jaune ou rouge) bronze et nickel, doit être déclaré : destination de V objet, sorte de métal, poids de chaque objet, indication de V endroit on se trouve l'objet.

Clastres, 13 Septembre 1915.

Ce qui importe ici ce n'est pas la nature des objets saisis : c'est la procédure. Les habitants sônt donc tenus de désigner eux-mêmes à la Kommandantur les objets qu'elle demande. Certes, il n'y a pas violence : il y a seulement obligation, mais tout le monde sait la forme que peut revêtir cette obligation. Une fois les objets désignés, l'expropriation commence. L'ordre émane du général en chef.

A. H. Q., le 1er Août 1916.

ORDONNANCE

Concernant la saisie d'objets de ménage, d'installation en cuivre, nickel et éùain.

Sera puni d'emprisonnement jusqu'à 5 ans ou d'une amende jusqu'à 10.000 marks : A. — Qui déplacera des

objets saisis ou les soustraira d'une autre manière à la

saisie,

B. — Qui ne remettra ou n'annoncera pas les objets saisis.

La tentative est punissable.

Le Général Commandant en Chef Signé : V. Gallwitz.

Ici il ne s'agit plus de réquisition : il s'agit de saisie pure et simple.

Au cours de la guerre des Boxers, des faite de cette nature ayant été commis par les troupes d'occupation, « le gouvernement français fit saisir, à leur arrivée à Marseille, au mois de décembre 1900, les objets précieux autres que les armes et munitions qui avaient été capturés en Chine et qui appartenaient soit au Gouvernement chinois, soit à des particuliers, et il les fit réexpédier dans ce pays. De plus, un décret du 26 juin 1901 a abrogé l'art. 109 du décret du 28 Mai 1895 relatif au service des armées en campagne qui organisait la répartition des prises : ces prises sont supprimées » (1). La doctrine allemande est autre : « D'Etat à Etat, déclare le professeur Lasson, il n'y a pas de loi » (2). « Les nécessités militaires n'ont à établir aucune distiction, entre la propriété privée et la propriété publique » (3) .